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霍格莫德村迎来了热闹的一天，周末霍格沃茨魔法学校三年级以上的学生们，会获准来这里休息，这也是各家糖果店，小玩具把戏店最忙碌的时候。
三年级的学生第一次来霍格莫德都兴奋无比，巫师家庭出身的小巫师们，早就听说过这里每家店铺的鼎鼎大名，他们目标明确地奔向自己想要去的店铺。
至于四年级以上的学生，他们对这儿已经比较熟悉了，三三两两的或是去三把扫帚小酌几杯，或是在大路上闲逛，这段时间天气还不算太冷，路边随处可见霍格沃茨的学生。
“你真的不和我们去蜂蜜公爵吗？埃里克？”
阿斯托利亚眨着眼睛，不可思议地看着自己的伙伴儿，旁边多米尼克默不作声，也一脸好奇的样子。
“嗯——不去了，我对甜食不感兴趣，我想自己逛逛。”
埃里克?霍亨索伦僵硬地拒绝，苦笑着迎上伙伴们探究的目光，但好在阿斯托利亚紧盯着，打量了几秒种后，就放过了他。
“好吧，既然你不喜欢甜食，那我们就不帮你带**软糖和超大号巧克力了。”
说完一转身，顺着大路往学生聚集最多的方向走去，多米尼克点点头，也急忙跟上。
埃里克尴尬地挠挠头，心里感谢两人这么通情达理，他们经过三年的相处，已经成为很好的朋友了，现在要瞒着朋友们隐藏一个秘密，是件很不容易的事情。
阿斯托利亚和多米尼克一定也很好奇，但他们还是选择了尊重自己，在自己不想说出来的时候就不多问，埃里克觉得很满足，他受到了别人的尊重。
只不过，心里还是遗憾极了，他哪有不喜欢甜食，他其实真的很想吃**软糖。
顺着大路往村落深处走去，这时两旁的人渐渐变少，看样子学生们都聚集到前街的糖果店和魔法笑话店了。
埃里克将准备好的兜帽扯起来，罩在头上，他今天特意在霍格沃茨的校服外面套了件长袍，黑色的袍子足以把校服遮盖住。
走过一段崎岖不平的大路，在拐角处，男孩儿终于望见肮脏的小酒吧，坐落在小坡上，对面是中央大道上的邮局。
“呼，找到这儿可真不容易。”
喘着粗气，他慢慢爬上小缓坡，从两个喝的醉醺醺，走路摇摇晃晃的男巫身边经过，来到门口，抬头望望上面破烂的木头招牌，画着个被砍下来的猪头，血迹渗透了包着它的白布。
埃里克小心翼翼地推开酒吧的两扇破门，“吱嘎——”一声，他踏入这间昏暗狭小的屋子。
浓重的羊膻味儿扑鼻而来，不知道是有人在做羊尾巴汤还是怎么回事儿，窗子上堆积的厚厚灰尘让光线一点儿也透不进来，粗糙的木桌子上，点着些蜡烛头，蜡泪堆积在桌子一角。
地面上刚望过去还以为是压实的土泥地，当眼睛渐渐适应昏暗后才看清，那根本是不知道沉积了多少个世纪的肮脏污垢。
酒吧里清清冷冷，三三两两坐着几个奇怪的客人，埃里克这身打扮反倒显得很正常了。
男孩儿正苦恼自己该怎么从这些人里找到要和自己见面的人时，就感受到左前臂上一阵灼痛，仿佛有人用烫红的烙铁狠狠戳了他一下。
然后他抬头，看到斜侧边，靠着窗子的一个阴暗角落里，有位浑身用黑袍子捂得严严实实的人影朝他招手，他藏在阴影里，如果不做动作的话，几乎让人察觉不到。
桌面上摆着两只脏兮兮的杯子，可以猜到里面一定盛满了黄澄澄的黄油啤酒或者火焰威士忌，只是装在这样的杯子里，实在可惜。
埃里克浑身一震，把兜帽又拉低一些，强忍住心头的惊喜，保持平稳的步幅慢慢向那一桌走去。
“您——”
“嘘——”
埃里克拉开破烂的木凳子，刚坐下想要开口，就看见对面的男人把食指放在嘴边，做了个噤声的动作。
于是，他不得不把话吞到肚子里去，看着对面的男人伸出手指，在桌子上“咚——咚——咚——”轻轻敲了三下，又低声念了句咒语
“阿巴罗妮卡——乌瑟维达。”
埃里克觉得自己耳朵上好像有一层水漫过，虽然只是一瞬间的感觉，但周围空气似乎都变得不同了，原本酒馆里不时传来几声酒杯碰撞、脚板踩地，甚或窃窃私语的声音，此刻都朦朦胧胧起来，让他完全听不清楚。
“好了，埃里克——现在我们可以放心的说话了。”
熟悉的声音传来，埃里克心中一动，无论是左臂火辣辣的疼痛，或者是这熟悉的声音，都毫无疑问地证明了眼前之人的身份——是宁安。
“您——真的回来了？”
埃里克有点儿不知道说什么好，这种心情，在经历了一个人心离散、苦不堪言的学期后，变得更加复杂，重新坐在宁安面前，和一年级的时候有种恍如隔世的感觉。
“是的，埃里克，我回来了。”宁安的声音低沉，好像是堵着鼻子发出的声音。
“呼——”
埃里克吐出口气，深呼吸，恢复了冷静，双眼重新变得镇定，压抑住喜悦的心情，竭力用平静的语气问道：
“那么主人，您有什么吩咐？”
宁安身子微微一震，明白了埃里克的意思，蛇信的成员们曾经非常愿意称呼他们主人，这不代表什么特别的上下尊卑，或是奴役之类的关系，而是一种信任，一种愿意将自己的一切都奉献给宁安的信任，因为他们坚信，宁安是他们的救主，所以才会称作主人。
此刻埃里克管他叫主人，无非是想要表达，蛇信还在，蛇信还没变，他们依然随时为自己的主人服务。
“谢谢你，埃里克。”
宁安停顿了很长时间，吐出一句话来，这也让埃里克震惊不已，他总觉得一年时间不见，宁安变了，曾经在他印象中，宁安是一把锋利的刀，他的天赋就是锐利的刀刃，让所有看见这把刀的人，都会惊叹，这是把好刀。
但也会畏惧，因为害怕自己被这锋利的刀盯上，害怕自己被伤害，蛇信里因为恐惧而加入进来的学生，当年也不少，其中有不少六七年级的高年级学生。
但在后来这些人绝大多数都退出了。
然而这一次，埃里克感觉到了宁安不同的一面，这一面像盾，坚硬的盾牌，让他有种受到庇护的安心感，因为自己是站在盾牌之内的。
“您不需要说谢谢，这没什么。”
埃里克直视着宁安藏在黑袍下的双眼，真挚的说道。
点点头，宁安手指在桌面上有节奏的敲击着，似乎在思考什么，埃里克明白是时候进入主题了，宁安不会仅仅是为了告诉自己他回来了，就把他叫出来，一定是有非常重要的事情要吩咐。
“你是从德国来的？埃里克？”
宁安把话题转入正题，埃里克身子往前挪了挪，脸上神色越发凝重，他猜到宁安要说什么了，或许是主人终于想起了自己曾经对他说过的
“是的，主人，我来自德国，霍亨索伦家族。”
宁安拿起面前脏兮兮的酒杯，晃了晃，杯子里的啤酒立时荡开涟漪，冒出几个酒泡，他在面前晃着杯子，却不放到嘴边喝，过了会儿，又把酒杯放下，开口说道：
“我记得你曾经和我说过，关于你的家族，关于德国魔法界的事情，现在能不能再和我说的详细一点？”
埃里克手指无法抑制地兴奋颤抖，他等这一刻忘了有多久，当年他刚来到霍格沃茨的时候，迫不及待地叽里咕噜和宁安讲述了一大堆关于家族的事情，但当时宁安根本没心思听，只是草草的应付了他，但现在看起来似乎自己的等待终于没有被浪费。
“好的，主人——”
他急忙答道，端起面前的黄油啤酒想要喝一口先润润喉咙，猛然想起阿斯托利亚闲聊时说起的话
“去猪头酒吧的话，一定要自己带杯子，我妈妈说过，那儿的酒杯——脏的你没法想象。”
女孩儿恶心的表情在脑海里浮现，埃里克想想还是放下酒杯，似乎明白了刚才宁安为什么只是晃着却不喝一口。
“对于德国的那些历史悠久的魔法家族来说，最近的五十年里，是非常痛苦的。”
转入正题的埃里克很快忘记了润喉这种小事，他聚精会神地为索斯解说起来：
“不光是霍亨索伦家族，阿尔特豪斯、路德维希、舍恩、这些传承久远的家族都面临着同样的问题——后继无人。”
说出这番话时，埃里克的表情变得异常严肃，他不再是几年前那个小孩子，虽然对于很多人来说，他依旧是个孩子，可他心理早已成熟，明白自己背负着什么样的使命。
“看着熟悉的巫师家族一个个没落、再也没有天赋横溢的巫师出世，许多家族甚至没有巫师后代，成为普通的麻瓜家庭——这让人遍体发寒。”
埃里克说着还打了个寒颤，宁安认同的点点头，对于那些历史悠久，祖祖辈辈都是纯血的巫师家族来说，变得平凡，后代成了麻瓜，简直是难以想象的可怕遭遇。
这已经不是耻辱、难受之类的情绪，而是一种绝望，后代沦为麻瓜对他们来说无异于绝后。
“你们认为问题出在哪儿？”宁安手指抵在下巴上，严肃地问埃里克。
“教育。”
男孩儿毫不犹豫地说道：“我父亲不止一次提出，德国巫师得不到最好的教育。”
他见宁安点着头，一副愿闻其详的样子，于是稍微整理下脑海中的思绪，继续说下去道：
“欧洲的三大魔法学校，霍格沃茨多数情况下只会接收英伦三岛的学生，他们只会给这些学生发录取信，大陆上的学生通常会选择去布斯巴顿或者德姆斯特朗。”
宁安点点头，的确他在霍格沃茨里几乎没有看到过其他国家的小巫师。
“而这两所学校，都不愿意接纳德国学生！”
埃里克语气变得沉重，宁安不难想象，如果欧洲三大学院都对来自德国的巫师抱有一定成见，或是拒绝接收的话，对德国魔法界的确是难以想象的巨大打击，不知道有多少具有巫师天赋的小孩子，会收不到录取通知书，在无人引导的情况下长大。
而那些出生在巫师世家的孩子们，也没法去本土的学校上学，他们要克服语言的难关，还要离家万里，并且在学校也不会得到特殊的关注，因为教授很可能不待见他们，虽然在霍格沃茨教授们基本上还是一视同仁的，但又有几个德国学生能来霍格沃茨上学呢。
“为何布斯巴顿和德姆斯特朗都不愿意招收德国学生呢？”
宁安轻声问道，他并不担心自己和埃里克的谈话被人偷听，在一开始他就布下了魔法，保证两人的对话只出入他们的耳朵。
埃里克脸色变得黯然，他想了想，嘴里吐出一个名字来
“盖勒特?格林德沃——”他慢慢说着
“格林德沃曾经将恐怖的阴影散步整个欧洲大陆的时候，正是以德国为大本营，那段时间，基本上所有的德国魔法家族，都臣服在格林德沃麾下——”
埃里克嘴角泛起苦涩的笑，事情的因果就是这么奇妙，他口中这些家族，曾经依附在格林德沃麾下，在欧洲大陆上不可一世，可轰然之间，从一海之隔的对岸岛屿上，来了一位不可思议的巫师，邓布利多——他打败了格林德沃，以格林德沃为核心的魔法秩序立时崩溃。
所有的家族势力在那一刻重新洗牌，那些魔法世家们，被其他国家的巫师们联合清洗，德姆斯特朗是格林德沃的母校，即使是他们也开始不再欢迎德国的小巫师。
更不用说曾经被格林德沃以恐怖手段统治的法国魔法界了，布斯巴顿的法国巫师理事会决不允许德国人进入他们的魔法学校，哪怕全欧洲其他国家的小巫师他们都欢迎，也不希望混进去一个德国人。
于是德国巫师们进入到非常尴尬的境地中，欧洲三大魔法学校，都或明或暗地对德国学生表示拒绝，入学信也不会送到他们手中。
许多人不得不去非洲，或是美洲、亚洲求学，想要把自己的孩子送进那三所学校只有一些真的非常古老的家族才办得到，而这通常也会耗费大量的人情，用过一次之后，下次就很难办到了。
所以德国魔法界在这么长的时间里，几乎处于一种封闭的状态，巫师家族们只能自己在家里教导他们的孩子，然而格林德沃被抓后的清洗，让许多家族失去了珍贵的传承，他们的魔法道具、魔咒、都被取走了，传承的断代，让巫师们没法很好地教育下一代。
虽然也想过建立自己的魔法学校，可最终还是不了了之，其中复杂的利益纠葛不用说，当人们意识到这样下去迟早要都完蛋的时候已经来不及了，所有家族集合在一起也已经没有创办魔法学校的实力。
“我刚来霍格沃茨的时候，那种震撼——真的是觉得进入了另一个世界，四周的一切——一切都是那么的——充满魔法——您知道……”
埃里克苦笑着感叹，宁安渐渐明白了他的意思。