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一只黑鹰大展着双翼、翱翔在五万英尺的高空,它密集的纯黑色毛发被凛风吹得抖动,下面一座座山峦屹立在白皑皑的云雾上。人间还是炎热的夏季,空中却冷得犹如寒冬。
那雄鹰向下俯冲、急速地穿破云层,转瞬之间,在日照下发着耀眼的暖红色光芒的重峦叠嶂,以及覆在山上一片片的青翠树木都浮现眼前。
雄鹰继续飞行着,四周的景物不断倒退,前方一座城市开始进入它的视野:闪烁粼粼波光的河水、熙来攘往的行人、郁郁葱葱的草木、鳞次栉比的房屋……
苏格兰,爱丁堡。
在一座宏伟的城堡前,那黑鹰一边向下飞翔、一边挥慢了翅膀,在城堡门口站着的苏格兰国王詹姆斯四世伸出右手、轻抬食指,这只猛禽便缓缓踩在了他的手上。
不远处,一支车队踩着坚硬的石子路向城堡行来。詹姆斯笑了笑,便走上前去迎接。
车门被打开了,霍华德熟练地从车上跳下来,银色的盔甲被震得哗啦响动。他走到第二辆马车前、伸手将玛格丽特迎下了车。
“一路上辛苦你们了,小伙子。”詹姆斯一边轻抚着黑鹰那柔软的羽毛,一边用英语说道。
“很荣幸能够执行这次护送,”霍华德鞠了一躬,“公主能够安全到达,我们的任务也就完成了。”
几乎从没怎么出过伦敦城的玛格丽特还十分害羞,她微笑着低下头、偷偷抬眼用余光打量着眼前这位国王。
……
自从亚瑟死后,沃勒姆就再也不怎么敢陪在亨利国王身边了,更别提像今天这样陪他一起用餐。因为亨利自承受了丧子之痛以来便长期陷入萎靡和狂躁,他的精神极不稳定、脾气时好时坏,再也没有之前温和性格的一点影子。亨利是个贪财的人,他总是想方设法征收各种各样的苛捐杂税,这些事情早已让人们十分不满,现在他性格的巨变更是火上浇油。虽然没有人胆敢在公开场合吐露一句心里话,但朝野上下早就开始在私底下骂他是个“暴君”,极少有人还像沃勒姆这样依旧敬重并同情这位老国王——他只是有点怕而已。
不过看上去,今天亨利的情绪还算稳定,这让沃勒姆稍稍安心了一点。
整个大厅中只有他和国王两个人,他们坐着用白银的刀叉切割着盘中的牛肉。两人都不说话的场面十分尴尬,于是沃勒姆决定强行寻找一个话题。
“对了陛下……我听说您有意让亨利王子续娶凯瑟琳,这是真的么?”他开始询问一些自己早已了解的事情。
亨利叉起一块牛肉送入嘴里:“我已经和伊莎贝拉女王沟通过了,她也表示同意,于是前些时候我向罗马派出了使者、去从教皇那里申请必要的许可。”
沃勒姆把刀叉放下,尝试组织着语言:“呃,咳……恕我直言,我觉得教皇那边十有八九不会通过这件事。”
“为什么?”
“您看,弟弟娶嫂子……这是伦理问题,是违背教义的事情。”
“可我们真的很需要西班牙这个盟友,我没有其他办法了。”
“您就没有考虑过法国?”
亨利的眼神开始变得有些诚敬:“西班牙刚刚统一、有着无穷无尽的潜力。我预感这个国家必将成为世界一极,因此我们没有别的选择……”
话还未说完,门便被打开了,从外面进来一位卫兵,他的手中拿着一封信件:
“陛下,这是刚收到的消息。”
亨利放下刀叉、站起身来,然后从卫兵手中接过那封信、仔细地阅读着。
“我从不知道你还会占星,沃勒姆。”他的面色变得凝重。
听到这句话,沃勒姆已经明白了上面的内容。亨利这蹩脚的幽默并没能让他发笑,但就国王最近的精神状况来看,有总比没有强。
……
在爱丁堡的城堡脚下是一片浅浅的溪流,汩汩流水点缀着白云下远山的景色。玛格丽特公主正坐在岸边,手里拿着一个树枝在河里轻轻划动,詹姆斯坐在她的身旁。她起初还担忧语言的问题,但他流利的英语不仅打消了这一顾虑,还稍稍缓解了她紧张的心情。玛格丽特也是在聊天的过程中才得知眼前的这位国王精通十门语言,这让她顿时对詹姆斯肃然起敬。
“说实话,你觉得我这个人怎么样?”
“嗯……”公主红着脸、微笑着说,“比想象中的好。”
“老天爷,英国人到底把我描绘得多丑恶?”
两个人都笑出了声。
“人听到的往往只是一面之词,”他说道,“如果没有亲眼见到就不算真正的了解,世间的一切都是这样。”
“就好比这美景,”玛格丽特抬起头,望向远方在阳光下光彩夺目的山峰,“我从来没想过苏格兰会这么美丽。”
“对,就好比这美景。”国王笑起来时皓白的牙齿显现无疑,这在略微发红的皮肤的衬托下格外地明显。
她转过头看向詹姆斯,忽然发现他的腰间似乎鼓起来了一圈,棱角十分明显,像是绑了什么坚硬的东西,他的衬衫很明显已被汗液湿透。
“你的腰……”
“哦,是个腰带而已。”他揪起自己的衬衫、露出腹部,只见上面系着一个厚重的铁制腰带。
“现在是这么热的夏天,为什么还要系这样的腰带?”
他低下头沉默了一阵,脸上的笑容已然消失。
“对不起,是什么不该问的问题吗?”
“不不不,”国王解释道,“还记得那一年……我十五岁,当时一群苏格兰贵族反叛我的父王,我父亲在斯特灵城下与他们展开血战,然后被杀害了。于是,我被加冕为苏格兰国王……”
玛格丽特愈加发觉自己问了些不该问的事。
“起初我并不了解,但后来我才知道,叛军从一开始就是支持我的,”他继续讲着,“也就是说……他们最早就是为了要我做国王,才举兵叛乱……我是个弑父的奸贼。”
“这并不是你的错啊,你是无辜的。”
“不,如果没有我,我的父亲就不会死,我手上沾着他的血。所以从我知道这一切的那一天起,我就系上了这赎罪带,它时时刻刻提醒着我犯了什么样的罪孽。”
“你是个好人。”公主牵住了詹姆斯的手、靠在了他的肩上。
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