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胡桂扬步步后退，直到撞到树干，上面的积雪簌簌而下，他无意躲避，就让雪堆积在头上、肩上。
邓海升转过身来，诧异地说：“你……”
“我想离死人远一点。”
邓海升向闻家人那边望了一眼，丘连华已经走过去，正代表五行教与谷中仙交谈，他来到胡桂扬面前，低声道：“我们不会出事。”
“让我猜猜：你们一开始想要消灭所有异人，打听到谷中仙、李孜省的计划，于是等到最后一刻，趁他们无力还手时发起致命一击。可是你们亲眼目睹神力之后，改变了计划，觉得将神力据为己有也未尝不可，甚至是更好的选择。”
邓海升笑得有些尴尬，“没这么简单，但是——差不多吧。我们没资格得到神力吗？”
“你们没去过郧阳府，怎么取得神力？”
“吸过丹穴的人有资格得到神力，与郧阳府其实没有关系。明天晚上，天坛那边会有一处临时丹穴，这是我们的机会。”
胡桂扬干笑两声，“你们知道得真多。”
“妖狐案时，五行教损失惨重，迄今连教主都选不出来，但我们接受教训，在那之后行事谨慎多了，谋而后动。五行教没什么高手，但是不缺教徒，上至文武百官、下至贩夫走卒，都有我们的人，消息比较灵通。”
“这么多教徒，不会都变异人吧？”
“当然不会。”邓海升笑了笑，又一次扭头望向闻家人，丘连华正向各教长老招手，示意他们过去一块谈判。
“胡校尉如果想离开的话，我可以派人送你回城。”
“不必。”
邓海升急于走开，也不客气，点点头，大步走向谷中仙、丘连华。
胡桂扬靠树站了一会，长叹一声，原以为拥有神力的人会越来越少，没想到觊觎者却越来越多，他摸了一下收在怀中的玉佩，越发觉得厌倦。
有人从后面走来，与他并肩而站，却不说话。
胡桂扬扭头看去，火光照不到这里，他只能看到一张模糊的脸孔，似熟非熟，怎么也想不起是谁，“你认得我？”
那人点点头，笑道：“咱们曾经同船南下，胡校尉不记得了？”
“商……假商大人？”
原首辅商辂致仕，找人假冒自己乘船回乡，本人却走陆路前往郧阳府，真假两位大人胡桂扬都见过，如今假大人恢复原貌，与商辂只剩几分相似。
“其实我也姓商，但不是‘大人’，勉强算是一位远亲吧。”
“可你装得挺像。你这回又是替商大人来京办事的？”
“嗯，老大人不能随意离乡，所以派我来一趟。”
“商大人在郧阳府……”
“老大人没事。有件事我想你帮忙，很急。”
“请说，但我未必帮得上。”
“你得阻止他们。”假商大人看向稍远处的五位长老。
胡桂扬笑了一声，“怎么称呼？我现在只知道你姓商。”
“商十三。”他还是不愿报出真名。
“十三兄。”胡桂扬向这位比自己年长得多的老者拱手。
商十三还礼，“他们都会死。”
“第一，我跟他们不熟。第二，我是真没办法。真的，我不喜欢异人与神力，李刑天说得对，他们是一群匆匆过客，尽情地捣乱、破坏，最后什么也不会留下，还得是普通凡人修补一切，这不公平。”
“那个喜欢念诗的李刑天？”
“对，说法不太一样，但意思差不多。”
“奇怪，商大人也有类似的说法，他非常后后悔自己在郧阳府的所作所为。对异人观察一阵之后，他说了一个故事：一个人原本以耕田为生，虽说辛苦，但是年年皆有收获，可以一直活下去，有一天，他见到一只兔子……”
“啊，守株待兔的故事？”
“对。商大人说，天机船、神力、金丹等等皆非凡世之物，偶一来之。异人就是拣到兔子的幸运者，他们也跟那个农夫一样，从此忘记本行，专心守候更多兔子，可怕的是，还有许多凡人羡慕他们的际遇，也去守候他们从来没得到过的兔子。”
“还是商大人会讲故事。”胡桂扬笑道。
“怨我，明明从商大人那里得到过提醒，知道俗人难以经受诱惑，可还是找他们帮忙。我找五行教只是想除掉异人与神力，没料到他们居然……唉。”
胡桂扬稍稍压低声音，“你从哪了解到谷中仙、李孜省的计划？”
“这个……不能说。”
“嗯，我也是真没办法。”
商十三叹了口气，凑到胡桂扬耳边，说出一个名字：“怀恩。”
胡桂扬长长地哦了一声，“没错，他也是五行教……”
“嘘，此事不宜详谈。”
“我还是没办法。”
“你……”刚刚泄露重要秘密的商十三十对这个回答十分不满。
“你应该早点来找我，或许还有机会。”
商十三一脸苦笑，“不是我不想早点找你，可那时……”
“看上去我肯定会成为异人中的一员，是你想要‘消灭’的目标？”胡桂扬猜道。
“请胡校尉谅解，有些事情外人看不透。”
“嗯，连我自己也看不透。”胡桂扬迈步走开。
商十三困惑不已，不明白对方到底是不是要帮忙。
胡桂扬同样困惑。
谷中仙与五行教的谈判已告结束，对他来说，这次交谈异常艰难，一面要讨价还价，一面要维持运功，稍有不慎，就会前功尽弃。
邓海升正好往回走，看到胡桂扬，笑道：“成了。”
“谷中仙算是何百万的传人，蛊惑人心的本事一脉相承，你们就这么相信他？”
“不相信，所以……”
没等邓海升说完，丘连华阻止道：“少说无用之话，他自己能看明白。”
胡桂扬拱手，“恭喜，丘氏兄弟皆成异人。”
丘连华正色道：“五教各出一人，上善教里人才济济，选中的人未必是我，何喜之有？”
“呵呵，嘴未动、身未动，心已先动，凭此一点，丘长老必然中选。”
丘连华脸上变色，邓海升在一旁劝道：“你自己刚刚提醒大家‘少说无用之话’，何必对他白费口舌？先回各教选人吧。”
“他呢？就这么留下？”厚土教的戴德与胡桂扬初次见面，对他抱有疑心。
“胡校尉不是咱们带来的，让闻家人自行处置。”丘连华大步走开，要与本教众人汇合，其他四人也都加快脚步。
胡桂扬绕着闻家人慢慢行走，借着微弱的星光观察每一个人，多半圈之后，在一人面前停下，笑道：“别硬撑啦，神力乃是外来之物，为它丢掉性命，不值得。”
那人踉跄退出，圈子立刻缩小，填补空位。
出局的闻家人怒视胡桂扬，好像这都是对方的错误。
谷中仙开口道：“闻不远，既然都已同意我的计划，莫做无谓之争。”
“你们还有神力，当然想要大事化小、小事化了。”闻不远对所有人都显出怒意。
闻空寿这时站在谷中仙一边，“闻不远，大敌当前，你想闹事？”
闻不远看了一眼空地边上的闻家人尸体，长叹一声，走向雪地，数名教徒迎上来，将他带到后方。
胡桂扬明白过来，“原来五行教要拿闻家人当人质。”
闻家庄四十多人，最终只会剩下一名异人，其他人都要自愿充当人质，换取五行教的网开一面，付出的代价则是明晚帮助五名教徒成为异人。
胡桂扬望向密林中的众人，他们正在火光中热烈讨论，显然不明白异人对神力的占有欲望是多么强烈，再多人质也换不来一丁点。
闻家人对此全都心知肚明，他们去当人质，只是不愿与人多势众的五行教发生冲突。
不知是实力所致，还是外界的威胁扰乱了心绪，闻家人出局的间隔变得越来越短，出局者无不恨愤难平，却又无可难何，只能去往五行教束手就擒。
侏儒的实力果然更强一些，天边微亮时，圈子缩小到只剩四个人，其中三名是侏儒。
“谷中仙，别再坚持了。”闻空寿劝道，“闻家庄需要你，闻家异人也需要你，你会是一名很好的谋士与帮手。”
谷中仙神情严肃，脸上布满细小的汗珠，已经没精力说话，专心运功。
闻空寿轻叹一声，他的手掌按在谷中仙后腰上，谷中仙的手掌按在另一名侏儒的头顶上，神力在四人体内流转不息。
又有一名侏儒退出，闻空寿道：“谷中仙，你真以为自己还有机会吗？你的神力比我预料得还要弱。”
谷中仙曾经失去过一部分神力，当然要弱一些。
“何苦为难自己？交出神力之后你并非一无所有，得到的回报可能更多一些。”
谷中仙艰难开口，“胡……胡桂扬。”
胡桂扬一直没离开，“在，时候到了？”
谷中仙轻点下头，他快要坚持不住，必须尽快获得帮助。
圈子只剩下三人，闻空寿瞥了一眼胡桂扬，“不愧是谷中仙，果然还藏着一招。”
闻空寿丝毫不惧。
胡桂扬走到闻空寿身边，伸手想按头顶，觉得不合适，于是单腿跪下，按向闻空寿的胸膛。
“无知小儿！”闻空寿喝道，运功时不能随意移动，所以闻家人害怕五行教的弓弩，却不怕送上门来的捣乱者。
胡桂扬的手掌刚一碰到闻空寿，就感觉到一股力量如飓风般吹来，整个身子马上就要飘起来。
可飓风进入手臂之后，很快改变方向，转入胡桂扬怀中的玉佩，如同人质一样，再也没有出来。
闻空寿察觉不到玉佩的存在，只知道神力正通过自己的胸膛狂泄，不由得大惊失色，“怎么……”
神力在三人中间流传，不受控制，闻空寿刚才只是稍加引导，以为能够一击必杀，没想到自己居然成为溃堤的缺口。
另一名侏儒同样感受到神力流失，心绪一乱，立刻被弹出圈子。
谷中仙的手掌马上按到闻空寿头顶上，闻空寿的手掌只能按在他的腹部。
“谷中仙，你做了什么？”出局的侏儒带着哭腔质问。
闻空寿反应快些，厉声催道：“杀了胡桂扬！”