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旁边两大恶人面面相觑，云中鹤道，“你不是要收拾那丫头么，怎的不去了？”原来方才岳老三见到叶念时，便认出她是那日天宁寺中救了丐帮去的人，嚷着那丫头却不肯救自己这方，害他们在地上坐了老半天，屁股都凉麻掉了，要去与她算账。听了云中鹤的话却是干脆的一摇头道，“我不去，她身边乔峰那厮厉害得紧，我不是对手。”
云中鹤上下一打量他，笑了一声。
岳老三恼怒道，“你笑甚么，你有本事去打赢了他，我岳老二的名头便让与你！”
“明明是老三，非要自称老二。”云中鹤哼道，“我又不想教训那丫头，干么要去跟他打。”
岳老三言语上从来胜不过云中鹤，闻言正好将怒气冲向他，一掌便拍了过去，叫道，“你岳爷爷我打不过乔峰，杀你却是绰绰有余，你赶紧伸头过来让我剪上一剪，待我出了气就不与你计较了。”
云中鹤武功不如他，轻功却是四大恶人中最好的，身子一闪就掠了出去，口中道，“你当我同你一样是木鱼脑袋么？想杀我先追上来再说。”
两人口中叫骂不休，你追我赶，一会儿便去得远了。
树下苏星河负手而立，扬声道，“萧大侠请过来说话。”
萧峰闻言看向他，走过去施了一礼道，“聪辩先生有礼。”
苏星河见他容貌俊朗，言行举止极有风度，微微一笑，点头回礼道，“萧大侠武功果然十分了得，你出手赶走了丁春秋，老朽需得好好谢你。”听得旁边一声音道，“非也非也，虽然了得，却也未必十分了得，慕容公子若在此处，那丁春秋只怕望风而逃，那才叫十分了得。”
说话之人是慕容复手下包不同，向来喜欢与人言辞争辩，先前风波恶路遇丁春秋对战玄难，管了闲事，他与兄弟几人敌之不过，被绑上山来，眼见萧峰轻易退去强敌，心中虽然佩服，但一来嘴上从不服人，二来北乔峰南慕容向来齐名，他见苏星河只赞乔峰，自然不大高兴。
“三弟不可无礼。”邓百川道，“萧大侠救了我们，我们应当道谢才是。”
包不同摇头道，“非也非也，他并非特意来救我们，又何需向他道谢。”
邓百川听他出言顶撞，有些无奈。风波恶却是在一边想，萧峰那一掌若是换作自己来接，只怕比那丁春秋更为不堪。公子虽与萧峰齐名，但是武功确是不及他……风波恶性情虽然耿直，但也知这话不可说出口，只是微微皱了眉头。
苏星河并不去理睬包不同，指着石桌上的棋盘对萧峰道，“这个珍珑棋局，乃先师所制。先师当年穷三年心血，这才布成，深盼当世棋道中的知心之士，予以破解。萧大侠既远道而来，还请坐下对上一局，如能破了此局，完成先师遗愿，老朽今生便再无遗憾了。”他与人对弈向来少话，心中对萧峰期盼甚高，这才多说了几句。
萧峰向那棋盘瞧了一眼，顿时头大，说道，“在下棋艺拙劣，怕是难破棋局，不敢亵渎先师心血，请先生见谅。”
苏星河以为他是自谦，再三请他坐下，他正为难，听叶念笑道，“苏老先生，萧大哥他专注武学，于棋道确是不甚精通，倒不是有意推辞。”
苏星河闻言一怔，他与丁春秋同为无崖子的弟子，对方武功却胜他许多，原因是对方专研武功，自己却是兴趣广泛，涉猎过多，无一而精，这才导致无能力保住师门，多年受辱。出神一阵叹道，“是这道理，老朽不该强人所难。”
萧峰松了口气，退到一边，低声对叶念道，“我连什么是‘珍珑’都不知道，可没法儿跟他对棋。”
叶念也低声道，“‘珍珑’即是围棋的难题，是被人摆出来难人的，并不是两人对弈出的阵势，因此或生、或劫，往往极难推算。”
萧峰道，“这可不是故意难为人么？”
叶念笑道，“正是。”
苏星河坐了一阵，却无人上前对弈，一来先前失败者过多，二来他方才见死不救，也让场众心生不满，或陆续散去或留下只瞧热闹。他也并不着急，一子一子归回原位，阖眼以待。
叶念见状上前两步，施礼道，“不知小女子是否可以试试破解这棋局？”
苏星河抬眼，问道，“你想解这‘珍珑’棋局？”
叶念道，“小女子不自量力，还请苏老先生赐教。”
苏星河心道师傅并无不收女弟子的规矩，这女子年岁虽小，却进退有度，相貌也是清丽讨喜，微微一笑，请她坐下。
叶念落座后看向棋面，暗道寻常‘珍珑’少则十余子，多者也不过四五十子，这一个却有二百余子，书中只简单说虚竹下了一白子，是置之死地而后生的一招，却无细说，如今身处实境，才知这弊也不容易作得，不由沉吟一阵，拿起一白子缓缓落下。
萧峰一边瞧着她下棋，一边与段誉低声聊天。余光见一行人从西南方向走了过来，却是慕容复王语嫣等人。
一名穿着淡藕色长裙的年轻女子远远瞧见他，脸上露出些喜色，提前跑了过来，道，“乔大爷，你真的也来了？”
萧峰对她一笑，道，“阿朱姑娘。”
阿朱道，“这么久不见，你可好么？”听旁边一道声音凉悠悠道，“小阿朱啊，这么长时间不见，怎的不见你对我问候一声？”
阿朱转头，“啊”了一声，道，“包三哥，原来你也在这里。”
“非也非也，不止我在这里，你的其余几个哥哥都在这里，你却一个都没瞧见。”包不同哼了一声道，“见了他却比见到公子爷更开心，可连人家改了名儿都不知道么？”
“你胡说什么。”阿朱脸上一红，瞪了他一眼，对萧峰道，“乔大爷，你改名儿了么？”
“此事说来话长。”萧峰看了她一眼，道，“你过来，我有些话想要问你。”想先同段誉打声招呼，转头却见他痴痴望向王语嫣的方向，不由摇头一笑，走向一边无人处，阿朱一愣，即便跟了上去。
包不同还待说上几句，被邓百川一拉道，“别在这里同人斗嘴了，快去拜见公子，稍后再请薛神医治疗身上伤势。”说着也不管他愿不愿意，拖着走了。
萧峰带着阿朱走到一边，问道，“我先前将你从少林寺中带出时，你身上可带了寺中的什么物件？”少林寺中易筋经丢失他是事后才知，回忆起来便有几分怀疑阿朱，这次见了面正好向她问个清楚。
阿朱眨了眨眼，道，“没有啊，我就是去找我家公子，并没拿寺中甚么东西。难道说少林寺中有什么丢失了么？”
萧峰见她一脸无辜，确是一副不知情的模样，暗道自己也许想错了她，她一个不懂武功的女子盗了易筋经去又有何用，便缓缓笑道，“如此就好，没甚么事，你无需在意。”
阿朱垂眸，眼中闪过些许内疚。她当时气愤少林寺冤枉了她家公子，混进寺中后，机缘巧合下将易筋经偷盗到手，又得萧峰相助安全出寺，那经书确实曾在她手中，但事后却不知如何遗落了。她不敢承认，一来担心萧峰生气，二来怕将此事牵扯到自家公子头上。整顿了面部神色，抬头笑道，“乔大爷，你之前救了我的性命，又对我照顾有加，我却没机会当面向你道谢，还请你不要介怀。”
萧峰笑道，“我岂会因这种小事介怀。再说小念已向我转告过，我收到你的谢意，以后你不必再总记着。”
阿朱听他称呼亲昵，一愣道，“你是说叶姑娘么？”
萧峰点头，目光下意识转向叶念。
叶念与苏星河对了十几子，苏星河观她棋思精密，脸色凝重中现出些喜意，落下一黑子后抬眼看她，有些期盼嘉许之意。
叶念寻不到那置之死地而后生的一步，只能按自己思路落子，越下越觉得这珍珑局深奥巧妙，复杂无比，胸中生出些烦闷，抬头见玄难身后正是巴巴朝着这边瞧的虚竹，对了她的视线赧然一笑。不由苦笑着想道，无崖子费尽心力布下这珍珑棋局，原意是要寻异常优秀之人作为传人，却教这和尚误打误撞破了棋局，实是天意。心底轻叹一声，转过眼来，却瞧见萧峰与阿朱二人单独站在一处谈笑说话，心中忽地一窒，看了几眼才回过头来。
这一珍珑棋局劫中有劫，处处陷阱，每落一子均需凝神推算斟酌，她此时心绪已乱，看着棋面忽觉头晕脑胀，强自凝神时胸口越发烦闷难受，眼前棋盘逐渐模糊，恍惚间见到萧峰阿朱二人携手缱绻的场景，转眼却是小镜湖前，萧峰抱着阿朱的尸身仰天长啸，痛不欲生。周遭一切淡去，她站立一侧，看着他亲手葬下阿朱，失魂落魄离开，后与阿紫相伴数年，为补偿阿朱对她娇惯忍让，操心诸多，后当上辽国南院大王，因不愿侵宋违抗王命而落入狱中，最后虽挟持辽王平息了两国战事，却为全忠义自尽而亡。
叶念瞬息间经历了萧峰半生的辛酸苦楚，心中痛苦难当，泪水不自觉从眼中落下，眼见他将箭羽一折为二，反手插入自己胸口时，更是惊得大呼出声。看着他灰败的脸色和失去起伏的胸口，她怔愣半晌，喃喃道，“你既死了，我为何还要活着？”
萧峰见叶念神情似有恍惚，不禁有些奇怪，待见她眼中流泪时更是一惊，心道就算对不上棋也不至于如此。忽听玄难身后一个和尚“哎呀”一声道，“糟糕！这位施主莫不是也被这棋局魇住了。”
萧峰并没见到前面几人被困幻境的模样，闻言微微皱眉，脚下朝叶念走去，却听她忽然大声叫道，“萧大哥！”其中的惊惶痛楚另得他心悸，又见她眼中光彩退去，低声道，“你既死了，我为何还要活着？”心中大震。
叶念说这话的同时，手腕翻转，掌间匕首寒光闪动，已向颈间抹去。
众人惊呼声中，只听“叮当”一声，匕首落地清脆声响。叶念回过神来，脸色苍白的看向苏星河，见对方叹了一声，摇头道，“没想到姑娘年纪轻轻，竟会有如此深的执念。”
萧峰刚才心中震惊，便迟了半步，此时过去一把抓住叶念肩膀，叶念抬眼看他，两人对视半晌，竟是谁都说不出话来。
萧峰一阵后怕，只觉心跳从未如此急促，心中说不出的震动和复杂。叶念曾说喜欢他，为他做了许多事，从小到大极少有人待他这般好，因此他对那句喜欢珍而重之，放在心里，却从没料想，她的这种喜欢竟是生死相随。
叶念轻轻挣开他，说道，“我没事了。”对苏星河一礼，朝谷外走去。
萧峰几步赶上，道，“小念……”
叶念停住，回头道，“你别跟着我！”见到对方脸上惊愕，心中一痛，垂眸道，“对不起，我想一个人静静。”说完快步离开。
萧峰看着她的背影，出了一阵神，蓦地回头瞪向苏星河，怒道，“这是什么棋局，怎会迷人心智，让人走火入魔一般？！”苏星河还未答话，便听玄难道，“萧大侠，我与段公子方才也对过这棋局，并未有事，而叶姑娘与之前几人却都深陷幻境不可自拔，可见魔由心生，皆因执念过深之故，而非这棋局所致。”
段誉也在旁道，“是啊，大哥。我看叶姑娘的执念似乎与你有关，你应快去向她问个清楚才是，不然这般拖延下去，终不是好事。”
萧峰想他说得有理，心中担忧牵挂，向在场几个熟人抱拳告辞，朝叶念离开的方向赶了去。
段誉轻叹一声，视线转回王语嫣身上，见她痴痴望着她表哥，心中一酸，暗道自己先前下棋时是心无旁骛，若他们早来一步，自己见了她这副模样，说不得也会走火入魔，若自己因她而死，也不知她会不会有半分伤心。
慕容复瞧着萧峰走远，嘴边露出些笑来，心想这萧峰英雄了得，却是个儿女情长之人，实是可惜，又哪里能与自己相比，眼中不由显出些自信傲意来，撩起下摆坐在苏星河对面，笑着一伸手道，“聪辩先生，请。”