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沔水，在这个时代是长江最长的支流汉江的上游，汉江在汉中的部分都被称作沔水。由于历史的变迁，沔水在后世已经越来越不出名了，不过读过三国的人大都都对沔水北岸的一个城市沔阳还有所印象。
沔阳，本来只是一座小城而已，却因为刘备在此晋位汉中王而被赋予了特殊的政治意义，到来后来诸葛亮、姜维等苦心修建的汉中防御重镇汉乐二城中的汉城，其实就是在沔阳，尤其是汉城，在重修之后甚至取代了自张鲁时代起就令敌人倍感头痛的阳平关的地位，成为了汉中西方的第一门户。
如今的沔阳自然还没有被重修，仍旧只能够算是一个小城而已，自然阻挡不住曹军的进攻，于是乎曹军很轻松很轻易的攻下了这座城市，并以此作为进攻阳平关的基地，开始对阳平关发动了攻击。
负责攻击阳平关的将领是曹操军名将徐晃，如果说此时的刘备是他一生中人才最多的时期的话，那么对于曹操而言，他却是从来都不缺谋士武将的，不过虽然曹操麾下人才不缺人才，但是真正顶尖的可以独当一面的人才倒也不是多如牛毛的，至少说曹操手下能够独当一面的将领的话，也就是十来个人而已。而在这十来个人之中，徐晃绝对能够排在前五位。
放这么一员大将前去进攻阳平关，曹cāo自然放心，更何况除了徐晃之外，还有张既以及大将徐商、吕建、张顺等人的辅佐。
阳平关要比他们想象中的要险要的多，而且由于地形的缘故兵力也不好铺展，曹军的兵力优势难以发挥，而与曹军相比算得上是兵微将寡的刘备军阳平关守将则是集中兵力恃险死守。在这种情况下，徐晃军的第一次进攻自然以失败而告终，而就在徐晃积极准备更加猛烈的攻击的时候，他收到属下斥候传来的一个令他感到有趣但一点儿都不可爱的消息。
“禀告将军，在东北方向发现了一股三四千人的蜀军。”斥候禀报道。
“喔？”徐晃小小的惊讶了一声，作为一个经历过大风大浪的名将，他自然清楚在这个时候出现蜀军意味着什么。
“具体情况呢？”徐晃问道：“他们在向我们这里移动？”
“是的！”斥候答道。
随即大帐里陷入了一片沉默，只是无论是斥候还是在营帐中的诸将都不敢出声打扰，因为他们都清楚，徐晃思考问题的时候最忌讳别人打扰。
“吕建听令，命你带五千人马前去击溃这股蜀军！”沉默了一小会之后，徐晃缓缓地说道。虽然说这次曹军是轻装进发，根本就不用担心后方粮道的问题——因为他们根本就没有粮道，但是就这么放任三四千人在身后蹦跶也不是一个好主意，不管怎么说，汉中毕竟是蜀军的地盘儿，要是这股蜀军沿途收拢士兵然后利用熟知地理的优势在关键时刻给曹军捣乱的话，也是非常棘手的，因而徐晃决定先击溃这支蜀军再说。
要击溃这支蜀军，这是徐晃在听到这支蜀军的规模后第一时间就做出的反应，之所以要考虑那么久，是因为徐晃在考虑由谁来承担击败这支蜀军的重任。徐晃很清楚，能够从那个方向赶来的蜀军必然是避开了曹操的兵锋，而能够避开曹操兵锋的将领，要说没有一点水平，徐晃是怎么也不会相信的。
既然如此，徐晃更加得小心应对了。由于阳平关比想象中的难对付，甚至恐怕需要用无数人命来填，在这种情况下，徐晃更加不允许自己有限的兵力在对付这股来路不明的蜀军时遭受到重大的挫折，如此一来将领的问题自然被摆在徐晃的面前。
徐晃本人无疑是最合适的人选，徐晃有那个自信，就算是刘备亲至奈何不了他，只是如今重点是攻击阳平关，他本人又是一军主将，自然不能够轻易离开，除开徐晃之外，最合适的人就是张既，但是这个人徐晃显然不好命令，如此一来人选只能够从徐商、吕建、张顺以及徐晃的长子徐盖这四个人中选了。
其中为了避免让人认为自己是任人唯亲，而且也是出于对自己有些半调子水准的儿子的不信任，徐晃第一时间把徐盖排除在外，于是人选就只剩下了徐商、吕建、张顺三人，这三个人都算不上什么大才，但也都有一定的能力，像是徐商相对擅攻、吕建比较稳重、张顺较为善守。
因而在考虑了一下三人的能力之后，徐晃还是选择了一个稳妥的方案，命令吕建率军前去击溃这股蜀军。擅攻的人往往性急，至少徐商就十分性急，善守的人往往保守，而张顺就十分保守，想要让这两个去攻击蜀军危险性终归要比吕建大得多，在这种经不起损失的情况下，自然还是派遣一个稳妥的人率军出征比较好，交给吕建的话，至少就算是失败也不会大败。