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头曼听到秦人要进攻的消息，大惊失色，经过去年一战，曾经英勇的头曼草木皆兵。他命令冒顿和耆英迎秦，自己率领族人再次向北逃窜。
冒顿命令耆英率万骑先阻击秦人。
耆英率兵奔行了一刻，身边的老奴道：“英哥，秦军的英武众人皆知，冒顿王子让你打前阵，是让你去送死呢！”
耆英在上次的战争中没有出力，很想趁此表现一番，听了老奴的话不禁有些惊愕：“那怎么办？”
“依老奴的话，咱们在草原上转一圈，再往北走。这些兵士保存下来，以后你能不能继得单于之位就靠他们了。”
耆英想起岳父须卜居次说的话，就打马往回转。
而冒顿看到耆英不见，也同样率领剩下的几万匈奴兵向北驰去。
于是，当杨真率领骑兵赶到匈奴王庭新的据点时，发现地上一片狼藉，空无一人。
“胡人知晓我们要来，吓跑了。”司马常青哈哈大笑道。
杨真率兵前行。原想兵分几路去追堵匈奴，可蒙古高原不比河南地，数处沙漠。而这次深入匈奴内部，为了迅速打击匈奴，只有骑兵出征，且轻骑出动，带的干粮最多只能撑两个月。如果兵分几路，陷入沙漠之地，后果不堪设想。
“大人，只有快速找到逃跑的匈奴，才能消灭他们。”董志道。
杨真点头，命黑子率前锋快速行进，其他人随后。大军在高原上奔波了一日，终于看到前方快速移动的马匹。秦军兴奋不已，加速冲了上去，眼看就要追上前面的匈奴，近些的已被秦军的箭矢射倒在地，忽然刮起了漫天的狂风，狂风夹着沙尘，朝秦军袭来。本来蓝色无云的天空一下子变成了黄褐色，人处在漫漫黄沙中犹如处于黑夜，什么都不可见。秦军只得下马躲避这忽来的风沙。过了两三个时辰，风沙才渐渐小了，秦军好像洗了沙浴，满脸满身的沙子。
司马常青吐出一口沙子：“妈的，这鬼天气！”其他人也为这突然而至的风沙愤恨不已，匈奴人已借此远远逃遁了。
众人稍微整理一下，继续前行，这一走又奔波了两日，却没见个匈奴人的影，只有前方矗立的一座山峰。
“这是什么山？”杨真问道。
“大概是狼居胥吧。”随军向导道，“听说前方远处还有一个大的湖泊。如果匈奴人要找一个好的居住地，那边应该不错。”向导说完，看杨真，却发现平时性子沉稳冷静的杨真有些激动，双眼闪着不同的神采。
“狼居胥，封狼居胥。”杨真喃喃道，“霍去病……”
众人看杨真摸着狼居胥的一块山石，喃喃不已，不由都有些吃惊，这时候的杨都尉与平时太不一样了，摸石头的表情像抚摸好久未见的情人。他们不知道，在后世人的眼中，封狼居胥是中华民族武将的最高荣誉之一。近百年后，年仅二十一岁的西汉大将霍去病率五万骑兵，北进二千多里，歼敌七万余人，俘获匈奴贵族首领近百人，登狼居胥山，筑坛祭天以告成功之事。后来封狼居胥成为无数武将的向往，而霍去病成为永远的传奇，而这位传奇的将军在二十四岁忽然死去更让无数人唏嘘。
“传令，继续行军，向贝加尔湖方向挺进！”杨真收起思绪，作了判断。这次行军已经奔波一千多里，粮草有限，只有快速，才能成功回返。
“愿回来时我们能封狼居胥。”杨真第一次对着山峰默默祈祷。
“大人，你怎么知道那湖的名字？”向导有些疑问。
“那不是你告诉我的吗？”杨真笑道。
“我……我什么时候？”向导迷惑了。
秦军行了半日遇上一队匈奴骑兵，那是耆英率领的军队。五万人对一万人，加上秦军漫漫行了一个月，虽然疲惫，却正是要打一仗提高士气的时候，很快，一万匈奴人被打得东逃西窜。
当黑子押着耆英来到杨真面前，杨真笑着下马：“咸阳一别，故人别来无恙？”
耆英一生中两次最为屈辱的历史都拜杨真所赐，想起第一次为杨真所擒，又恼又怒，扭头不语。
“冒顿王子近来如何？”
众人看杨真不问单于却问一个王子，疑惑不已。却听耆英答道：“好得很，他手下的兵几乎未损，还得父王器重。”
“英哥怎么想呢？”
“须卜氏与我联姻，他还要靠须卜氏，如果你放我回去，我定会遵守承诺。”耆英答。
杨真笑笑，耆英这个莽汉也变聪明了些。头曼渐渐老去，不足畏惧，倒是冒顿，这个历史上写信性骚扰吕后，在刘邦死后让吕后嫁于他的单于，壮大了匈奴，使得西汉一朝疲惫不堪，也因为打击匈奴而衰弱。如果有机会，杨真想亲自与之搏斗，手刃这个使中华民族生灵荼毒多少年的草原之鹰。可天不随人愿，漫漫黄沙助其逃窜，如今再想抓住他难上加难。在第一次释放耆英之时，杨真与其约定，如果耆英杀了冒顿，大秦将助其登上单于之位。如今匈奴远遁，要想更有力的打击匈奴，防止匈奴再次崛起，只有杀了冒顿，而要杀掉冒顿，最好依靠老办法了。
“什么！大人，你要放了那个匈奴王子！”黑子大惊。
“是的。”杨真知道，捉住匈奴王子，对秦兵来说将会获得不低的爵位，自己就是因此而获得莫大的益处。如今手下人捉住却要放掉，重要的是说通他们，打消他们的疑虑。
“大人一直体恤我们，这样做肯定有原因。”董志道。
“现在匈奴人逃到漠北，我们行军许久也未找到，军粮已不够用，我们很快就会回军。回去之后再想打杀他们，所需军力还有物力都非同可比。”看众人点头，杨真继续道，“匈奴短时间不会再成气候，可如果他们有了强大的首领，会迅速发展起来。大家都看到了，耆英有勇无谋，而冒顿却有勇有谋。”杨真把冒顿怎么从月氏逃跑的事向众人说明，又结合九原之事添了点儿油加了点儿醋：“现在能与冒顿争单于之位的只有耆英。我们打仗一是为了争功名，而最重要的是为了使我们的父母妻子、子子孙孙不再加入战争。如果冒顿即位单于，匈奴壮大，上战场受苦的是我们的子孙。这就是为什么我想放耆英回去。耆英与匈奴最大部落须卜氏联姻，受其支持，将会对冒顿构成很大威胁。耆英如果成为单于，匈奴将会好对付得多。即使耆英没有成为单于，与冒顿相争，最终受益的是我们。鹬蚌相争，渔翁得利。我想做渔翁，放长线吊大鱼。你们说耆英是放还是不放？”
最终董志和陈漠同意放掉耆英，黑子想了想点头，司马常青不置可否，他已经被杨真的一席话说晕了，放一个人，杀一个人还这么麻烦！
“详细我会向将军说明，兄弟们该有的军功都会有。”听了杨真的话，黑子松了口气。
杨真率领骑兵继续北行，直到贝加尔湖南岸，当年苏武牧羊的地方。看着清澈见底、波光磷磷的湖水，想起《汉书?苏武传》中的几句话：“南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头悬北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。”还有陈汤写给汉元帝的那封流传千古、让无数后人热血沸腾的奏疏：“明犯强汉者，虽远必诛！”杨真内心澎湃不已。
秦军已深入二千余里，因为打败耆英，获得许多马匹，还有一些干粮，即将告磬的军粮有了补充，羸弱的马匹被杀死吃掉。秦军得以顺利回转九原。
到了九原城，见到蒙恬，杨真下马便拜。
“杨大人这是为何？”蒙恬一派温和，要扶起杨真。
“末将有罪，请将军责罚！”杨真长跪不起，“未经将军指示，杨某私自放掉匈奴三王子耆英。”
“三王子耆英？”蒙恬沉思了一会儿，“被你抓住过的那个？”
“正是。”
“说来听听。”
杨真简单向蒙恬述说了当时的情况。
“杨大人做事年纪轻轻，却沉稳有度，是个不可多得的将才。蒙某一直很欣赏。这次为什么要放回匈奴王子，杨大人有无难言之隐？”
杨真便把自己对几位校尉所说的话对蒙恬又说了一遍。
蒙恬听后沉思不语。左司马李延年道：“将军，杨大人所说虽然颇合情理，但未免太过大胆。”
“军法如何处置？”
“私放敌人俘虏，按罪当斩。”李延年道，“不过事出有因。杨大人立功显著，可酌情处理。”
黑子、董志几名校尉听说“按罪当斩”，惊吓不已，当即跪下：“将军，杨大人也是为了我们，为了将来，还请将军宽大为怀。”
“事已至此，杨大人功过相抵吧。”蒙恬最后道。
“谢将军。”杨真道。
立在一边的李双再一次刷新了对杨真的认知，天下还有这等人，说他聪明，却行事不同寻常，把耆英抓来再放回去不一样嘛，何苦自己受累，幸好遇到是开明的将军，不然还不前途尽弃。杨真也想过把耆英和众俘虏一起带回来再放回去，可来回五千里地，变数不一，而冒顿这个历史上强大的所在，实在不敢轻视。