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临淄城，秦军大帐，西北风呼啸不止，秦军手执长戟，来回巡逻，大帐之外，飞沙走石，巡逻侍卫苦不堪言。
蒙恬中军大帐内灯火通明，大将军彻夜未眠。
任凭风沙在帐外肆虐不止，案几上的烛火纹丝不动，升起的火苗仿佛锋利的三叉戟，刺向帐顶，火光照亮案头堆叠的竹简文书。
竹简上铭刻着咸阳关隘专属的通行红印，红印印色新鲜，竹简上书写的是咸阳发来的诏令，出自嬴政手笔，诏令昨日写好，流星飞马，连夜送到临淄，交由大将军亲自过目，送信的使者脸色阴沉，见到蒙恬仿佛见到瘟神，丢下竹简，匆忙离去。
大将军蒙恬危坐在草席之上，嘴唇微闭，双目凝视竹简，良久无语。
“大王说了什么？大王说了什么？”
大帐之内喧闹一片，众将都迫切想要知道秦王对蒙家军的态度。
“诸位稍安勿躁！”
蒙恬扫视周围，帐内顿时鸦雀无声。
海城之战，秦军惨败，三千秦军血洒疆场，数万兵士武器铠甲损失殆尽，被秦军丢弃的舟船就有千艘之多。
初次交锋失利后，在即墨，吕城，秦军一败再败，一直从海城退到临淄，一退再退，仓皇狼狈，连同伴尸首都来不及收拾，任其暴尸野外。
这样惨烈的败绩，数十年之间，大秦都没有经历过。
海城之役，秦军伤亡惨重，咸阳几乎每家都有老秦人战死，咸阳老秦人群情愤慨，气势汹汹，联名上书要让李斯（大秦律规定，庶民不可直接面见国君）给死者一个说法。
三千人战死的责任丞相李斯承担不起，大将军王翦也承受不起，就连秦王嬴政也不敢为蒙恬说话，毕竟众怒难犯，老秦人在咸阳的实力还是很可怖的。
秦军将领中需要出现一个替罪羊，为海城战败买单，势力单薄没有背景的蒙氏兄弟自然成为理想人选。
指挥海城之战的虽然是大将军王翦，但蒙恬亲自领兵，主要几场战役都有蒙家军参与，几乎所有人都把脏水泼向了蒙恬。
在防守海城东门的战斗中，蒙恬没有及时下令焚船，给了秦军逃生的念想，秦军这才没有死守海城，另外，他把骑兵当做步兵用，犯了兵家大忌······
类似这样的细节在咸阳城被吵得沸沸扬扬，被企图置蒙恬死地的人们说的绘声绘色，各种证据表明，海城战败，蒙恬要担负很大的责任。
有人甚至宣称蒙家军中有细作，蒙恬的心腹战将孔昭与凤天军互通有无，把王翦将军的排兵布阵事先，三千将士死无葬身之地。
嬴政自然不相信这些道听途说，更不怀疑蒙恬对大秦的忠诚，凭着对蒙恬的了解，嬴政能够推理出事情的来龙去脉。
海城惨败，是因为后援不足，军粮经常不能准时到达前线，有时候蒙家军要挨饿两三天才会有口粮，根据咸阳黑衣的情报，负责此次运粮的运粮官是总管赵高的心腹。
线索到这里戛然而止，嬴政并不准备深究。
在解决齐孟之前，秦王不准备对赵高下手，两面树敌显然是不明智的做法。
众怒难犯，老秦人在咸阳颇有实力，嬴政不敢小觑，所以不能完全忽视他们的诉求。
为了满足老秦人变态的复仇欲望，秦王必须做出某种姿态，换句话说，嬴政必须必须在某种程度上牺牲蒙恬。
匆忙和李斯商议好剧情，君臣两人决定玩把双簧。
甘泉宫，秦王下令将蒙恬处死，李斯王翦立即为蒙氏兄弟求情，言语恳切。
赵高冷冷说，
“勾结敌国，理应五马分尸！”
嬴政咳了咳，表示自己没有听到赵大人上奏。
“既然李大人与王将军为蒙恬求情，蒙将军战功显赫，没有功劳也有苦劳，就先饶他不死，如果不能守住临淄，数罪并罚，诛杀三族！”
蒙恬深知，蒙家欠李斯一个人情，以赵高为首的老秦人时时刻刻都想着将蒙恬碎尸万段，此人可是李斯的左膀右臂，除了蒙恬，就相当于斩断李斯一条胳膊。
这次守卫临淄，是李斯努力为蒙恬争取而来的最后机会，也是嬴政给蒙家军的最后机会，如果不能击退凤天军，不能杀掉齐孟，自己就只有死路一条了。
秦王素来寡言少语，蒙恬仔细回忆，忽然发现自己在咸阳轮值校尉三年的时间里，秦王几乎从未和自己说过话。
可是秦王第一次给蒙恬写信，竟然一口气说了这么多话，大将军疑惑了。
握在手中的这则诏令，字里行间却充满躁动，暴怒，甚至是责备。
或许不是秦王的手笔，阉人赵高在甘泉宫一手遮天，进出奏章战报都要经过此人之手，凭他的能力，篡改几条奏折也不是什么难事吧。
末尾处，嬴政威胁说，如果蒙家军不能守住临淄，不能阻挡凤天军继续西进，让凤天军占领齐国，蒙恬就要死了，蒙氏兄弟留在咸阳的家眷也会被流放到河套，卖给匈奴为奴。
蒙家军把咸阳城中发生的一切禀告给大将军后不久，咸阳派来的使者紧随其后，带着秦王诏令赶来了。
蒙恬把嬴政写给他的竹简拿在手中反复把玩，仔细分辨着诏令的真伪，烛火旺盛，照亮大将军焦灼的脸。
莫非是赵高使诈？或者，大王受了那阉人蛊惑？
猛然惊醒，抬头看时，烛火粲然，这一刻，蒙恬终于认清了脚下的路：
无论诏令是真是假，只要阉人不死，蒙家军难得一日安宁。
门帘突然被人掀开，冷风从帐外呼呼刮进来，烛火摇曳。
抬头看时，斥候风尘仆仆，一脸狼狈，见到蒙恬刚要跪倒，忽然力不从心瘫坐在地。
左右侍卫手持长剑，注视斥候一举一动，生怕此人做出什么不利大将军的举动。
“大将军······”
早有侍卫上前密语。
“大将军，他是从城北战阵跑来的······”
斥候从临淄城外狂奔到蒙恬大帐，十几里路程跑下来，全身虚脱，瘫坐在地上大口喘气。
“齐孟中箭了！”
大将军蒙恬猛然一惊，往前探着身子。
“什么？齐孟？你再说一遍！不要胡说！”
蒙恬瞪大眼睛注视斥候，厉声呵斥。
已经累得不行的斥候抬起头，结结巴巴说道。
“是！齐····齐孟，在城北遭到狙击，据说身负重伤，现在下落不明。”
“还不知道生死么？”
“是！”
“凤天军有何反应？”
“混乱不堪，有撤退的迹象。”
“哦，何以见得？”蒙恬轻捻胡须，表情异常冷静。
“临淄城外山坡上，昨天已经没有炊烟了，这种天气，不生火，人会冻死的。”斥候对答如流。
“太子丹的军队呢？”
“尚在观望之中。”
蒙恬推开身前案几，缓缓站起身，来回踱着小步，若有所思。
齐孟怎么会中箭？伤到了哪里？凤天军为何还不撤退？如果现在贸然出击，会不会中了敌军诡计？
脑海混乱不堪，思绪纷杂，普通人很难在第一时间做出准确判断。
这时候，蒙恬手下宿将——校尉李毅发了话。
“大将军，不管怎样，这对于大秦可以说是天佑神助······”
“岂止是大秦，对咱们蒙家军来说更是好消息！”
蒙恬的得力助手，五十多岁的函谷令孔昭补充说道。
天佑神助，大战在即，倘若凤天岛主齐孟一旦死去，凤天军群龙无首，必败无疑。
“不要多嘴！我蒙恬虽然在海城会战中打了败仗，但是我绝不是懦弱之辈，对于敌将死于意外并不幸灾乐祸。”
“相反，”蒙恬顿了顿，神色哀伤。，
“风天岛主齐孟如果真的死了，我会感到悲伤，齐孟这样的将领，五百年中难得一见······”
这一年，大将军蒙恬年仅三十二岁，比战神王翦年轻十岁。和同年龄段的其他人比较起来，蒙恬显得老成，诸事慎重，城府极深，很少让人看出他的心胸。
“用兵之道，我想没有任何人高于齐孟，天下大势，都在此人手中掌握，如果这消息属实，那就是近期的一大不幸事件啦。”
蒙恬英雄相惜的情感未必能被他的部将们理解接受，话未落音，函谷令孔昭，上前一步，双手抱拳道，忿忿不平道：
“如果大将军还能记起，前年九国联军决战大秦，围攻函谷，三月不下，大王韬光养晦，隐忍不发，想的就是要诱敌深入，给太子丹那兔崽子致命一击，斩断敌军粮道后，王翦大将军乘胜追击，生擒太子丹，武关一战斩首五万，眼见得九国大军就要覆灭。不曾想，这时候凤天军半路杀出，在函谷关起事，这才打乱了大王一统六国的进程······每每提起此事，大王恨得是咬牙切齿，恨不得将齐孟碎尸万段。倘若齐孟这次真的中箭，重伤而亡，诸将为此欢喜，也是情理之中的事情。”
其他诸将纷纷附和，建议大将军乘势反击。
“应该立即将齐孟中箭的消息报给大王，洗刷我蒙家军冤屈，还可以乘机向咸阳多要些粮草兵员，进攻风天军。”
蒙恬沉默不语，推开木窗，临淄城全景映入眼帘，城郭内外，恢弘雄伟，宛在手中。
“象这样的大事，大王不可能毫无所闻，岂止如此，咸阳黑衣对齐孟的一举一动从来就没有忽视过，”
说到这里，大将军回头扫视众人一眼：
“咸阳本来就对我们存有戒心，阉人亡我之心不死，此时再行索要，只会给人坐以口实，更让人怀疑我蒙家军谋反。还请诸位慎重。”
大帐又恢复了平静，将军们不再说话，静静等待蒙恬给他们下达命令。
蒙恬沉吟片刻，神色坚定，一副胸有成竹模样。
“今夜派出三百轻兵，佯装成大军主力，攻击离刑！记住，不得擅自与凤天军交手！”