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进了衡阳城，天色已晚。
厢军大营座在衡阳城西北面山脚，众人行了一路都已疲惫不堪，急着赶回去歇息了。
邱禁却与赵其风告了个别，单独带着宿平离去。不一会儿，便来到了靠在城东最外的一条街道上。
这街道是条老街，却不是主街，是以也不甚繁华，路面宽才一丈半余，两边的店铺大多还未打烊，烛火红光，照在一条条青石路面，映出半城的岁月坑驳，倒也有不少人正在穿梭走动，都是些衣着朴实的百姓。
宿平还是头一次进城，边走边瞧，什么成衣铺、酒米铺、顾绣铺、针线铺……居然还有摆着花圈的棺木铺，叫他看了个目不暇接。不过眼下生意最为兴隆的当属那些酒肆饭庄。此处并非衡阳城的中心，因而门面都不甚大，那些酒饭摊子的桌凳儿直将半街揽了去，有人团团围坐、气氛热烈，也有人自斟自饮、形单影只。
“民以食为天”，最是贴切。
喜悲恩怨、天下江湖，有时就在一桌酒饭之中。
宿平只是个少年，自然不会想得那般深远，东张西望，落眼皆是新奇。好一阵子，他终于收回目光，问道：“邱叔叔，我光顾着看了，却不知你带我来此处是为何？”
“你若与我住在营里，与那詹纳司抬头不见低头见的，实在有些不妥，等会儿我带你见一个人，寻个安身之处，只等明年春季禁军选人。”邱禁一脸神秘。
“那人是谁？我认得么？”宿平问。
“去了便知。”邱禁笑道。
又走了几步。
“呀！邱叔叔，你说我日后会不会在这路上遇到那沈指挥使？”宿平突然想起一事。
“沈指挥使？”邱禁不解。
“我是射伤了张赐进的耳朵才跑出来的——邱叔叔你忘了？沈指挥使可是张赐进的师父！”宿平解释道。
“哈——”邱禁失笑，“你道沈大人真把那张员外放在眼里？”
宿平不明所以，便问：“难道他们毫无瓜葛？”
邱禁摇头：“要说瓜葛，也就顶多是个‘吃人嘴短’，一对萍水师徒而已——你可知沈指挥使是何许人也？”
“沈指挥使不是衡州厢军的营指挥使么？”宿平可是面对面受过上任袁州知府亲自嘉奖的人，就连禁军的都指挥使打过照面，眼下一个营指挥使于他来讲，倒也不是那般遥不可及的人物。
“自然是的，不过他却有另一重身份——”邱禁顿了顿道，“他可是咱们衡州沈知府的亲外甥。”
宿平讶然：“原来还有这层干系！难怪邱叔叔说他不把张员外放在眼里了——不过，这外甥和舅舅同一个姓，倒是罕见。”
邱禁微微一笑：“营指挥使原来可该姓‘朗’，不过沈知府膝下只有一个千金，却是多年不得儿郎。后来他妹妹生了个儿子，沈知府让他外甥姓沈，便就姓沈了。”
宿平这才释然：“好一个霸道知府！连自家的妹夫也要欺压。”
两人边走边聊，又晃过了些许路程，邱禁突然转身停步。
“到了。”
宿平抬头一看，原来是家皮革铺。
邱副都头招呼了少年一声，当先走了进去，嘴里嚷道：“老板在不在！快出来招呼生意啦！”
“来了、来了！”就见那柜台后的转出一人。
此人身材不高，很是精瘦，葵子脸上两眼微垂，目光却是极为有神，见了邱禁更是一亮，笑道：“诶呀！原来是邱大爷！稀客、稀客！”正走了两步，突地又脚下一停，愣愣地看着副都头的身后，一双招子都快瞪了出来：“这是……”
“侯大哥！”少年的声音也颇有些喜出望外，两脚并作、冲了上来。
“等等！”侯志忽然把手望外一推、后撤两步，神色戒备道，“你——别过来！”
邱禁与宿平愕然。
却听侯志忿忿然道：“你小子不要靠近我三尺之内！……诶，没天理啊没天理！才一年不见，就比我高了！”
二人哑然失笑。
“我偏要过来！”宿平嘿嘿两声，当即解下木弓一把丢到邱叔叔手中，伸开两臂就向侯志抱了过去。
侯志怪叫一声，却不躲避，任由宿平抱了个正着。
三人同声大笑。
便是宿平自己，为何见到侯志竟会这般亲切，亦是难以名状。
少年虽然道不明白，但这理儿却早有先人说清，皆因人生有“四喜”，“他乡遇故知”正是其一。
再说，侯志的“黑龙翻云一点红”委实让他受益匪浅。
“什么没天理？”又听一个女人的声音跑了出来，“呀——是邱大哥来了。”
“爹爹要人抱抱，羞羞——”却是另一个男童的声音。
宿平闻言放下侯志，转过头去，就见那里站了一个女子，二十多岁，头上随意地扎了一髻，插上一根木簪子，样貌清素，面容姣白，灰褐色的衣服前围了一块厚厚的麻布围裙，围裙上虽然污斑点点，却也盖不住这女子的一式利落。她身前的男娃，更是讨人欢喜，至多只有两岁年纪，仰着个小脑袋瓜子站在那里，正朝着侯志做鬼脸，面儿粉嫩粉嫩，眼珠儿乌黑乌黑，可爱至极。
“这是你家嫂子！”侯志笑着来到那女子身边，接着又抱起了那个男孩，对愣神的宿平道，“——这是我家小子！”
“什么你家嫂子，我家小子的！”女子嗔了他丈夫一眼，“这位小哥是……”
侯志打了个哈哈：“娘子大人，这就是相公常与你说起的，咱们的小徒弟——宿平！”
“呀！原来是宿平。”女子对少年悦色一笑，“果真是个好少年！一看就跟我家这浑人搭不上半点边，还成天师父徒儿的叫呢。”
宿平莞尔。
侯志朝一旁无人处吹了个口哨，微讪间，拿手蹭了几把儿子的脑袋，惹得娃娃烦他，一阵左右躲闪。
邱禁上前一步道：“弟妹，怕是这小子要叨扰你一些日子了。”
……
蒙湿诗半身斜倚，手中洒金苏扇缓缓撩开旁侧遮起的窗纱。
外头朦朦的，却也有光透了进来，房内昏黑不再，变成一屋暗沉的粉红，暗粉的垂帘，暗粉的台布，暗粉的罗帐，还有暗粉的轻衫、暗粉的亵衣散落一地。
他口中吟道：“初日净金闺，先照床前暖。斜光入罗幕，稍稍亲丝管。云发不能梳，杨花更吹满。”①
这里并不只他一人。
那敞开的罗帐内，横着一条赤裸胴体，那双眼睛正看着举目窗外的蒙湿诗，只听她道：“相公，你这诗可是念给奴家的么？”
蒙湿诗回头，目中尽是鄙夷：“贱人，别叫我相公！”
女人非但没有恼怒，反笑得花枝乱颤：“相公，你莫不是没了那能耐？否则怎地每次过来，都只扒光了奴家的身子，却又不与我鱼水合欢？”
蒙湿诗嘿嘿一笑，鄙夷更甚：“你那脏身子，还怕没人玩弄么？我手下五间妓院，就属这间最为破烂，最破烂的窑子装最破烂的女人，最破烂的女人便让给最饥渴的男人——只是这最饥渴的男人大多没几个铜板，想来却是让你受了委屈了。”
女人又笑：“呵呵，相公今日的话可比往常多多了——不过奴家并不觉着委屈，反而欢乐得紧呢。”
“不错，是多话了！谁不知你秋等果是这里最为放荡的婊子？”蒙湿诗说着，就从椅子上站了起来，朝房门走去。
“相公，奴家如今可换了个好听的名字，叫做‘粉荷’呢——”女人的声音穿过纱帐传到门口。
“嘭！”
房门重重关上。
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①王昌龄《初日》