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城外的军营旁边有一片巨大的开阔地，开阔地一边有个木搭的看台。亚塔城主已经在看台等候。众人上了看台，城主坐宾席，苏越等坐客席。城主下令开始操练。
兵士们整体操练时步伐齐整，刀枪带风；对打时分三人一组，组与组之间相互攻斗，三人配合之默契如同一人，而且不是个数，全都如此。
苏越惊叹不已，便问亚塔城主是如何训到这种地步的。上进之人，总是当别人攀得比自己高时想知道他是怎么做到的，每一个想带好兵的将军都在探寻如何带出更能打的军队，哪怕他已经不带兵，这是一种职业本能。
亚塔城主却闭口不谈训练，道：“这在于全蓬莱人信诚归真，倾心奉献。”
上座的时候，廖庭蕴没有坐在童犀的身边，而是特意坐在他和典隐之间。他很小声的把今早的所见所闻都告诉了他俩。
“我今早上山寻野味，撞见了一座寺庙，里面有很多僧人的白骨，我抓到的一个小和尚，他说，那些都是不愿信无忧教而被杀死的。如今整座蓬莱城里，还没有信教的人，要么死了，要么跑了？”
“无——忧？”典隐疑问。他话刚说完，廖庭蕴就捅了他一下，又向城主的方向示意一下，提醒别大惊小怪的。
这一幕恰被坐在最外面的侯生看见，他当即转过头来，无神地看着操演的军士，暗自神伤。
“那这些军士……”苏越看着正在操练的士卒们道。
“你看正常人能做到这样吗？”
苏越和典隐缓缓点头。
“你们可曾还记得无忧镇和珠心法师，还有无忧镇上那些着了魔的镇民？这里人称他们日日服用的东西为无忧果，无忧镇上称之为无忧丹。”廖庭蕴道。
苏越略一沉思，缓缓地点着头道：“原来如此。如果是这样，就能对上了。”话虽这么说，他脸上依然静如止水，虽然“无忧”可以解释诸多怪象，但毕竟是那小和尚的一面之词。他是个谨慎之人。
廖庭蕴知道他心里的顾忌，便转过头问城主道：“城主大人怎么只说信诚归真，却闭口不谈无忧教？”
亚塔听到无忧教三个字，先是一惊，转而又恢复了平静。
“既然你们都知晓了，那本主也就不藏着掖着了。”
“城主大人真当逼着您的城民信了无忧教，吃那什么无忧果？”
“所谓宗教，不过是一种工具而已，用它是因为能以最省力、快捷的方式聚拢人心、并让他们唯命是从，如今目的既已达到，还用它作甚？你们既然这么问，想必是听说了这里的一些传闻，我当时就说了，信教自由，并未杀过任何人，杀人的是他们。”城主说着指了指那些正在操练的士兵，“可不是我下的令，那时他们也还没有成为我的战士。不过，几个阻挡历史的车轮滚滚向前的灰尘，死了又有何足惜？”
“谁不是人生父母养的？就你的命是命？”别人都未答话，童犀第一个站起来道。
“既然如此，你们又有何权力杀我师父和我四弟？”亚塔依旧脸色平静，“你们这些伪君子，做了坏事总是会把自己捧上道德高地，把敌手贬为人间恶魔。既然我无权视他人如草芥，你们这一路就没杀过人？我师父、我四弟，还有无忧镇上那么多或死或伤，或者流离失所的我祁族同胞，该去找谁算账！”
“谁跟你谈仁慈正义了，”廖庭蕴冷笑一声，“原来你是珠心的徒弟。”
亚塔不接话，冷哼一声表示默许。
“那就好办了。”廖庭蕴说着拔出了青瞳。
亚塔放声狂笑。
“原本我是想让你们看完这场操演再动手的，既然你们这么急着去死，那就成全你们吧。”话说完，他手中摸出些白粉，往台子上一撒，然后自己跳到地上，他们所座的木台子被撒了粉后，迅速变软，又变成触手般的活藤，典隐手疾，抱起身边的童犀就跑，侯生坐在最外面，没人来得及救他，他又不会武功，因此很快便被藤条如巨蛇般将他缠绕。他本身就胆儿小，哪遇到过这阵仗，眼见着自己身体被藤蔓一截截吞噬，当场便吓得又哭又叫。
苏越拔出金刀要去砍那藤蔓，亚塔手上便捏出两颗铜豆，向他抛去，苏越虽未把《木系祁书》全部看透，但也知晓了些：只要不让铜豆沾着土，它便发挥不出什么威力。而这对于他而言简直易如反掌，当下横刀一挡，那些铜豆先后都打在刀面上，苏越将手掌伸在刀口下，铜豆就全在他手里了。他手指握紧，又将那些铜豆扔回亚塔。铜豆掉落在亚塔的周围，不一会儿，他身边便长出巨藤，将他腿脚裹住。典隐和廖庭蕴便趁机将侯生救了下来。
直到这会儿他们才开始相信侯生先前的话。这蓬莱城确实有问题。
苏越使金刀先冲亚塔而去。亚塔虽双脚被裹住了，却一点儿也不慌，脸露笑容，闭上眼睛。正常人没有这样自己送死的，苏越留了个心眼儿，向两边一瞥，果然看见操演方向奔来五个军士，速度之快，像是拼尽了全力。其中两个拿刀的手举盾牌，将亚塔罩在里边。苏越的刀又快又重，那两个盾牌刚举上去，金刀已经砍将上来，这些普通军士并没有什么武艺，金刀重重的剁在盾牌上，只把盾牌上面一层皮击得木片横飞，苏越也听到木牌之下俩军士硬生生接下这一刀后手臂骨折的声音。令人大为诧异的是，那俩人却不吃痛，另一只手依旧挥砍绑缚亚塔的藤条。就在这时，剩余三个使枪的已接连而上，刺他面部。枪若游龙。苏越使出夺枪决，抓住一把，刚要抢夺过来，第二把又已搠来，相接之密，不给人使力的间隙。此种程度的默契，别说是通过训练，就是左右手也未必能达到。苏越暗忖这些军士果不是正常人，但苏越亦非常人，他出招总比别人多想一步，第二把枪来时，他右手小拇指已勾着刀柄，使金刀垂着，另腾出四只手指来抓住第二把枪，而此时第三把枪又将刺到他面门，他就抓着枪头往后一跃，一则避第三把枪头，二来是要拖前两个人过来，这一跃可不是普通迈步，两个军士哪儿能迈出苏越这般距离？当即因下身跟不上上身，扑倒在地，来了个狗啃泥。
等那俩人再爬将起来，两把枪都已到了苏越手上。后面那军士赶上欲再刺，反被他一枪掷中胸口，那军士胸口血流如注，依旧咬着牙关向他冲来，苏越手抓住他手里长枪。那军士只知可劲儿的往前使力，可他越用力，胸腔内的血涌出的也就越快。苏越就眼见着他脸色愈来愈苍白，嘴唇发青，最终倒地而亡。后面那俩人见状，脸上也有些恐惧之色，他们向后退了数步，但并未逃走，而是接过先前那两位手被苏越金刀震折的军士手里的刀，护住城主。
而那些原本在远处空地上操练的军士们，都已经赶了过来。他们虽人数不多，但军容齐整，威风凛凛，看上去并非轻易能够打败。
廖庭蕴的“行云流水”和典隐的千影刀法都非常适合这种快进快出的搏杀。而此时，他们都已经救下侯生，拔出刀剑，和苏越站在一道。
关键时刻，亚塔拨开军士，走到前面来，仰声道：“慢！”
“各位都是八郡豪杰，亚塔并不想为难诸位。”
“你师父和你四弟可都是我们杀的，刚刚我还杀了你一个兵。你这话如何让我们相信。”苏越道。
“苏将军不必疑虑，亚塔心中能容万物；师父和四弟，一则人死不能复生，二则也是命中注定；士卒虽轻，也是我养了这么多年的。亚塔并非不想报仇，只是将军这样的人物，若是死了，实在可惜。”
“那你想怎样？”廖庭蕴冷冷的道。
亚塔不答她的话，只对着苏越道：“将军不是想知道，我是如何练就这精兵强将的吗？”苏越已大概知晓他是如何练就的，无非就是学他无忧镇横死的师父那一套。不过他到想看看他接下来要说些什么。
“诸位都是八郡英豪，见多识广，肯定都知道，天下最苦的就是百姓，所谓‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’释教只教人此生隐忍吃苦，下世轮回，因果报应；道教诱人炼丹成仙，害人害己，却都能流传百世。”
“人生活不过百年，而这一生，往往是‘不如意，十有八九’。与其生不如死，还不如信教食果。我无忧教不同于佛道，所谓死后极乐、羽化成仙，不过是水月镜花。而食我无忧，此生便能无忧。”
“他们这副人不像人，鬼不像鬼，何来的无忧？”廖庭蕴冷笑道。
“那您看他们脸上双眉可锁，忧愁可有？我的子民们并非行尸走肉，只是心中无私情，一心只为蓬莱。放下了时间所有的杂念与禁锢，目标纯一，又怎会有痛苦？而且每一个为蓬莱城做出过贡献或牺牲的子民，我们都会将他们的名字刻在镇上的英雄碑上，在《蓬莱城志》上，他们也会作为义士在青史留得美名，并供后人敬仰怀念。”
廖庭蕴冷笑道：“你倒挺会给自己戴高帽。”
亚塔看了她一眼：“本主心思只在苏将军身上，倒是没注意这位女侠。女侠性情耿直，想必是绿林中人。”
廖庭蕴不接他话，也不搭理她，仿佛他不是在说自己。
“女侠身在绿林，怎知这权力场的你来我往？
本主举一例：你们八郡亦是一样，一方长官都叫父母官。可这世上哪有把子民看成自己孩子的父母官？你们遇到过？不要听说，眼见为实。”
众人面面相觑，不知他此话何意。
“父母官，听着多舒坦，可你要是犯到他手里，他可不管你是否有罪，只要是挡着他升官发财的道儿，便叫你生不如死。
当权者为了哄住底层的百姓，不让他们造反，才说出来的顺耳话。什么‘民贵君轻’，什么‘水能载舟亦能覆舟’，当权者说老百姓就是天，老百姓就是能翻船的浪潮。那些老百姓还真信了。可是那些国王郡主不这样说，怎么让老百姓感恩戴德？怎么让他们忍饥挨饿，供他压榨？
何谓清明治世？再廉洁的官家，想到第一位的永远都是当权者自己，权钱都在我手里，怎么做还不是我说了算？无非是让天下知晓或不让天下知晓而已。世人总言纸包不住火，但他们不知道，铁是能包住火的。动动脑子好好想一想吧，我们这个世界不可能有绝对的平等，历史不过是新潮淹没旧潮，然后新瓶装老酒罢了。”
“说得好！”廖庭蕴击掌喝彩，说完她立刻就发觉自己讲错话了，低着头想往后站。
苏越看着她轻声道：“此人善惑人心，可别着了他的道儿。”转头又与亚塔道：“城主的祁术造诣高深，在无忧镇上，也不见得有此番。只是蓬莱城数万军民，就您一个人怎么管得过来。”
亚塔放声大笑：“苏将军想岔了，本主一人怎么管得过来这么多人？本主说了，无忧果并不是让他们行尸走肉般服从我，他们有脑子，就好比蚁穴中的一只蚂蚁，它有自己的思想，但蚁后在它心中永远是最重要的。他们平日里所做的一切都是为了蚁穴和自己的蚁后，并不需要蚁后像操纵傀儡一样操纵他们。
他们的厉害之处并非是对疼痛的麻木无感，而是整个部队联系非常紧密。我的部队就像是一位以我为头脑的巨人。”他说到最后一句时，铿锵有力，脸上通红。
难怪侯生说外面的人把蓬莱称作蚁镇，原来也是真的。眼前的这位城主，不就是蓬莱的“蚁王”吗？
典隐突然想起了一兼极为可怕的事情。
“今早也看见有总角垂髫满街跑，这……”
“本主也有妻儿子女啊。这个无忧果锻炼之法，我当然也会教给他们，孩童十二岁以后就可以服无忧果了。”
纵是苏越、廖庭蕴等见惯了血雨腥风的也没有想到这一茬儿！
众人见他连迫害孩童也是以如此平常不过的语气讲出来，连廖庭蕴在内，一个个都是怒火万丈。苏越冷哼一声：“这倒不错，还是个传家宝。”
亚塔忽然变了颜色，脸上的和气不见了，他面部扭曲，放声大笑，脸上挤出一道道的皱纹。
苏越等人正不知怎么回事，却听远处马蹄声声，平地又渐渐尘沙漫漫，不一会儿，便有一支骑兵赶到，后面脚步声重，必是跟在后面的步兵快步疾驰。
亚塔在灰尘后面狂笑，再不言语，远处的骑兵眨眼间便到了眼前，细长的马戟像无常鬼的长舌一样撩着他们的脖子就来了。
苏越冲到头里，一个滚地雷，冲到马腹下，拔出金刀只砍马脚，廖庭蕴和典隐分别保护着童犀和侯生往后边急撤。一条条马腿在鲜血中四处飞散，一声声嚎叫在苏越身后惨绝人寰，他想越过骑兵控制住亚塔，却没想到骑兵过后，又是重重步兵，长枪刀盾纷至沓来。他们真如亚塔说的一样，相接紧密，真是如一位身体任何部位都可以用来战斗的武林高手。苏越望着被重兵迅速保护起来的亚塔望洋兴叹：“这也许真是世界上最强之军了。”
眼见控制住亚塔无望，苏越不得不退回来，与廖庭蕴、典隐一道。
“上当了。”苏越有些气馁地道。
“怎么了？”
“我低估了这些士卒，觉得他们不会武功，并不难对付，没想到这个祁人不费一马一卒，便能召集这么多军队。不，”苏越忽然又摇着头，“这些兵马并非他从别处调来的，正如他所言，他就是蓬莱城边防军的‘头脑’，他所想便是他军中每个兵卒所想。”
“什么意思？”典隐和廖庭蕴齐问。
“这祁人跟我们聊这些是为了拖住我们，以等他的大部队来。”
“他们人多，咱们先走便是，择机再取那厮的狗头。”廖庭蕴安慰道。
苏越刚想叹气摇头，他忽然想到要是现在自己摇头叹气，可能会让他们也心生畏惧。因此点着头笑道：“青竹先生言之有理，咱们先出去再说，只是我们团在一处，莫要分开。”
众人皆称是。
话音刚落，四面都传来呐喊助威之声。紧接着旌旗烈烈，金器鸣闪。亚塔的部队已经从四面包围了过来。
“这些士卒配合默契，二位可要使出全力，这里人多杂乱，万一我们分散了，都要往蓬莱城相反的方向走，先离开的人在路上做与自己兵器相符的标记，以便我们相聚。”苏越说这些话时并未现出任何低落的情绪，但廖庭蕴从他的脸上和只言片语中还是察觉出了不对头。