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在汉军即将赴漠北作战之前的一个月，刘彻下诏，命令博望侯张骞第二次出使西域，这次的目的地，是乌孙国。
在张骞第一次出使回来之前，汉朝人并不知道乌孙国的存在，张骞上次出使的本意是去联络大月氏的。经历重重危难，最终张骞虽然找到了大月氏，不过远迁的大月氏早已无意再与匈奴为敌。但无心插柳柳成荫，作为此行的一个重大收获，张骞知道了乌孙国。
乌孙国，六十三万人，游牧为生，现居留在伊犁河一带，目前是西域最有实力的国家，也是匈奴的外交策略重点争取的对象。对这么一个国家，汉帝刘彻自然也是高度重视，故派遣张骞出使通好。为充分彰显大汉国力，张骞率领的使团由三百人组成，并带有牛羊万头、以及价值上亿钱的金帛财物。
自从前年秋天浑邪王部归降后，汉朝已在河西设置了酒泉、武威二郡，这时的河西走廊已经牢牢控制在汉朝的手中。这次出使，自然不会再像上次一样，被匈奴一扣留就是十来年，然而，乌孙国毕竟远在七千里之外，此行一去，没有两三年是回不来的。
张骞临行之前，霍去病特意设宴为他饯别。这两人虽然年纪相差整整二十四岁，但男儿壮心却是相通，值此离别之际，不免临风感怀。
霍去病为张骞斟酒，“这次出使，多久可以回来？”
张骞笑道，“托你的福，河西走廊已经没有匈奴人了，我的安全是可以放心的，估计快的话，三年之内也就该回来了。”
霍去病道，“马上漠北就要开战，你是参加不上了。”
张骞想起上次领兵的经历，摇摇头道，“领兵打仗，我确实不是材料，我只擅长外交，这军事上还得靠你和大将军。今年即将北击匈奴，陛下安排我在这个时间点出使西域，就是希望我们的军事和外交能打好配合。”
说着张骞也欠身为霍去病斟酒，“我马上就要出使，你很快也要出征，这杯酒，既算是你为我饯行，也算是我为你饯行，来！”
两人举酒，张骞深深注视着霍去病，“我即使西出流沙，但仍然可通消息，若是王师大胜，西域诸国都会震动，我的任务也就好完成了！看你的了！”
霍去病迎向他期待的眼神，坚定地点了点头。
两人又饮了一会儿，张骞忽然问道，“你还记得屯蒙草堂的吕老夫子吗？”见霍去病默默点头，他便继续说道，“定下这次出使之后，我本来还想再到他那里去一趟，然而听说他出远门了，看来我走之前是见不到了。”
霍去病宽解他道，“等你回来吧！还记得我们的草堂夜话吗？吕老先生说他对身毒国圣人的教言很感兴趣，你虽然还没找到身毒国，但这次去西域，也可帮他搜集些信息，回来见到，他想必会很高兴。”
提起在屯蒙草堂的夜谈，两个人都陷入了回忆之中。良久，张骞道，“时光荏苒啊，不知不觉竟然是两年多前的事情了。还记得吕老先生曾说，游牧民族如无圣贤教化，终归会变成匈奴那样。这次我还有项任务是劝乌孙国东归祁连山，在浑邪王休屠王的地盘上游牧，若长远看来，我实在不知道这样做对不对啊？”
张骞所说的，乃是牵扯到乌孙国的一段历史。就在不到一百年前，乌孙人还在祁连山一带游牧，曾与月氏为世仇，后来乌孙人得匈奴人之力，才从祁连山移居到伊犁河一带，然而随着乌孙的壮大，他们也并不想一直蜷伏在匈奴人脚下。河西之战后，匈奴势力已经撤出祁连山，这块地方空着终归不利，所以汉帝刘彻才有了让乌孙人回来的想法。
霍去病道，“依我看来，人家很可能根本不愿意回来，虽然这曾是他们祖先放过牧的地方，但时过境迁，他们现在的牧地也很不错。不过，其实他们不回来对我们更好。”
听他如此说，张骞问道，“何以见得？”
霍去病道，“可能因为塞外多有戈壁沙漠，把中原的华夏人吓住了。但实际上，祁连山绝对是一座宝山，可耕可牧。山上有许多万年积雪的冰峰，水源富足，山中多牧场，虽然不像漠南草原那样一望无际，但总数绝对不少。匈奴人乌孙人可以放牧，难道我们华夏人不能放牧吗？神农氏之前，我华夏先民难道不是在放牧吗？而且祁连北麓山前一带，河流水量颇丰，适宜农耕，完全可以屯军。”
张骞点头，霍去病接着道，“祁连山与河西走廊，乃是我华夏向西张去的臂膀，战略地位无比重要，因此必须牢牢控制在我华夏人的手中，不管出于何种考虑，委之于异族终归不妥。千载之下，不能给子孙留下隐患啊！”
张骞再次赞同的点头，看看这个话题已经说完，他好像又想起来什么事，刚想开口却又犹豫了一下，最后还是问道，“吕老先生的那位高足，我是说，那位来找过我的姑娘，后来你们怎么样了？”
听他说到这里，霍去病欠身再次为张骞斟酒，“这是我要感谢你的，当初若不是你邀我同去屯蒙草堂，我就无缘结识我今生的至爱。”
张骞听了这话不禁一呆，虽然他早就猜到这两个人的关系肯定是不一般，但没想到霍去病用的竟是“至爱”一词，忙掩饰着说到，“似乎也没怎么见你们在一起，我还以为....”
“你放心吧，”霍去病知道他的意思，笑着打断他，“等你这趟出使归来，我一定可以携夫人迎候你！”
张骞也笑了，又感慨地说道，“你们还年轻，自然还有许多时间来互相爱慕，青春作伴，多令人羡慕啊！这个中滋味我当年也尝过，那真是又酸又甜哪！唉，人生哪，也许就是如此，等你到了我这个年纪就知道了，韶光最是轻易辜负，青春啊，热情啊，都宛如镜花水月，人生真是就如一场大梦啊！”
他还在喋喋不休的抒发着感慨，只见霍去病已经郑重举酒，“去病谨以此酒，谢过足下的牵缘之恩！”
张骞也连忙端起酒来，“好好好，我也祝你们有情人早成眷属！”