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秋分前后，天气凉爽宜人，在陇西郡一带的黄河之滨，修筑城池的工程正在加紧进行。然而负责这项工程的大行令李息，却意外的接待了一位不速之客，此人竟然是浑邪王派来的使者！接谈之下，这个使者带来的信息更是令李息大吃一惊，浑邪王和休屠王竟有归顺汉廷之意！李息不敢稍有怠慢，立即派人飞驰长安上报朝廷。
其实这事仔细想想也并不意外。匈奴右部的主要组成部分就是浑邪王和休屠王，经过两次河西之战，这两王的主力共被歼灭四万余，已是去了一半，特别是浑邪王剩的就更少。至于休屠王，虽然损失没有浑邪王大，但他的意志已不再坚定，第二战时他解散主力藏进深山，就是一个明证。
然而这一切发生得实在太快，远方的匈奴大单于伊稚斜，还不能理解这究竟是怎么一回事。为什么短短的几个月内，一个年仅十九岁的年轻人，竟会将整个祁连山搅动得天翻地覆？大单于的震怒是可想而知的，当浑邪休屠二王收到单于的王命时，实在觉得自己是走投无路了，一旦真被召到王庭问罪，必定难逃一死。
此时二王的主力以休屠王为主，总共还剩四万余，若再算上妇孺，一共约有十万之众，数目相当庞大。但对两王来讲，战是不敢再战了，而面对单于那边的责问，又实在无可推托责任。走投无路之下，两王能商量出的活命之策，也就只有干脆带着部众投降汉朝了。
对大部分普通的匈奴部众来说，是相信降汉可以活命的，毕竟他们记得，他们中的很多人，其实早在河西第一战时已经降过汉了！而且他们记得，霍去病在迫降五国之时，对这五国中的部众，尽管根本不能带走，而且很可能会降而复叛，他也非常克制，基本没有大肆屠戮。
由此可见，霍去病对屠戮的克制，在政治上还是起到了很好的效果。所以我们也就不难理解，当素宁问到杀降问题的时候，他为什么会怒成那样了，为什么他会言辞如此激烈，最后搞得两个人不欢而散了。
在战略层面上来讲，河西两王来降，是霍去病河西之战的直接结果，正如孙子兵法所言，“不战而屈人之兵，善之善者也”。河西两王之降，侧面印证了河西之战的胜利是非常彻底的，不仅大规模歼灭了匈奴的有生力量，而且更是直接摧毁了匈奴人的战争意志。
然而在汉廷方面来说，他们的认识还不可能在短时间内达到上述的高度，甚至一时还判断不清这两王到底是真降还是诈降。刘彻召集众臣廷议了这件事，大臣们的主流意见是，匈奴人大举来降是史上未有之事，首先这很可能不是真降，即使是真降，这么多匈奴人大举进入汉境，也是一件风险极高之事，受到任何刺激，都随时可能生出大乱！
在这种局面下，刘彻也是前思后想，最稳妥的办法，就是先派霍去病领兵前去受降。因为其他的事情都不能确定，只能一条是确定的，那就是匈奴人肯定打不过霍去病！所以，只有在霍去病的震慑下，才能把这么多匈奴人进入汉境的不确定性降到最低。至于归降之后，自然还要给以相当的待遇以安抚其心，以后再徐图分化利用，但那些就是政治问题而不是军事问题了。
于是，刚刚回到长安一个多月的霍去病，还未来得及好好喘一口气，就又再次受命，重披战甲，率领一万骑兵星夜兼程赶赴河西。
为什么带一万骑呢？不带兵肯定是不行的，但是连续两次出兵河西之后，汉军也是人疲马乏，急需休整。然而这还不是最主要的考虑，最主要的考虑还是国库。
兵法云，兴师十万，日费千金。自古至今，战争都要花费巨额资金，打仗靠的是国力。河西两战，尽管霍去病都是速战速决，兼之取食于敌，已经算是很会给国家省钱了，但毕竟是一年两次大战，汉廷又怎会感觉不到经济负担？
光是给军马喂粟，就已经耗资巨大，其余诸如军饷、粮草、抚恤、赏赐军功、补充马匹、转运粮草、修造兵器，样样都要花费巨资。而如果这次匈奴人是真降，安置和赏赐他们，眼看也是一笔巨大的开销。
这几年国家用钱的地方多，曾经富足的国库，早已今非昔比。十几年前，经过文景年间几十年的与民休息，国库曾经充盈到什么程度？连串钱的绳子都朽烂了！而对匈开展以来才短短几年，大体到前年漠南之战打完之时，国库的积蓄就已经用光了！
何况这几年，除了对匈作战要花钱之外，还有几项耗费巨大的工程，一是在西南夷开路，从巴蜀向西南，凿山通道千余里；二则是修筑朔方城，征发十余万人，费用数千亿钱，粮食都得从崤山以东运过来；三还有好几处修渠修堤的大型工程，都是征发了数万人之多。
所以这几年，国库光靠正当的赋税已经是入不敷出，也得想开源的方法，比如两年前开始实行的两项办法，一是设立可以用钱购买的爵位，二是允许以钱赎罪，说到底就是为了这个缘故。（注：见《史记平准书第八》）
这些方法对国库的困境有所缓解，当然弊端也是巨大的，从当时到后世也是非议不断。可是我们也无法替古人操心经济问题，难道对匈战争不该打吗？而那些工程，都对后世影响深远，又有哪项是不该做的呢？
在这种大环境下，霍去病也不可能只考虑军事而不考虑成本。去河西受降，多带些军队自然更稳妥，可是大军一动，国库免不了又要有大笔的支出，所以归根到底就是一个成本问题。对方有四万骑兵，他再三考虑后，认为自己有一万人马应该能控制住局面了，所以最终他就只带了一万。
一路兼程赶路，霍去病最担心的就是迟则生变。他知道这次出兵虽然不是作战，但却比作战风险更高，因为战场上毕竟敌我分明，而受降之事，敌我随时都可能发生转变，情况要复杂得多了。
他担心生变，结果还真的就是生变了，只不过目前汉朝这边还不知道而已。
按照浑邪王和休屠王的计划，浑邪王先带着他的部众启程向东，首先要经过休屠王的领地，二部会合后，再一起继续向东。然而当浑邪王率部到达休屠王的地盘时，生性狡诈的休屠王忽然起了一个念头，也许此时杀了浑邪王，将他的部众和整个河西之地收归己有，可进可退，才是对自己最有利的做法！若能在单于那里把战败的责任推到浑邪王身上，更是可以不必投降了。
休屠王盘算得挺有道理，然而他忘记了，浑邪王也同样的残忍狡诈，他知道自己的实力已经远远不如休屠王，因此早就在暗中做好了准备。一看到情况不对，还不等休屠王动手，浑邪王就先下手为强了！于是在休屠王的地盘上，浑邪王一举手刃了休屠王，同时控制了休屠王的主要手下，收编了休屠王的部众。
然而这个收编就比较勉强了，毕竟浑邪王的大部分实力已在河西二战中消耗掉了，不足以牢固的控制休屠王部。而原休屠王的部下呢？他们首先想到的是，自己如此这般跟着浑邪王去降汉，恐怕封赏之类的好处全落在浑邪王那边，而苦头都轮到自己来吃了！
就这样，在休屠王部下的满腹狐疑之下，在一触即发的紧张气氛中，十万匈奴人拖家带口、赶着牛羊、带着他们的全部家当，一路浩浩荡荡的向东行来。