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原来，老大熊天钢的书信短短的几行写道：“四弟，大哥相信你的能力。可是此次出手只能成功，不许失败。点子是太子要除去的人，无论如何不能让他去参加科考会试。他死我们可活，他活我们就要死。见字后务必听从老二的安排，不得有误。”
看到了大哥熊天钢还是第一次措词如此严厉的书信，郑涛不知怎么回事心情突然沉重起来。
早先接到大哥的飞鸽传书后，郑涛原先以为点子只是大哥的仇人，或者是仇人的后代，就纳闷大哥怎么会有一个浒湾乡下的穷举子这样的仇家，再说大哥行侠仗义，怎么会和一无所有的穷举子结仇？又或者是一个十恶不赦的恶少，斯文败类，大哥要为民除害，可从来信分析这举子应该不是什么阔少爷，现在看了大哥的亲笔信，才知道原来是太子要除去一个赶考的举子。可太子怎么会要秘密的除去一个这样的举子呢，这也太令人震惊了，太子竟为了一个举子欲除之而后快，难道此举子与黑暗的科考有关？难道是太子也怕他去参加会试？
虽然郑涛的心里疑惑重重，可郑涛也知道，大哥不说的事不要问，也许大哥也不知道。虽然这几年自己从来没有为难过读书人，可大哥的话却不能不听，只能照办就是了。
看到二哥还在看着自己，老四把信收好。“二哥，你放心，我一定听你的安排。”
看到二哥离去的身影，郑涛抬头看了看天上悠然的白云，不禁勾起了自己内心深处的痛楚。
在鸡鸣涧的三年里，郑涛想尽量忘记自己的过去，忘记自己是从哪里来，到哪里去。要用血腥的生活来麻痹自己的神经，来报复这个不公平的世道。
可是，这个举子，这个神秘莫测的举子，这个就要去参加会考的举子，这个太子也害怕得一定要除掉的举子，竟然毫无征兆地揭开自己血红的伤疤，再一次刺痛了自己麻木的神经。
往事历历在目。
四当家郑涛是江西九江人氏，祖辈几代都是镖师。郑涛从小就聪明异常，武功都是家传的绝学，父亲虽然把自己全部的武功传给了儿子，可是却不希望自己的儿子跟自己一样过着刀尖上舔血的日子，从小就请了先生教自己的儿子，希望儿子能够博取功名。
郑涛确实也不负所望，第一次参加童试就是九江府的头名，接着参加乡试也顺利过关，成为当时九江府最年轻的举人了。
然而，正当郑涛踌躇满志的时候，对他的打击却接踵而至。
第一次参加会试郑涛名落孙山了。然而郑涛并没有气馁，而是激起了郑涛争强好胜的个性，回来后更加发愤图强，而且遍访名师，虚心好学，学识更上一层楼，在九江已经把他看成是状元的不二人选了。
第二次参加会试郑涛更是信心满满，考试下来后觉得自己已经发挥到了极致，心情特别地舒畅，在那静待皇榜发放。
明天就要放榜了。郑涛同几个江西的举子相邀来到离住处不远的临仙楼，这里也是平时举子们聚会的场所。
临仙楼今天座无虚席，来到二楼，却见几乎都是明天就要离去的举子，郑涛几个人找到自己定好的位子坐好，小二赶忙过来，“客官，您要点什么？”
“哦，一盘醉虾，一个红烧猪蹄，再来几个素菜，另外拿一坛女儿红来。”郑涛微笑地说道。
正当大家兴高采烈地谈论着这次会试的时候，酒菜上来了。大家相互劝酒，推杯换盏，酒过三巡，借着酒性，一个个抒发着自己未来的凌云壮志。
郑涛站了起来，拿起酒杯：“各位同窗，明日一别，不知何时才能相聚。但愿我们能做到：苟富贵，勿相忘。为了勿相忘我们干一杯。”
“干杯。”大家的情绪顿时高涨起来。
“郑涛兄弟，你是我们几个兄弟中最有希望问鼎状元的人选，更难得的是你文武双全，就怕你青云直上之后，早就忘了我们兄弟，会不会啊？”
“大家放心，如果我郑涛能够蟾宫折桂，我不但一定不会忘了大家的。同时我立誓要大庇天下寒士俱欢颜！哈哈哈哈。”郑涛此时已经热血沸腾了。
“好，好，为了郑兄的大庇天下寒士俱欢颜！干杯。”
“如果我王赛这次上不了皇榜，考不起进士，除非他妈的一个都没有录取。哼，不是吹牛，不管我考的怎么样，都要百分之百的录取，起码是一个进士。”突然一个和周围都是文绉绉的语调格格不入的声音在郑涛的邻桌响起。
郑涛转头一看，但见一个衣着华丽，长得肥头大耳，已经喝得满脸通红的公子在那无所顾忌的标榜自己的能量。
“王兄，你喝多了吧，这里是会试，是太子亲自督察，不像在浙江那么容易让你过关，千万不要乱说，人家会笑话我们的。”他旁边的一个举子提醒道。
“谁说我乱说了？我没有乱说。”王赛看了看周围，大家都在饮酒作乐，并没有谁注意他们，就附着旁边那举子的耳朵说道：“你是我最好的兄弟，我就告诉你也无妨。我舅舅就是太子的重臣，这次我舅舅又是主考之一，我舅舅对我说了除了状元，其他的他要取谁谁就能考上，你说我要考起一个进士这还不是篓里抓王八，十拿九稳？”王赛不无得意地说道。
虽然王赛是轻轻地说着，可郑涛的耳朵的何等的灵敏，对王赛的话听的一清二楚。虽然是半信半疑，可是此时也给自己的前程蒙上了一层阴影。
一夜无眠，郑涛第一次考虑了如果万一榜上无名怎么办，以前还真的没有想过这个问题，以前总是以为没有考取是自己的运气不好，根本没有想到科考竟有如此的黑暗。
第二天放榜了，举子们蜂拥而至，看着高高的皇榜，霎那间几家欢乐几家愁。
郑涛还是怎么也不相信自己的眼睛，自己真的是榜上无名。然而让郑涛更加不可思议的是那个长的象肥猪一样，看起来就知道是不学无术的王赛竟然是真的进士及第。
再一次的名落孙山给了郑涛沉重的打击，然而科考的黑暗更是给了郑涛前所未有的震惊。