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张洛行在北舞渡村将南阳镇总兵邱联恩击毙的消息，就像长上了翅膀，不几日便传遍了大江南北，华夏大地。清朝重臣琦善刚到河南履任巡抚之职，听说了此一消息后，亦犹如五雷轰顶，将他震得半晌未缓过气来。
琦善刚到任还未来得及理顺头绪，各州县的军报就像雪片一样飞来，简直将他压得连喘气都困难。先是接到禀报说，任柱、赖文光统领蓝旗捻军由河南郾城进入西平县境，西平县知县景瞻闻风而逃，只身一人逃遁至合水镇，由当地豪绅多方保护，方得无虞。原河南巡抚陆应谷向朝廷谎奏：“臣已令柏山督兵由西平县南下追击贼寇，不日便可有喜讯向朝廷奏禀。”云云。实际上在西平县境内捻军及反清浪潮正一浪高过一浪。朝廷得知真实情报后，认为陆应谷欺瞒朝廷，罪在必究，因此才另派琦善到河南，取陆应谷而代之，将陆应谷搁置一边。
琦善统带清军进攻西华县，张洛行不与对敌，统领黄旗捻军离开西华，进入沁阳、遂平境内，由西平县西南境之出山寨村（亦名洼张村）夺路而走。琦善遂命按察司周士镗与龙泽厚统兵追击，蓝旗捻军与清军相互对峙，多日处于相持状态。
忽有另股捻军旗主姜太凌从皖南来援，遇到西平县权寨镇团练乡兵寻衅挑战，姜台凌被逼无奈，只好奋力反击，大开杀戒，权寨镇被捻军焚毁，一时战祸蔓延至全县。于是姜太凌由西平县踏及遂平、上蔡各县，经由南汝光道郑元善领地，沿洪河两岸直奔安徽以东而去。
为了牵制清军，张洛行、龚德令张宗禹带领一支捻军，由河南沈丘、项城两县出击，然后再回击西平，对县城发起进攻。知县宫国勋慌乱之中赶紧招募壮勇登城护守，并乘夜色派敢死士十余名缒城出击，妄图偷袭城外捻军。偏逢该夜风雨交作，捻军在风雨掩护之下，潜越城濠，正好与缒城团勇相遇，也是冤家路窄，团勇发现有埋伏，再想回城已经太晚了，三下五除二，被捻军杀了个精光，都做了冤死之鬼。
知县宫国勋在城头及时得到信息，知缒城乡勇中了张宗禹的埋伏，但为时已晚。捻军攀附城垣，交替而上，眼看县城就要被攻破，情急之下，只得依靠枪炮来扭转形势，捻军在夜间攻城，视物不清，乱枪轰击之下中枪炮殒命者大有人在，迫于无奈，张宗禹只好下令停止攻城，西平城围始解。
此时，琦善统带马步兵万余人正驻扎在信阳州城内，接到西平县城围已解的消息，不免心中欣喜。他对归德镇总兵承惠说道：“有人视地方团丁乡勇为草芥，我意则不然。一者，团丁乡勇都是土生土长的本地人，对当地情况了如指掌，打起仗来可以因地制宜，依靠地形地物来打击贼寇，掩护自己，因而可以取胜；二者，贼寇来袭，他们都是首当其冲的被攻击者，为了保护自己的家园，也要拼命与贼寇死战，他们的亡命精神为官军所不如。此次宫国勋利用乡勇战胜了捻寇，就是最好的例证。所以我说，团练之事不但不能废弃，还要大大加强才是，也借以慰藉毛昌熙公之遗愿也。”
承惠说道：“在咸丰岁间，毛昌熙公首创团练之议，西平县官姚诗雅首先响应，在西平县设立五团，每团设置团长一人，按仁、义、礼、智、信为团练旗号，统一号令，统一行动，统一服装，并按军规进行训练管理。当时，每位团长各自拥有乡兵团丁数百名，一时气焰嚣张，每次出门，前有乡兵手执旗帜开道，后面有数十骑马兵相拥而进，好不威风。这些乡兵每次谒见县官姚诗雅，人人必行大礼，姚县官丝毫不谦逊，受此大礼亦心安理得。在他的宠惯下，这些团长日益骄横跋扈，不受官府约束，独行乡里，多有欺压良民的丑闻奏闻朝廷。朝廷下旨予以严谴。事隔不久，姚诗雅负罪去任，龚国勋继任，朝廷鉴于皖南练勇之祸，对各地乡勇深加裁抑，于是礼字团长赵连珠、智字团长陈麟徳，皆惶惶不可终日，心内不安，最终放弃军职，离乡他去。自此以后，朝廷小心行事，对乡练并不寄予过多希望。”
琦善亦说道：“朝廷的本意是借乡勇维护地方治安，但各地团勇往往借乡练以自重，飞扬跋扈，不听调遣，实与朝廷原意背道而驰。孔子曰‘见义不为无勇也’，孟子也说‘勇士不忘丧其元’。说的就是义勇之起源。西平地当南北之要冲，民风习俗刚劲，世人皆以好勇斗狠为乐，昔日迭经变乱，多有捍卫乡井慷慨捐躯之人，历代皆有。惟姓氏名字湮没于世，文献也无记载，致使后人无从查考。此乃我后人之憾事耳。”
承惠接话说道：“观古而知今，古今皆同一理。明末流寇李自成犯境，曾有邑人冯相扬率义勇数十人拒贼接战，力竭殉难，为后人所敬仰。就在我大清咸丰八年三月初九日，捻匪萧况（一名萧阎王）、王党、陈泰安等，纠众数千人出境滋扰，在返回途中，邑人印之率云里两保团练乡勇在路途堵截，发生血战，鏖战多时，杀贼数十，萧况逃遁，印之亦殉难，乡勇亦阵亡四十四人，战况之惨烈，空前少见。”
正在二人高谈阔论的时候，忽有书吏禀报说：“二位大人，大事不好了！”
琦善慌忙问道：“你为何事惊慌，发生了什么事情？”
书吏喘息稍定，颤抖着声音答道：“蓝旗捻贼任柱、赖文光统带大军十数万，伙同皖匪孙葵心、程大宝等，纠集马步贼数十万进犯汝宁州，十万火急，请二位大人速速派兵去迎击吧。”
琦善听后，并不慌张。他对承惠继续说道：“贼情天天有，警报日日至。这样的日子我早已习以为常了。想我钢铸的大清江山，从我清世祖顺治起，至咸丰皇帝末年，历经二百余年，风雨飘摇，险阻重重，但是贼人都未能撼动我清廷一根毫毛，捻匪虽然猖獗，区区毛贼又能奈何我哉！”
承惠深知这位琦善大人是一位刚愎自用、专横跋扈之人，他又善听顺耳之言，因此怂恿道：“捻贼都是些由饥民组合而成的乌合之众，人数虽多，只要我承惠出马，大枪扫荡之处，管教他捻贼灰飞烟灭！琦善大人，承惠早已忍无可忍了，我请求立即出战迎敌！”
琦善不紧不慢的继续说道：“你身为归德镇总兵，谁不知你用兵如神，又勇猛过人？你不用着急，更不必惊慌，仗么，会有你打的。”
承惠尽管心如蒸腾，在这位刚愎自用的琦善大人面前，他也是捏着眼皮擤鼻涕——有劲无处使。
稍作沉寂之后，琦善继续说道：“当年的长毛贼洪秀全怎么样？他先是在广东省花县起事，还自任花县三点会的教主，托名圣教耶稣，为自己杜撰了一个天父名目，叫什么天父耶和华，说什么耶稣是长子，他洪秀全为次子，故意称耶稣为天兄。伙同其党徒冯云山、卢贤拔等编造谎言、宝诰，进行秘密传布。后来众人蓄发藏于广西桂平县、武宣县鹏化一带的深山之中，进而派遣杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人四出煽惑，附和之人日益众多，于道光三十年在桂平县的金田村举旗造反，官兵虽多次剿捕，却屡屡失利。咸丰元年正月，洪秀全自称太平王，发兵袭扰桂平、贵县、平南等县，兵马进入象州境内。闰八月，太平军攻陷永安州，正式打起太平天国的旗号，洪秀全自称大王，委任杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王，其他人均被委任为丞相、军师等职。刹那之间，烈火熊熊，骄阳似火，战火烟云密布长江以南数省之内。可是到了后来，尽管洪秀全嚣张一时，最终还不是被我大清国英勇的将士们打得一败涂地吗？因此我说，承惠将军，临阵不乱才显得出大将风度，捻军虽然有数十万之多，但在我琦善眼中，也只是一些毫无军事素养的区区饥民而已，你何虑之有？”
承惠内心焦急，嘴上不得不应付着说：“巡抚大人成竹在胸，高瞻而远瞩，不为眼前一时的窘境所迷惑，实为承惠学习的楷模焉。”
此时，书吏又慌忙走进屋来，对琦善禀报道：“巡抚大人，任柱、赖文光的大军已经逼近汝州城，若再不出兵迎击，恐怕州城就要不保了！”
听书吏如此说，琦善心中也着起急来，但是为了显示他的“大将风度”，表面上还得装出毫不在乎的样子，他对承惠说道：“总兵大人，保国安民，保护一方平安，这是朝廷赋予尔等的重大使命，你看该如何去迎战？”
承惠身为军人，一听说打仗就来了精神。他挺胸昂立，对琦善说道：“巡抚大人，您不必担忧，不要着急，我马上调动大军，出城迎战，您就等着听我胜利的好消息吧！”
于是，承惠马上传下军令，带领两万大军，浩浩荡荡出城去了。
承惠带领大军一路前行，不多时便来到汝宁州城城南六十里处一个去处。承惠骑马进入一村庄，人们见清军进村，就像遇见瘟神一般，避之犹嫌不及，家家门户紧闭，大街之上空无一人。承惠命令军兵去敲一家人的大门，大门未开，只听一个妇人在院内大声问道：“军爷何事？”
军兵答道：“我等是归德镇总兵承惠大人的军兵，今日路过此村，是为剿灭捻匪。尔等不必害怕，只是借问一句，此村叫什么名字？问明便走。”
院内妇人隔墙答道：“回禀军爷，俺这村子村名叫做野猪冈。”说完再无声音。
承惠无法，只好带领军队出村继续前行。约莫走了半个时辰，来到一个地方。面前出现一条河流，流水潺潺，河水清如碧波，一眼望去，连水中的鱼儿畅游也看得清清楚楚。河面上横跨河床两岸有一座用石头修建的大桥，桥头左侧树立着一块方石，方石上用楷书刻着三个大字：“大石桥”。过桥三里多路，又是一座大村落。
承惠对军兵说道：“行军大半天了，旅途辛苦，肚腹饥饿，人困马乏，现在又不见捻贼的踪影，我们先进村休息片刻，而后再作行止吧。”
清军士兵巴不得承惠有这句话，随着他的话音落下，早有性急之人一马当先，哄然向村内跑去。此次跟随承惠大兵一起出征者，尚有汝宁州候补府王荣烈、候补县官田玉梅、候补县丞阎敬轩等地方官员。他们此来不是为打仗，而是因为他们长期生活于当地，对地理地形都比较熟悉，特为官兵引路而来。
进入村庄以后，承惠见无异常，便翻身下马，又是踢腿，又是伸胳膊，扭脖子晃脑袋，舒展了一番筋骨。然后这才问县官田玉梅道：“田县令，你是本地父母官，应该知道此村是何去处吧？”
田玉梅疑惑了半天，答非所问的回答说：“回禀总兵大人，我虽然来到汝宁一年有余了，但由于身处兵荒马乱的岁月，很少下乡查访，此村更是一次未来过，因此不知是何村庄。不过以我的揣摩，刚才大石桥上不是刻有‘大石桥’三个字码，我想此村就应该叫大石桥村吧？”
承惠听田玉梅如此回答，不禁脸上变色，他勃然大怒，说道：“放你娘的臭狗屁！本官为保你县平安，出城来与捻贼厮杀，因为道路不熟，这才要你等出面引路，不想你竟如此昏庸，作出这种似是而非的回答，你这不是有意耽误本官的大事吗？当下正是捻贼猖獗之时，却让你等如此昏官大当其道！一问三不知，要你有何用！你太令本大人大失所望了！”
当即便从腰间取下宝剑，举剑对着田玉梅就要砍。候补府王荣烈急忙走向前去，一把将承惠手腕抓住，劝解道：“总兵大人，您且息雷霆之怒。想这田玉梅说的也是实话，现在正当多事之秋，吃饱饭了无事做，他田玉梅到乡下来转悠什么，那还不是自找不利索吗？”
承惠怒气未消，两只眼睛仍然瞪得圆圆的，他喘了一口粗气，又说道：“我大清朝就是因为豢养了你们这些无用的狗奴才，才使得朝廷耳目闭塞，目光短浅，以致搞得民怨沸腾，民不聊生。像你这等人少一个不少，多一个净添麻烦，你两个肩膀扛一个头，活在世上也是白白耗费口粮。真乃我大清国之不幸，朝廷之累赘也！”
田玉梅心中愤懑，嘴里咕咕哝哝的说道：“承惠大人，您身为总兵官，刚才说话可有失公允啊！”
承惠把眼一瞪，问道：“本官领兵多年，向来说话都是有理有据，毫不逶迤，而且我总是以理服人，决不会动粗。我哪里有失公允，请您田大人明言指正便是！”
田玉梅嗫嚅着说道：“您刚才说我田玉梅是一问三不知，这才使您大动肝火，几乎要将我的头颅割下。我记得十分清楚，您只问了我一次，我也只回答了您一次，怎么就说‘一问三不知’呢？我只不过才一问一不知而已嚒！”
听过田玉梅的表白之后，王荣烈、阎敬轩等人在一旁笑得大捧其腹，引得承惠也忍禁不住大笑起来。承惠突然收住笑容，对田玉梅命令道：“现在我命你带上你的团丁，一路向南，去探听捻匪的踪迹，一旦发现形迹可疑之人，不可与战，立即派快马回来禀报，如有贻误，这次本官定将你碎尸万段，定斩不饶！”
田玉梅明知承惠这是在借机报复他，但官大一级压死人，田玉梅真是有苦说不出，把冤屈净往自己的肚子里吞。军令如山，不敢稍有违抗，他只得带上十余名团丁，各骑战马，出了大石桥村，一路小心翼翼的向村南搜索而去。
承惠带来的两万多人马，有的下马卸鞍，暂歇于村庄之内；而大部分人则露宿于原野之上，村外的田地旁，大树下。有的在低声交谈，有的则怀抱长枪打着瞌睡。战马也都拴在了一旁，任凭它们啃食田间禾苗，也心安理得，不去理睬。
转眼之间已经到了午后申时时刻，仍不见田玉梅和他的乡兵回来禀报。此时，清兵人人都已是饥肠辘辘，腹中饥饿难耐，只好支锅做饭。不但士兵斗志松懈，毫无敌情观念，就是总兵官承惠，也早已是人困马乏，双眼皮老是打架，恨不得睡他个痛快。
清兵们吃过晚饭之后，已经是太阳西落，大地变成昏暮。时间已经渐渐到了村人睡眠的时刻。承惠心中焦急万分，只是仍然不见田玉梅派人回来报告。
承惠不免心中怀疑，他对王荣烈说道：“莫非田玉梅惧怕我对他军法惩治，带人逃跑了不成？”
王荣烈心中虽然也有疑惑，但他仍然口不应心的说道：“我想这田玉梅十年寒窗苦读，好不容易才捞到一个县太爷的差事，他怎么会舍得轻易放弃呢？”
承惠盼着想着，实在是劳累已极，便身依马鞍，不知不觉的进入了梦乡。当他一觉醒来时，已是第二天的卯时时刻。由于众多兵士皆是露野寄宿，不少人因受风寒而得病，咳嗽不止。此时承惠的军队，已经完全丧失了战斗的本领。
承惠焦急的问军士道：“田玉梅送信来了没有？莫非他真的逃走了不成？”
直到太阳升上树顶，仍然没有任何田玉梅的信息。承惠心中焦怒，命令候补县丞阎敬轩道：“俗话说的好，养兵千日，用在一时。田玉梅等人一去未归，只好有劳你阎县丞再亲自出去打探一番了。”
阎敬轩嘴上不说，心中却暗暗骂道：“好你个狗官承惠，你真是闻不到羊膻宰狗吃！你有军队不用，却净拿我们地方团丁来出气，将来你小子也准不得好死！”但又不敢公开违拗和顶撞，只得带上二十名乡兵，骑马而去。
承惠一直等到日中，眼看日头又要偏西，仍然得不到田玉梅和阎敬轩的任何消息。承惠不免心中纳闷：“一个逃走，把不准又逃走一个不成？这到底是怎么回事呢，可真他妈的奇哉怪哉！莫非土地爷专和我承惠作对不成么？”
等到日头大大偏西，田玉梅、阎敬轩仍然是毫无踪迹消息。这时的承惠，开始感到事情有些不妙了。他大声喝令王荣烈：“前两批我派出去的都是些酒囊饭袋，现在轮到你这个饭坛子大显神威了。你是我清朝的栋梁，又武艺高强，有多年领兵打仗的经验，这次你带领二百军兵，再继续出去打探，我还就是不信探听不出一个结果来！”
王荣烈心想：“前两次两县官只随身带领一二十人，可能不敷应付。这次我可是带领二百多人，不可能再发生不虞之事了吧？”想到此处，王荣烈一挺胸脯，响亮的回答道：“请总兵大人把心放宽，这次要是再打探不出个子丑寅卯来，我王荣烈绝不回来见您！”
王荣烈当即点了二百多名身体强壮、好勇斗狠的青壮士兵，有的骑马，有的步行，走出大石桥村，沿着老路向南而去。
当王荣烈带领他的清军离开大石桥村二十多里路的时候，前面出现几座土丘，土丘下面沟壑密布，河汊曲折迂回，沟渠两岸怪石林立，丛林密布，即使微风吹过，树木也飒飒作响，给人一种阴森恐怖的感觉。
王荣烈骑马来到土丘近前，将战马勒住，对营官刘顺佐说道：“我怀疑密林中有埋伏，为防止发生意外，你先带领几十名军兵到树林里边去查看一番，如有埋伏，我即统领大军发起攻击。”刘顺佐领命而去。
刘顺佐带领几十名清军进入树林不大一会儿，即十分惊诧的返了回来，一边跑得气喘嘘嘘，一边差异的喊叫道：“禀报王大人，大事不好了！”
王荣烈急忙问道：“你为何事惊慌？难道遇到捻贼埋伏不成？”
刘顺佐结结巴巴的回答说：“没有遇到任何埋伏，只是田玉梅他们全都被杀死了，一个个呲牙裂嘴，太恐怖、太吓人了！”
王荣烈命令大军在前面开路，所有清军都下马步行，牵马进入茂密的树林之内。当他们进到林内，不看则罢，这一看倒把大家都吓出一身冷汗来。那么众清军都看到了什么？只见在几十颗树木上，全都吊挂的是田玉梅和他带来的十余名乡兵的尸体。这一下王荣烈全明白了，为什么左等右等总不见田玉梅派人回来禀报的原因了，人都死了，还能有什么消息回禀呢！
王荣烈十分恼怒，也心有余悸，田玉梅等人死得如此惨烈，又如此蹊跷，甚至连一个杀人凶手也不曾看见，不用说，阎敬轩等人的下场也不会好到哪里去了，下一个会不会该轮到自己的头上了呢？他不敢再想下去，将一腔怒火全发泄在自己军兵的身上。王荣烈大声对军兵们说道：“我看田玉梅和他的乡兵，都是些无用的酒囊饭袋，人活着也是白白糟蹋粮食，倒不如死了倒还痛快。众军兵听令：用你们手中的军刀，斩断吊挂田玉梅等人的绳索，就地挖个大坑，将他们统统埋葬算了。”
众军兵不敢抗命，只好遵照王荣烈的命令，顺着地形地势，草草挖了一个大土坑，将田玉梅等十余人的尸体，填埋在了一起，草草掩埋了事。
王荣烈又带领他的军兵翻过另一个土丘，面前又出现一条沟渠，众军兵好不容易才翻爬过沟渠，面前又出现一片树林，人喊马嘶，吵闹惊吓，将树林中的飞鸟惊得展翅乱飞，原本寂静的一片山林，也开始变得不安宁起来。
正在众军兵艰难前进之时，忽听前面又有人大声吵嚷起来。王荣烈走近一看，刚才田玉梅等人的一幕惨剧又重新上演了。只见在十几棵树木上，吊挂着阎敬轩等人的尸体，多数人的面部都被林中野鸟啄食的不成人形了，众乡兵包括阎敬轩在内，早已经断气身亡，其状比之田玉梅更加惨烈悲惨。
王荣烈面对此景，当然心内不悦，他对军兵大发雷霆道：“我王荣烈从军二十余载，似这般无缘无故的断头案，还是头一次遇见。我哪里还是领军打仗的将军，简直成了专门收尸的杂役苦工了！我这个霉今天算是倒大了！”
自从离开大石桥村以来，眼看一天就要过去了，却连一个“捻匪”的人影都未见着，映入眼帘的都是乡兵们的尸体，这个仗算是没有办法打了。此时日已西沉，军兵们个个都饿得前胸紧贴后背，人人都无精打采，萎靡不振，尽管王荣烈不停的喝斥，军兵们还是振作不起精神来。王荣烈心想：“我可不能操之过激，过激则可能会引发哗变，一旦乡兵们反戈一击，到那时恐怕连我自己的小命也难保了。”
想到此处，王荣烈吩咐众清官道：“就地扎营，埋锅造饭！明日再定夺行止。”
众军兵一听此令，个个都像是得到了一根救命稻草，人人喜出望外，众人解下马鞍，栓马歇息。灶头兵则支下锅灶，捡拾来干树枝，在林中空地上生火做饭。待一切都做完，将热饭吃进肚内之后，又已是日头落山，夜幕降临了。此时的王荣烈，折腾了一整天，也已是人困马乏，倦意浓浓。如果此时再命令军兵前行，好像是不近人情。只好再传军令，就地歇息，明日再定夺行军之事。
大约到了深夜子时以后，睡梦中的清军忽然被一阵吓人的喊杀之声惊醒，众人睁开眼睛观看时，只见树林四周人影绰绰，万人骚动，数不清的竹筒火箭万箭齐发，树林中火光冲天，所有树木都被点燃，烈火熊熊，烟雾弥漫，整个树林都已变作炽热的火场，众清军被从睡梦中惊醒，哭爹喊娘，吵吵嚷嚷，带着满身的火焰，只顾各自逃命。捻军从四面杀入，一边大声呼喊，一边还不停地施放火箭，见有企图逃走的清军，便随即施以刀枪，清军还未来得及逃出树林，便都一命呜呼了。
整个树林被火光照耀得如同白昼一般。王荣烈被喊杀声从梦中惊醒之后，见四周都是数不清的捻军，他眼见大势已去，只好在十几名亲兵的护卫之下，妄图夺路逃走。他骑马刚走出树林，在火光映照下，见一位捻军大将骑马举锤站立面前，王荣烈不敢恋战，正在他迟疑之下，只听面前捻军将领嘿嘿一笑，说道：“王荣烈，你任柱爷爷在此已经等候多时矣，难道你还想逃走不成？”
王荣烈一听任柱二字，被吓得浑身一哆嗦，心中暗想：“看来今天我王荣烈是凶多吉少了，任柱此贼力大无比，他手中的双锤有万钧之力，我可不是他的对手，还是逃命要紧！”想到此处，他拨马便向树林右边逃去。刚走出五十余丈，突然从一棵大树后面又闪出一匹战马，挡住了王荣烈的去路。
此时的王荣烈，浑身直冒冷汗，全身哆嗦成一块，手中的长枪几乎就要掉在地上。火光之中，他对面前的捻军将领看得十分清楚，只见此人颧骨高耸，眼窝凹陷，手持一杆红缨长枪，身后的箭囊中还装满利箭，黝黑的脸膛透视出阵阵杀机。只听得该捻军将领大声喝道：“有我赖文光在此，王荣烈，今天你是必死无疑了。”
赖文光说完，打马挺枪就要冲将过来。王荣烈心中胆怯，下意识地拨马便往回逃走，谁知他的战马刚刚挪动了两步，脑袋上就狠狠中了一锤，一时脑浆迸裂，死于马下。原来任柱早已站在他的身后，只轻轻一锤，便将王荣烈送上了西天。十几名亲兵还未来得及动手，就被任柱和赖文光全部报销了。
经过几个时辰的厮杀后，这时天色已经渐渐放明，捻军打扫完战场，二百余名清军全部被烧死杀死，无一人逃走。捻军也有二十余人伤亡。树林中仍然余烬未熄，青烟缭绕，焦臭气一阵阵扑鼻袭来，不禁使人感到恶心和毛骨悚然，战争，不能不叫人充满畏惧。树林内到处是清军烧焦的尸体，景象惨烈，不可忍睹，根本无法分辨尸首归属何军何人。任柱命令，凡是捻军死亡者，能够分辨清楚的，即在树林外随即埋葬。至于清军的尸首，只好等他暴露于野，等他们的上司来处理了。
赖文光对任柱说道：“此一役也，重创了归德镇总兵承惠，但承惠本人不除，今后他对我军仍然是个重大威胁。我意军不停歇，趁热打铁，立即发兵大石桥，再将承惠一举歼灭。不知任旗主意下如何？”
任柱未作思考即说道：“兵法上也说，兵贵神速。我看尊王的意见正与我不谋而合，咱们立即兵发大石桥，取了承惠老儿的性命。”
任柱立即传下军令，由任柱领军由东面进发包抄，赖文光领军由西面迂回包抄。不到两个时辰，捻军就将大石桥村围了个水泄不通。昏庸的承惠还以为是王荣烈得胜归来了呢，一见四周旗帜如林，战马嘶鸣，军人穿的全是捻军的服装，他才大叫一声，说道：“这是怎么回事？我日思夜盼，没把王荣烈他们盼回来，倒是把捻军盼来了。丧气丧气，真是丧气！”
书吏对承惠说道：“总兵大人，我看趁捻贼立足未稳，现在逃走还来得及，否则，迟了可就没有希望了！”
承惠翻脸骂道：“都他妈的刀架在脖子上了，你还在那里放你娘的狗臭屁！你就是个书呆子，根本不懂得军事和打仗。你睁开眼睛往四周看看，到处都是捻贼，他们早已将我们围得铁桶相似，不要说我们这些两条腿的人，就是长着翅膀的鸟儿，也难以飞出他们的包围圈。在这危急关头，你还劝老爷我逃走，这不是白日说梦话，又是什么！”
事已至此，书吏好像也理直气壮起来，他顶撞承惠说道：“难道我们就这样等死不成吗？难道我们就这样为清廷白白送葬不成吗？难道我们一个大活人，还不如不会说话的飞鸟不成吗？难道……”
书吏左一个“难道不成吗，”右一个“难道不成吗”，他还想要继续“难道不成”下去，把个承惠气得是火冒三丈，眼睛瞪得滴溜圆，面露凶相，十分可怕。书吏顿觉大事不妙，气急败坏的承惠，可能要对他孤注一掷，大下杀手了。书吏刚想转身走出屋外，说时迟，那时快，只见承惠迅速从腰间抽出佩剑，以迅雷不及掩耳之势，朝着书吏的后背就是一剑，只听书吏“哼”的一声叫喊，便突然倒地，立时气绝身亡。终于也把他的“难道不成”说到了尽头。
承惠心中的气还犹有未消，口中不停地骂道：“孬熊！败类！胆小鬼！一遇危急时刻就想背叛，我堂堂大清国要你这等不忠不孝的家伙作甚！你早死早利索，免得到时候在我后背上也捅上一刀。”
承惠满腹怒气，叫过护卫亲兵吩咐道：“尔等备马抬枪，我要亲自出战，亲手杀尽这些朝廷叛逆！”
亲兵不敢怠慢，立即按照承惠的吩咐做完一切。承惠披挂整齐，翻身上马，用双腿一夹马肚皮，战马会意，立即撒开四蹄，朝村外飞奔而去。
在大桥村外，任柱、赖文光已将村子围了个水泄不通，捻军将士们正猛烈对清军发动攻击。原野上，沟壑旁，田地间，甚至街道上，到处都是清军的尸体。这一切映入承惠的眼帘，更加激起了他的仇恨。他挥舞手中的长枪，口中大骂道：“我把你们这些朝廷的叛逆！反贼！朝廷对尔等不薄，你们为何反目为仇，背叛朝廷？今天我承惠定要取尔等的狗命，方能解去爷爷我的心头之恨！”
随着话音落下，承惠就像疯了一般，骑马冲入捻军阵中。这承惠也真不愧为归德镇总兵官，他不但勇猛过人，而且枪法娴熟，眨眼之间，就有十几名捻军士兵因躲闪不及，死于他的枪下。捻军阵中突然发生骚乱，众人只得逃避躲闪。
任柱对这一切看得清楚，早已使他气愤填膺，怒火难耐。他策马而出，用双锤挡住了承惠。口中大喝一声：“大胆清妖！任爷爷在此，由不得你撒野猖狂！”
任柱使双锤，承惠持长枪，叮叮当当一阵乱响，枪尖刺锤头，两样兵器碰在一起时，火星直冒，煞是耀眼。他们一个是清军总兵官，一个是蓝旗捻军的大旗主，一个枪法精熟，一个锤法凶狠。一个似虎，一个如龙，龙虎相争，一时也难分胜负。
此时，承惠名下的清军早已被捻军歼灭殆尽，剩下承惠一个人，即使他有三头六臂，天大的本事，也已是独木难支，大厦将倾了，很难扭转失败的战局。二人斗到三十余回合的时候，承惠便开始乱了枪法。他双臂酸痛，两肩发麻，任柱双锤落下的时候，几乎使他无力招架。
就这样，二人一直又战到五十余个回合的时候，承惠已经是筋疲力尽，无力支撑了。承惠心中暗想：“我承惠征战二十余载，杀人无数，还从未吃过败仗，今天算是遇到劲敌了，看来我命不保了。只要我不死，即使全军覆没，他日仍然可用我之名义重建新军，主将存在，战旗就可不倒。”
想到此处，再与任柱两马相会之时，承惠虚晃一枪，不再恋战，而是打马飞奔，一直向北方奔逃而去。
任柱大叫一声：“不好！我上承惠的当了，他要逃跑！”
此时，承惠打马如飞，已经跑出去有五丈开外了。任柱情急之下，对胯下的坐骑说道：“我的好马，我的好兄弟，你既然有一个好听的名字叫做‘踏云蹬雾’，今天可到了你露脸的时候了，你赶快给我去追赶逃走的那个畜生！”
任柱双腿用力一夹战马的肚皮，又猛一提马缰绳，他坐下的“踏云蹬雾”战马也真是不负任柱所望，只见它四腿蹬地，腾空飞跃，就像离开弓弦的箭头一般，迅猛向前飞奔而去。眼看着任柱与承惠的距离越来越近，霎时便到了马头对马尾的近前。任柱举起大铁锤，大喝一声：“承惠，你就去死吧！”
随着任柱的话音落下，他的铁锤便砸在了承惠的后脑勺上，只见万朵桃花开，承惠的脑袋被砸了个粉碎，他立时便落马毙命。他的战马不知主人已经死亡，仍然向前飞奔，只到觉得背上轻松无压时，方才止住了蹄脚，它又疾步返回到主人身旁，望着主人的尸体，两眼直愣愣的发呆。这也难怪，承惠和它毕竟是征战多年老搭档、老朋友了哇。
此次战斗，承惠的“惠”字军全军覆没，噩耗传到琦善耳中，他如丧考妣，痛哭流涕，一连几天不吃不喝，晚上还无法好好睡眠，几天下来，人也瘦了一大圈。京城朝廷闻知承惠的死讯后，下了一道谕旨，说琦善调度失当，才以致造成承惠全军覆没，按律罪当斩首。但念琦善对朝廷一片忠心，忠勇可嘉，着免去巡抚之职，革职留用，以观后效。
任柱斩杀承惠的战讯传到张洛行、龚德耳中，二人也为之欣喜异常。张洛行对龚德说道：“任柱年纪不满三十岁，却有着常人没有的勇猛，再加上有尊王赖文光的辅佐，二人配合默契，犹如猛虎添翼，势不可挡，我捻军为有任柱这样的虎将，不愁清妖不灭矣。”
龚德也说道：“想这任柱，从十余岁起，就跟随他的伯父任乾南征北伐，历尽了艰辛。在他十六岁时，就能用智谋战胜李南华的乡团，然后带领十余人从涡阳龙山脱围而出，足见他不但勇敢超人，智谋也尤为出众。真乃我捻军不可多得之将才也。”
清廷损兵折将，元气大伤，淮河岸边各州县地方官员一时也显得暮气沉沉，就像得了谈捻色变的恐捻症，开口闭口必说捻贼如何如何可怕，又如何如何神通广大，甚至有人更加危言耸听的说道：“张洛行乃天上北斗星下凡，每当他在天空划过，便像流星闪闪发光，照亮苦难深重的大地，将来必成为救苦救难的观世音菩萨。等等。
有人又绘声绘色的说道：“任柱就是当年的关老爷再世，他之所以力大无比，威严勇猛，都是关云长背后传授的神奇真功，他手中的双锤，只要对敌人一指，锤头上就会电光四射，将敌人击毙，所以任柱才会打遍淮河两岸无敌手，清军无不闻之胆丧。”
毋庸置疑，这些都是人们根据自己的想象编造出来的善意的赞美之言，但这些流言一经传到清军将领们的耳中，在那个迷信氛围十分浓厚的朝代，便会在人们的内心深处打上一个重重的烙印，使得他们走夜路也要多人同行，方能感到安全无虞。
自从蓝旗捻军一举歼灭承惠和他的两万兵马之后，任柱、赖文光并未觉得心中轻松，他们知道，平静只是暂时的和相对的，清朝的官员们并没有蒙头大睡，他们正在各地的密室案头，磨刀霍霍，准备以十倍百倍的疯狂，不知在哪一天，就会再次向捻军猛扑过来，将他们眼中的“反叛”和“逆寇”彻底剪灭。爱新觉罗氏的子孙们，不可能老老实实的放弃他们二百年来的既得利益和富贵生涯，他们要将这种生活状态继续保持下去，一直到永远。
任柱、赖文光在野猪岗和大石桥村一带休整了七天左右，军士们的体力得到了恢复，粮食银子也得到了补充——因为承惠两万多人马的辎重都为捻军所得，这就极大地壮大了蓝旗捻军的军力。任柱、赖文光又将何去何从？请看下回。