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“没事……阿嚏！”凌昭说着又打了个喷嚏。
“爷，是不是哪里不舒服？”今笙赶忙倒了杯热茶放到他手边，“可别是昨儿个在水榭边被夜风扑着了？”
凌昭专注地看着卷宗，不理会他的絮絮叨叨。
今笙自顾自说着：“我说爷，您可千万要保重好身子，您若是倒下了，咱们茗姑娘可就没主心骨了。你就算为了她，也得对自己上点心。这么一个小姑娘无父无母的，要是没人疼惜，那就太可怜了，小的觉得吧，您若是喜欢人家，不能总默默守着，您得主动点，那戏本子里不都说了……”
今笙说着说着，只觉得一道寒光射向他，而且越来越冷，后头的话就自己给断了，咽了口唾沫，“爷，怎么，怎么了吗？”
凌昭凉凉道：“我觉得你去做说书先生，比在我身边做小厮有天分，回头去账房领三个月月钱，赶明儿别回府了，去夕水街的茶楼里说书去吧。”
今笙慌得“扑通”跪下，“爷，我的大爷，今笙七岁就是您的人了，十年情分，日夜厮守，这一身的功夫还是您手把手教的，您怎么说不要我就不要我了啊！”
凌昭无奈地揉了揉眉心，把卷宗一撂，压住火气，“继续说。说重点。”
“重，重点？”
今笙眼里闪过一丝疑惑，随后立马正色道：“重点就是今儿个您得去墨家盯着点啊！不怕一万，就怕万一……”
凌昭忆起昨日墨世昌在萧茗眉心落下的一吻，瞬间脸就黑了。
“别跪了，咱们去……”
话音未落，房门被敲响，随风低声道：“大公子。”
“何事？”
“东宫来人了，太子请您入东宫议事。”
看来是从南疆抓回来的叛军有人招了。
这通敌的大案看似层峦叠嶂，密不透风，可是只要有人吐口，一旦撕开了一点口子，那接下来就都瞒不住了。
目光微凝：“备马，入宫！”
“是！”
——
京郊桃林
萧茗和凌怀夕下车，湖边柳树轻拂，湖水如绸缎一般荡漾着，微风徐徐，让人心旷神怡。
萧茗呼吸一口新鲜空气，心情轻松畅快了许多。
“二姐，咱们快过去吧！”凌怀宁从另一辆马车下来，朝怀夕使劲挥手。
湖边的水阁里已经很热闹了，今日的宴席原本只是女儿家的生辰宴，上京城里的名门千金公子却几乎都来了。
因着墨鸢与二皇子订婚的关系，原本地位平庸的墨家自然跟着水涨船高，巴结的人络绎不绝。
萧茗才走进水阁，便看到墨鸢与孟清璇一左一右围坐在一位姑娘身边，满脸堆笑，热络地聊着。
那姑娘衣裙上都用金丝和彩线绣着穿花百蝶，腕上带着一串缕金镯子，连头发丝都透着贵气。
三人身边又簇拥了一圈世家闺秀。
“墨家和孟家原本都不算显赫，孟家也不过有个世袭的虚爵，如今都因得了门好婚事翻了身，连灵清郡主都跟她们搭上话了。”
凌怀姝不知何时站到了萧茗她们几人身边，虽说嘴上对墨鸢和孟清璇抱怨，但萧茗见她眼里藏不住的艳羡和向往。
萧茗自认与墨世昌两情相悦，心意相通。她虽并非刻意攀附墨家的门第，只是她出身商贾，比不得旁人金贵，议亲的时候免不得会阻碍重重，但她不想为难墨世昌，不希望因她的关系，使得他与家族决裂。
既心悦他，信任他，把这个男人当做一生的依靠，她愿意倾尽所有，将这一年来夺回来的家产当做嫁妆带进墨家，这些家产既是嫁妆，也是她嫁进墨家的筹码。
“怀宁，怀夕，你们可算来啦。”孟清璇笑盈盈地从水阁里走出来。
怀夕轻点头，微微一笑。
“清璇姐姐！”凌怀宁蹦跳着拉住她的手，“见你忙着呢，我们就没去打招呼。”
“清璇姐姐。”凌怀姝也福了福身。
孟清璇拍拍凌怀宁的手，又亲热地拉过怀夕往水阁里走，“今儿墨鸢姐姐还把上京城里最好的戏班子请来了，戏台子就搭在湖边，咱们一会儿去看。”
“太好啦！我最爱看戏了！”
凌怀宁兴高采烈地跟过去，一旁被忽略的凌怀姝很是不忿，脸涨得通红，又不好发作，只得僵着脚步一并过去。
萧茗已经见怪不怪，她清楚自己身份尴尬，并不配和这些名门闺秀们交际往来，与其强行凑上去，还不如自己随便转转，乐得逍遥自然。
正反她今日来是见墨世昌的。
刚想往桃林走，孟清璇就叫住她：“萧姑娘，这边来啊。”
萧茗一怔，她没想到自己会被请进去。
孟清璇笑着道：“萧姑娘怎么跟清璇生疏了，大家日后都是姐妹，一起过来聊聊，这圈子小，慢慢儿就熟悉了。”
萧茗轻笑一下，看来她还是把自己当成凌昭的通房了，不过等她进了门就知道真相，眼下她也不好主动解释。
“孟姑娘，我瞧着桃花开得正好，想去湖边走走，打扰你们了。”
凌怀姝脸色难看的要命，她排在凌怀宁和凌怀夕后头也就罢了，她萧茗又算个什么东西？她也配得上孟清璇亲自问候？！
“既如此，那便不强求了，萧姑娘请自便吧。”孟清璇做出很遗憾的样子，待萧茗离开，她朝着候在水阁外的小丫头使了个眼色，那小丫头迅速意会，悄然退下。
凌怀姝被冷落在角落，心里极其不痛快，在凌府受不得重视，在外头也没人把她放在眼里，虽说是凌家的姑娘，过得还不如个商贾的女儿！
看着萧茗走向湖边渐渐远去的背影，凌怀姝恨恨地咬牙，凭什么她得了祖母的宠爱，凭什么未来的嫂子对她比自己好，凭什么她这个下贱胚子还敢跟她叫板！
凭什么！
她浑身颤抖，指节被狠狠掐进肉里。
别人也就罢了，就她萧茗不行！她绝不叫她好过！
——
湖边大片大片的桃花，开得艳丽，摄人心魄。
萧茗溜达到湖边，看得入迷，身边却来了人，她还未看清，就被那人一把从身后环住腰身，搂紧怀里，耳畔喷洒着他呼吸的热气，觉得浑身酥麻起来。
“茗儿，你终于来了，怎得这样晚？”