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“濮阳县，三十里，曾是中原富饶地。”
“一朝草贼凭空起，乌烟瘴气渺人迹。”
“无父无君无纲纪，横行犹敢称天意。”
“幸得薛帅挥神戟，邪风一时偃旌旗。”
一条黄泥路蜿蜒爬上山丘，路旁平地建了个茅草苫顶的茶棚，茶棚前首展着一张桐木屏风，摆了张高脚案，一位说书人坐在月牙凳上，临案唱着苍凉的古曲。
说书，源自本朝初年，当时尚称作“变文”，既说且唱，以佛经故事为主。后来也说各种传奇、史事，遂有平话、说书之称。
一众听客捧起碗灌着粗煎茶，不时有人喝几声彩。
角落处，一位衣着得体的阔面中年人，与一个俊秀少年并排而坐，听着曲儿，神色悠闲。
“先生，薛家将中何曾有这一段？”
“对啊对啊，无论是老帅薛礼薛仁贵，还是他郎君小帅薛讷薛丁山，何曾在中原打过战？”
看客忽地七嘴八舌议论起来，似乎对唱词不太满意。
“非也非也。”说书先生一拍醒木：“各位看官且听分说，仆今日说的不是国朝初年的薛家父子，而是河东薛氏一位当世英雄。”
“当世英雄？谁啊？”
庄稼汉没得见识，连自家乡里的父母官都未必识得，更猜不到说书人说的是什么人物。
“仆且卖个关子——却说乾符二年，有两个贼人在河南道作乱，一个姓王，因满脸麻子，唤作王麻子。另一个姓黄名巢字巨天，是个落第书生，生得眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍……”
角落里，少年扯了扯阔面中年人袖子：“掌柜的，你可曾见过有三个鼻孔的人？”
阔面中年人悠然一笑：“那自然是没有，莫非你见过？”
却听说书人又道：“这两个贼人啸聚流匪，收拢一干乱兵，所过之处，生灵涂炭，民不聊生。百姓苦这帮草寇为祸，呼他们作‘草贼’。”
听客纷纷道：“原来是这两个贼子，俺也曾听过。”
“朝廷为追剿这俩凶徒，又加派了田户之赋、盐铁酒税，愁得俺腰带都瘦了一圈。”
“无事生非，扰乱天下太平，这王黄二贼属实可恨！”
这时，少年清澈的眸光打量着这群人，眼中透出一股怜悯的神色。
“所以啊，这草贼，无论何时都要剿，不剿不行！”说书人陡然大喝道：“剿平了这草贼，天下就又太平了，我等才又享得安乐！”
击掌声由阔面男子方向传来。此人五官大气，眼神深邃犀利，一张国字脸虽不秀美，却有英气干云。
“说得好！只是草贼何时才能剿平？朝廷发兵十万，精骑万人，州县却不住陷落，不免令人耻笑。”
男人轻笑一声，别有一种悠远滋味，显得相当惋惜。
旁边的少年人脸上则露出玩味笑意。
说书人面色有些难看，折扇陡然一紧，清了清嗓子：“这位看官所言差矣！国家用兵两载，唯天平节度使薛崇薛公用兵如神，屡破贼兵，草贼闻之丧胆，不负世家威名！州郡沦陷，不过是薛公引草贼上钩的鱼饵。现下薛公又联络诸镇，布下天罗地网，十面埋伏，贼人败亡授首，就在目前了！”
说到痛快处，听众也被其感染，议论纷纷。
“原来薛仁贵元帅的后人，还有这样一位当世英雄人物？”
“山西将种，名不虚传。薛崇大帅做我大唐的封疆大吏，这下天下太平有望了！”
说书人面露得色：“仆平日搜集薛崇大帅的平生事迹，编得传奇万言，只待今日为各位分说。这部传奇，乃是仆独家之秘，尚未传于他人之耳。”
茶客们越发来了兴趣：“休卖关子，快说快说！俺们都想细听薛帅的英雄事迹。”
阔面男子却突然站了起来，耸了耸肩：“诸位听我一言。”
他陡然打断说书人说话：“先生可见过薛崇大帅真容么？”
“这……倒是未曾，但仆曾识得多位薛大帅帐下将校，访求得征战故事，阁下莫非能比仆更了解薛崇大帅？”
男人负手道：“这是自然，若说薛崇事迹，在场没人能较余这个老熟人更了解他。”
此话一出，听客投向男人的目光又都转做好奇眼神。
“你这汉子说与薛崇大帅是熟人？真的假的？”
“这人瞧着有些气派，说话也不像诈俺们。”
男子却微微一笑，将随身包裹揭开，满堂金气，顿时晃花了所有人的眼。
不是本朝富贵人家收藏于家的四方金块，或是零散的金叶子。而是奇特的马蹄形状。
“马蹄金，本朝所无，唯汉墓有之。”男子叹了口气，露出遗憾表情：“余在战场上打败薛崇，从他辎重里缴获了这些东西，看来薛帅的天罗地网之术不太管用啊。也不知忠肝义胆，为国为民的薛大帅，怎么有如此卑鄙之心呐！”
众听客登时改色，却有一个书生冷笑道：“几贯青钱，就妄图颠倒是非、诋毁朝廷命官？目无王法！难怪本朝之初便严禁商人参与科举。”
“非也非也，瞧此人模样，未必是个商贾，指不定是从哪个墓穴里挖掘的不义之财。”
“莫非你还能是黄巢黄巨天不成？”
说书人也微笑道：“这位员外也忒幽默了。这世上可不是有钱就有道理。”
众人闻言，纷纷附和喝彩。
俊秀少年眼神打量着这群情绪不断起伏的看客，从他们的神情中感受着不信与不甘，感觉到一股子无聊乏味。
二十多年来，自己一直生活在这样的世界里。
他的，或者别人的父老乡亲，都是这样，在未来的千年里恐怕也不会有任何改变。
他，砀山朱温，自幼就过着被这样的人孤立、排挤、视作不合群存在的日子。从少时的痛恨，到后来的麻木，到现在，他对他们只剩下一种淡淡的怜悯。
圣人都说过，民可使由之，不可使知之，那他还能做什么呢？
他不喜欢这样的世界，但世界总需要这样才能持续运转下去。
“确实，庙堂上的富贵之辈，也不见得有道理。”黄巢拊掌道：“古人云：自古无不亡之国，不掘之墓，这些取之民间的东西，终当还之于民。各位可会嫌弃这不义之财？”
此言一发，众人神色骤变，而后眼中纷纷射出无可抑止的贪欲。
“这位爷，所言可当真？”一位小贩模样汉子小心翼翼地问道，眼中却早充斥着浑金的颜色。
“我黄巢黄巨天平生顶天立地，口中岂有虚言。”
“你……你是黄贼……不，草军黄大帅？”
某看客露出惊骇神色，如遭了霹雳般颤悠悠道。
“行不更名，坐不改姓。”黄巢从容一笑。
顿时有人惊叫起来，场面陷入一片混乱。
但直接逃走的人只是极少数。
只见黄巢拔刀出鞘，刀锋如匹练划过，大块的马蹄金被削成轻薄的金片，满天飞舞，折射着日色，瑰丽已极。
“啊——”
看客们从初始的畏惧，瞬间变成了贪婪和狂热，而也再不会有人怀疑薛崇被黄巢击败，缴获大量马蹄金的事实。
“一人一片，不许多抢啊。”
黄巢慢条斯理地说着，一旁的朱温则是抽刀将一个试图抢四五片的大胡子右臂给砍了下来，鲜血喷溅，惹出数声尖叫。
但除了此人不顾断手，捂住伤口仓皇而逃之外，其他人只是规矩下来，排起队领取属于自己的那一片。
财帛动人心，对于这些贫苦农夫而言，对于利最直接的渴望，让他们忘了对草贼的恐惧，也忘了对薛崇大帅的敬畏。
“各位觉得我黄巢黄巨天是个什么人啊？是不是‘眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍’？”黄巢带着玩味笑容，对众人道。
“好人！黄元帅一貌堂堂，胜过潘安宋玉，更兼心地仁善，是大大的好人。”
一个落魄书生竖起拇指赞叹，众人纷纷应和。
“可本帅这个好人，却不爱听劳什子薛家将、罗家将、秦家将故事！”黄巢突地如雷暴喝，震得众人一时呆滞：“大将的子嗣，都是大将，生来就是钟鸣鼎食，名扬天下。而我等草莽出身，就算拼搏百年，也摸不到那些簪缨世胄的脚后跟。”
“现在各位看，什么河东薛氏，什么名将世家，什么天平军节度使，又有什么了不起？各位可曾想过，如果自己有薛崇那样的环境与机会，恐怕也未见得比他差！”
一言既出，振聋发聩，乡民们纷纷应和。
“是啊，俺们生来穷苦，既习不得文，又学不得武，只得在田地中打粮为生。”
“谁说富贵人家，便天生比穷人高贵？俺们村头那个王员外，连地都不会种嘞，愚顽得紧。”
“薛崇道貌岸然，枉为国家大将，却盗坟掘墓，品行丧尽，哪里比得黄元帅高风亮节！”
千言万语，不过是陈胜曾说过的八个大字——“王侯将相宁有种乎”！
“不对，他不知从哪弄了这许多黑心钱，诈你们痛恨侮辱薛帅。这是此人收买人心的手段！诸位不要信他！”
说书人露出张皇神情，极力高喝着。他显是对薛崇相当崇拜，接受不了一包金子就让舆论彻底倒转的事实。
人群听了说书人言语，有一小部分露出疑惑神色，但大部分仍对黄巢流露着谄媚的笑容，因为他们拿到了黄金。
瞧着说书人还在垂死挣扎，黄巢不动声色，又从另一个包裹里掷出个圆溜溜事物。
说书人瞥了一眼，骇得亡魂皆冒：“你，你这汉子，弄个死人头出来吓人做什么！”
黄巢一耸肩：“要说薛崇事迹结末，不看这首级看什么？三日之前，我砍了他脑袋在此。”
“你……”说书人指着黄巢道：“装神弄鬼，不知从哪弄了个死人头来吓人……”
但当他仔细端详那颗头颅时，突然发出“呀”地一声惊叫，直接从月牙凳上跌坐下去，摔了个四脚朝天。
“薛帅……怎么会……战无不胜的薛帅，怎么头颅竟出现在此处……这不是真的，不是真的……”
说书先生顾不上拍打身上灰尘，手指指着黄巢方向，眼中充斥着惊恐，全身如同筛糠般颤抖不已。
他的表现，也坐实了薛崇不仅三日前战败，连头颅也被义军割取。至于这些黄金，必然也是薛崇派人盗墓所得的不义之财。
黄巢掣起一块马蹄金，直接在说书人的屏风上劲划，金粉洒洒落下，染在素色屏风之上。
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开！”
不过须臾之间，黄巢口中吟诗，屏上作画，顷刻绘出一片金色秋菊，光华灿烂，令人不可逼视。
题上姓名、日期，黄巢大笑一声，掷金于地。只见那金菊图笔力劲怒，线条流畅优美，一气呵成，大有画圣吴道子之风。
“本座欲为青帝，不知各位可愿追随？”
朱温也在一旁说道：“黄帅起兵，本为百姓。今唐廷腐朽，跟随大帅共举大事者，赏地千亩，公侯万代。”
看客们即便不通风雅，也能看出，这位豪爽义军领袖，乃是才气绝世的人物。
然而这样的人却沦为落第书生。
拿到金箔的乡民们心中，原来被压抑的欲望，顷刻如浇上了甘霖，疯狂地蔓延生长。
人们心中这般念头本就如同野草，野火烧不尽，春风吹又生。
而黄巢则是给了他们一个契机而已。
“走啊，跟黄大帅走！”
“均田地，屠恶吏！”
“打碎这不公的浑浊世界，博一场富贵荣华，抱那娇滴滴的小娘们！”
响应的呼声，犹如山呼海啸。
而一边的朱温，则只是冷静地看着这一切。
“大帅，真是个好故事。”朱温压低声音对黄巢道。
“这点兵源不足为道。但本座需要这样一个百姓爱听的故事传播开来。”黄巢平静作答。
以朱温的聪明，怎可能看不出黄巢的用意？混乱的时代，乃是孕育豪杰的沃土，而黄巢要给他们的，就是熊熊燃烧的野心。
但黄巢显然并不是测试他能不能看出这点，而是想教他讲故事的技巧。
人生如戏，如是而已。
薛崇是首个被义军临阵击杀的帝国方面大员。
他们三日前在战场斩下的薛崇首级，也只有这样，价值才能发挥到最大化。
朱温心中感慨着这些只需要一席话，一片金子，就能被转变观念的底层百姓们。
这世界就算绝对公平，也是属于天才的世界。实力至上，意味着弱者只能沦为棋盘上的棋子。
但被煽动之后，没有人会认为自己是弱者。
勇者横行天下，智者玩弄人心，智勇兼备者，窃国而为诸侯，乃至为帝皇。
这就是游戏的规则。
但话又说回来，让一群酒囊饭袋坐在高高的庙堂上，确实让朱温感到恶心反胃。
就算他不太能与这些他眼中的“不慧者”共情，但是当眼见被肉食者们派出的税吏、牙兵逼得缢死门楣，流离道路的百姓时，他也越发感到对上头的厌恶。
在其位则谋其政，就算你们自认为“代天牧狩”，将百姓当做畜生，当做圈里的羊羔，也该明白不该焚林而猎，涸泽而渔的道理。
奈何取之尽锱铢，用之如泥沙！