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一日苦学结束，颜湘整个人腰酸腿疼，此时正趴在床榻让云兰帮她按摩。
她暗自腹诽：这嬷嬷训练仪态的方式怎么如此严苛？连动一下都不许，否则就要戒尺“伺候”，简直堪比军训。
她还在想着，突然有丫鬟从门外跑进来，神情急切道：“小姐，宫里来人了，老爷让您赶紧去正厅！”
颜湘猛地撑起手臂，顿时一阵酸痛席卷而来，她猝不及防道：“嘶——”
可现在顾不得旁的，她又连忙在云兰的搀扶下起身赶往正厅。
颜湘未施粉黛，本就白皙的脸庞此时因虚弱显得有些苍白，恰好她又在侍女的搀扶下出场，不免引得李太监暗道：颜家小姐果然如世子所说的那般体弱多病。
李太监略微颔首，随后又挺直背脊，举起圣旨道：“颜家嫡女听旨。”
颜湘四肢着地，额头贴于手掌之上，模样很是恭敬。
“朕奉皇太后慈谕：京兆尹之女颜湘，璞玉浑金，鹄峙鸾停；具芙蕖之质，**亮节，含幽兰之美，雍荣闲雅。今大理寺少卿凌书瑜年将弱冠，适婚娶之时，其渊清玉絜，实属良配。太后躬闻之甚悦，乐成人美，特此赐婚。钦此——”
话音似一道天雷在颜湘脑袋里炸开，震得她耳边嗡嗡作响，直到李太监出声提醒，她才挺直腰板道：“臣女接旨。”
她接过圣旨，在云兰的搀扶下站起身，又听颜柏打听道：“李公公，眼看这大选之日将近，陛下为何突然给小女赐婚？”
李太监敷衍道：“自然是陛下和皇太后听闻凌少卿与令爱郎才女貌，故而赐婚以促成良缘。”
李太监离开时，恰值晚膳时间，一家四口围着餐桌用膳。
颜柏看起来满面愁容，显然李太监那番说辞他是不信的。
颜夫人宽慰道：“圣意难测，老爷莫要纠结了。再者，这未尝不是一件好事呢？如今湘儿不用进宫，等以后她嫁了人，回家省亲也方便不是？”
“太好啦！阿姐不用进宫，那就可以陪阿昭啦！”颜昭欢笑道。
颜柏看着儿子，无奈摇头道：“罢了。我跟这凌少卿打过交道，看上去倒是个值得托付之人。”
颜湘原本还在思索今后如何和离，一听这话，不由得想起上次在京兆府见的那位年轻官员，便问道：“爹，他是什么人啊？”
“这位凌少卿可是栋梁之材啊，虽出身寒门，但只花了三年就升了从四品。”颜柏面露欣赏，“不仅如此，他才貌双全、为人谦和，颇受人青睐。”
三年就升了大官，看来不是个简单的人物，那天从京兆府出来的人或许就是他。颜湘暗自推测。
然而，她一听“才貌双全、为人谦和”，想到的却是另一个人。
因为颜湘已有婚约，所以她不再需要跟着嬷嬷学习宫规，生活又恢复了往日的清闲。
照往常来说，她定会找时间往玉书坊跑，且一待便是半天，可如今却大门不出二门不迈，不是整日整日地发呆，便是在纸上胡乱描画，真叫人担心。
“小姐，你这几天是不是心情不好？”云兰担忧道。
颜湘闻声回神：“没有啊，怎么突然这样问？”
“因为你最近总在神游啊，甚至有时我叫了好多遍，你都没反应。”
“有……吗？”
云兰严肃地点头。
“好吧……”颜湘尴尬道，“其实我没事，不用担心。”
她只是还没想好以后该用什么身份面对俞林，便想着先做一段时间的“鸵鸟”。
“要不我们出去走走吧？再这样下去人都要被闷坏了。”云兰建议道。
毕竟闭门不出的日子着实太无聊了。
颜湘也是烦闷得很，想出去透透气。她刚要答应，外面却传来了消息——大理寺凌少卿来访。
“他怎么来啦？！”颜湘霎时间跑进房内，“云兰快帮我梳妆！”
她此刻有种奇妙的感觉，紧张又期待、胆怯又欣喜，说不清到底是哪种居多。
走了一路，她仍觉着脚下轻飘飘的，好像每一步都踩在了云朵上，总担心自己一不留神便会掉下去，却又忍不住为周围的绚丽风光而雀跃。
快到正厅时，她不自觉地放慢脚步，抬手整理因疾行而变得有点凌乱的衣裙，同时又问：“你快帮我看看，我头发是不是乱了？”
她头戴流苏蝴蝶簪，细软长发安分地垂至腰间。身上是芙蓉色烟纱散花裙，胸口处绣上小巧的丝带蝴蝶结，薄纱在光的照射下映出浅浅的桃花图案，宽大的裙摆堪堪及地，既显出了少女的娇俏感，又不会失了大家闺秀的风范。
“没乱，小姐还是很美！”
“那就好。”她轻舒口气，抬脚走进正厅。
凌书瑜面色淡定地端坐着，右手搭在膝上，左手无意识地轻敲茶桌，却毫无节奏可言。
在看到颜湘的瞬间，他立刻站直了身，云兰几乎要怀疑他是从座椅上弹起来的。
颜湘落落大方地行礼，让人看不出什么异样：“抱歉，让凌少卿久等了。”
她果然已经知道了。
凌书瑜回之以礼，笑道：“无妨。”
离得近了，他才注意到颜湘抹了脂粉——脸颊两边透出浅淡的桃粉色，嘴唇樱红，光彩照人。
“大人今日前来所为何事？”颜湘问道。
凌书瑜满脸歉意道：“在下贸然登门，是想向小姐求个原谅——之前对你隐瞒了真实身份，实在是抱歉。”
“大人并未做错，何须道歉？”颜湘没想到他是为这个而来，“你是朝廷命官，在外隐瞒身份情有可原；再者，虽然你是大理寺少卿，可也确实是俞林先生，不是吗？”
少女言辞恳切，轻易就抚平了凌书瑜心底的不安。
“是。”他笑了，“那小姐还是像以前一样叫我先生吧。”
颜湘犹豫道：“从前说话那般随意，可以说是不知者无罪，但如今我已知大人身份，便不能再这样无礼。”
在霁朝，任何人与朝廷官员交往时均需称呼对方官名，以示尊重。
“只要在你心中我还是先生，那便符合礼数。”凌书瑜温柔道，“再者，我在外本就化名为俞林，你若还唤我大人，岂不暴露身份？”
颜湘想了想，觉得确实是这么个理，便答应道：“那好。”
凌书瑜紧接着又说：“那你是否还记得我们之间的约定？”
“什么约定？”
“那日约好一起踏青，小姐却爽约了，如今总不会出尔反尔吧？”他戏谑道。
颜湘恍然大悟，随即又歉疚道：“上次对先生爽约实属无奈，还请见谅。”
“无妨，今日去也是一样的。”他像目的得逞般勾起唇角，“时隔多日，如今又有春风送暖，想必那桃花定是开得极好。”
马车上，二人相对而坐，颜湘却始终侧身看向窗外，似乎林间景色格外迷人。
凌书瑜看到她绷得笔直的背脊与揪着裙面的指尖，不由得发笑：“小姐不必如此拘谨，像从前那般即可。”
“啊？”见心思被戳穿，颜湘尴尬道，“哦，好。”
为缓解气氛，凌书瑜找了话问：“你是如何知道俞林和凌书瑜就是同一个人的？”
“其实也不难猜。”颜湘回忆道，“起初我还在疑惑为何宁哥会让我嫁给一个素未谋面的人，后来听父亲说凌少卿才貌双全、待人谦和，我便联想到了俞林先生。正巧宁哥从前还提过先生公务繁忙，我这才将两个身份联系起来。”
“不得不说先生这名字取得真妙，”她夸赞道，“‘凌书瑜’去掉‘书’，再反过来便成了‘俞林’。”
她没说的是——那天她在京兆府门口所见到的年轻官员，背影很像俞林。
“小姐很聪明。”凌书瑜毫不掩饰眼神中的赞赏。
她有些不好意思了，谦虚道：“先生过奖，我是误打误撞罢了。”
凌书瑜静默片刻，又突然道：“未提前告知实情，只希望你不会被突如其来的赐婚束缚才好。我和世子出此下策，本意是希望你能安闲自在，所以尽管我们之间已有婚约，你仍可以按自己的心意活着，不必顾虑其他。”
颜湘闻言，心头好似被重重敲了一记，瞬间不知该回什么。
对于对方的话，她是存疑的。
她从不觉得有人能真正随心而活，或许更准确的说，是她从不觉得自己能摒弃杂念肆意而活。
因为成为这类人往往需要极大的底气，需要足够的偏爱和安全感，但每一样都是她不曾拥有的。
从幼时为得到父亲重视而放弃绘画、专心念书，再到穿越至霁朝学习诸多礼仪、定下婚约，桩桩件件均不是她本意。
原以为来到这里，她或许就能与命运抗争，于是她向颜柏坦白自己不愿进宫，然事实却是，不管身处何地，她都没有拒绝的权利。
她打算认命了的。
她习惯了认命，因为知道抗争没有结果，怨天尤人更是没有，便只好逼迫自身去改变、去适应，以盼能过得安稳些。
然而，江逸宁的计划又点燃了她的希望，可见，她心底仍是不服的。
至于他们为何心甘情愿帮她呢？
江逸宁的心思她或许能猜明白：一方面是因为青梅竹马的情分；另一方面是他作为皇帝的亲侄，在皇帝耳边吹风并不是什么难事，举手之劳罢了。
那凌书瑜为何会甘愿因此牺牲自己的婚姻呢？她想不明白。难道真如他所说，只为她能够自在地活着？此话入耳，难免心动，但她不敢信。
从小到大，她受过最大的教训便是——切勿将自己托付于旁人，因为你随时都可能会被抛下。可若他所言为虚，她又寻不到其他更具说服力的理由。
“我……能否问一个问题？”颜湘开了口。
凌书瑜微笑颔首，道：“你尽管问。”
“先生为何对我这么好？”
长期混迹官场的人总是惯于权衡利弊，尤其是凌书瑜这种年纪轻轻便可平步青云的人。
俩人相识不过一月有余，颜湘不会自恋到认为对方是爱慕自己，可她亦不觉着自己身上有任何东西是值得他图谋的。
若是为了拉拢京兆尹，大可不必如此大费周章，颜柏早已对他赞赏有加；若是为了权财，京城里高门大户比比皆是，与之相比，颜家根本不值一提。
凌书瑜神色如常，似乎早料到她不会将那番话当真：“在下所言句句属实，但小姐不必介怀，我并非全无私心。”
如今朝堂之上人人结党营私，身居大理寺要职的他如何选择成了皇帝及两大派系都在关注的事。
在此形势下，只颜柏始终保持中立态度，所以颜家无疑是最好的选择。
他说得极其认真，不像有假，末了，竟还开起玩笑：“况且，我可不甘心自己唯一的‘弟子’如此轻易便没了。”
颜湘一愣，随后又笑了，配合地抱拳道：“那弟子今后定加倍用心，不负先生栽培。”
她忽然怀疑，也许是她把凌书瑜想得复杂了。
玉书坊的伙计曾说——先生是个独特的人。他画技一绝，每幅新作都能被炒成天价，但他却鲜少作画，哪怕作了也未必落款。
在他刚成名之时，想花费重金拜师学艺的人都快踏破门槛了，但他却一个不见，久而久之也就没什么人来拜师了。
市井上还流传了些许风言风语，有说俞林先生因样貌丑陋不敢示人，也有说他故作清高实则爱势贪财，但他全然不放心上。
其实与他相处过的人都知道，他无论对谁都是温和有礼，从无例外。
倘若不是因为牵扯朝堂，或许于他而言，订不订婚、与谁订婚都只是无足轻重的小事，换成与谁都无所谓。
思及此处，颜湘转了话道：“大理寺平日应该挺忙吧，先生怎么有空出来踏青？”
“今日恰好得闲，便不想辜负这春日好景。”凌书瑜朝颜湘身后望，帘布被风吹起，露出窗外的景色。
快到了。
他反问道：“喜欢桃花吗？”
“喜欢啊。”颜湘淡淡道，“桃花那样美，应该很少有人不喜欢吧？”
马车逐渐停稳，凌风的声音传了进来：“公子，我们到了。”