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入了深秋，天寒地冻。
时值正午。
污水横流的破旧街巷，宛若行尸走肉的行人穿行其中，双眸呆滞、无神。
然而。
哒哒哒！
这时，一辆马车，却突然驶入其中，为首的刀疤脸马夫一脸凶悍，将一柄朴刀搁置身侧，一看就不好惹。
即使这街巷又窄又破。
但看到这马蹄飞踏，车轱辘‘咕噜’扭转，远远的...路上的行人便赶忙侧身，紧贴着墙，生怕不小心蹭到了上面。
马车轿子上飘荡着的‘陆庄’小旗，醒目而又刺眼。
叫来往之人见了，不觉艳羡。
直到马车远去，才敢小声嘀咕：
“出入配车马，是陆庄里的‘佩刀门客’！”
“这些人...可真是威风。”
“收个租，占个场子的普通管事，已经够有面了，手底下管着三五号人，吆五喝六的。”
“但听说，他们去陆庄替着自己背后铺子掌柜交租钱时，遇到这些个人物，可都是夹着尾巴，赔着笑脸，求着指路！”
“唉。”
“也不知道，这里面坐着的人，究竟是什么个模样，要是我也有一天也能...”
一个蜷缩在水沟子旁，挫着双手的癞子头正在嘀咕着，一侧同伴听了，便是嘿然一嘲：
“你？”
“天上掉馅饼，也砸不到咱头上，别想了！”
“武夫，也有高下之分。”
“像咱们这些泥腿子，靠着家里积攒半辈子的银钱，求个一两式拳，也就能练成个‘火窑管事’。”
“陆庄的普通门客，都是精挑细选出来的，才那么点人，普通武夫，又怎么选的上？”
“更别说佩刀门客了，听说，也就三十来人，都是个顶个的好手。”
“这人呐...要信命。”
“就咱们这片破地，多久了，也就出了个马夫翻身的季家子，但也就不过如此了，不奋斗个几年，甚至十几年，估摸也跳不出这‘樊笼’...”
他话未说完。
旁边之人看向后街，那已缩到了一个小点的马车，竟在一片篱笆院前停下时，突然惊愕：
“等...等等。”
“你看。”
“那个地儿...”
“是不是那季家兄妹的茅草土屋？”
顺着他的指头一望。
周遭看热闹的人，都愣住了。
“好像，还真是。”
未过多久。
当那马车停下。
这一片火窑外围，又破又穷的街巷...
彻底，沸腾了。
...
众人簇拥，人头攒动。
隔着老远，看着那陆庄马车，终于有人揭开窗帘，露出身影。
作为马夫的洪江，连忙起身一跃，咬了咬牙，俯身于地，竟作为了‘人肉阶梯’，要供给那马车之人平缓落地！
当穿着陆庄佩刀门客，统一分发的黑衣劲装，以鳄皮作带，腰佩镔铁刀的季修，才一露面...
阵阵惊呼，便不由响起：
“那...那是季家子！？”
“好一个丰神俊秀少年郎，以前他饿得皮包骨头的时候，竟然没看出来半分，竟有此等姿容...”
远远的，一阵哄然响起。
季修半步踏出马车，对此置若罔闻，但看到俯身支地的洪江，却是皱了下眉，不由停住：
“洪兄，你执鞭坠镫，已是叫我愧不敢当，之前也说了，不必如此。”
“这一下，你又要我效仿那些‘簪缨贵胄’，学什么踏着‘人肉阶子’，步履平地。”
“我季修这半生，都是在这等污水横流的地方讨生活，没那富贵命，也学不来。”
“快起来吧。”
他一跃而下，一把将洪江拉起，对于耳畔的赞誉、艳羡之音，只当作从未听见。
穷在闹市无人问，富在山间有远亲。
现在博得满堂彩。
虽有些飘飘然...
但心气过去了，却是一眼，就能洞穿了其中本质。
“这就是拳与势，带给我的改变。”
季修轻声呢喃。
之前他与季薇在破落漏风的屋舍蜗居时，就跟空气一样，任谁见了，都不会多瞅上几眼。
若不是他成了陆庄门客，哪里能有今天？
佩刀门客，就已如此。
若是再往上，成了跻身淬骨的陆庄门面、拳馆派主，甚至炼皮有成，也做了一方营生的主子！
这些人，怕是就要虔诚叩首，如见天临了。
既尝到了甜头。
那么...
又怎么可能，就只在这里止步！
而洪江听到季修的话，俯身而起，表面哈哈一笑，表示不碍事。
心中却是另一幅情景，满是苦涩，如同吃了黄莲。
执鞭坠镫、作人肉垫。
莫说对于武夫而言，就算是个普通人，只要是挺直腰板的，都不愿做这为人仆役，阿谀奉承的活计。
但他没法啊！
当着陆庄诸多门客，众目睽睽的面儿，一口唾沫一个钉。
要是说了之后做不到，那就是丢了颜面。
而这季修...
十六岁，悟出‘十步一杀’，入了刀者大门，未来前途一片光明，比之自己，肯定是更好的。
若只是这样，倒也罢了。
偏偏...
老庄主看他的眼神，那一天，凑得近的，可都是看得清清楚楚！
旁人不晓得。
但洪江眼睁睁的，看着陆乘风支开了嫡子陆羽，还有自己的关门弟子罗霄，就偏偏要大小姐带着这小子熟悉庄内情景。
打得什么算盘，明眼人都知道！
一个前途光明的刀法天才，真说穿了，也就那么回事。
可...
要是在这个名头前，再加上他顶头上司‘乘龙快婿’的头衔...
洪江觉得。
自己要不卑躬屈膝，下大本钱。
日后这位小爷扶摇直上的时候，该秋后算账，扫地出门的，估计就是他自个儿了。
关系到了自己的‘钱程’，能不好好表现嘛！
“这马谁牵不是牵，我来不也一样。”
“在这安宁县外的山道厮混时，当年大当家上马下马，我这人肉垫子，做了不知多少回，认错，就要有认错的态度。”
“之前是我洪江口花花，说错了话。”
“但大丈夫一口唾沫，一个钉子，说给你当马夫，在你离开陆庄之前，我就给你当一辈子马夫！”
洪江一抱拳，提起了刀，面色肃然，就要在这马车周遭巡视，凶神恶煞，看着哪个不长眼的扒手，敢于摸过来。
而偌大的动静...
也叫破落小屋里的小姑娘，悄悄摸摸，探出了半个脑袋，瞅了过来。
季薇裹在紫棉袄里，因为烧灶弄得灰头土脸的，才烧开火，正准备做顿丰盛的饭食，等着哥哥回家吃饭。
听到动静，这一眼往屋外望去。
便叫她瞅见了...
一身黑衣，腰间佩刀，身姿挺拔，发丝飞扬的季修，此时正踏于黄土，推开篱笆。
而看到几乎改头换面，从未穿过如此体面衣衫的兄长...
这一眼，叫季薇直接望得呆了。
“小妹。”
“我来接你，去新家。”
黑衣少年嘴角轻笑，语气温和。
他亲手一步一步的，牵着季薇的小手，将她拉上了马车。
马车内的火炉，暖烘烘的。
叫季薇局促的捏着衣角，两只小腿贴在一起，有些不安。
甚至...
还未回过神来。
她看着哥哥忙前忙后，将被褥、棉衣...等物放在车上。
最后仔细端详了一下这一方住了十几年的黄土屋舍后。
点了点头，取了挂鞭。
少顷。
鞭炮声响，去旧迎新。
待到满地红艳艳的炮仗碎屑，落满黄土。
马车渐渐远去，徒留一地烟尘。
仿若梦中景。