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走出烟花胡同，周继嗣沿着太平巷往回，朝自己家的方向而去。
天色尚早，青楼妓院没开张。戴青头巾的龟公缩在胡同口，瞧着周继嗣的背影，窃窃私语。
“出啥事了？周扒皮咋来咱们这？”
“你还不知道？蔡烂眼死了，脑袋被人砸成了浆糊。”
果然有人不清楚消息的，忙讨好的问究竟咋回事？
“我听刑房门子说的，蔡烂眼昨晚死在汤山胡同口。凶徒恨他入骨，不但将其脑袋砸烂，还剥光其衣服。”
“县衙那边不想生事，定做无名尸倒毙路边，尸体丢漏泽园埋了。只有周扒皮跟蔡烂眼沆瀣一气，来我们这追查凶犯。”
“可怜蔡烂眼的老娘，守寡半辈子养了个畜牲东西。现在畜牲一死，那老娘也活不成了。”
周继嗣已经走远，听不到龟公们的话语，心情却不见得有多好。
他问了花红楼的‘小春桃’，问了龟公，问了老鸨，确认昨晚蔡烂眼没到烟花胡同。
就是说蔡烂眼从周家出来没多久，人就被杀了，尸体还被丢到几百米外的汤山胡同。
虽然不知凶犯身份，但其手段之凶，动作之快，心思之密，前所未见。
周继嗣问过昨晚巡夜的兵丁和更夫，很快找到了凶案发生的现场，就在离他家不远的太平巷里。
巷子的墙上有几处明显的乌黑血迹，呈溅射状。地面有搏杀的痕迹，死者曾经挣扎过。
周继嗣敲开巷子里几家的大门，询问住户可听见昨晚戌时有异状？
住太平巷的都是穷苦人，瞧见巡检司的虎头腰牌就吓的哆嗦，眼神飘忽，可被反复逼问也没问出个所以然来。
只有个老妇眼神不好，说昨晚听见巷子里有人说话，紧跟着便是打斗和叫骂声，持续时间不长。
“说话？说了些什么？”周继嗣感觉自己抓住了重点。
老妇耳朵也不好使，说自己没听清，只知道是两个人在说话，好像彼此认识。
“彼此认识？”周继嗣觉着头大，又觉着是个线索。
蔡烂眼在江宁县厮混多年，城里认识的人可太多了。
不过有胆子在夜里主动袭击还能与其搭上话，并在很短时间将其击杀的人，屈指可数。
周继嗣记下了，又和颜悦色宽慰老妇几句，还拿出几十文纸钞，算是奖励。
“老人家，你若还想起什么，不妨到牌坊街来找我。我是巡检司的周继嗣周捕头，不会少你的好处。”
老妇拿了钱还挺高兴，听了名号却失声喊了句：“你是周扒皮？”
周继嗣心头暗恼，嘴上却温言笑道：“老人家说笑了，城里闲汉起的绰号，当不得真。”
老妇顿时唯唯诺诺，弯腰低背，直到周继嗣走后才松口气。邻居来问，她攥紧钱财，诉苦道：
“我眼花，没认出是他？若早知道，我一句话都不会多说。蔡烂眼死得好。迟早轮到这没良心的周扒皮。”
周继嗣心事重重，离开太平巷，进了牌坊街，到家门口一看......
小舅子孙长庆跪在那儿，堂弟周青峰陪他站着。正妻孙氏则站在门口，泪眼婆娑。
“咋回事？”周继嗣手扶腰间刀柄，莫名生气，火冒三丈。
这小舅子吃喝嫖赌抽，五毒俱全，早已警告他不许再登家门，可防不住他偷偷的来。
他来了也就骗点孙氏的体己钱，每次也不多要，两三贯而已。看在其姐弟的份上，周继嗣也不太计较。
今天这家伙跪在门口，定然是闯了大祸。更让周继嗣恼怒的是周青峰居然也在。
这堂弟关系到他一项重要谋算，万万不能出岔子。
“姐夫，救我，救我。”孙长庆跪行几步，扑到周继嗣跟前，把白天在醉香楼发生的事细细说了。
“我原本想着拿点钱去还债，可进了赌场就手痒，眨眼就输了。原本只是赌债的事，可没想到......”
几人目光转移到周青峰身上。
周青峰一摊手，“我不过去吃个饭而已，咋知道会发生这些事？
醉香楼的人也贼小气，明面上赔了酒菜和衣服，暗地里真会来要我命？”
之前说起田二夫妻的遭遇，周继嗣嘲讽对方不懂孝敬，自招的活罪。
现在他遇到麻烦......脸阴的可怕，但也格外平静，仿佛习以为常。
孙长庆被姐夫一瞪，浑身直哆嗦，仿佛下一秒就要被乱刀分尸。
孙氏不懂市面上的道理，听弟弟说的严重，一直在抹眼泪，求丈夫想想办法。
至于怀孕的马姨娘则躲在屋内，没出来。
周继嗣思前想后，意识到发怒也无用，强行冷静下来。
白莲教分支九宫道，典型的三教九流，林掌柜走邪路捞偏门，开酒楼只是招牌，背地里的黄赌毒才是赚钱路数。
这种人嘴上说和气生财，私下招揽愚夫愚妇，敲骨吸髓，坑蒙拐骗，害得无数人家破人亡，妻离子散。
其传播教义时讲什么‘明王出世，弥勒降生’，嘴上慈悲，实际上心眼极小，容不得半点冒犯，生怕威严受损。
周继嗣自己就习惯干些阴私勾当，哪会不知道其中危险？若说林掌柜对白天的事一笑了之，他绝对不信。
看看天色渐晚，他‘哼’了一声，“做晚饭，吃饱了再说。”他又看孙长庆一眼，“滚进来，待会用得上你。”
孙长庆仿佛从鬼门关前回来，千恩万谢的进了家门。
可刚进去，周继嗣揪住他脖子按在地上，一脚踩住其右手，抽刀喝道：“选一根手指。”
孙氏尖叫，周青峰目瞪口呆。
孙长庆冷汗淋漓，眼看刀刃压在手掌上，问道：“姐夫，这是要干嘛？”
“你说要干嘛？”周继嗣喝道：“这么些年，你骗了我家多少钱财，借我名头干了多少坏事？
外人骂我一句‘周扒皮’，这大半恶名是你给我赚来的。若不是看你姐面子，我早就一刀弄死你。
你好赌无度，今日若还想我护着你，非得吃个教训不可。你自己选吧，切哪根手指？”
孙长庆骇然，看姐夫脸色铁青，心知难逃此劫，咬牙闭眼道：“小指，小指。”
“小指不行，痛得不够，你记不住这次教训。”
雁翎刀极为锋利，只轻轻一压，就在孙长庆的手掌上划出一道血痕。他毫不怀疑，自己若是再迟疑点，整只手掌都要被切下。
“食指，食指，切食指好了。”
利刃一挥，断指飞出，孙长庆惨叫一声，血流如注。孙氏被吓的两眼发黑，扑通倒了下去。
周青峰也跟着心跳嘭嘭，脑门上冒出细密冷汗——这堂兄果决狠辣，真不是一般人。
周继嗣进屋拿了金创药。孙氏含着泪醒来，哭着给孙长庆包扎伤口。
马姨娘一直躲在屋内，此刻出来，一声不敢吭，乖乖的进厨房忙活做晚饭。
倒是周继嗣自己仿佛无事发生，搬了条凳子在院中坐下，喊周青峰过来问了句：“我早上出门，喊你练拳，练了吗？”
“练了。”周青峰看堂兄冷冰冰的脸，不由庆幸自己确实练了，否则此刻必然要跟着受罚。
“练几遍给我看。”仅仅切了孙长庆一根手指，不足以平复周继嗣心头火气。他把周青峰喊来，确实有借机迁怒的意思。
周青峰却没给堂兄发火的机会，摆开架势，从‘懒扎衣’开始，认认真真打了一趟三十二路太祖长拳。
“腿不稳，拳不硬。”
“你这豆腐腰吗？就这拳法，打条狗都费劲。”
“脚下生根吗？打拳的精要不在拳头上，在腿上。你得动起来。”
周青峰打一遍不够，又打一遍。周继嗣抓了一根鞭子，找茬似的抽了周青峰十几下。
等到孙氏委屈巴巴的过来说饭做好了，周继嗣忽然意识到自己气过头了。
这堂弟犹如习武天才，一招一式像模像样，就是力量太小了点。
而周继嗣生气时不自觉得对周青峰提出更高要求，抽鞭子的同时把自己平时实战的诀窍在骂声中传授出去。
等他停住嘴，发现已经说的太多，只能盼堂弟没记住。
“招数记得还行，吃饭。”周继嗣把鞭子一丢，招呼全家吃饭。
五人围着一张桌，吃的蒙头蒙脑。孙氏心疼自己弟弟断指流血，特意杀了自己养的两只鸡。
饭吃到一半，周继嗣开始吩咐。
“九宫道那些人练的邪法，性情诡异，不可常理揣度。我也不知道他们会怎么想。
但小心使得万年船，我不能不防着他们暗中使坏。所以今晚吃完饭，你们趁天黑离开。
前些年我办了桩案子，在城内将军庙那边收了一处私宅。那宅子不大，位置又偏，少有人知。
宅子里存了米粮，能住四五号人。待会我领你们过去。
记住一点，住下后就不许外出，不许闹出动静，不许跟外人接触。我也不会轻易去找你们。
你们不用慌张，住进去安心躲几天。风头过后，我自然去把你们接回来。”
说话间，周继嗣死盯孙长庆。
后者却是大喜，知道性命保住，一边扒饭，一边狂点头道：“姐夫放心，我知道错了，绝不外出。”
周继嗣又面色凶横的看向孙氏。
孙氏也点头，掉着眼泪说了句：“长庆犯错，你打他一顿就行，何必切他手指。
就算要切，切个小指就行了。这少了根食指，他今后多有不便，吃饭都不利索。”
少根指头，孙长庆吃饭都龇牙咧嘴，可听孙氏维护自己，他却连忙喊道：
“姐，姐，别说了。我活该，断指断的好。我以后不赌钱，再也不赌了。”
就这句话，才止住周继嗣脾气发作。他再看向马氏，安抚几句，让小妾心安，莫要动了胎气。
至于周青峰，扒饭，扒饭，扒饭，一个劲的扒饭。
等到天黑，街巷空寂，一家人收拾些衣物，出门。
周继嗣头前领路，避开巡城的兵丁，走走停停一个多时辰，果然在个叫将军庙的偏僻处找到一栋寻常屋子。
巡检司的捕头果然能耐大。
这屋子看似不起眼，其实屋内有三间厢房，前院有井，后院有柴，厨房里存了米粮，房梁上挂着熏鱼熏肉。
孙氏跟周继嗣在江宁城内做了十多年夫妻，居然压根不知道有这地方。
四口人在此住十天半个月，一点问题都没有。孙长庆拍胸脯，保证姐夫不来，自己绝对不出去。
只是周继嗣对这小舅子还是极度的不放心，他把人送到后又临时改了个主意，“青峰，你跟我走。我给你在单独找个地方。”
周青峰‘哦哦’两声，跟着堂兄走。
等兄弟俩离开，孙氏立马掉眼泪，先是心疼弟弟断指，跟着骂周青峰害人。
“我就说那小子是扫把星，才来半个月就把家里祸害的不得安生。”
“长庆好心请他吃饭，他怎么就跟赌场的坐馆五爷闹腾起来？本来小事，他低头认错不就好了。”
孙氏哼哼唧唧，孙长庆则趴上院墙，四处张望。确定姐夫在黑暗中早已走远，他又来劝姐姐。
“姐，别说了，今天这事怨我。”
“咋能怨你？你又没错，都是那扫把星太邪性。你是不晓得，他爹妈就死的惨。”
“姐，别说了，声音小点。姐夫没走远，小心他听见。”
孙氏天不怕，地不怕，就怕自己丈夫。听弟弟提及丈夫，她才收声。
周家兄弟在黑夜里走了没多远，停在一处民居外。周继嗣上前敲门，不一会出来个年轻女子。
“你个没良心的，今个咋想起我了？也不提前派人来说一声，我这啥也没准备。还是担心我偷汉子，特意来查。”
女子娇滴滴的，见面就要亲近。
周继嗣却一把将其推开，冷冰冰的喝道：“我没空查你偷没偷汉子。你要偷就偷，别让我知道就行，否则后果自知。
我来是要你办事，照顾我堂弟几日。盯紧了他，别让他在外面跑，别让人知道他在你这。”
女子二十出头，一身脂粉气。她提灯笼照了照周青峰的脸，“哟.....这就是周家的长房长孙啊，怪秀气的。
这么俊俏的小子，住就住吧。我见识多了倒是无所谓，只怕我身边的丫鬟要动春心了。”
周继嗣指了指女子，对周青峰道：“这是李姨娘，也是我枕边人。你在她这边住着，由她照顾你起居。
我不来接你，你不许外出，老老实实待着。若是再惹出事来，别怪兄长无情。”
周青峰心说这堂兄看着正经，背地里也金屋藏娇。他进屋前问了句：“哥，你要怎么对付九宫道的人？”
周继嗣阴着脸，“我倒未必怕那伙妖人，但九宫道势大，一旦招惹就像附骨之疽，甩都甩不掉，唯有以静制动，看看再说。”
李姨娘听着莫名其妙，倒是先把周青峰领进门。门后还有个丫鬟，十五六的年纪，瞪着大眼睛看。
周继嗣没做停留，说走就走。
“梅儿，别看了。”李姨娘招呼眼神溜溜的丫鬟，“这小子不是你的人，别指望了。把厢房收拾一下吧，让这小子住。”
丫鬟嬉笑，主动来拉周青峰的手，“不是我的人又如何，在我手里便行。小子，跟姐姐来，晚上睡我屋里好了，一张床都行。”
周青峰大囧，坚持要一个人睡。姨娘和丫鬟调笑他几句，也就随他。
周继嗣走后，迅速返回家中，先检查门前尘土，再看门栓暗记。确认自己走后无人来过，他才进屋。
今晚，他不锁厅堂的门，而是随手搬了张矮凳，就在堂前的屋檐下坐着，闭目养神，平心静气。
黑夜中，雁翎刀横放膝间，随时可以拔刀而出，只等不速之客自动上门。
遇到躲不开的麻烦，指望衙门里那些黑心同僚能出手相助，无异议痴心妄想，不被暗地里捅刀子就不错了。
周继嗣心硬如铁，不抱怨自己遇到无妄之灾，顶多怨自己实力还不够强，才会让此类灾祸强加于自己头上。
面对强压和挑战，他还有些欣喜。
九宫道在江宁不是弱鸡，反而无人敢惹。只要让对方意识到自己不好惹，他在县里的地位必然水涨船高。
况且狂热邪徒最没耐心。他们若是要来，定然不会拖延太久，三两天内便会出现。
做好准备，等对手先出招。
若是邪徒不来，自己再去上门示好，给个台阶和面子，说不定还能拉近关系。
若是来了，唯有全力应对，让他们心怀忌惮便是成功。
周继嗣一切盘算的挺好，唯独没想到纰漏出在最安稳之处——他本能的想着被动承受，有个小家伙却是迎接挑战。
夜深人静之后，周青峰就将‘老老实实待着’的承诺抛之脑后。
刘姨娘的屋里熄了灯，他等了大概半个时辰，悄无声息的跳出窗，恢复八尺大汉形态，翻墙而去。
“奶奶个熊，这江宁县里无法无天，黑恶势力公然存在。既然是我任务目标，就尝尝我燧发枪的厉害。”
白天孙长庆说起醉香楼的背景，讲述九宫道借传教之名，残人骨肉，设赌敛财，逼良为娼的种种恶行。
周青峰在酒楼大吃一顿，就为了夜里有力气出来搞事。
但他偷偷溜出来，却没直奔醉香楼所在的长乐坊，反而以县城中轴线划分，在几条街道来回奔跑。
不同改变位置的同时，他细细感受胸前玉佩在温度和震颤上的强弱变化，朝强的方向靠近，以此缩小搜索范围。
白天从醉香楼出来，他感受到胸前玉佩震颤，心知姚贞就在附近。
因为玉佩成对，另一块在姚贞身上，两者在千米内便有感应，越近越强。
只是当时街上人多眼杂，双方又换了容貌，难以相认。两人插肩而过后，感应迅速减弱，又彼此走动，再想寻找就难了。
此刻到了夜里，周青峰满城乱窜，花了足足一个多时辰，来回跑了十几里路。
等时间快到凌晨，更夫的梆子在敲一快两慢，他停在一栋荒宅陋院的围墙外。
不一会，墙头探出个小脑袋，正是侍女‘多多’。她压低嗓音，惊喜喊道：
“小姐，你们两个心有灵犀嘞。这傻兮兮的汉子果然来了。”