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皇城深处，太液池上水波荡漾，波光粼粼，沿岸亭台楼阁，错落有致，远处群山翠微，重重叠叠，别有一番景致。
赵锦繁乘船自岸边随水飘向池中央的中心亭。
北狄国师慕真正站在中心亭最高处，自上而下眺望各处美景，见赵锦繁的船靠近，笑问：“陛下也如此好兴致前来赏景？”
他的长相与那位花粉不耐躲在殿中的北狄王正相反，那位面相略凶，他看上去却十分儒雅沉稳。
赵锦繁的船靠在中心亭边上，她自船上下来，缓步走向慕真所在的最高处。
“赏景是其次。”她顿了顿道，“朕是特意来见北狄王你的。”
慕真闻言一愣，随即失笑：“陛下别是弄错了，北狄王正在殿中。”
赵锦繁道：“殿中那位不是，你是。”
慕真目光一凛：“什么时候发现的？”
赵锦繁道：“从你说开口说第一个字开始。”
慕真饶有兴味地看着她：“哦？”
赵锦繁道：“你开口说的第一句话是‘吾乃北狄国师慕真’，素闻北狄尊卑等级分明，你身为臣子，你们王上就在身边，你不称自己为‘臣’，却称自己为‘吾’，未免太过傲慢。”
慕真：“就因为这个？”
“又闻北狄王年轻有为，在北狄威望甚高，不似朕一般身边有位权倾朝野的仲父，行事处处受掣肘。可你身边那位北狄王，寡言少语不说，做事前处处看你眼色，似乎与传闻中的样子并不相符。”
赵锦繁看向他身后的两名护卫。
“朕曾在一本详写北狄风土人情的书上见过，北狄武士分为九等，只有上三等的武士才配用剑，腰间蹀躞带上镶有三角红玛瑙的是王上的随身亲卫。”
“你身后二位，腰带上虽缠了布条以做遮挡，但左边那位走路习惯在腰间用力，施力间扯动了布条，稍稍从里头露了点宝石光辉。”
“这二位亲卫不在殿中护着‘王上’，反而跟着‘国师’你，不奇怪吗？”
慕真笑道：“大周陛下真是细致入微，与传闻中似乎很是不同。不过也能想见，一个在如此残酷的储位之争里幸存下来，坐上帝位的人，不是真正没用的傻子，就是绝顶聪明之人。陛下显然是后者。”
赵锦繁回道：“承蒙夸赞。”
慕真问：“陛下难道不好奇，本王为何要扮作他人？”
赵锦繁微笑：“抱歉，王上你的长相还没有好到能让朕对你好奇的地步。只要王上的言行不危及大周社稷，奚随君便。”
慕真：“……”这前半句是在骂他长得难看吧？
“明人不说暗话，不知陛下今日来见本王所谓何事？”
赵锦繁：“有样东西想让你瞧瞧。”
北狄王缓缓抬眼，见眼前的大周皇帝从袖间取出几封信来。
方才还笑意盈盈的北狄王看到信上的字迹，目光忽然一沉。
*
几百里外，成州。
几人骑快马一刻不停穿行在蜿蜒曲折山路中，行至深夜，几人在山脚驿站暂做停留。
怀刃在马厩喂完马，走回客间。
夜里山间，天色如泼墨一般，信鸽们拍打着翅膀划过夜空。
怀刃推开客房门，月下窗前，有一人静坐在旁，正闭目修养。
他的手边停着一群训练有素，日行千里的白羽信鸽。
怀刃走上前，解下绑在鸽子腿上的信。
“您昨日都给沈相写了什么信，怎么他今日回了那么多封给您。”
怀刃朝他看去，见他正闭目修养。
他们在苍行山中路最深处寻见他的时候，他正站在废墟之上，疾风吹散他的墨发，雨雾之中，额间血水混着细密雨丝顺着他修长脖颈滑落。
他手掌间，夹杂着火药的草木灰随风消散。
风声呼啸，他在低笑，极为兴奋的，仿佛又在一眼能望尽的无趣人生中找到了新的乐趣——一个够狠，带劲，令人无法轻易击溃的对手。
“新手段？”
“有点意思。”
怀刃：“啊？”
看起来他知道想弄死他的那个人是谁。那个人也不是第一次想弄死他的样子。
他在这次刺杀中受了伤，本不该急行，不过他似乎对回京有极深的执念。
他向来意志力惊人，这点伤拖不垮他的脚步。不过两三日就已行至成州。
他的眼睛受了些许轻伤，暂不能看清细小事物。
怀刃拿起十余张写得密密麻麻信纸：“需要我给您念？”
他点头。
怀刃清了清嗓子念道：“尚膳房王四上告，入春换季，陛下近日胃口不佳，饮食多为，酸杏、青李、醋鱼、酸梅汤、凉拌酸辣鸡丝……之类开胃的食物，喜食酸而不食油腻之物。”
这一堆酸不拉唧的东西念的怀刃嘴里起了好一阵口水。
“想不到陛下口味还挺特别的。”
怀刃继续念道：“御药局徐太医容秉，陛下自坠马后身体状况一直不佳，近期常服用补气益血的汤药。”
这道也算合情合理，有病吃药，看上去没什么问题。
“紫宸殿章嬷嬷说，自您离京后，陛下比从前懒怠些许，时常犯困小憩，实在没有一国之君的样子，国不可一日无您，您就是那天上月，引领着陛下，引领着大周，走向繁荣昌盛……”
此处省略马屁三百字。
“下面这张来自尚衣局陈女官，称陛下最近身量渐长，穿衣尺码比从前大了些许。”
这也无可厚非，谁还没有长胖的时候呢？
怀刃翻了翻剩下几张信纸，上面写的全是陛下，陛下，陛下……
“您知道这些东西做什么？”
对方没回答，只是让他：“继续念。”
怀刃应是，继续念了关于陛下在大殿接见各国来使时，应对自如，竭尽全力维护大周颜面，在百官心中声势威望渐长之事。
“您不在京中，陛下似乎如鱼得水，过得很是不错。”
怀刃如是总结道，紧接着打开另一张信纸。
“这张是沈相亲自写给您的。”
“他言道，陛下不近女色，只好男风。前与少将军相约同饮酒共赏月，后又当着臣的面承认喜欢言书监，游走在各色男子之间，游刃有余。君上不必忧心陛下会生出几个阻碍您登顶的小皇子。”
怀刃边读边点头认可：“沈相所言极是，君上无需担心……”
说话间怀刃抬头看了眼窗前之人，语调一顿，试探着问：“我还要继续念吗？”