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岭南，作为贸易与经济的枢纽，长久以来在税收制度上因地制宜，形成了错综复杂的格局。各地赋税方式不一，税种繁杂，而官府在征收过程中层层盘剥，使商人苦不堪言。这种情况也导致岭南商贸的整体发展受到制约，各地商会虽在经济上举足轻重，但对税赋问题却颇为忌惮。
叶长歌深知，要想真正掌控岭南经济，必须从根本上解决税制问题。他提出了一个大胆的构想：统一岭南税制，制定一个公平、高效且规范的税收制度，不仅能缓解商人的负担，更能为自己赢得更多支持。
“税赋？叶少爷此言何意？”在岭南一场小型商会聚会上，白胡子的老商人刘晋成眉头微蹙，语气中透着疑虑。
“叶少爷，税赋问题可不简单。历朝历代征税都饱受争议，您这是要扛起天下难题啊。”另一名商人章振东也摇摇头，显然不看好这个提议。
叶长歌环视一圈，目光沉稳，语气中透着笃定：“诸位，正因岭南的税制复杂混乱，我们的生意才举步维艰。如今，各地官府的杂税盘剥让商路无法畅通，不统一税制，我们岭南的经济永远被桎梏。”
这番话引起了一些人的共鸣，但仍有不少人保持观望态度。刘晋成皱眉道：“叶少爷，税制统一听上去是好事，但这需要谁来主持？朝廷、地方官府，还是商会自己？若是处理不好，岂不是惹来麻烦？”
叶长歌笑了笑，慢条斯理地回答：“正因如此，这事不能由单一势力主导。我的想法是：由岭南商会牵头，与各地的商人、官府共同协商，制定一套合理的税制。既能保障官府的财政，也能给商人更宽松的营商环境。”
众人听后纷纷议论，一时之间会场内热闹非凡。有支持的，也有持怀疑态度的。
章振东忍不住问：“叶少爷，这样做，您就不怕地方权贵和朝廷的阻挠？”
叶长歌目光一凛，语气坚定：“不破不立，若要岭南经济更进一步，必须有人站出来推动改革。今日，我愿做这个人！”
聚会结束后，叶长歌回到自己的书房，顾清霜正等在那里。
“长歌，这个提议太冒险了。”顾清霜面露担忧，“你可知岭南的税制问题背后牵扯了多少势力？地方官府靠此敛财，权贵们也有分成，你这统一税制的提议，不是在触碰所有人的利益吗？”
叶长歌沉思片刻，缓缓说道：“清霜，我明白你的担忧。但正因为如此，我们才更需要果断行动。岭南商路的发展早已被这些利益束缚，如果我们不做出改变，就只能永远被困在眼前的局限里。”
“可他们绝不会轻易妥协。”顾清霜语气坚定，“甚至可能会群起而攻之。”
叶长歌轻轻一笑，眼中闪过一丝锋芒：“谁说我需要他们的妥协？我要做的，是让所有人都看到，统一税制对他们只有好处，没有坏处。至于那些权贵，如果他们要阻拦，就让他们尝尝失去商会支持的滋味。”
顾清霜听后，眼中闪过一抹复杂的神色：“你已经有计划了？”
“当然，”叶长歌轻声说道，“从商人入手，抓住他们的需求，再让官府看到税制改革能带来的稳定收入。只要我们能掌控民间的支持，地方权贵也不敢轻举妄动。”
第二日，叶长歌召集了一批岭南的中小商人，单独开了一场会议。
“各位，此次邀请你们前来，是希望听一听大家对岭南税制的真实想法。”叶长歌语气和缓，目光却十分锐利。
一个年轻商人率先开口：“叶少爷，我们最怕的就是杂税太多。每过一个关卡，就要被抽走一大笔钱，辛苦赚来的利润最后只剩下薄薄一层。”
另一名老商人也附和道：“可不是嘛，有时候我们还得给地方权贵送礼，不然生意根本做不下去。要是能有个统一的税制，不再像现在这样被层层盘剥，我们自然愿意支持。”
“但叶少爷，”有人提出疑问，“你真的能推动这样的改革吗？那些官府和权贵会允许吗？”
叶长歌微微一笑：“我不会一个人单打独斗。我希望大家明白，税制改革不是为了我叶长歌，而是为了所有岭南的商人。如果我们团结起来，形成共识，谁又能阻止我们？”
这番话振奋了许多商人的信心，不少人纷纷点头表示支持。
几日后，叶长歌正式开始行动。他选择从几个较小的地方商会入手，与他们达成协议：
1. 简化本地的税种，将所有杂税合并为统一的“商贸税”，并降低整体税率。
2. 通过商会渠道，定期公开税收使用情况，确保透明度。
3. 对遵守税制改革的商户提供优先的商路保护。
这些措施一经推出，立刻受到了中小商人的欢迎，改革初见成效。而叶长歌的护商军，也开始在这些地区提供保护，确保新税制的实施不受阻碍。
与此同时，叶长歌的势力在岭南的影响力迅速扩大。越来越多的商人开始主动靠拢，愿意接受统一税制的框架。而地方权贵，则因为商人们的团结而感到一丝不安。
然而，改革的顺利推进也让部分既得利益者感到威胁。吴家作为岭南的老牌势力，对叶长歌的举动早已不满。他们意识到，如果税制改革成功，自己的地位将不复存在。
“叶长歌的步伐越来越快，我们不能再坐视不理了。”吴仲天冷声道，“他以商人为筹码，打着税制改革的幌子，实际上是想完全掌控岭南的经济。我们必须出手！”
“父亲，您的意思是？”吴文俊问道。
“联合地方官府和其他权贵势力，尽快阻止他的改革计划。同时，制造混乱，让商人们对他的护商军失去信心。”吴仲天的语气中透着一丝狠厉，“我们要让叶长歌知道，岭南的税制不是他说了算！”
叶长歌很快得知了吴家的计划，但他毫无惧色。在他的眼中，税制改革只是一个开始，真正的目标，是让岭南的经济彻底脱离那些权贵的掌控。他知道，这场博弈才刚刚开始，而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。
税制改革的第一步虽然取得了一定成效，但更大的挑战才刚刚浮现。地方官府和吴家等权贵势力已经开始行动，他们联合起来试图破坏叶长歌的改革计划。而叶长歌深知，这场较量不仅仅是经济上的博弈，更是对人心与权力的全面考验。
数日后，在广州的一个关卡，护商军正在押送一批货物，突然被官府的兵丁拦了下来。
“站住！货物过关，按规矩要缴纳三成的关税！”领头的衙役语气强硬。
护商军队长梁崇皱了皱眉：“你们这是乱收税！岭南商会已明确规定，只需缴纳统一商贸税。现在这些货物的税款已经上交商会，你们再要三成，是什么意思？”
那衙役冷笑一声：“商会是商会，官府是官府！我只管我们自己的规矩，别废话！”
就在双方争执之时，一辆马车缓缓驶来，叶长歌从车上走了下来。他扫了一眼现场，目光直视那领头的衙役，语气平静却暗藏威严：“这位兄弟，我听闻岭南的税制已经逐步统一，官府与商会协同配合，你们这是在挑战商会的决策权？”
“叶少爷，这可不关我们的事！”衙役冷冷道，“这是上头的命令，我们只是奉命行事。”
叶长歌微微一笑：“很好，我正想与‘上头’的人谈一谈。不如麻烦您带个路？”
衙役被这气势压得一哆嗦，最终低声道：“叶少爷，您别为难我们，这事……您最好直接去见知府大人。”
“好，”叶长歌淡然一笑，“知府大人在哪，我这就去。”
叶长歌直接前往知府衙门，知府陈正宇早已收到消息。他虽是地方官，却对吴家依赖甚深，此刻见叶长歌登门，神色复杂，脸上挂着一丝假笑：“叶少爷，今日登门有何贵干啊？”
“陈大人，岭南商会推行统一税制的事，您应当有所耳闻吧？”叶长歌开门见山。
“当然，当然。”陈正宇点头，“可这税制改革之事，并未得到朝廷正式的批文。我身为地方官，自然要以稳为主。”
“稳为主？”叶长歌语气微冷，“可我听说，您的衙役在关卡处私设税种，直接导致商人们怨声载道。这就是您所谓的‘稳’？”
陈正宇脸色一沉，勉强笑道：“叶少爷，税收本是官府的职责，你们商会越权太多，我不过是尽本分。”
叶长歌冷哼一声，语气凌厉：“陈大人，统一税制不是越权，而是改善岭南商贸环境的必要手段。商人们需要公平透明的制度，而不是层层盘剥的苛捐杂税。若陈大人坚持阻挠，只会激起商人的怒火，届时，您是否能承受后果？”
陈正宇听后面露难色，沉默片刻，缓缓说道：“叶少爷，税制改革不是不可以谈，但官府这边必须有相应的好处，您总得给我们一条退路吧。”
叶长歌微微一笑：“陈大人想要什么好处？”
陈正宇干咳了一声：“既然是统一税制，那所得的税款，官府起码得分一半。”
叶长歌摇头：“一半不可能。最多三成，而且这三成必须明确用于地方建设，不能流入私人腰包。”
陈正宇一时语塞，咬牙道：“五成，少于五成，吴家也不会答应！”
叶长歌冷冷一笑：“陈大人，您是岭南的父母官，还是吴家的代言人？今日您若执意帮吴家，便是与岭南商会为敌！商会有万千商人支持，您可要考虑清楚！”
这一番话直击要害，陈正宇脸色青一阵白一阵，最终只得妥协：“好，三成就三成……但您最好控制好商会的商人们，别让我难做。”
“自然。”叶长歌淡然起身，拱了拱手，“多谢陈大人配合。”
与此同时，吴仲天得知知府的妥协后，脸色铁青。
“废物！”吴仲天怒拍桌子，“一个知府而已，居然被叶长歌几句话就吓退了！”
吴文俊在旁小声道：“父亲，商会的力量确实不容小觑，但只要我们再加一把火，未必不能反制。”
吴仲天冷冷看着他：“你有什么办法？”
“我们可以散播谣言，说叶长歌与地方官府勾结，私吞商人税款。只要让商人们怀疑他的动机，商会内部必然会出现分裂。”吴文俊阴险一笑，“此外，我们还可以联合一些小势力，制造几起商路抢劫案，破坏护商军的声誉。”
吴仲天沉吟片刻，点了点头：“不错。既然他想走民心的路，那我们就让他民心尽失！”
吴家的阴谋很快实施，一时间各种流言四起。商人们开始议论纷纷，有人甚至质疑叶长歌的税制改革是否真的公平。而商路上的抢劫案，更是让一些商人对护商军产生不满。
面对这一局面，叶长歌并未急于澄清。他将顾清霜召来，两人制定了一套反击计划。
顾清霜提议：“长歌，必须抓住那些抢劫案的幕后真凶，一旦证据确凿，公开审判，以正视听。”
叶长歌点头：“没错。此外，我还会组织一次大型商会会议，邀请所有成员参加，当众公布税制改革的成果与分配细则，让商人们看到透明的流程。”
几日后，护商军成功抓获一伙抢匪，从他们口中得知，幕后主使正是吴家。叶长歌果断将这些证据公之于众，并在商会会议上播放供词录音。
“诸位，”叶长歌目光冷冽，“这就是有人试图破坏我们改革的证据。他们散播谣言，制造混乱，无非是为了私利！如果我们退缩，岭南商贸的未来就会被这些人永远控制！”
商人们听后愤怒不已，纷纷表示支持叶长歌继续推进改革。而吴家的名声，则在岭南跌至谷底。
经过这场风波，叶长歌不仅稳住了改革的局势，还进一步削弱了吴家的影响力。而统一税制的推行，也让他的势力在岭南更加根深蒂固。他深知，这只是开端，未来的挑战只会更大，但他已做好了迎接一切风浪的准备。
“叶长歌的名字，”顾清霜站在他身旁，微笑着说道，“如今在岭南，已无人不知。”
“名字只是开始，”叶长歌目光如炬，“我要让整个岭南，成为一个前所未有的繁荣之地。”