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“老板,最近可有什么新鲜事?”李承风一边吃馄饨,一边随口问道。
老板是个精瘦的中年男人,闻言笑了笑,说道:“客官是从外地来的吧?最近最大的新鲜事,莫过于皇上要去镇国寺祈福了。”
用毛巾擦了擦手,他又补充道,“听说那出行仪仗可气派了。”
李承风不动声色地点了点头,又问道:“镇国寺?可是在京城郊外?”他咬了一口包子,细细咀嚼。
“正是正是,”老板连连点头,“那可是皇家寺院,香火鼎盛得很。”他指了指门外,“您看,这街上不少人都是去镇国寺上香的。”
顺着老板指的方向望去,李承风果然看到一些行人背着包袱,朝着同一个方向走去。
心中暗笑,他这金蝉脱壳之计,看来进行得十分顺利。
吃完早饭,李承风付了钱,与铁柱离开小镇,继续赶路。
接下来的几天,李承风和铁柱昼伏夜出,风餐露宿,终于在第五天的傍晚抵达了江南的一座小城。
这座小城名为临安,依山傍水,风景秀丽。
城门处人来人往,热闹非凡。
李承风和铁柱牵着马,混在人群中进了城。
“铁柱,先找个客栈落脚。”李承风低声说道。
拉低了帽檐,他遮住自己的脸。
铁柱点头应了一声,便在前面带路,寻找客栈。
两人沿着街道走了一段路,找到一家名为“悦来客栈”的二层小楼。
客栈不大,但干净整洁。
李承风和铁柱要了两间相邻的客房,安顿下来。
“公子,小的给您送热水来。”
店小二的声音在门外响起。
李承风打开门“有劳。”
把水盆放在洗脸架上,小二点头哈腰的说:“公子若还有别的要求,尽管告知小的。”
李承风摆摆手道:“本公子乏了,只想好好睡一觉,没有本公子的招呼,你们不要打扰。”
忙弯着腰退出房门,小二一边关门一边满嘴应道“好好,绝不打扰公子。”
小二走后没多久,铁柱在门上轻敲了三声,李承风打开房门让铁柱进来。
“公子,密信。”
铁柱从怀中掏出一封信。
信封上没有任何标记,只有简单的火漆封口。
李承风拆开信封,借着昏暗的油灯仔细阅读,确认信中约定的地点和暗号无误后,将信纸放烛火上点了。
走到窗边,他轻轻推开一条缝,观察着客栈内外的情况。
街上行人稀少,只有更夫的梆子声偶尔传来。
关上窗户,他从贴身衣物里取出一个小锦囊,打开后,里面是一张折叠的地图。
他按照密信中的描述,在地图上找到了城郊一棵老槐树的标记。
李承风指着地图上的那处标记说;“今晚亥时,城郊老槐树下。记住,一定要小心谨慎,切莫暴露行踪。”
夜幕降临,客栈内外的喧嚣渐渐沉寂下来。
李承风和铁柱换上夜行衣,趁着夜色悄悄潜出客栈。
两人沿着城中小道一路向城郊走去。
只见城郊一片荒凉的树林中影影绰绰的藏着一间破庙,残破的墙壁上爬满了藤蔓,在月光下显得格外阴森。
李承风和铁柱谨慎地靠近破庙,仔细观察周围的情况,确认没有埋伏后,才轻手轻脚地走进。
“布谷布谷。”
铁柱朝里打了个呼哨。
“咕~咕~”
听到对方回应的声音李承风进入破庙内。
破庙内光线昏暗,空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
一团黑影隐藏在破败的神像下。
“参见公子”
黑影向李承风行了一礼。
李承风说:“出门在外,这些虚礼就免了。”
“说说今天都发现了什么。”
铁柱警惕地守在门口,观察着外面的动静。
赵胜从怀里掏出一沓纸,递给李承风,“这是微臣收集到的一部分江南官员贪腐的证据,请皇上过目。”
李承风接过证据,借着月光仔细翻阅,眉头紧锁。
“江南水患多年,朝廷拨款赈灾,却层层盘剥,真正到灾民手中的寥寥无几。”
赵胜语气沉重,“这些官员中饱私囊,鱼肉百姓,罪不容恕!”
李承风放下手中的证据,目光锐利。
“这些证据需尽快送回京城。”
赵胜点点头。
两人又低声商议了接下来的行动方案,以及如何将这些证据安全送回京城。
随后李承风和铁柱离开了破庙,消失在夜色中。
与此同时,陈廷书作为卿差大臣,带着浩浩荡荡的队伍来到了江南。
一路行来,各州县官员无不设宴款待,极尽奢华。
陈廷书一路饮酒作乐,接受贿赂,甚至还有官员投其所好,送来美人。
他坐在装饰华丽的马车里,脸上带着得意之色,手中把玩着一块晶莹剔透的玉佩,这是苏州知府刚刚送上的贡品。
“大人,前面就是扬州城了。”随从恭敬地禀报道。
陈廷书放下玉佩,掀开车帘,看着远处繁华的城池,嘴角勾起一抹贪婪的笑容。
“扬州,好啊,听说扬州瘦马名扬天下……”他搓了搓手,眼中满是期待。
他一路的表现完全就像个穷人诈富的土包子。
任何想要讨好他的事物他一概不拒绝。
同行的官员看不惯他这副小人做派,暗地里骂他是猪。
表面上对他阿谀奉承,极尽谄媚之态的官员们,在送走他后也是一脸不屑。
“哼,再硬气的官来到咱们这,在温柔乡里滚一滚,准保让他分不清东南西北。”
“收了咱们的礼那可是跟咱们绑到一条船上了,到时候看他怎么跟小皇帝交代。”
陈廷书就这样舒舒服服的一路朝着受灾的州县走去。
李承风带着铁柱退了房之后又继续向南。
这日,二人来到了泽丰县境内。
泽丰县处于江南水患的上游,这里的水势相对平缓,堤坝结实牢固。
此地的百姓以捕鱼为生,家家户户都晒着渔网鱼叉。
李承风二人走到一户人家,看见院中一位妇人正在织网。
“这位嫂嫂有礼了。”
李承风上前作揖。
那位妇人一脸疑惑的问他们“你们找谁?”
李承风不好意思的笑笑“我家里是做水产生意的,听闻咱们县的鱼好,专门过来看看。”