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在Tra001号卫星与勾陈擦肩而过，对谢琅与霍里斯而言，并不是件好事。
这意味着他们接下来的行动要更加谨慎，避免被凯布里之流追踪的同时，还要想方设法同勾陈联系上。
真要命。
谢琅眉头微皱。
勾陈的行踪很难被追踪到，他们能得知祂来Tra001号卫星巡视的消息，已经算是极为幸运了。
她拉着霍里斯入座，借用餐桌智能面板点餐的工夫，轻声对自己的同伴说：
“我们的计划得再调整一下。”
他们不能直接搭乘深空列车离开Tra001号卫星，特意利用丝线蚕程序改造的记忆芯片在让他们拿到幕后人位置的同时，也会暴露自己的实时坐标。
唯一的好处在于，这个实时坐标不是那么“实时”，只能在一段时间内粗略地抓取定位，抓取的频率被谢琅设置为了三小时一次。
“得卡着这个抓取时间来走……”谢琅神色沉沉，“必须把水搅浑，才不会意外翻船。”
给出记忆芯片，是谢琅谋求先手位置的第一步。
如将她遭遇的一系列事情比作行军，她是后手，而凯布里等人是先手，要达成“后人发，先人至”的目的，必须诱之以利，懂得迂回。
实时坐标这一“利”，她已经给出去了，接下来要做的，是虚虚实实，让对方摸不清她真正的目的是什么。
霍里斯对她的想法并无异议，只是提醒道：
“那我们还是得去内环一趟。”
“不乘坐深空列车，我们就需要别的交通工具。我内环住处的飞行器并非登记在我名下，而是在我父亲名下。”他声线尤为沉静，宛如幽静的湖水，“很适合混淆视线。”
谢琅由衷笑了：“不错——等丝线蚕的程序给我攫取到对方坐标，我们就立刻离开Tra001号卫星。”
空气中传来甜点的香味，奶香和糖浆的甜味混合在一起，勾得谢琅有些饿了。
她思考了半晌，在已经点好的餐点里又加了两份餐后甜点。
在进行下一步行动之前，人还是得吃饭。
餐厅出餐的速度很快，大概使用的是专用的厨师机器人。
谢琅将盘子里的三明治切成小块，拿叉子叉起送进嘴里。
人真是随遇而安的生物，她来到联邦还没有半个天河年，就已经很习惯它的食物和科技了。
三明治里夹着的肉排汁水丰沛，在她唇齿间留下肉类的香气，谢琅满意地细细咀嚼了一会，便咽下去。
啪嗒。
餐叉与瓷盘相撞，发出一声轻响。坐在她身侧的霍里斯偏过头来，墨蓝色的眼睛中满是忧虑。
“小琅。”他迟疑着问，“你有没有感觉到……”
“有什么东西，正在看着我们？”
看着？
谢琅微微一愣。
她离开战场已久，对危险的警惕感已被堆积成山的文书奏折稍稍磨平，更何况……这是谢鸣玉的身体。
虫族最远不过攻至施德维尔星系，距离中央星系尚且遥远。一个生活在和平环境下的研究员，对危险的敏锐度怎能比得上常年于前线征战的军人呢？就算这具身躯里的灵魂换了一个，她也不能保证，自己的敏锐程度一定要比霍里斯好很多。
她知道他不会说谎，当下不动声色地四下看了看，却没看出什么动静。
“……在哪？”谢琅端起装有饮品的杯子，送到唇边，掩饰住自己嘴唇的张合。
她的感官里一切风平浪静，并无一星半点的波涛。
霍里斯紧蹙着眉，声音因为面对的情形实在不可思议，而显得无比犹疑：“它……到处都有。”
谢琅：“……”
她放下杯子，神情一瞬间空白起来。
到处都有？什么叫到处都有？
来自相较于联邦更为古老的时代的灵魂无法理解，她只能想到漫天的雨或雪。
只有这样的自然造物才可能到处都有。
可……可现在他们坐在餐厅里啊？联邦的科技已经高到可以用光线监视人了吗？！
她麻木地嚼了一嘴空气，后知后觉地叉起最后一小块三明治放进嘴里，咬了两口咽下去，问：
“到处都有是什么意思？”
“是……”
扑通！
有什么落进她面前的杯子里，溅起的褐色液体毫不留情地泼到她脸上和衣服上。
谢琅：“……”
霍里斯：“……”
两人惊悚地看着一条莹蓝的小蛇晕头转向地从杯中残留的咖啡液中探出头来，一道道数据流在它半透明的身躯内飞快划过。
谢琅瞥了霍里斯一眼，少将稍一迟疑，朝她点了下头。
懂了。
霍里斯刚才感受到的目光是它的。
谢琅看着这条由数据组成的蛇，一时之间觉得霍里斯说“到处都有”很有道理：威兹德姆都能通过数据细丝了解到她的想法，数据变成的蛇给他们一种无处不在的感觉，实在太正常了。
不过……她打量着这条歪在杯子里的数据小蛇。
好像没有恶意。
它似乎缓过神。蛇尾搅动起咖啡液，应该是在试图弹出咖啡杯。
然而——这杯子太小了，没有足够的空间给它施力。
谢琅又被跌进咖啡里的蛇溅了一头一脸。
她从霍里斯手中接过手帕擦脸，茫然地看向咖啡杯内似乎已经失去梦想的数据小蛇，疑惑地问：
“你……您跟我有仇吗？”
蛇：“……”
“嘶嘶！”它开始猛猛摇头。
谢琅实在不明白它是从哪冒出来的，犹豫了一会，捏住蛇身，把它放到桌面上。
……呃，软的。
她还以为会抓空！
这就是数据实体化吗，谢琅再次为联邦科技的发展程度感到震撼。
蛇在桌子上盘起来，很亲昵地用头蹭了蹭她的手指。
谢琅：“……”
她忍不住问：“你认识我？”
数据化的小蛇眼睛部分晶亮亮的，看着她猛点头。
谢琅：“……？”
她对此感到疑惑，只能迷茫地看着蛇抖抖身上根本不存在的咖啡，雄赳赳气昂昂地游上她手指，安详地盘在碗机上不动了。
不动、盘在腕机上……等等，腕机？！
那个腕机里搭载的是原身原有的光脑，现在她和霍里斯用的都统一戴在另一手的手腕上，和机甲变成的镯子贴在一起。
谢琅看着头一点一点似乎要睡过去的数据小蛇，神情变幻不定。
她想到原身消失的光脑AI。
谢鸣玉继承的次席研究员席位名为“奥菲乌克斯”，这是古地星可见的、黄道星座蛇夫座的音译。
在她翻阅过的相应资料里，这个星座如双手抓着一条巨蛇的人。
如果……
她没想出“如果”后的内容，一个极其清亮的少年音色在不远处响起：
“你……不是，蛇！蛇怎么在你那里！”
*
朝夜被数据小蛇的消失吓得魂飞魄散。
她送别院长勾陈，在回基地的路上就开始处理挤压的文件，直到刚才才完全弄完。
菲克达身死、老师失踪、资历久的前辈也不在，整个基地的运转不得不由她来统一调配。
朝夜这段时间来已经在其中找到了些许乐趣，甚至开始琢磨：
如果实在没能到继承席位名字，跃升次席研究员的份上……她或许可以考虑去行政院工作？
行政院作为联邦工作人员人数最多的权力机构，其内部也根据其他五大机构的职权来划分对接人员。有相当一部分研究级别晋升无望的研究员通过大考进入了行政院，专门负责与研究院的对接事宜。
行政院目前的五个副院长中，有一位也是经过大考进入行政院的。
想到这里，她逗了下盘在她桌上的小蛇，却被躲开了。
勾陈院长送到她手中的似乎不是普通的实体化数据。朝夜边批基地文件边观察了它一会，越看越觉得这是个被仓促剥离出来的AI实体。
——它的实体小得过分了，没有充足的数据能够支撑它的形体，于是偶尔也会有斑驳。
她随手用自己的光脑AI扫描了一下，发现数据流中游走着一条“衔尾蛇”。
少年人总是极富好奇心，朝夜将“衔尾蛇”0与1的循环往复改写成具体的文字，得到了一个名字。
“奥菲乌克斯”。
这是一个她为之追索已久的名字，现任的奥菲乌克斯，在与她同样岁数的时候，就从二级研究员破格成为了次席研究员。
可奥菲乌克斯和她的老师一起失踪了，还包括那位一直推拒首席研究员位子的派西斯。
为什么勾陈院长会把这条疑似奥菲乌克斯开发出来的数据AI扔给她？
朝夜想不明白，但她知道，这件事绝不能被透露出去。
如果可以透露，勾陈院长不可能状似无意地将蛇形态的实体化数据扔到她怀里。
于是她决定把蛇揣在胸前的口袋里随身携带，她走到哪，蛇也要到哪。
——包括去餐厅吃饭。
结果从基地出来，走到餐厅门口，胸前装有蛇的口袋就扁下去。
朝夜险些崩溃：救命，Tra001号卫星作为一个人造卫星，数据流确实格外活跃，但是——
能不能别跑啊！
光脑AI还能探查到数据小蛇的位置，她憋着一口气冲进餐厅里四处寻找，发现那条蛇正依恋地盘在一个陌生人的腕机上。
“蛇、蛇怎么在你那！”
朝夜惊讶地叫起来，注意到其他食客有些诧异的目光，又讪讪闭了嘴。
被她叫到的人抬起头看她，很陌生的一张脸，浓黑如墨的眼睛却意外让人感到熟悉。
朝夜眼睛微微睁大，心脏激烈地跳动起来，几乎要跳出胸腔。
这双眼睛……
不，不会认错的，她肯定就是奥菲乌克斯！