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关市第六日，天蒙蒙亮，传令兵策马于无庸城内飞驰，城内正值晓市，人流并不多，多是些商贾或大户人家侍婢出来采买，传令兵扬鞭策马，大喝避让，百姓纷纷慌忙让开，马蹄经过之处，竹篓倾覆，菜叶落了一地。
待骏马疾驰过后，百姓再出来收拾一地食材残骸，晓市如常进行，没有一声抱怨。
姜少娴今日穿着一袭青色襦裙，发上插着一支素色玉簪，他望着街口传令兵消失的方向，面露不解。
“姑娘，姑娘！”守在摊子前的老伯唤他。
姜少娴回神，他这才意识到自己如今仍伪装成水儿，商行的梅子饮太涩口，他向丽娘打听过，晓市上卖的梅子较好。
老伯递上一袋梅子：“你的梅子，是做梅子饮吗？”
姜少娴接了那包梅子，难得地露了个笑意：“舍妹爱饮。”
“这么早起来买梅子，你定是个好阿姊。”老伯夸赞。
姜少娴没有接话，他将梅子小心护好，抬眼望着那长街尽头，不解地问：“霍家军当街纵马，扰乱晓市，踏坏百姓之物，如此骄纵，怎么没人抱怨？”
“嗐，踏坏我们的东西会以三倍之价赔偿，稍后把损失报去霍家军就成，况且我等能安生做生意多亏霍侯镇守此处，有何可抱怨的。”那老伯笑吟吟地。
“就是！我来无庸城十年了，霍侯，霍家军在一日，我就在无庸城做买卖一日。”
“我也是，我也是！”百姓纷纷附和。
霍氏在西北的威望当真是高。
姜少娴取了一颗梅子，拭掉之上的尘埃，轻咬了一口，不过霍氏威望再高，人死也会如灯灭，这颗有些涩口的梅子，他吃定了。
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骏马在霍府面前急停，传令兵扔了缰绳翻滚下马，手持霍侯手令长驱直入：“紧急军情，报以霍侯！”
小厮大惊，小跑着将该兵引至书房，霍侯、霍凛俱在，传令兵道羌人突袭通州，入城劫掠，通州求援。
通州毗邻西北，因有霍家军驻守在侧，守备军并不多。
“狼崽子，这边厢跟我们关市，那边厢劫掠我们城池！”霍侯取了兵器架上重斧，着铠甲径直往军营去，霍凛要去，霍侯不允。
霍侯抬手点着儿子胸膛：“别以为我不知道你这小兔崽子夜夜从哪里出来。”
霍凛：“……”
他蹙眉辩解：“我身上冷香对崇嫣身体有益，仅此而已。”
“你老子我知道，”霍侯哼哼，他可不会像小轩那次那般武断了，得知霍凛夜夜留崇嫣房里两个时辰之久后，他立马命人去查，那姑娘竟有眩晕之症，须连续吸霍凛身上百解之香一月。
“去通州打羌人至少要半月，带你去，你把未婚妻带着吗？”
霍凛沉默。
霍侯笑骂：“父侯还没老到打不动，你急什么？这样吧，这次归来，远征羌族王庭时，许你做你父侯先锋大将。”
霍凛思考片刻，点头答应：“行。”
他亦起身，准备收拾一番去巡视关市，霍侯带兵去通州，保不齐会有羌人奸细觉得是个好机会，想乘虚而入。
“夜叉奴。”霍侯又跑了回来，近八尺的魁梧汉子矮着身子，在扇形窗牖外探头看进来，长年戎马而晒得黑红的脸难得有些窘迫。
霍凛停下手中事，挑眉看向霍侯。
霍侯语气意有所指：“找个时日，你也找曾老看看。”
夜夜留佳人闺房如此久却什么也没做，霍侯深感欣慰，习武之人学会自控才能长久，可欣慰之余，霍侯又有隐忧，正是血气方刚时，怎么会什么都不做呢？
太自控也容易坏事。
见霍凛蹙眉，一副莫名又警惕的模样，霍侯轻咳一声：“按理说子肖父，本侯如此神武，你差不到哪里去，可好竹还容易出歹笋呢。”
霍凛面无表情纠正：“歹竹出好笋。”
“唉，我们父子二人有好几年没有一同下河游泳了吧！”
“父亲到底要说何事？”
霍侯索性说个清楚：“若有痿厥之症趁早治。”
“……”
霍凛毫不客气地赶人：“快点走罢，耽搁出兵，小心羌人陷阱布好了害你。”
西北与羌人土地摩擦不断，霍家军一年要打大大小小十几场仗，今年通州求援过两次，皆是霍家军派兵赶跑了来袭的羌人，边关武将，行军打仗乃家常便饭。
于霍凛而言，此次不过是霍侯一次寻常的出征罢了。
他怎么也没有想到，这是他最后一次与父亲说话。
-
霍侯领霍家军去通州打羌人精骑的次日，边关互市结束，各个参加关市的商队稍作休整后准备散去，丽娘商队亦准备启程离开无庸城。
崇嫣来商行给商队饯行时，他们已经在收拾行装。
领队告诉崇嫣，过些时日西北寒冬临近，冷风呼啸，大雪更是如絮子一般，到时候想走都走不了了，须得待上一个冬季，等明年春积雪融化上路才安全。
一整支商队留在商行的成本太高不说，还会失了与家人团聚的时机。
于是他们准备今日就启程，行囊收拾得很匆忙。
丽娘从行囊里翻出一瓶酒来：“嫣儿，这几日都没看见付大侠，可以帮我稍给他吗？大侠好酒，此酒是今年互市时从关外行商那里买的，应当合付大侠口味。”
崇嫣打开瓶塞闻了闻：“好香。”
丽娘嗔她一眼，生怕她偷喝了：“此乃鹿鞭泡的药酒，女儿家喝不得。”
鹿鞭……
崇嫣反应过来鹿鞭之效，神情讪讪。
丽娘正忙着将行囊装上马车，崇嫣拿着酒去了天字号厢房。
她敲了几下门，自报姓名和来意，里面传来一声清冷男音：“直接进来罢。”
隔着一扇门，分辨不出是何人之声，崇嫣以为里面是付珏，遂跨门而入，厢房内陈列简单，崇嫣注意到，此间亦有个书画折屏，而一道人影就在屏风后。
隔着屏风上的山山水水，人影的样貌瞧不真切，依稀在屏风后执笔画着什么。
崇嫣只看了一眼就收回了视线，她与付珏交情泛泛，今日进厢房来也只是受丽娘所托帮忙送酒而已。
崇嫣将药酒放于桌案上，正欲离去，突然站在桌前停下了。
只见桌案上赫然放着个傩面，傩面上未涂彩漆，白森森的，看得人有些悚然。
傩面样式看着眼熟，崇嫣打量了两眼，确认是那晚那个手伤了的伶人的傩面。
那个伶人的面具怎会在付珏的桌案上？
“看什么？”冷不丁，屏风后那人发问。
崇嫣心中一凛，垂眼暗暗侧看去，这才发现，那人身形瘦削，正拢着衣袖握笔描摹着什么，举手投足透出一股子文气，怎么都不可能是一身江湖气的付珏。
且透过屏风隐约映过来的衣裳乃女子裙衫，可这声音偏偏又是男子的声音……
太过古怪，先脱身为宜。
崇嫣压下心头慌乱，勉力镇定应答：“药酒放你桌案上，我先走了。”
她努力保持神色如常，想退出厢房。
背后，传来人走近的脚步声，有另一人推开门进了厢房。
“崇丫头！”身后那人像付珏那般喊她，声音也如付珏一般。
若刚刚进厢房的是付珏，那么立在屏风后的又是谁？
一股冷意爬上崇嫣背脊，她缓缓转身，抬眼朝拦在厢房门口那人看去。
那人气宇轩昂，一双粗眉弯着，满含笑意，不是付珏又是谁。
“发生了何事？脸色这般差。”付珏像个关心她的长辈一般笑问，他的手摩挲着剑柄纹路，发出极轻的摩擦声。
两方对峙，怎能不注意对方的兵器？
崇嫣视线落在付珏的剑上，无数细微的片段自她脑中闪过：付珏是霍凛的五师父，用剑的本事臻至巅峰；他有一把从不离身的剑；那夜暗巷，霍七领着负伤的霍家军将士来找霍凛，请罪说跟丢了沙匪，三名霍家军将士被擅剑的刺客所杀……
“是你？”崇嫣神色不可置信。
怎么可能，他是侯夫人信任的师兄，亦是霍凛的五师父啊！
付珏笑吟吟，没有否认。
“侯夫人还在走之前将霍凛，霍府的背后托付给你，她真是瞎了眼！你要做什么，对霍凛不利吗？”崇嫣不动声色地挪着步子，暗暗寻找逃跑之机，从付珏跟前逃走几乎不可能，唯一还有机会的就是她身后的窗棂。
她不知屏风后那人深浅，但瞧那身形应当比付珏弱一些。
可以一搏。
付珏一叹，神情无奈：“丫头，误会了，我只是听你阿兄之令行事。”
崇嫣脑子一蒙，她阿兄？
她抬眼看去，那屏风后的人转出来，那是张她丝毫没有印象的如玉容颜，与霍凛锋利的气质迥异，这人安安静静，一双眼黑极了，崇嫣望过去，如临渊薮。
“嫣儿，我是你找了多年的阿兄。”他唤她，可崇嫣怎么都没办法将这声嫣儿与记忆里阿兄那模糊的声音相联系。
她感觉脑子有点晕，亦觉呼吸微窒，因为她发现此人手心缠着麻布条，且他身为男子，却穿着女子裙衫。
这件裙衫她昨日还在水儿身上见过。
“水儿呢？”崇嫣问，眼中压着敌意：“我昨日还见过她，她在哪里？”
姜少娴眉头微皱，他不喜欢崇嫣用这种眼神看他，她千方百计寻找的阿兄如今就在眼前，她怎么还有心思去关心别的，无关紧要的人。
但妹妹有疑问，做兄长的应当解惑才是。
姜少娴拿出水儿的脸制成的面具，他刚刚就在屏风后养护此张面具：“她在这里。”
崇嫣瞳孔骤缩，她身形摇晃两下，似乎在害怕，声音发颤：“你杀了她……？也要杀我吗？”
“怎会，嫣儿，我是来接你走的，马车上制好了你爱喝的梅子饮……”姜少娴上前。
崇嫣抬眼，眼底寒光一闪，她揉身扑向姜少娴。
崇嫣半空手势变换为爪。
还未触及对方衣角，只觉后颈一痛，眼前阵阵发黑，软倒在姜少娴面前。
姜少娴伸臂，拦腰抱住崇嫣，少女仰着脖颈，乌发飘飘，露出后颈被手刀斩出的青瘀伤痕。
姜少娴抬眼，静静注视着付珏。
付珏收回打晕崇嫣的手，崇嫣那个起势是要拿他关节，姜少娴本就还缩着骨，全身关节错位，这若被擒拿拿住，剧痛之下焉有命在？
可付珏不好告诉姜少娴，若说妹妹要杀他，崇嫣不会如何，他定要遭殃。
于是付珏只拱手：“督主，先出无庸城吧，还有出无庸城一道关要过，等出了无庸城再细细与令妹解释。”
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当日，西厂厂公言关市盛景已见过，不便久留，遂带着西厂锦衣卫启程护送沈溶月离开无庸城。
关市结束，西厂又要离城，霍家军自没有理由再收缴锦衣卫的雁翎刀。
霍家军将刀悉数奉还，霍侯不在，霍凛作为世子在城门口为西厂厂公送行。
沈溶月的车马后，紧随其后的便是丽娘商队的车马，城门守卫皆检查过，未发现异常，车队正排队通过城门。
有霍家军来报战事，霍凛勒紧缰绳，调转马头，与出城的马车相反而行。
朔风吹起一马车车帘，车厢内，那水儿平静地瞥了霍凛一眼，她伸手，拉拢了帘子。
霍凛猛地勒紧缰绳停马。
霍七上前：“世子爷？”
年少的世子回头，看着慢腾腾排队出城的马队，没由来地，一种兽类狩猎时的直觉擭住了他的心。
霍凛眯了眯眼：“停！”
霍七得令，将世子令传递下去：“车队停下！”
“世子有令，车队暂停出城！”
“全部停下！”
骏马嘶鸣声此起彼伏，车夫们对马匹发出低喝，长长的出城车马，纷纷停下。
付珏坐在马上，控着缰绳，眼睛一瞬不瞬地看着霍凛沿着车队纵马向前。
他笑问霍七：“凛儿这是怎么了？”
霍七耸肩，一脸我不会思考的模样：“不知道，听世子爷的。”
霍凛在那水儿所在马车前停下，他手腕一翻，于马上出枪，闪着寒光的枪尖缓缓挑开了马车帷幔——