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这时，“笃笃”的敲门声在房间外响起。
“阿渺，起来了么？”
一尾婷婷袅袅的裙摆停落在门边，慕夫人带着两个丫鬟在门外温柔地叩门，“快到去崇文馆听学的时辰了。”
“阿娘稍等！”云渺大喊一声。
床上的谢止渊还没反应过来，就被她“啪”一下摁进了柔软的被窝里。
这个动作牵扯到伤口，他几乎闷哼出声，却被一只手捂住了嘴。耳边传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着一张皎洁的女孩的脸出现在眼前。
“嘘，别说话。”
她在被子里面小声对他说。
被子底下一团朦胧昏暗，只有隐约一线光漏进来。两个人挤在一床被子里，脸对着脸，鼻尖近乎抵在一起。
呼吸在黑暗里交织着。
云渺伸出一根纤细笔直的食指，在谢止渊的唇上轻轻碰了下，做了个“噤声”的手势，示意他保持安静。
她的指尖扫过他的唇，一触而过。
他下意识地闭了下眼。
这时云渺已经从被子里探出头来。
她把成堆的锦缎压在床上，掩盖住被子底下藏着的少年，然后转头对着门外喊：“阿娘，我好啦！”
门“吱呀”一声开了，慕夫人带着两个丫鬟进来。
云渺从床上站起来，乖乖让两个丫鬟帮她更衣，然后坐到梳妆台上，任凭慕夫人给她梳辫子。
“御史中丞大人府上的马车已经在外面等了。”
慕夫人一边在云渺的发髻上插一枚银步摇，一边同她随意地讲着话，“洛小娘子听学真勤快。”
“阿黎来得一日比一日早了。”
云渺打着呵欠说，“谁知道她是不是看上了崇文馆里哪个小郎君，赶着去见人家呢。偏要拉上我一起。”
慕夫人笑了，轻轻地敲了敲她的脑袋：“洛小娘子听见这话可不得和你闹脾气。”
“这话我昨日就和她抱怨过。”
云渺弯着眼睛笑，“她一副神神秘秘的模样，我看她当真是看中了哪个小郎君。”
等到母女俩聊完，梳妆打扮也结束了。
云渺借口要整理一下书具，落了一步在房间里。
她转过身，掀开床上的被子，摸了摸被子底下少年的额头，自顾自点点头：“唔，好像不烧了。”
谢止渊偏了下头，听见她说：“黎明前你突然发起高烧，吓了我一跳，真怕你烧坏了脑子。”
“不过醒来了就好。”
云渺把一碗药搁在床边的案几上，回过头看着他笑了下，“等一下我要出门，你记得把药喝了，然后好好睡觉。”
“还有最后一件事。”
她提起裙摆坐在床边，拢了拢袖子，露出一截白皙如葱根的指尖，“测一下脉象。”
还没等他回答，云渺拉过谢止渊的手，两指轻轻按在他的腕上。
因为受伤和生病的缘故，少年的手腕有些苍白和削瘦，但是依然极好看，筋骨流畅而分明，腕骨微微凸起，线条清晰漂亮。
他的脉搏在她的指下轻轻地跳动。
云渺一边摸着他的脉，一边抓着一支笔在本子上记：“脉微缓而迟，虚细，不实......”
撞见少年有些迷茫和困惑的眼神，她揉了揉头发，有点不好意思地解释说：“我昨天刚学的，还不是很熟练，所以得做笔记问老师......”
“那我出门啦。”
她抱起书，走到门口，又转过身，“谢止渊，你要记得喝药。”
“等我回来！”
清脆的声音消失在门外。
门轻轻地合上，房间里又陷入一片昏暗。
房间里的少年从床上坐起来，拨开一点烛台上的灯芯，注视着案几上的那碗药。
烛火摇曳的光缀在他低垂的眼睫上，他坐在黑暗里，轻轻笑了一下。
大袖里的刀无声地滑出，又无声地收了回去。
-
“阿渺，你真要逃学？”
轱辘轱辘的马车声里，同窗洛黎拉下车帘，转头惊讶地问云渺。
两个女孩一同坐在马车里，正在前往崇文馆听学的路上。街道两侧晨鼓声声，四面人声鼎沸，没有人听得见她们的对话。
“你设法替我告个假，就说我身体不适。”
云渺点点头，“我办完了事就回崇文馆，还是搭你的马车回府，你帮我瞒着我阿娘。”
“公主殿下人很好，倒不会介意你缺课，不过长盈夫子那边可不好打商量......”
洛黎苦恼地抓着头发，“不过好吧，我尽力帮你。”
她抬起头，“阿渺，你究竟要去办什么事？”
云渺眨着眼睛笑了一下，神神秘秘地说：“等我回来同你讲。”
马车在一个无人的小巷口停住，披着兜帽大袍子的少女悄然下车，沿着长长的巷子渐渐跑远了。
飞扬的衣袂在风里起落，就像是夏蝶鼓起的翅膀。
沿着小巷走到尽头，再转过两个长街，一路往城东南而去，就是百鬼坊的地界。
清晨，早市的街道上熙熙攘攘，已经有不少小贩在当街叫卖。
许多商贾在这一带贩卖各种奇异的玩物。其中有不少都是不经官府监察的走私之物，或者从富贵人家里盗出来再转手的古董，有的价值连城，也有的只是赝品。总而言之，都是些在黑市上流转的货物。
这一带人流混杂，戴兜帽和斗笠的奇人异士数不胜数，云渺的身形掩在其中，也并不过分起眼。
鬼七公就住在这一带。
昨日拜鬼七公为师之后，云渺特意嘱咐了百鬼坊的董管事在附近为他找一个临街的小屋子，每日遣人来给他送水送饭，照顾这个没有双腿的老人。云渺不说这人的身份是什么，董管事也不敢问，只知道照做就是。
“笃笃”的叩门声响起，门外的少女摘下兜帽，从门缝里探了个头进去，喊：“师父。”
“进来。”老人坐在木轮椅上，声音沙哑地说。
“师父，我把脉象都记下来了。”
云渺把兜帽袍子搁在门边的衣桁上，走进来坐在一张小桌上，摊开一本写满字的笔记，“你看看？”
昨日拜师以后，鬼七公简单教了云渺认脉的办法，让她回去把病人的脉象记下来，带回来给他看，好了解具体的情况，以便对症下药。
“怎么样？”云渺托着脸问。
沉默许久，鬼七公的神情有些捉摸不定。
老人用干瘦的手指压着那些记录脉象的字迹，缓缓地划过去，眼底里复杂的眸光沉落。
“你的朋友中毒已经很多年了......”他哑声说，“可是却没有死。”
云渺轻轻眨了下眼。
“荼蘼香会在入夜之后发作，使人承受切肤刻骨的凌迟之痛，一般来说，中毒之人很难熬过次日黎明。”
鬼七公缓缓道，“可是你的朋友与这种毒已经相伴十数年。”
云渺忽然回想起初见时那一夜，绯衣的少年在夜色里提着刀站在她的面前，染血的衣袂翻飞如云。
原来那时候他那么痛吗？
“根据脉象，他昨夜的情况，是因为受了金创之伤，牵引到毒性发作，所以导致高烧昏睡。”
鬼七公凝视着纸上的记载，“然而我好奇的是......”
摇晃的烛火光芒里，须发皆白的老人坐在轮椅上，低声喃喃。
“他是怎么活下来的？”
“是有什么人......在强留他的性命么？”
-
离开鬼七公的住处之后，云渺裹着兜帽袍子前往百鬼坊地下赌坊。
鬼七公让她再去取那种名为龙血草的止痛药材，以同样的方式捣碎后与其它药物一起拌匀喂给病人。
除此之外，鬼七公开始教她学习银针之法，用这种方式可以暂时缓解血液里的毒性。
所以云渺要再去一趟百鬼坊取龙血草。
一进入地下赌坊，两个算账的掌柜就认出了她，恭恭敬敬地请她步入帘幕后的内堂，又奉以黑市上最贵的龙泉茶，再让人去喊董老头过来侍奉。
“坊主夫人！”
董老头从外面兴冲冲地跑进来，一见到云渺就行了个大礼，“不愧是坊主夫人！连夜购置龙血草果然高见！”
云渺愣了下，没听懂，但是不动声色，低头拨弄着茶盏里的茶叶。
“我们今晨才收到消息，昨夜南乞帮与黑水寨的人在前街发生一场数百人械斗，卷入多个江湖门派，导致死伤无数......”
董老头兴奋地讲下去，“于是一夜之间求医问药者不计其数，龙血草价格节节暴涨......我们今日开始逐步放出囤积的量，这一笔生意做下来就是上万两银子的利润！”
云渺轻轻眨眼。
其实她也不知道市面上所有的龙血草会造成这个效果。
......不过百鬼坊确实因此大赚一笔。
于是她冷漠地点头：“嗯。”
她捧着茶，站起来：“带我去库房看看存量。”
又在库房悄无声息地顺走一把龙血草之后，云渺终于办完了今日要办的事项。
她在崇文馆门口找到了同窗洛黎，一同搭乘马车回府。
“阿渺，可以告诉我那个秘密了吗？”
马车里，洛黎拉上车帘，挽着云渺的手摇晃，“你今日到底去办什么事呀？”
云渺神秘地眨一下眼睛，附在好友的耳畔悄声说：“我房间里藏了一个人。”
“什么！”洛黎大惊，睁大眼睛。
接着她又眯着眼睛笑起来，拉拉云渺的袖子，凑过去悄声问：“快说，不会是心上人吧？”
“不是。”云渺笑着推开她的手，“不过是一个朋友。”
“这事你可千万要替我保密。”
她又说，“他生了一场病，我今日是去为他买药。”
洛黎答应为她保守秘密，接着很热心地说：“需要什么药可以同我讲，我私下也差人帮你买，保证瞒得住所有人！”
“阿渺，”
顿了下，她也附耳过来，悄声说，“你告诉我一个秘密，我也告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”云渺眨眼。
“我这些日子里不是去崇文馆格外早吗？”
洛黎笑着说，“因为我在附近认识了一位郎君！”
“你不会是喜欢上那位郎君了吧？”
云渺弯了弯唇角，“我就说你这几日神神秘秘，原来是遇上了心上人！”
“倒也不是心上人......”
洛黎想了会儿，又笑起来，“不过见到他，我心里就欢喜。”
两个女孩一路笑笑谈谈，马车很快停在了云府前。
云渺从马车上下来，在府门口向洛黎道过别，然后抱着满怀的药材往自己的闺阁里走。
经过弯弯绕绕的石子路，踩上方木搭建的台阶，云渺提着一角襦裙的裙摆，停在楼梯最高处的那扇漆木门前。
她推开门，大声说：“我回来啦！”
风无声地涌来，吹起她的裙角。
她怔了一下。
房间里空空荡荡。
悬挂在床边的帷幔微微地晃动，旁边的博古架上放着捣药的小杵，下方的案几上搁着一个白瓷碗，碗里的汤药已经凉了。
倘若不是散落在床上那些沾着血的包扎带，没有任何东西能证明这里曾经有人来过。
房间里的少年已经不在了。
-
与此同时，落满霞光的宫城内。
内侍监余照恩处理完一应事务，从侍奉天子的太极宫离开。
他在宫人居住的掖庭宫里换上一件宽大黑袍，然后悄无声息地前往宫城北边一处隐蔽而偏远的偏殿。
被尊称为“余公公”的内侍监余照恩，是帝座前最显赫的侍臣。他是北司宦官的领袖、手握金吾卫兵权的大将军，当他在文武百官面前出现的时候，须发皆白、笑容可掬、和蔼近人，是一位谦卑而温和的老者。
然而当他穿上这身黑袍的时候，他的气质顷刻间变得森冷，犹如一只寄身黑暗里的枭。
推开废弃宫殿的破旧木门，穿过堆满灰尘的长廊，他停在一扇竹木雕花的屏风前，拢袖深深作揖。
“三殿下。”余公公沉声道。
屏风后摆着一张檀木长桌，正上方是斜开的菱花窗。一束又一束光柱投洒在地板上，飞舞的尘埃在光柱之间沉落。
一个穿锦袍的少年撑着一只手斜坐在桌上，漫不经心地抛着一枚梅花铜钱，以六爻之法卜算吉凶。
铜钱抛起又落在桌上，“啪”地一响。
“近日的卦象都很奇怪。”
他轻声说，“我不明白......究竟是哪里出了问题。”
“殿下昨日参与了那场黑水寨与南乞帮之间的江湖械斗么？”余公公问。
“那场械斗是我引发的。”
谢止渊淡淡地说，“双方都损失巨大，至此已经结下血海深仇。”
“那么一切还在按照殿下的谋划进行。”
余公公望向面前的长桌，“按照计划，入秋之前，殿下就能控制住城东南一带。”
“不过那个叫‘蒲柳先生’的中间人实在很烦。”
坐在桌上的少年张开双手伸了个懒腰，“找个时机杀掉他好了。”
“明白。”
余公公颔首，再作揖，“此外，老臣有件小事要提醒殿下。”
“何事？”谢止渊头也不抬。
“关于殿下的婚事。”
顿了下，余公公缓缓道，“户部尚书云子乘决定暗中支持殿下，整个殷川云氏将在朝堂上偏向我们北司一党。这场婚姻的目的皆已达到，尚书之女已无太多利用价值，殿下不再需要娶一个累赘为妻……”
“在适当的时机，”
他拢袖，“那个叫云渺的小姑娘可以去死了。”
“她知道殿下的不少秘密，而只有死人才可以保守秘密。”
“死去的独一无二的爱女只会让一个父亲更加怀念自己的女儿，从而更加珍重自己那深爱女儿的女婿。”
“失去所爱之人的共同悲伤会让你们更加紧密地联系在一起，从此以后在朝堂上尚书大人必定全力支持殿下的行动。”
这个位高权重的黑袍老人拢袖又作了一揖：“望殿下明白。”
坐在桌上的少年并不答话，只是随意地玩着手中的铜钱。
抛起的钱币在半空中划过一道灿金色的弧线，他懒洋洋问了一句：“今天是什么日子？”
“六月庚午。”余公公愣了一下。
“再过几日就是望日，月亮就要圆了……”
无数尘埃在一束光柱里浮动，坐在桌上的少年向上张开手，掌心接住落下的铜钱。
他起身，微笑。
“......那将会是‘白头老翁’名动江湖的日子。”