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大约是何青返回营地的一刻钟后。
通往灵州城的官道上出现一辆马车,仿佛直接从路旁的暗影处驶出,极为突兀。
车头处盘坐着一个看似十二三的小童,一脸的稚气,正百无聊赖地盯着前方,口中不时微叹着“无趣”。
前后,仍各有两名锦衣护卫相随。
车速并不快,但也不算太慢。
片刻后,已见灵州城巨大的轮廓。
车头的小童忽然打了哈欠,喃喃道:“师尊,好生无聊,陪弟子说说话呗。”
车厢内,传出一个略带威严的声音:“聒噪!你要是无聊,便静心打坐。为师哪里来的闲情与你聊天?”
车内之人声称并无闲情,此时倒也不吝开口。
小童单肘顶着膝盖,托着下巴,撅嘴道:“哎,师尊,你说咱这回算不算是扑了个空?我们赶到冀州边境时,那个所谓的青鸾寨已然覆灭,村中残留着无数焦尸,想必就是那些被烧死的寨民。南疆苗寨入世的养蛊人怕是已经死绝,而深山中的那些...又行踪飘忽,我们没办法找到药引了,是吧?”
虽说车内之人已然明言不愿多说,但小童仍是自顾打开了话题。
这时候,车厢帘被掀开,一个打扮酷似书生,墨发浓眉的中年人走了出来,眉宇间颇带道家中人的儒雅气质,微微俯眼看向小童,开口道:“那倒未必!苗疆之人并非个个都能叫养蛊人,若非是万里挑一的特殊体质,是无法引蛊虫入体的。”
“即便是苗疆本寨,数十年也不过出其一。不过,这支入世百年的苗疆分支,据说已经找到了新的养蛊人。而养蛊人确立之后,便会被当作未来的苗疆领袖看待。纵然村寨被围,寨民也会全力保其周全。况且,宿主有危险...蛊虫必会自卫,继而会产生什么后果,不必为师跟你赘述吧?”
“但我们一路而来,未见任何一只尸魈,就说明养蛊人并未遭遇必死的风险。再者,那些焦尸身上有士兵软甲的残留物,显然并非村寨之人。”
小童昂着脑袋听着,口中“哦”了一声,正要接话。
突听,车旁的一名侍卫嘴里“吱吱呀呀”地喊了几声,竟似不会说话,并伸手指向了灵州城上空。
这四名侍卫看着身体并无残缺,实则嘴里的舌头已然被齐根斩断,失去了言语的能力。
中年人警觉,立马伸手阻断了小童的说话,抬首望向夜空。
此时的灵州城内,正大肆燃放着烟花,致使夜空明灭不止。
薛芝出征雍州边境近三年,今日折返,总不能说无功而返。
为了鼓舞灵州百姓的士气,将军府发出通告,声称大帅数次击溃雍州军来犯,斩敌无数,令对方主动提出握手言和,大振灵州气势,引来了百姓的竞相庆贺。
无数烟花在空中炸响,一片炫彩。
中年人望着这璀璨的一幕,却似乎看出了一丝微妙的隐晦。
顿了顿后,下一刻竟面色微变,沉声自语道:“不好!玄影卫的求援响箭隐于其中,难道是...”
他的话还没说完,就猛然收口,低头望向了手中的一个檀木小盒子。
小盒子也不知装了何物,此时竟剧烈颤动起来,似有什么东西正在里面躁动不安。
中年人见状,更显震惊,赶忙一手按在木盒上,阻止里面的东西破盒而出。
而后,接道:“快!主上有危险,迅速进城。”
话说之间,人已跃下马车。
窜出老远后,略带冰冷的声音方才传向后方:“小子,还不速速跟来?”
车头处微微有些发愣的小童,这才回过神来,嘴里又“哦”了一声。
一跃下车后,奔袭的速度竟丝毫不比那中年人差多少。
余下的四名哑巴侍卫对视一眼后,同样弃车狂奔而去。
城门处。
日落之后,主城门便会关闭。
但为了方便守城军夜晚出城巡查,在主城门的侧边倒也设置了一处小门,时刻有军士把守,非战时不会关闭。
六人一步不停,直冲小门而去,丝毫没有停下接受盘问的意思。
奇怪的是,当路过守门的几名士兵身旁时,这几人竟来不及阻拦便已纷纷倒地不起。
趁着夜色和城中喧闹气氛的吸引,甚至没有惊动到城墙上的守军。
一炷香的时间后。
六人已来到鼎丰商会的大宅门前,守门的两名侍卫见到忽然来了六名不速之客,正要向前盘问。
却在接近中年人身前三米处时,两眼一翻,生生倒地不起。
没几下,已浑身抽搐,口吐白沫而死,像是中了某种深不可测的剧毒...
中年人冷面如霜,一舞长袖,从袖口中甩出几只飞虫后,迈步走进商会内。
一路走进,沿途不断有商会的侍卫前来阻拦,但或是被那四名哑巴侍卫提刀斩杀,或是冲到中年人近前三米内就倒地而亡,场面尤为诡异。
由始至终,都未曾见到那中年人有过多的出手,而商会数十侍卫竟拦之不住。
来到后院一处偌大的院子里。
中年人朝身旁的小童望去一眼,小童有所领会,当即掏出一支竹笛,吹响了一段笛声。
不久后,便见从两旁的房门被打开,走出了几名蒙面黑衣人。
见到中年人的瞬间,同时跪倒在地,领头人开口道:“见过九先生!还请先生...”
话没说完,被称作“九先生”的中年人已经冷喝道:“别废话,带路。”
黑衣人一惊,慌忙应是,引路走进了左侧的一处房间。
房间内。
黑衣人按动机关打开密室的门后,一行人脚步如风,快步而去。
这间密室极大,足足穿行了几分钟,方才抵达最里层的内室。
内室中,姜燕儿被包裹得像一只蚕茧,看起来臃肿无比。
但此刻的状态明显不好,浑身痉挛抽搐不止,嘴里还不断吐出黑血。
急得身边服侍的阿奴与几名女侍坐卧不安,却又不知所措。
“九先生”走进去后,一见此情形,脸色巨变,吼道:“都给我滚开。”
话说之间,人冲到了近前。
阿奴见到来人,莫敢阻拦,生生退居一侧。
只见“九先生”火速从怀中取出数枚银针,分别插入姜燕儿的几处重要穴位,并伸手向身旁的小童取来一枚黄色药丸,塞入她口中服下。
黄色药丸入口即化,即便此时的姜燕儿失去了吞咽能力,也依然可以吸收。
看似简单的救治手法,却有着力挽狂澜的奇效。
以银针封穴,并服下药丸后,原本抽搐不止,直欲爆体而亡的姜燕儿,竟神奇般安静了下来。
肿胀的身体向泄气皮球一样,快速萎靡下去,转眼恢复了常态,只是身上的缠布因为一涨一缩而显得松松垮垮。
“九先生”见此,这才稍微松了一口气,如释重负道:“这蛊虫...竟似有爆体而出的迹象...按理说,主上事先服了我的解药,应该可以暂时稳住蛊虫才对。怎么会...”
说着,他扭头看向了一边的阿奴,冷声怒斥道:“说,怎么回事?”
阿奴与几名女侍一惊,慌忙跪下道:“回九先生,属下也不知为何如此。半个多时辰前,首领刚离开不久,主上便开始突发不适,继而便...”
看得出来,除了那名小童之外,在场之人皆对这位“九先生”极为恐惧,甚至比在吴恨面前更显谦卑之色。
不为其他,只因此人便是当今大周朝三大顶级圣手之一,号称连尸体都可以医活的“鬼医”,华九。
他身边的小童,就正是华九年仅十三岁的关门弟子,云樾。
外人或许只知其名,医者自善,但稍微熟知华九的人都明白,此人的狠辣程度堪比他手上的医术,乃是一个亦正亦邪的双面人物,只忠心于雍州的那位主公。
“哼!吴恨去哪了?这个节骨眼上,她不时刻盯着主上,跑去找死吗?马上把他找回来,一刻钟内见不到他的人,就让他提头来见!”
华九怒目圆睁道。
阿奴冷汗连连,“九先生息怒,已经派人去请回首领,应该快到了...”
华九的脸色再沉:“应该?”
话声刚落地,内室外就传来了急促的脚步声。
吴恨一身夜行衣匆匆赶来,未跨进门口,就已喊道:“主上...”
但走进一望,见到华九现身此处,且此时脸色阴郁时,双膝不由一软,跪倒在地,生生跪着走到华九面前,俯首颤声道:“九先生恕罪,卑职...卑职...护力不周,致使主上犯险...”
华九冷哼,“抬起头来!”
等到吴恨抬起头,华九冷不防一个巴掌扇了过去,啪的一声,竟似乎拍在在场众人的心脏上。
这一掌,看似很重。
但若只是一掌之力,以吴恨行伍多年的体格,仍是可以受得住。
只是鬼医的一掌,绝非只是单纯的掌力。
下一秒,吴恨便感觉浑身每个细胞都在炸裂般疼痛,冷汗、鼻涕、唾沫随着身体的颤抖在不断冒出,眼珠不断充血,似要爆裂。
如此情形,显然是华九这一掌打过去的同时,还对他用了毒。
而鬼医之毒,素来瞬息可发。
“九...九先生,饶命...”
吴恨蜷缩在地上,艰难地说道。
“饶命?哼,你还有脸求饶?你此行的首要任务是什么?”
“迎回...主上,不惜...代价护往雍州...”
“既然没忘,因何不时时守护,反而私自离开?”
“卑职...知罪...卑职只是想伺机挑起灵州与梅州反目,替主上断去旧缘...并未想到主上体内之毒会生变...”
“哼!你这是僭越,当诛!你的任务只是全力护周主上,待我回到,再一道返回雍州即可。谁让你私自出手的?除去霍青之事,自有主公与本座决断,何需你自作主张?”
“卑职罪该万死...”
华九摆袖,转身道:“还有,主上服下本座的解药,本可抑制体内的蛊毒一段时间。为何会突然生变,直欲爆体而出?造成此等结果的原因只有一个,主上心绪不稳,牵动蛊虫反噬。要知道,这解药亦是毒药,在没有寻到药引彻底拔除母虫之时,宿主剧烈的情绪波动会造成蛊虫的躁动。本座是不是事先与你说过?”
吴恨颤声道:“是卑职立功心切,为求能一力断去主上旧缘,擅自将...将霍青的消息告知了主上...”
“你...该死!”
华九闻言,目光中闪过一丝杀机。
扬起手,就要一掌将吴恨拍死,但最终又收住了手,忍声道:“你这是自寻死路!若非本座及时赶到,稳住主上体内的蛊虫,你九族之人必会被主公炼成人蛹行尸!”
“不过,现在并非取你性命之时。当务之急,是要先唤醒主上。你这条狗命,当由主上发落。起来!”
说完,他一挥长袖,一道若有似无的粉末便洒在吴恨身上。
吴恨中毒是在眨眼之间,解毒亦是在弹指之际。
大约一分钟。
吴恨全身的剧痛似乎消去了大半,缓缓起身,却是默不敢言。
“主上体内的蛊虫已经躁动,本座此去冀州边境,并未能如愿取回养蛊人的心头血。为今之计,只能以本座手中的蛊虫王引出主上体内的那只,先除去病根,唤醒主上。日后寻到养蛊人之后,再以之心头血清除她体内的虫卵。”
华九凝重道。
吴恨抹了抹冷汗,“是。那卑职可以为主上做些什么?”
华九露出一抹冷笑,“要你的血!”
他指向不远处桌案上的一个脸盆。
吴恨跟着望过去一眼,汗颜不已。
这么大个脸盆,这跟要了人的性命有何区别?
但吴恨终究是没有胆子拒绝,此时一咬牙关,生生应是,亲自取过脸盆,并割破自己的手腕放血。
华九见此,眼中的怒色蓦然消退不少,等到吴恨放出了不少血后,才摆手道:“行了,鉴于你也是急于求成而误事,倒也是对主公颇有忠心。此番,便暂且留你性命,待回雍州之后你再自行向主公请罪吧。”
吴恨大松一口气,还以为自己真得放干鲜血而死。
听此,赶忙连连道谢,止血退居一侧。
“云樾,回生丸。”
华九说完,倒也不再废话,扭头对自己的小徒弟说道。
等到云樾将一瓶药丸交到华九手中后,他又向阿奴招了招手,“你过来。”
而后,从身上掏出一柄匕首,隔开姜燕儿手指上的纱布,边动作边问道:“近三个月以来,可曾按照本座的吩咐,日日为主上敷上药膏?”
阿奴小心回道:“一日不敢怠慢。”
“舒经活络的汤药呢?”
“亦未曾落下。”
“好。”
说着,当露出姜燕儿已然发黑的手指时,华九割破了她的指尖,令鲜血滴入方才吴恨盛血的脸盆中。
紧接着,打开手中的木盒,抓起里面一只形似甲虫,却飞生八足、尖角的小虫,先用匕首割去其中三足后,才放到姜燕儿手指上的伤口处。
“甲虫”被割掉三足,一阵挣扎,但一触碰鲜血之后,蓦然安静了下来,只顾着疯狂吮吸鲜血。
如此持续了几分钟后,华九闪电出手,将即将顺着伤口钻入姜燕儿体内的“甲虫”弹入了脸盆中。
没多久,另一只体型相差无几的“甲虫”,竟从姜燕儿的手指内冒出头,嘴上的獠牙大张着,似在示威。
同一时间,脸盆中的那只似乎受到了某种刺激,突然飞起朝姜燕儿的伤口处飞去,同样獠牙大张。
嗡嗡!
极为细微的振翅声音,两只“甲虫”几乎瞬间飞出,相互在空中缠斗在一起,彼此撕咬。
本就一旁凝神以待的华九,瞧准时机,将两只“甲虫”拍进了脸盆内。
云樾第一时间手持一张棉布盖上,防止二者逃离。
做完这一切,华九的脸色好了许多,这才将手中的几颗回生丸给姜燕儿服下。
而后,面色一展,道:“快帮主上止血,然后每隔一刻钟,给主上服下一颗回生丸。”
他将手中药瓶交给了阿奴。
接着,又补充道:“现在是什么时辰?”
阿奴道:“戌时。”
“戌时...很好。不出意外,一个时辰后,主上将醒来,宛如涅槃重生。届时,就连她自己或许都会认不出自己。记住一点,如果主上忘记了一些东西,尔等切莫多嘴。”
“是。”