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自太后一事过后,后宫似乎平静了些许时日。众妃子们都收敛了许多,平日里相处也越发谨小慎微,生怕一个不小心,便又卷入那无端的纷争之中。
我也愈发低调,每日除了照例向皇后请安,便是在自己的宫殿内修身养性。小翠依旧贴心地陪在我身旁,帮我打理着宫中诸事。偶尔,我也会应着时节,在庭院中种下些新的花草,看着它们一点点抽出嫩绿的枝芽,仿佛这宫廷中的压抑也能随之消散几分。
然而,这平静终究只是表象。一日,我正在房中研习一本古旧琴谱,试图从中领悟出些新的琴艺技法,小翠急匆匆地跑了进来,神色慌张地说道:“侧夫人,不好了,宫里头传来消息,说是御花园里的名贵牡丹被人连根拔起了,皇上大发雷霆,下令彻查此事呢。”
我微微皱眉,放下手中的琴谱,心中暗自思忖,这御花园的牡丹向来是宫中一景,皇上颇为珍视,如今出了这等事,难怪他如此动怒。“可知是何人所为?”我问道。
小翠摇了摇头,“目前还不清楚呢,只是各宫都被传去问话了,想来咱们这也逃不过呀。”
不多时,便有太监前来传我去御花园。我整理了下衣装,带着小翠往御花园走去。到了那儿,只见皇上脸色阴沉地站在那一片狼藉的牡丹花丛前,周围站着一众宫女太监,还有各宫的妃子们,皆是神色各异,有的满脸无辜,有的则隐隐透着担忧。
丽嫔也在其中,她看到我来,眼神微微一闪,似有深意。我装作未曾察觉,上前向皇上行礼,“妾身见过皇上,不知这牡丹遭此厄运,可查出来是何人所为了?”
皇上冷哼一声,“哼,若查出来,朕定不轻饶。这牡丹养了多年,竟被人如此糟蹋,简直是胆大包天。”
负责打理御花园的太监战战兢兢地跪在地上,“皇上息怒啊,奴才们日夜守着,也不知这贼人是何时下的手,今日一早来照看,就发现成了这般模样啊。”
这时,一位常在站了出来,怯生生地说道:“皇上,臣妾听闻,前些日子三侧夫人曾在这御花园中赏花时,夸赞过这牡丹极为好看,还说若是能移栽几株到自己宫中便好了,莫不是……”她话未说完,可那意思却再明显不过,众人的目光瞬间都投向了我。
我心中一惊,没想到这祸事竟这般无端地往我身上引了,赶忙辩解道:“皇上,妾身虽喜爱这牡丹,可断不会做出这等毁花之事呀,妾身深知这是宫中一景,向来珍惜有加,还望皇上明察。”
皇上看着我,目光中透着审视,“爱妃,你说你未曾做过,可有证据?”
我一时语塞,这一时之间,哪能拿出什么证据来证明自己的清白,心中不禁有些焦急。皇后见状,上前说道:“皇上,臣妾与三侧夫人相处多日,深知她的品性,断不会如此莽撞行事,许是有人故意栽赃陷害,还望皇上切莫听信了片面之词啊。”
皇上微微点头,“皇后所言也有理,只是这事儿总得查个水落石出。”
接下来的几日,宫中上下都因这牡丹之事闹得人心惶惶。我一边让小翠四处去打听消息,一边仔细回想那段时日在御花园的点点滴滴,试图找出些蛛丝马迹来证明自己的无辜。
终于,小翠从一个在御花园附近当值的小宫女那儿打听到了些许线索。那小宫女说,在牡丹被毁坏的前一晚,曾看到一个身影鬼鬼祟祟地往牡丹花丛那边去了,只是当时天色昏暗,瞧不清那人的模样,只隐约觉得穿着打扮像是某位常在身边的宫女。
我赶忙将这消息告知了皇后,皇后立刻派人去查探那位常在以及她身边宫女的动向。经过一番暗中观察,发现那常在身边的一个宫女近些日子总是神色慌张,行为举止颇为可疑。
皇后便寻了个由头,将那宫女叫到跟前,先是一番旁敲侧击,那宫女起初还嘴硬,可终究架不住皇后的威严,扑通一声跪了下来,哭着道出了实情。原来,竟是那位常在嫉妒我平日里颇受皇上青睐,又想着皇上如此看重这牡丹,便想出了这么个损招,想借此事让我失宠,好让她自己有机会往上爬。
真相大白后,皇上严惩了那位常在,我也算是又一次从这无端的风波中脱身而出。众妃子们见我这般屡次被人陷害却又总能化险为夷,对我的态度愈发复杂起来,有敬畏的,也有愈发嫉妒暗中怀恨在心的。
日子继续缓缓流淌,转眼间,宫中迎来了一年一度的宫宴。各宫都精心准备着节目,希望能在宴会上博得皇上和太后的欢心。我也早早地开始练习琴艺,想着在宴会上弹奏一曲,为这宫宴增添几分雅趣。
宫宴当日,华灯初上,宫殿内灯火辉煌,一片热闹景象。众妃子们身着华丽的服饰,佩戴着精美的首饰,依次入席。我坐在自己的位置上,看着这满目的繁华,心中却隐隐有着不安,总觉得这看似祥和的宫宴,怕是又会生出些什么事端来。
酒过三巡,节目也一一上演。轮到我上场时,我抱着琴,款步走到殿中,微微行礼后,便开始弹奏起那早已练习娴熟的曲子。琴音袅袅,在宫殿中回荡,众人都沉浸在这美妙的音律之中。可就在我弹奏到一半时,突然,一根琴弦“嘣”的一声断了,那突兀的声响在这安静的氛围中显得格外刺耳。
我心中大惊,这琴我之前检查过多次,怎会突然断弦,还未等我回过神来,便听到下面有妃子惊呼道:“哎呀,这断弦可不是什么好兆头啊,莫不是三侧夫人有什么不轨之心,连这琴都在警示呢。”
顿时,殿内一片哗然,众人议论纷纷。我赶忙跪下,“皇上,太后,妾身也不知这琴为何突然断弦,定是有什么意外,还望皇上太后明察啊。”
皇上眉头紧皱,脸色变得极为难看,“爱妃,这琴可是你自己准备的,如今出了这等事,叫朕如何信你?”
太后也微微摇头,眼中透着失望之色,“三侧夫人,这宫宴之上,如此不吉之事,总归是不妥啊。”
我心急如焚,却又百口莫辩。皇后再次站了出来,“皇上,太后,许是这琴放置久了,弦有所老化,偶然断裂也说不定,断不能仅凭此就怪罪三侧夫人啊,还望皇上太后息怒,容后再细细查探一番。”
宫宴的气氛因这突如其来的变故变得极为尴尬,皇上挥了挥手,“今日宫宴便到此为止吧,此事过后再查。”
我失魂落魄地回到自己的宫殿,小翠在一旁焦急地安慰着我,“侧夫人,您别太伤心了,咱们一定能找出真相的,定是有人又在暗中使坏了。”
我强打起精神,“小翠,你说得对,咱们不能就这么坐以待毙,定要查清楚到底是谁在背后捣鬼。”
接下来的日子里,我和小翠四处寻找线索,从那琴的来源,到宫宴前有谁接触过那琴,一一排查。终于,我们发现,原来是一个负责在宫宴上摆放器具的小太监被一位贵人收买,偷偷在我的琴上做了手脚,使得那琴弦在弹奏时断裂,就是为了让我在众人面前出丑,失了皇上和太后的欢心。
我们将证据呈到皇上面前,那贵人也受到了应有的惩罚。可经过这一次次的风波,我虽一次次证明了自己的清白,却也愈发身心俱疲,对这宫廷中的争斗更是厌烦至极。
我向皇后倾诉了自己的心事,皇后叹了口气,“妹妹啊,这宫廷之中,自古以来便是这般,人心难测,纷争不断。你我唯有更加谨慎小心,才能在这漩涡之中保全自己啊。”
我点头称是,可心中却也在思索着,难道往后的日子,就要这般在这无休止的算计与被算计中度过吗?我渴望着能有一方安宁之地,远离这勾心斗角,可身处这宫廷,又谈何容易。
日子依旧一天天过去,宫中又有了新的传言,说是宫外来了一位颇有名气的画师,画技精湛,皇上听闻后,便将其召入宫中,想让他为众妃子们作画,留下些画像以供观赏。
各宫妃子们得知此事后,都兴奋不已,纷纷精心准备着自己的妆容服饰,想着能在画像中展现出自己最美的一面。我却对此兴致缺缺,只是随意地挑选了一件淡雅的衣裳,略施粉黛,便准备去画师作画之处。
到了那儿,只见那画师已摆好了画具,正对着一处花卉写生,见我们来了,便起身行礼。众妃子们你一言我一语地和画师说着自己想要的画像风格,有的要画得雍容华贵,有的要画得清新脱俗。
轮到我时,我只是轻声说道:“劳烦画师如实作画便好,无需过多修饰。”
那画师抬头看了我一眼,微微点头,便开始作画。在作画过程中,我静静地坐着,思绪却不知飘到了何处,想着这宫廷中的种种,心中满是感慨。
待画像完成,众妃子们围上去观看,有人夸赞这画师画得逼真,有人则暗暗比较着谁的画像更美。而我的画像,在一众华丽的画像中显得颇为素雅,却也别有一番韵味。
皇上看了我的画像后,笑着说道:“爱妃这幅画像倒是颇有韵味,如爱妃本人一般,淡雅脱俗。”
我微微欠身,“多谢皇上夸赞。”
可没想到,就因这画像之事,又引发了一场风波。有妃子在背后嚼舌根,说我故意这般素雅着装,就是为了显得与众不同,好吸引皇上的注意,还说我这是故作清高,不把其他妃子放在眼里。
这话渐渐传到了我的耳中,我无奈地叹了口气,这无端的指责,真是让人防不胜防。我本不想理会,可那传言却愈演愈烈,甚至有人在皇上面前隐晦地提起此事。
我只好再次向皇上解释,表明自己并无此意,只是随心而为。皇上倒也没太过怪罪,只是让我莫要理会那些闲言碎语,安心在宫中生活。
然而,那些嫉妒我的妃子们却并未就此罢休,依旧在暗中寻找机会,想要给我使绊子。我深知,在这宫廷之中,只要我还受着皇上的宠爱,只要我还身处这权力与利益交织的漩涡,就永远不可能真正安宁。
我开始更加深居简出,减少在宫中抛头露面的机会,只盼着能少些是非上身。可即便如此,麻烦还是找上了门来。
宫中的膳食房不知怎的,连着几日给我送来的饭菜都有些异样,不是口味变得奇怪,就是食材似乎不太新鲜。小翠察觉到不对,悄悄去膳食房打听,才发现原来是有个小太监被人收买,故意在我的饭菜上做手脚。
我又气又无奈,将此事告知了皇后,皇后下令彻查膳食房,严惩了那涉事的小太监以及背后指使之人。可我心里明白,这只是冰山一角,往后怕是还有更多的阴谋诡计在等着我。
我不禁怀念起南巡之前在宫中那相对平静的日子,虽然也有小争小斗,但却远不及现在这般频繁与险恶。我时常对着窗外的明月,默默祈祷,希望这宫廷之中能早日恢复往日的祥和,哪怕只是表面的也好,让我能在这一方天地里,稍微舒心地度过余生。
只是,宫廷的风云变幻,又岂是我所能掌控的,我唯有凭借着自己的智慧与谨慎,一次次地应对着那些突如其来的风波,在这深宫中艰难地守护着那一份属于自己的安宁,哪怕它是如此的脆弱,如此的来之不易……