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“它，死了？”
裴不平那张平静无波的脸上泛起些许涟漪，而当他亲自下河探查过后，神色恢复平静，只是眼神后面，藏着一丝怅然。
他镇守苍州两百年，和这悬浊河中的龙魔打了无数次交道。
龙魔不是他的对手，但它藏匿于滚滚悬浊河中，裴不平也拿它没办法。
漫长岁月中，双方形成某种默契，只要龙魔安安稳稳地待在悬浊河里，裴不平便不会来找它麻烦。
相比起其他狡诈而凶暴的妖魔，这只龙魔，算得上脾气温和、信守承诺。
没想到，它已经死了。
死得这般无声无息。
尸骨上没有一丝一毫争斗的痕迹，它是寿元耗尽，活活老死的。
妖魔的寿命比人类要长得多，但也并非无限，若非达到某个超凡脱俗的境界，终有寿终正寝的一天。
算起来，裴不平的日子，也不多了。
兔死狐悲。
自己死后，谁还镇得住这一州妖魔？守得住这天子门扉？
裴不平无声地叹了口气，忽然想起某件事来，抬起头，看向面前的陈木。
“我刚刚下去检查过那只泥鳅妖魔的尸体，它吞噬了龙魔的血肉和妖核，确实达到正一品魔王境。”
裴不平打量着陈木，心中回想着赵彻刚刚对他描述的场景。
白石县城，陈木逆向而行，以一双拳头力战魔王，将一城百姓护在身后。
远超境界修为的战力倒还在其次，最关键是那份敢打敢拼的心性。
裴不平的眼神中，渐渐积蓄起欣赏之色。
是了。
这世间，天才猛士如过江之鲫，自己就算死掉，也一定会有人站出来，接过苍州的大旗。
何惧之有？
念及于此，裴不平胸怀舒畅，念头通达，嘴角也不由得挂起一丝弧度。
不管怎样，悬浊河里少了尊魔帝，刚刚诞生的魔王也被扼杀于摇篮，在这愈发紧张的局势下，算是难得的好事。
“我向你道歉。”裴不平看向陈木。
“赔礼呢？”
陈木毫不客气。
“好！够直爽！”
裴不平微微一怔，随即大笑，拿出自己的储物袋，挑选过后，从中取出一件银甲来。
银甲由片片鳞片构成，每一片都熠熠闪光，在清晨阳光下折射出点点璀璨，仿佛星辰落入凡间。
只是心口处的护心镜不知道被什么力量击碎了，留下两道狰狞的裂痕。
“许多年前，我和这头龙魔搏斗，从它身上刮下众多鳞片，后来挑选其中精华，做成了这件龙鳞银甲。”裴不平道，“虽然受损，但只要去京城铸宝坊里修一下便好。”
陈木接过银甲，在上面感受到龙的气息，一股亲近之感油然而生。
“多谢。”
将银甲收入储物袋，与裴不平告别，陈木跨上妖马，往京城方向疾驰而去。
不一会，赵彻、唐御山、甄洛三人纵马追上。
“陈兄，你实在是太猛了！正一品魔王，说揍就揍啊！”赵彻道。
“从今往后，你就是我大哥！大哥，受小弟一拜！”唐御山道。
“回京城后什么安排？要不去我家坐坐？”甄洛道。
三人一阵吹捧，倒都是发自真心，近距离目睹了那场战斗后，他们已经被陈木的拳头深深折服。
陈木无视了赵彻和唐御山，却对甄洛的提议表现出些许兴趣：“你家有本上品武学？”
“没错！那是我们甄家祖传下来的，我大哥二哥都靠修习它，进入了云梦院。”甄洛面带得意。
“想看的话，什么条件？”陈木问得很直接，“除了‘淬魂丹’。”
“呃……”
这话把甄洛问住了，半晌也没吭声。
“陈兄你有所不知，甄家的那门功法传男不传女，传内不传外，只有甄家嫡子有资格修习。”赵彻道，“没可能弄出来的。”
甄洛冲赵彻龇牙，却也说不出反驳的话。
“以陈兄你的功绩，完全可以去狩妖司武库里挑选一本上品功法。”赵彻又道。
“功绩够吗？”陈木问。
“击杀一尊正一品魔王，应该是够的。若是不够，我在狩妖司也略有几分薄面。”赵彻微笑道。
“回去再说吧。”
陈木不置可否。
……
一天后。
京城。
狩妖司。
赵彻对这里很熟悉，人缘也极好，一路走进来，碰见的每个人都与他打招呼，道一声“恭喜九皇子。”
踏入巡狩堂衙，一名身着素白飞龙服的中年男人已在这等候许久。
看到进来的是赵彻，中年男人露出笑容，抱拳道：“恭喜九皇子得胜归来，这次拿下‘淬魂丹’，九皇子离云梦院又近了一步。”
“获胜的可不是我。”
赵彻让开身子，露出站在后面的魁梧身影。
“这位是……”
中年男人一怔，愣是没想起来陈木的名字。
“陈木。”赵彻介绍道，“他在这次巡狩选拔中正面击杀了一尊正一品魔王。”
赵彻取出一封书信递过去：“这是苍州狩妖司出具的证明文牒。”
中年男人接过文牒仔细查看，瞳孔微微缩小，再次抬起头来，认真地打量陈木。
片刻后，他眼中发亮，抱拳道：“少年英雄！我们狩妖司，又添一位巡狩。”
他转身进屋，不一会，取出一件崭新的素白飞龙服，一枚写有“巡狩”两字的腰牌，以及一个纯白无暇的小瓷瓶。
衣服和腰牌且略过不提，陈木和赵彻的视线，都落到那瓷瓶上。
“得云梦院赞助，本次巡狩选拔的获胜者，额外获得一枚‘淬魂丹’，请拿好。”
中年男人小心翼翼地将瓷瓶递给陈木，随后松了口气，像是递出了一块烫手山芋。
赵彻吞了口唾沫，将目光从瓷瓶上收回来，又道：“陈兄还有几份功绩想要换成功法，他懒得去内务堂了，就在你这一起办了吧。”
“没问题，请出示妖魔精血。”中年男人道。
陈木将淬魂丹、衣服和腰牌都收进储物袋放好，又将储存在其中的妖魔精血一一取出。
先是正一品的泥鳅魔。
“果然是一尊魔王！”中年男人惊叹道。
然后是正三品的蚌魔。
“还有一尊魔君？”中年男人惊叹不止，“你们在苍州呆了不到一天吧？遇见这么多妖魔？”
陈木又取出另外五缕精血。
是一开始在河边围攻他的那五只泥鳅小魔，质量虽然不高，但这数量不容小觑。
中年男人眼角狂跳，再一次抬头看向陈木：“你这是去把悬浊河里的妖魔一网打尽了？”