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给麾下诸将做了番思想工作，勉强盖住骄兵之气。
待众人都下去忙后，刘备才坐下胡椅，继续处理案台堆放的军务。
牵招搬来案席坐在堂下右侧，处理东莱两县事务，两人除了有时会交谈一番。
就只剩下笔刀刻竹声了。
不知过了多久，刘备理完军务，伸直腰杆轻呼气，见牵招还在低头捏着笔杆忙碌不停。
时不时眉头紧锁，笔举在半空不落。
刘备莞尔一笑，也不出声惊醒，悄悄从后边的閤门，掀开帘子出去。
到了外面的院舍，刘备方笑说道：“子经，还是太慢了，我已帮他负担一半的辅卒军务，他还没理完县务，莫非在乐安郡处政，天天忙到深夜不成？”
走出县衙，在亲兵们的护卫下，刘备登上城墙的望楼向北眺望。
准备在城里多停留两日，等哨骑探明掖县情况后，再继续率军北上。
眼下粮主要由北海八县，沿着河道送往都昌和下密，因此损耗还不大。
等拿下掖县之后，继续进军曲成，那才开始算巨耗了。
后边平原与济南的粮草，皆顺水系运往乐安方向，然后再陆运横穿北海抵达眼前的两县。
简雍坐镇乐安郡国，就是为了粮食能及时转运，万一有人在其中误事，好立即处理。
此刻已是夕阳西下，野外的萋萋芳草，都笼罩在落日余晖之中。
转身回望荒败的城内，坍塌的顶梁歪斜在一边，瓦砾洒落巷道、墙根、墙头以及角缝。
小心翼翼的老叟、老妪，家中没有了男丁与妇人做活，一瘸一拐从缝隙向外张望，害怕偷偷打水声会激怒凶神恶煞的兵卒。
刘备想到了乐府传唱的歌舞，里边不仅有司马相如等人的赋诗，还著录了百姓黔首苟活的痛苦。
沉默良久，忽然一笑，以鞭指着倾斜的日落，乐观道：“就算汝终将落下，今夜有我柴草助之，百姓又何惧受冷挨饿。”
……
初平四年，四月二十一日。
刘备稍作停歇，率军再度出发，兵锋直指屯卒二千人的掖县。
贼军为了不被刘备挖掘地道攻破城池，修筑了两个壁垒在城外抵挡，欲想将汉军拦下。
刘备派遣先登营扑向壁垒，用打造好能防御箭弩的巨型军械，直接锤穿两日搭建的简易垒墙。
壁垒内的贼军措手不及，等到冲车撞进后，挡在前面的士卒，瞬间被挤压得血肉模糊。
十几个汉卒从冲车里举刀盾杀出，后面被撞烂的缺口，无数披甲的士卒涌进，壁垒里防守的两三百贼军，毫无反抗之力。
被远超的人数冲得连连败退，翻身逃出垒外，又被弓弩射杀。
掖县城墙上的贼军，眼睁睁地看两天日夜修筑的土垒就这么被凶悍的汉军一一拔除。
根本不敢冲出城救援，怕开了门就再也关不上。
本想仰仗壁垒与城墙，多拖延一些时日，好待辽东大军过来围猎青州汉军。
谁料不过半日，双垒就齐告破。
看着远处遮天蔽日的旗旄，以及数百辆战车和上弦娴熟快速的弓弩手。
合袴袄子、长帽短靴的鲜卑部落首领见状，额头冒出细汗，手扶着城墙对旁边的官吏急道：“青州汉人如此骁勇善战，此城怎么能守？”
辽东官吏也脸色苍白一片，外边壁垒被攻破。
青州人待会儿挖掘地道使城墙塌落，攻进城里该如何是好。
眼见对方已在城外开始挖掘壕沟，阻止里边的人突围，等壕沟挖深之后怕就晚了。
官吏赶紧向鲜卑人首领建议道：“眼下尚且还可突围，你们与步军一起冲出城门，才有条生路。”
“我听闻青州军欲将鲜卑人斩尽杀绝，若不此刻拼命，怕悔之晚矣！”
他也在恐吓这些蛮夷，想让对方冲锋在前，吸引注意力，他再趁机突围。
鲜卑人首领也不傻，看着城下已经结好车阵，引弩待发对向四个城门口。
骑马突围简直是送出去的活靶子，马跃得再高，能高过那些一辆辆堵着道路的战车吗？
面对武刚车后边，汉军竖立阵阵长矛与大盾，谁敢冲锋陷阵。
谁敢凭借勇武突围？
鲜卑首领立马说道：“眼下骑兵不适合出击，还请长吏使步军先行冲锋，摧毁敌军车阵，我部落儿郎随后掩杀过去，定能击败敌军。”
辽东官吏摇头道：“此言差矣，步军不堪重用，只有骑军骑射进击速度快，可以在对方未反应过来前，拉弓射矢使其混乱。”
鲜卑首领内心怒骂无耻官吏，分明想叫他们出去送死，好自己带人逃跑。
偏要说得冠冕堂皇。
忍不住气道：“既然都不肯先出，那就坐守城中，但至少也要多垒土堆，倘若城墙塌陷也有一处可守。”
辽东官吏也道：“事到如今，只好如此做派了。”
“我这就令城中百姓赶紧垒土，择慢者杀之，以催赶。”
鲜卑首领点头道：“那便快去，若汉军攻城，我先使部落儿郎用箭矢守着，你令步军辅佐。”
目送官吏离开后，立刻招来心腹，小声嘱咐了几句，差使他多带几人去另外三个城门打探，如果哪边有汉军懈怠，即刻过来禀报。
他好点齐人马打开城门突围，至于城里辽东军的生死，与他鲜卑人有何干系。
他们不过雇佣而来，用不着把命给搭上。
无独有偶，辽东官吏快步下城头后，找来步军校尉叫他派人监督城墙上的鲜卑人，一旦发现有破城迹象，迅即去把照顾马匹的鲜卑仆奴们杀死。
挑选会骑术的人夺马出城，不留在这给鲜卑人陪葬。
他们的命可比蛮夷珍贵多了，还真以为要与你们同生共死？
校尉先是大吃一惊，后被官吏几句话说服，不由连连点头。
攥紧拳头，心底悄然下定决心。
关键时候只能踏着盟友的尸骨，才逃出生天，那就将情谊暂时抛诸脑后罢。
“咚咚咚……”城外传来阵阵急骤的擂鼓声。
两人对视一眼，先是一愣。
然后瞬间醒悟过来，青州人看来要攻城了。
“赶快去做准备！”官吏低声吩咐道。
“谨慎些，别被蛮夷发现了。”
校尉猛地点头。