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沈初宜和红豆都是宫中的宫女，红豆虽然只是扫洗宫女，但沈初宜可是有正式品级的二等宫女。
顾三小姐即便出身世家，可她一无品级，二无诰命，宫女一般都是行福礼，几乎不会跪拜。
这不合规矩。
红豆年纪小，倒是不卑不亢，闻言便知躬身道：“是奴婢不是，还请顾三小姐大人大量，宽恕则个。”
顾三小姐一向柔弱，此刻反而是那个高大的丫鬟冲在前面，十分嚣张。
“让你们给三小姐跪，你们怎敢忤逆犯上？回头就让三小姐同娘娘说，把你们都撵出去。”
顾三小姐已经吓坏了，她伸手就要拽那丫鬟的衣袖。
沈初宜却扶了一下红豆，两人站起身来。
“顾三小姐，”沈初宜看都没看那丫鬟，只看向顾三小姐，“宫里有宫里的规矩，按宫规，咱们是不用给白身随意下跪的。”
顾三小姐自然也算是白身。
那丫鬟面色一沉，此刻顾三小姐才终于开口：“环蕊，算了，只有外面的百迭裙有些湿了，一会儿便能干，不是什么大事。”
“那怎么成！”
那丫鬟是头一次入宫，似又想到了什么，很是有些耀武扬威。
“小姐你以后肯定能荣华富贵……”
她话还没说完，就被另一道嗓音打断：“三小姐。”
顾三小姐面色微沉，她回身看去，只见周姑姑快步行来。
一看她，那丫鬟也不敢吭声了。
周姑姑瞥了一眼沈初宜和红豆，转头看向顾三小姐：“三小姐，夫人要出宫了，正在等您。”
顾三小姐勉强一笑：“有劳姑姑了。”
周姑姑一字不提发生了什么，顾三小姐似乎也忘记告状，而那嚣张跋扈的丫鬟更是臊眉耷眼，乖巧如鹌鹑。
等顾三小姐走了，周姑姑看向两人，面色难得和缓：“过两日就能见亲，你们若是得空，就回去收拾收拾，不用忙了。”
两人同周姑姑见礼，等她身影消失不见，才松了口气。
一说要见亲，红豆笑得眼睛都眯成月牙。
“沈姐姐，我阿娘会做叶儿粑，去岁就带给我吃了，今年我带给你尝尝。”
沈初宜眉眼温和下来：“那就提起前谢过你阿娘了。”
二月初十到二十，是宫女黄门们见亲的日子。
长信宫中的宫女，大多数都是圣京左近京畿等地的民女，黄门就各有各的来处，不过也有五成为京畿人士。
不过黄门大多都命苦，要不是实在活不下去，谁又愿意入宫。他们若是在宫里混不出明堂，大抵也没有家人经常过来看望，能见到家人的大多是宫女。
宫女们熬到二十五就能归家，还能一家团聚，父母兄妹想念了，也多会赶来看望。
沈初宜家里特殊。
她阿妹年少，比自己小五六岁，还有弱症，而母亲要操持庶务，努力养活自己和阿妹，根本没有精力和银钱来京。
所以沈初宜入宫时就告诉她，自己在宫中很好，让她们放心，不用过来看望。
不过她有个同乡，如今在德妃宫里当差，沈初宜去年就是托她阿娘问了问家里的情况。
今年应当也是如此。
到了二月初十，宫里比过年还要热闹。
宫女们都换上了最干净的宫装，把主子们赏赐的好东西戴在身上，怀里揣着这一年攒下来的银钱，殷切地来到玄武门前。
等待的时间一点都不难熬。
一大早，沈初宜就看到兴高采烈的红豆。
红豆虽然还穿着冬日的旧袄裙，可她头上却笨拙地梳了双环髻，戴上了过年时丽嫔赏赐的藕荷色绒花。
活泼又可爱。
用早食的时候，她问沈初宜：“沈姐姐，我们一起去？”
沈初宜摇了摇头，她摸了摸红豆的小脑袋，对她笑道：“我家人不便前来，我回头去问同乡的穗儿姐姐就好。”
红豆的眼睛一下就红了，但很快，她就笑了一下：“没事，我多留一个叶儿粑给姐姐，这样姐姐就能高兴了。”
沈初宜把她送出宫，又去看了年姑姑，然后才回来永福宫继续忙碌。
中午的时候，红豆红着一双兔子眼回来了。
她拉过沈初宜，做贼似得把袖中藏着的叶儿粑递给她：“姐姐快吃。”
沈初宜问：“你家里人如何？”
红豆笑了一下：“阿娘跟阿兄一起来的，还给我塞了银钱，我没要。”
“这两年家里好转，阿父病好了，阿姐也已经出嫁，唯一惦念我。”
一家平安，亲人俱在，没有比这更好的消息了。
沈初宜伸出手，环住红豆单薄的肩膀，温柔把她搂进怀里。
红豆一下子就哭了。
“沈姐姐，我想回家，还有十年啊。”
十年啊……十年太漫长了。
沈初宜原本跟她约好，以后回了家，还做朋友。
可现在，沈初宜已经回不了家了。
但她还是轻轻抚摸着红豆的后背：“十年，我陪着你，好不好？”
红豆在她肩膀上点了点头，哽咽地说不出话来。
叶儿粑很甜，可泪是苦涩的。
见亲日这一旬，宫里都很热闹，主子们也很仁慈，一般有宫女要见家人，还会询问一句，多给些体己赏赐。
等见亲日的最后两日，沈初宜同周姑姑禀明过后，才往灵心宫行去。
穗儿在灵心宫，她不好随意与之相交，去年就同周姑姑禀报过。
周姑姑倒是没说什么，以丽嫔的名义又给了她赏赐。
这两日的圣京已经开始回暖。
冬雪过后，树枝还翠。
偶尔正午时分，金乌灿灿飞过时，还有一阵暖意。
芬芳的春意在无情的岁月里温柔而至。
春来意暖，百花盛开。
灵心宫门口，沈初宜特地给了看门黄门红封，请他帮忙寻了穗儿前来。
穗儿是德妃之下的大宫女，比沈初宜早入宫两年，在灵心宫很是得脸。
很快，一个高挑清瘦的年轻女子便快步而来。
她比沈初宜大两岁，今年已是双十年华。
见了人，穗儿便先笑了一下，拉着她的手往边上的宫道上走。
待无人了，穗儿才说：“还没恭喜你，已经是二等宫女了。”
沈初宜也笑：“穗儿姐新岁吉祥。”
过年时没能见面，如今再见也算是道一句晚年。
穗儿明显很忙碌，她也不多说话，直接把手里的小包袱递给她：“这是海棠婶托我阿娘给你送来的，让我同你说，有京里的贵人带你阿妹去瞧病，刚用药一个月，已经见好了，让你别担心。”
沈初宜听罢，脸上浮现出感激的神色。
“是我们娘娘慈悲。”
穗儿看了看她，没有跟着恭喜，只是握住她的手，低声道：“实在不行，你让人来找我说话。”
说到这里，穗儿顿了顿，还是鼓起勇气道：“我人微言轻，可我们也是自小一起长大的，我不能……”
我不能放任你不管。
丽嫔是什么脾气，外人或许不知，但这宫里的娘娘们，对彼此还是多少熟悉的。
知己知彼，百战不殆。
丽嫔可不是这么大方的人，无事献殷勤，非奸即盗。
不过穗儿也有分寸，没问究竟为何，只叮嘱她一句。
沈初宜谢过穗儿，垂着眼眸道：“娘娘的事情，哪里轮到咱们多嘴？”
说着，她把自己做的荷包塞到穗儿手里：“穗儿姐，英婶婶来京一趟不容易，这几年你也多关照我，实在感谢。”
穗儿知她这两年做的都是最累的扫洗差事，不想要她银钱。
沈初宜却不给她机会，硬塞过荷包，转身就走了。
穗儿看着那针脚细腻的荷包，上面绣着一个质朴的知了。
她在手心里攥了攥，思索片刻，还是回宫禀报了德妃。
沈初宜回到卧房，打开了小包袱。
里面有一小盒紫草膏，专门用来防蚊虫的，还有几块母亲亲手做的帕子，一个样式简单的荷包。
都是日常得用的东西。
许多东西都带不进宫里来，但阿娘还是给她送来这些。
除此之外，还有一张纸条。
沈初宜卷开来看，只有一个好字。
这是沈初宜为数不多认得的字。
沈初宜攥着那个好字笑了一下，低头擦了一下眼睛。
等她手上的伤完全好了，一点痕迹都没有，她才拿着丽嫔赏赐的御珍膏去看徐姑姑。
徐姑姑还是老样子。
她正靠坐在竹躺椅上，晃晃悠悠读账簿。
年节过后，永福宫中库存有很大变动，需要重新盘账。
这个吃力不讨好的差事，自然交给了徐姑姑。
沈初宜把那御珍膏呈给徐姑姑，见她不赶自己走，便道：“姑姑，这是娘娘赏赐的御珍膏，我看姑姑手上的冻疮一直不好，姑姑用了试试吧？”
可能她来的次数多了，徐姑姑终于松了口。
“小丫头，你想识字吗？”
————
沈初宜没想到徐姑姑会这样问。
她确实有这样的心思，不过徐姑姑一直冷言冷语，她一个月来上十回，徐姑姑也不会多同她说半句，她便也不再念想了。
今日倒是出乎沈初宜的意料。
徐姑姑抬起单薄的眼皮，瞥了沈初宜一眼，见她呆愣在那里，显得有些迟钝可爱，觉得有些好笑。
“这不是你一直念想的？”
沈初宜这才回过神。
“确实如此，不过姑姑教不教我，都看姑姑，随缘罢了。”
说到这里，沈初宜神情倒是认真起来。
“我来同姑姑说话，看望姑姑，只是因为姑姑这里清净……”沈初宜笑了一下，“我觉得很舒服。”
徐姑姑又看了看她。
她看人从来不看脸，只看对方那双眼。
这永福宫里的事情，要紧的事都有周姑姑，她只能做些吃力不讨好的差事，可即便如此，有些事她心里也是清楚几分的。
就比如沈初宜。
经历过那样的事情，沈初宜的那双眼睛依旧清澈干净，她比许多人都要纯粹。
这很难得。
这两个月来，徐姑姑一直在观察她。
最终才下了决定。
徐姑姑点点头，她放下手里的账簿，坐直起身体来。
“你年纪其实不算大，人也聪慧，若只粗浅能识的字，我是能教你的。”
“不过要想往深里学，之乎者也，诗词歌赋，我是不成的。”
沈初宜也不废话。
她直接起身，端正给徐姑姑跪下，躬身磕了一个头。
“谢师父愿意教导我。”
称呼已经变了。
说罢，她才起身，道：“师父，我自不求琴棋书画样样精通，可总不能做睁眼瞎。”
她真的很坚定。
这两年，徐姑姑未尝没有观察过她。
能走到今日确实不易。
徐姑姑伸手，把她扶了起来。
“以后每隔两日，你就来我这里一趟，我教你背三字经，教你如何写字。”
三字经是为了能识字，至于里面的道理，不用徐姑姑来教，她也没有这个能耐。
沈初宜笑弯了眼睛：“多谢师父！”
从这日起，沈初宜每日要做的事情就多了一样。
她已经是成年人了，并非懵懂孩童，因此每次徐姑姑都多教她三五句，让她回去一边背，一边学写笔画，背不下来也不要紧，两日后从背不下来的地方继续。
二月的最后一旬，就在忙碌的侍奉和学习里过去。
待至三月春暖，沈初宜才惊觉整个二月陛下都未招寝丽嫔。
她并非盼着侍寝，只是若时间久了，丽嫔恐生心思。
这几日在寝殿侍奉，沈初宜格外小心，不过她仔细打量，却发现丽嫔似乎一直都很平和。
既然如此，那陛下就是真的忙碌了。
如此想着，沈初宜自己也松了口气。
这一日，沈初宜照例去看望年姑姑。
年姑姑先给讲了宫里的形势，各宫主位之间的关系，每位娘娘的出身，然后才慢条斯理讲一些兵法上的小典故。
等课上完了，年姑姑才道：“之前你拿来的迷香，已经打听出关键了。”
沈初宜精神一凛。
年姑姑睨了一眼紧闭的房门，又看向透着天光的青纱窗，然后才压低声音道：“那种香，名唤阿迷香。”
“阿迷香？”
年姑姑颔首，神情很是严肃。
“这种香并非大楚特有，五湖四州皆未有传闻，不过我问的那名药师见多识广，根据那阿迷香中的辛辣味道，忆起首驼部的一种草药。”
“这种草药可以让人头晕，迷幻，所以名叫阿迷。”
沈初宜听得非常认真。
这种香，她自己闻了也是迷迷糊糊，头脑发晕。
但皇帝的症状显然比他更严重。
“那药师曾在一本游记中看过，用阿迷混合辛子一起炮制，可以做出让人意识迟缓的迷药，但药效很短，只有一刻。”
沈初宜有些惊讶，却没有出言打断，继续听年姑姑说。
年姑姑看向她道：“你之所以不被影响，估计在沐浴的时候，加了让你清醒的薄荷香。”
沈初宜点头：“确实有清新香气。”
沈初宜要侍奉陛下，要在侍寝后迅速离开，她是不能被迷晕的。
“关于阿迷香，那药师只知道这么多。”
年姑姑眉头紧皱，她对沈初宜道：“不过若想影响陛下的认知，让他忘记那半个时辰里发生的所有事情，坚定认为你是丽嫔，那他一定服用了另一种药物。”
“那种药物跟阿迷香配合，在你出现的一刹那，就把你认成了丽嫔。”
年姑姑非常聪慧。
她在宫中多年，有些话沈初宜从来都未明说，但她已经猜到丽嫔究竟逼迫了她什么。
沈初宜颔首：“姑姑所言甚是。”
年姑姑便道：“你不用急，我已经托那位药师继续研究，看能不能知晓那究竟是什么药。”
“不过无论是什么，对于大楚来说，肯定都是禁药。”
阿迷香这种让人失去神志，行为迟缓的迷香，大楚早就禁止，从来都没流入过国中药局。
要不是那药师见多识广，恐怕要查很久才能查清。
沈初宜从袖中取出一个沉甸甸的荷包，就要放到年姑姑手上。
“姑姑……”
她的话还未说完，便被年姑姑冷脸打断了。
“你这孩子，这是做什么？姑姑还差那几两银子不成？”
沈初宜抿了抿嘴唇：“那些人哪里那么简单就能差遣，姑姑帮我，已经只身入局，陷入危机之中。”
“我不能让姑姑破费。”
年姑姑却道：“我等着你以后飞黄腾达，给我这个老东西养老呢。”
见年姑姑坚持，沈初宜便没有继续推送，她只是说：“既然那阿迷香只有一刻药效，那么之后的半个时辰其实都是另外一种药物作祟，姑姑，我若是掐灭迷香呢？”
年姑姑思索片刻，认真道：“暂且不急，慢慢筹谋。”
等回了永福宫，沈初宜还没坐下来喘口气，外面就传来孙成祥的声音：“恭喜丽嫔娘娘，贺喜丽嫔娘娘，陛下翻了您的牌子，请您今夜侍寝。”
沈初宜攥紧手里的书本，深吸了口气。
下午，丽嫔让沈初宜收拾书房。
京中的世家女们，待及三五岁时都会开蒙读书，有的家族人丁丰茂，家中有自己的族学，有的人口单薄，便送去书院。
不说人人琴棋书画，诗词歌赋样样精通，但吟诗作对，读书看戏是轻而易举的。
丽嫔也是如此。
沈初宜看着两架紫檀书柜的书籍，眼中第一次浮现出艳羡来。
不过很快，她就收敛起情绪，一本一本整理起来。
整理的过程里，她用自己暂时所学的字一本一本细读，惊喜地发现自己也能认出三五本书的名字了。
就在沈初宜为自己的进步高兴时，书房另一侧，小花厅里，丽嫔正在同周姑姑说话。
沈初宜手上微顿，认真聆听起来。
丽嫔最近有些心烦。
她月事时疼痛难忍，整个人犹如泡在冰水里，夏日时还好些，冬日简直生不如死。
刚刚结束月事，她几乎精疲力竭。
周姑姑用檀香炉给她暖手，安慰她道：“大夫已经寻到了，就等机会。”
丽嫔面容苍白，眉心轻蹙。
实在我见犹怜。
“有劳姑姑了，”她顿了顿道，“告诉母亲了吗？”
前几日，她已经下了决心，要让顾三小姐入宫。
至于能不能选上，成功跻身宫闱，就看她自己的本事了。
周姑姑眼含慈爱：“告诉了，夫人说一定好好管教三小姐，不会给娘娘丢脸。”
丽嫔淡淡应了一声。
周姑姑看着她，最终还是问：“既然三小姐入宫，那那位呢？”
好半天，丽嫔都没说话。
盘桓片刻，丽嫔才幽幽开口：“靠别人，从来都不如靠自己。”
周姑姑就知道，丽嫔还是想让沈初宜替自己侍寝。
“可那药不能长久用，万一……我看那丫头，倒也有些心思。”
丽嫔冷笑一声：“有心思有什么用呢？”
她的声音轻飘飘的，带着一股子轻蔑。
“她不过卑贱出身，能入宫侍奉本宫，都已经是走了大运，就算本宫推她去侍奉陛下，陛下也不会多看一眼。”
“她算什么东西？”
“若没有本宫，她难道还能同陛下说一句话？难道能为陛下侍寝？这是本宫给她的荣宠。”
“她应该感激本宫才是。”
隔着厚重的书架，隔着鸟语花香和书香满地，沈初宜的神情渐渐淡漠下来。
她转过身来，背靠着书架，慢慢阖上双眼。
是啊，她应该感谢丽嫔的。
没有她，她如何能知道，她自己有多低贱。
就在这时，绿桃走了进来，冷嗤一声：“躲什么懒？还不快做事？”
之后丽嫔和周姑姑说了什么，沈初宜未能听清。
傍晚时分，沈初宜照旧沐浴。
她仔细嗅了嗅浴桶中的芬芳，在其中找到了薄荷的清新味道。
她微微下沉，把脸埋入水中，让自己慢慢冷静下来。
当她打扮停当，来到暗道门前时，周姑姑却笑着出现。
她今日格外温和。
“换一支发簪吧。”
沈初宜乖顺地让她换上了并蒂缠枝莲发簪，低眉顺眼进了暗道。
她走得很快。
推开门，里面依旧是熟悉的香气。
刚绕过碧纱橱，就迎来一双冰冷的眼眸。
“你是谁？”
男人大马金刀坐在拔步床上，一头乌发披散下来，消减了三分锐利锋芒。
可他周身的气质依旧如白日般冰冷。
尤其那双桃花眼。
此刻早就酝满冰雪。
他看着她的目光没有迷离，没有迷茫，也没有任何飘忽不定。
此时的皇帝陛下无比清醒。
沈初宜心中狂跳。
这一瞬间，她只觉得手脚冰凉，遍体生寒。
从未有过的恐惧席卷而来，几乎都要淹没她的理智。
下一刻，她几乎就要跪倒在地，哭诉求饶。
怎么会？
明明点了阿迷香，丽嫔也一定给萧元宸用过药，为何他依旧清醒？
难道他发现了端倪？
沈初宜心乱如麻。
一时间，她甚至呆愣当场，不知要如何回答。
东暖阁陷入可怕的寂静。
萧元宸看着女子单薄的身影，看着她似有些熟悉的侧脸，微微蹙起眉头。
他正待开口，忽然，一阵略有些辛辣的香气钻入鼻尖，让他的心神一阵恍惚。
“你……”
他只来得及说上半个字，就被那香裹挟所有神志，缓缓阖上了双眸。
沈初宜站在拔步床五步之遥，垂眸等了片刻，没有等到萧元宸下一句话。
她鼓起勇气，缓缓抬起头。
霎时间，所有的紧张和担忧都消弭无形。
还好，阿迷香起了作用。
沈初宜定了定心神，算了一下时间，发现自己早来了一盏茶的功夫。
看来，阿迷香起效必须超过一盏茶时间，而萧元宸先用过的那种药，没有阿迷香作为引子，也不会改变他的认知和记忆。
一药一香，必须配合使用。
想到这些，沈初宜才抬起脚步，来到了萧元宸身边。
她靠在他宽厚的肩膀上，用最柔软的嗓音换他：“陛下，一月不见，臣妾很是想念。”
迎接她的，是热情如火的皇帝陛下。
沈初宜早就不是万事不知的少女，这几次侍寝下来，她已经熟悉了两人一起欢愉的过程。
今日，萧元宸的目光一直落在她脸上。
虽是温柔的，可也令沈初宜心中紧张。
“陛下，这样看着臣妾做什么？”
萧元宸俯下身，在她殷红的嘴唇上轻轻一点，轻轻拂去她眼角的泪。
“一月不见，爱妃有些陌生。”
萧元宸慢慢地说，紧接着，他凶狠地夺走了沈初宜的呼吸。
又一阵颠鸾倒凤，待云雨初歇，萧元宸重新陷入昏睡中，沈初宜在面无表情起身穿好衣裳。
她来到香炉边，用油纸把里面的香灰拨出来少许，又绕过鸳鸯锦屏风，往稍间看去。
东暖阁外面的稍间一般是萧元宸处理政事所用，除了御用的黄花梨桌椅，就只有窗边的茶台。
此刻稍间无人，沈初宜仔细看过，没有发现什么特殊之处。
待时辰一到，沈初宜这才垂下眉眼，快步出了东暖阁。
依旧是惯常的沐浴更衣，然而等她沐浴出来，迎面却只有周姑姑的慈爱笑容。
没有安神汤。
沈初宜愣了一下，一丝寒意从脊椎窜上，直达发顶。
周姑姑看她疑惑，意味深长地笑道：“乖孩子，以后不用吃安神汤了。”