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“向儿，停下吧，于这夜色中前往零陵珠山，怕是多有不妥。”吴老先生的言辞，如清风乍起，打破了此刻的静谧。他的嗓音低沉且徐缓，每一个吐字都盈满了沉着与淡定，目光深邃如渊，仿若隐匿着无垠的聪慧与阅历。
刘向向来都是言听计从，他深知老丈人的每一句话向来都是极有道理的，那是岁月沉淀下来的智慧与经验的结晶。 只见他原本紧握着缰绳的手指，此刻随着他手部肌肉的逐渐松弛， 缰绳在他逐渐放松的手中，不再被紧紧地拉扯，原本深深嵌入皮革中的纹路也开始变得浅淡。刘向的手掌顺着缰绳缓缓下滑，感受着缰绳粗糙的质感。他紧蹙的眉头渐渐舒展，额头因紧张而冒出的汗珠顺着脸颊滑落，眼神中的焦虑也逐渐消散，取而代之的是一种如释重负的轻松。 随着他手上力量的减轻，马蹄的节奏也逐渐慢了下来，最终稳稳地停在了安然客栈那扇略显陈旧却依然透着古朴韵味的门前。 在那一瞬间，周围的一切似乎都安静了下来，只有微风吹过，扬起些许尘土。刘向长舒了一口气，仿佛心中的一块大石头终于落了地。他望着眼前的客栈，思绪万千，回想着老丈人一路上的叮嘱和关怀，心中满是感激与敬意。
进得客栈，一股融融的暖意扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意。店内暖黄色的光晕映照着陈旧却整洁的桌椅，空气中弥漫着饭菜的香气和炭火的温暖味道。刘向环顾四周，快步走到柜台前，要了三间客房。他还特别吩咐店小二，务必要把一桌丰盛的晚饭送到老丈人的客房里，语气中满是关切与敬重。
“过了第一镇，就要进入湖南地界了。”晚饭后，吴彩云看着店小二手脚麻利地撤了碗筷，缓缓站在了窗边。窗外，夜空中繁星点点，清冷的月光洒在地面上，给大地蒙上了一层银纱。她那秀美的脸庞映着窗外淡淡的月光，眺望着湘江的水景，心情却有些低落。 她的眉头微微蹙起，眼眸中流露出一抹浓浓的忧愁，似那深沉夜幕中黯淡的星辰。她下意识地咬了咬嘴唇，双手不自觉地绞着衣角，双脚像是被钉住了一般，一动不动。湘江的水悠悠流淌，倒映着岸边星星点点的灯火，可这美景却未能驱散她心头的阴霾。她轻轻叹了口气，声音中带着几分无奈和惆怅，那气息仿佛在寒冷的夜空中凝结成霜。思绪仿佛随着那江水飘向了未知的远方，不知在那即将踏入的湖南之地，等待着他们的会是怎样的际遇。或许是前途的迷茫，或许是对家乡的眷恋，又或许是对未知的恐惧，种种情绪交织在她的心头，让她的心情愈发沉重，宛如压着一块千斤巨石。
“为什么要走？我们是很不容易才找到一个可以栖身地方，现在又能去哪儿？”吴彩云的声音带着无奈和沮丧，仿佛湘江略带浑浊的水波，悠悠地荡漾开来，其中夹杂着的哀愁与迷茫，如水中的泥沙般沉重而浑浊。
窗外，夜色如墨，只有几缕黯淡的月光艰难地穿透云层，洒在破旧的窗棂上。屋内，油灯跳动着昏黄的光，映照着每个人脸上的愁容。
她的目光中满是不解，直直地盯着前方，似乎想要寻找到一个答案。“我们历经了那么多的艰辛，好不容易才有了一个安身之所。如今说走就走，我们又能走到哪里去？”吴彩云的眼眶渐渐泛红。
一直沉默的吴老先生缓缓抬起头，看着吴彩云，眼中满是愧疚与无奈，声音低沉地说道：“向儿离开临桂县是正确的，我们必须离开。”
吴彩云咬了咬嘴唇，：“为什么？”
在她身后，有一张古旧的小圆桌。桌上的茶具摆放凌乱，旁边还散落着几张旧报纸。她的母亲眼神空洞无神，呆呆地望着前方，似乎对未来充满了恐惧和不安。舅舅则闷声不响，一支接一支地抽着旱烟，那烟雾缭绕中，是他满心的烦闷与忧虑。舅娘用手轻轻揉着太阳穴，脸上写满了疲惫与无奈。整个房间里弥漫着压抑的气氛，谁也不知道该如何回答吴彩云的问题，未来仿佛是一片迷雾，让人看不到方向。
刘向走到吴彩云身边，轻轻地握住她的手说：“离开临桂是迫不得已，回去也不是无可作为。”
吴彩云抬起头看着刘向的眼睛，轻轻叹了口气她知道刘向在临桂的日子一定留下了一段过往，而这段过往是不能轻易述说的。
“可是，过了这个镇就是湖南了，你还不能说吗？”
茶壶里飘出熟悉的茶香，那是临桂五通茶场独有的淡雅清香，那是客居临桂十年习惯了的味道。
吴彩云缓缓地抬起头，目光定格在刘向的眼睛上，眼神中透着复杂的情绪，轻轻叹了口气。她心里十分清楚，刘向在临桂的那些日子里，必定留下了一段刻骨铭心的过往，而这段过往深深埋藏在他的心底，是不能轻易被述说出来的。
“可是，过了这个镇就是湖南了，你还不能说吗？”她的声音中带着一丝急切与期盼，同时又夹杂着些许无奈。 此时，茶壶里飘出熟悉的茶香，那是临桂五通茶场独有的淡雅清香。这股香气弥漫在空气中，仿佛带着一股无形的力量，将她的思绪拉回到在临桂客居的十年时光。那是她已经习惯了的味道，每一丝香气都承载着过往的点点滴滴，有欢笑，有泪水，有温馨，也有苦涩。 就好像每一次在五通茶场漫步，呼吸着那清新的空气，感受着大自然的馈赠；又仿佛是在那简陋却温馨的小屋里，与友人一同品味着这茶香，畅谈着生活的梦想与希望。 这熟悉的味道，如今在这即将离开的时刻，显得格外珍贵，却也让她的心中更加五味杂陈。
“你是瞒不住的，至少那一张银票，你是瞒不住的，还是我先说吧。”舅舅放下茶盏，深吸了一口气。
“那日的清晨王老板一个大早就去了作坊，说是他从老家带了上等的的冬瓜干茶点，热情邀请我去品尝，现在细想来那王老板也是在接到爱心亭订单之后才常来作坊的人，我没防备，就跟着去了，其实不去也是不行的。”舅舅的脸上带着难以言喻的苦楚：“进得茶馆才知道着了他们的道，但是那会已经是进不敢，退也不能了，被王老板硬拽着坐到了椅子上。那桌上的水刚烧开，王老板听说你到了茶馆门口就丢下我就去楼下截住你了。”舅舅看向刘向的眼神是无奈的，他早就后悔接了那个焊接爱心亭的活。
“还记得那个向你买半绞丝线的人吗？”刘向接着舅舅的故事，轻轻的问吴彩云。
“是那个瘸子吗？”略加思索，吴彩云就想起了从府衙小礼堂回来的第二天的傍晚，那是快要收摊的时候，摊子上来了一个人硬要买半绞丝线，因为半绞丝线拆不开，吴彩云没卖给他，那人不依不饶的和吴彩云争吵起来。
“他不是瘸子，他们都不是瘸子”这句话是刘向的从嘴里一个字一个字挤出来的，他看着窗外，肩膀紧绷着，粗壮的手臂微微的颤抖，他握紧了茶杯，正努力承担起一股来自过往的压力。
许久，刘向的嘴角抽动了一下，试图挤出一个微笑，但最终还是没能成功，他用低沉的声音讲述了那段过往。
“你是来故意找茬来的？”湘妹子爽朗的语音伴随着剪刀猛力击打在摆摊的木板上，响亮的“啪啪”声惊醒在摊位后面睡觉的刘向。
掀开从棚顶挂到地上的油布，探出头来的刘向一眼认出了在摊位前的跛哥。
“做好饭等我。”刘向轻声对吴彩云说完就走出了摊位，跛哥也跟了出去。
刘向和跛哥一前一后的快步走在临桂县城的主街道上。
在陈旧而古朴的深灰色外墙上，醒目地挂着一块与墙体同色的牌匾。牌匾之上，精心绘制着一个别致的棋盘，棋盘之上，棋子寥寥无几，仅仅剩下一颗，而这颗棋子还被用鲜艳的红漆醒目地描了一个“兵”字。在棋盘的下方，刻画着一把造型独特的壶，以及一个小巧的杯。谁能想到，这看似平凡无奇的布置，就是主街道上那独一无二的茶馆——老兵茶馆。
赵老板稳稳地站在茶馆门口，身着一套深色的长袍，腰间紧紧系着一条黑丝的腰带，那腰带仿佛束住了他的威严与气势。常跟着他的瘦高个和小个子此时则紧紧围在他的身边，一脸的恭顺。 刘向紧张地向左右看看，主街道边竟然都是在舅舅厂子里见过的那一群行动怪异的人。此刻，他们都在茶馆附近，有的倚靠在墙角，悠然地抽着烟，那袅袅升起的烟雾在空气中弥漫；有的随意坐在商铺门口的石阶上，漫不经心地嗑着瓜子，瓜子皮散落一地；还有的从楼上探出半个身体向楼下观望，目光中透着难以捉摸的神情。他们都三五成群地在各自的位置处着，然而，这些人的眼睛却无一例外地集中在刘向的身上，那一道道目光犹如利箭，让刘向感到一丝难以名状的不安。 刘向心里一慌，快速转身准备离开，却在这慌乱之中，猛地撞上了看似走来匆忙的跛哥。这一撞，让刘向更加惊慌失措，不知如何是好。
“向老爷，都来到门口了，就进去喝一杯茶嘛。”来人乃是一个身材高大的胖子，那张圆乎乎的脸上挂着充满褶子的笑容，那笑容仿佛是被岁月刻下的深深纹路。他身着白衣白裤，头戴一顶白色的礼帽，整个人看起来倒是显得干净利落。此刻，他正合拢着那肉嘟嘟的双手，恭恭敬敬地对着刘向施礼。他一张口讲的便是刘向家乡的方言，而且对刘向所用的称呼也是刘向家乡男子成年后的尊称。
刘向仿若一尊雕像般驻足在熙熙攘攘的街道中心，此刻的他眉头紧锁，正在绞尽脑汁地思索着究竟该如何进退。就在这时，又听得那人说道：“您的舅舅，张老板也在楼上喝茶。”来人的眼神中透露出一种让人感到温暖的和善， 刘向听闻此言，下意识地仰头望去，果然看见了正坐在临街的那扇明净的玻璃窗里的舅舅。舅舅的身影在那明亮的背景下显得格外清晰，那熟悉的面容让刘向原本紧绷的心弦稍稍松弛了一些。
刘向毫不犹豫地大步跨进茶馆，迅速上得楼去，急切的目光迅速扫过二楼整个茶馆，只见在茶馆正中的主桌主位上坐的，居然是他熟悉的城管队队长李年雄。舅舅就坐在同一张茶桌上的客位，脸上带着些许的拘谨。 桌上精心摆放了一套极致精致的紫砂茶具，那茶具做工细腻，纹理清晰，仿佛是一件件珍贵的艺术品。茶壶里冒出缕缕热气，那热气升腾而起，缓缓弥漫在空气中，使得整个场景都显得有些朦胧而虚幻。
刘向心中猛地一紧，像是被一只无形的大手紧紧揪住。他很清楚，在“爱心亭”的事件上，自己和舅舅都是知情者，而且不管自己内心愿意不愿意，事实上自己也都是曾经参与过的。
“若有上等的差事，李队长差我就好，何必让我舅舅也来一趟呢？”刘向虽然心中早已燃起熊熊怒火，但此刻也不得不强压下那股即将喷涌而出的怒火，努力挤出一丝笑容，给李队长陪着笑脸。 他的笑容显得那么僵硬和勉强，就好像是戴了一张虚假的面具。那压抑着的愤怒在他的眼底深处隐隐闪烁，却又被他拼命地隐藏着。
“就知道老弟你会误会，所以才拜托王老板来给说个情，王老板还特意备了你家乡的冬瓜干茶点。”李年雄的声音悠悠传来，平静得有些寒冷，仿佛不带一丝感情的温度。 他把目光从刘向那张充满疑惑和不满的脸上移开，转而落到那双刚踩稳楼板的脚上。那双胖乎乎的脚支撑着胖乎乎的身体，此刻正紧紧依着楼梯扶手，那人正气喘吁吁的看向茶桌，脸上还挂着因匆忙赶路而冒出的汗珠。
“小姓王，是湖南省邵东沙市人，承蒙在临桂的老乡抬爱，常来给贵人们牵个线，说个和，也就落了个混饭吃的名头。”胖子面上露出客套的笑容快速坐到了茶桌上，他老道的煮水泡茶，手指灵活地操纵着茶具，瞬间一阵淡淡的茶香就从茶桌上飘了出去。
“小姓杨，乃是湖南省邵东沙市之人，承蒙在临桂的各位老乡抬爱，常常前来给贵人们牵个线，说个和。我这不过是尽些绵薄之力，却也就因此落了个混饭吃的名头。”胖子面上迅速露出一抹客套的笑容，那笑容仿佛是经过精心雕琢，恰到好处却又显得有些刻意。紧接着，他动作敏捷地快速坐到了茶桌上。 只见他极为老道地煮水、泡茶，那手指灵活地操纵着茶具，仿若灵动的舞者在舞台上尽情展现着优美的舞姿。转瞬间，一阵淡淡的茶香就从茶桌上悠悠飘了出去，那茶香如轻柔的薄纱，在空气中缓缓弥漫开来，让人不禁沉醉其中。
在这极为偌大的茶馆里，空间宽敞而空旷，一眼望去，竟然只有四个人在安安静静地饮茶。这本应是一幅冷清无比的场景，周遭的空气仿佛都凝结着寂静与空旷。
然而，让人感到意外的是，刘向的舅舅此时额头上却冒出了一层细密的汗珠。那些汗珠密密麻麻地布满了他的额头，在微弱的灯光下闪烁着令人疑惑的光芒。
原来，在刘向到来之前，当李年雄也不在茶桌的那段时间里，王老板就神神秘秘地拿出了给刘向舅舅回老家的银票。 刘向舅舅当时就愣住了，完全不知道该如何应对王老板这突如其来的举动。他呆呆地站在那里，眼神中充满了迷茫和纠结，所以并没有给出任何回应。 但他心里却跟明镜似的，十分清楚这份银票对于他来说，无疑是一块烧红的烙铁。一旦拿了这银票就必须回老家，那就意味着要彻底放弃在临桂辛辛苦苦打拼出来的电焊作坊。而且，他和刘向所拥有的电焊手艺，在老家的泥土里也根本派不上用场，多年练就的手艺就失去了原本的价值。
他不愿意放弃在临桂辛辛苦苦打拼多年的事业，这哥电焊厂子对于自己和家人来说，不是普普通通的存在，而是有着极其重要的意义。 那是他们一家人维持生活的根本所在，是餐桌上的一日三餐，是孩子上学的费用，是家人看病的保障，也是他多年来不辞辛劳、日夜付出的心血结晶。 从最初的一砖一瓦，到后来的一台台设备；从寥寥无几的几个工人，到如今熟练有序的团队；从默默无闻的小作坊，到在业内稍有声誉的厂子，每一步都倾注了他无数的汗水和心血。
就在刘向舅舅陷入深深的沉默之时，李年雄也来到了茶馆。他的出现显得很是随意，脚步不紧不慢，神态悠然自得，仿佛只是在街头漫步时碰巧走进了这家茶馆。
仿佛也是在王老板那格外热情的盛情邀请之下，李年雄才看似漫不经心地坐到了茶桌前。他的动作不慌不忙，缓缓地拉开椅子，从容地坐下，那模样就像是一个局外人，对眼前的一切都抱着一种旁观者的姿态。
“张老板，这份银票足够你回老家后再开一个规模不小的电焊厂子。你有着丰富的管理经验，再加上你外甥女婿那令人称赞的精湛的技术，如此强强联合，何愁日后不发达啊。”李年雄面带微笑，看似诚恳地说道。 刘向舅舅听了李年雄这番看似诱人的话，心中却更加恐惧了。他的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠揪住，每一次跳动都带着深深的不安。他十分明白，眼前的这一切，都是接了制造“爱心亭”的活而惹来的祸端。那本以为能带来利益的活儿，如今却像一个沉重的枷锁，将他拖入了这可怕的困境之中。
刘向心里很清楚，此时再多说什么都是徒劳无益的。他缓缓地坐下来，动作显得有些沉重，然后伸手端起面前的茶杯。他的手指在茶杯上轻轻滑过，仿佛这个茶杯里装的不是清香的茶水，而是他心中一直深藏着、从未向人倾诉过的无尽苦楚。
“李队长是要我和舅舅离开临桂？”刘向抬起头，目光坚定地盯着李年雄的眼睛，眼神中充满了疑惑和不甘。
“还有你的岳父吴老先生。”李年雄的语气淡淡的，脸上没有什么表情，就好像在谈论一件再平常不过的事情，“老人家年纪大了，回老家也是叶落归根嘛。”
刘向的手微微颤抖，茶水在杯中泛起细微的涟漪。他咬了咬嘴唇，强压下心头的怒火，说道：“李队长，还有得商量不？”
李年雄目光冷漠地看着刘向：“‘爱心亭’你和张老板知道的太多。” 刘向舅舅沉思许久，站起身来，将茶杯轻轻放在桌子上，说道：“事已至此，我们走便是。”
刘向一行人在李年雄冷漠的注视下，地离开了茶馆。