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津江县,取江河要津之意,坐落于中原之地。
往东行三百里,与黑水凼之间不知何年何月修建了一座寺庙。
寺庙前不挨村后不挨店、荒废多年,庙中杂草丛生,便是那供奉着佛祖的大雄宝殿顶上,也开出了个两尺来宽的大洞。
风吹雨淋、日晒雷劈,殿中的佛陀现在只剩下一个泥巴底座。
印证了那句老话:泥菩萨过河,自身难保。
尽管如此,这里却是方圆百里内少有带顶的建筑,也是商队和旅人落脚的重要场所。
眼看天色渐晚,东风吹得周围密林淅淅索索。
一支七八辆马车,十多个人的队伍停在了寺庙之外。
每一辆马车的车头插着一杆大旗,白底朱字上绣“顺风镖局”四个大字。
推开半掩的寺门,领头的镖师仔细检查了一番破庙,庙里该是许久没来过人了,到处都沾满了蜘蛛网。
但除了那些黏糊糊的蛛网外,却是没有发现危险。
“东风吹,快下雨了,把东西都搬到带瓦的地方去……马也栓好,记得喂草。”
经验丰富的镖师们纷纷动起手来。
很快,几车货物便有条不絮的堆放在了墙角,又用油布盖上这才算是处理妥当,镖头也松了口气。
这趟镖是为津江县布行所押,箱子里装的都是顶级的绸缎和布匹,要是沾了水不但报酬一分也拿不到,便是镖行也要赔进去大半。
很快,破庙里便升起了营火,负责做饭的镖师架起铁锅,将带来的米面、肉干全都一股脑的丢了进去大锅乱炖。
“杨镖师,听回来的官差说那黑水凼上的水匪和妖怪已经被一位异人给清理了,咱们怎么还是走旱路,直接渡河不是节省许多时间?”
说话的是布行的随行人员,名叫朱彪,人如其名生的肥头大耳,满身流油。
纵使有马车代步,但这么热的天关在车厢里,没被颠死也要被闷死。
若是直接渡黑水凼,至少要节约十天的行程,但那领队的杨镖师却偏偏要走旱路。
杨先将长枪靠在一旁的货物上,盘腿坐到了朱彪身边。
“一则我们这帮兄弟虽然身手不错,但自打镖局成立之日起,便是靠两条腿讨日子,不善水战。”
“二则那蔡伟的话未必值得全信,他违命带队前去剿匪,不但折损了几人,还将巡捕营的强弩给丢了几把,现在已经被分配到了地牢里当看守。”
“三则布匹不能沾水。”
“四则这一路的山贼、土匪我们顺风镖局多有打点,不用担心劫道。”
“所以还是旱路更安全些。”
杨先说的有理有据,让朱彪找不出一点毛病。
但一想到还有十多日的路要赶,朱彪便憋得一肚子恶气无处撒。
而这时,一旁听热闹的镖师开口道。
“镖头儿,你说刀疤脸蔡伟说的那话可行吗,真有人将黑水凼水匪给荡平了?听他说还是个年轻漂亮的姑娘。”
杨先微微沉脸。
他并不是一个喜欢凑热闹的人,对官府的事情也不感兴趣。
但其他镖师闻言却是来了兴致。
走镖在外没甚娱乐,杨镖头管得严,走镖时不准饮酒、打牌,闲暇下来唯一解乏的事情便只有聊天。
聊什么?
一群没啥抱负的大老粗当然是聊女人。
而当下话题中唯一的女人便是蔡伟口中剿灭水匪和河妖姓白的姑娘。
听着手下的话语越发露骨和猥琐,杨先张了张嘴还是没有出言制止,只是起身道:
“我去看看马匹。”
说完也不等人答复,自顾自拎着长枪走出了破庙。
给拖车的老马喂了些豆子补充体力,又抓了把干草放在食槽中加餐,杨先不禁有些出神。
他早些年本是军中校尉,靠着一手出神入化的枪法也算得上一把好手,前途似锦一片光明。
但奈何天违人愿。
郡中突闹妖患,镇抚司校尉携镇妖塔捉妖人联手抽调郡城三班六房、城外驻军前去除妖。
几万军、官、民在镇抚司带领下围剿妖穴。
他已经忘记了那一战杀了多少小妖,死了多少人……
只知道大战结束过后他的身边还站着的人掰着手指都数得清,赤红的人血和墨绿的妖血染红了整片山谷。
数十名镇抚司校尉和镇妖塔捉妖人惨死当场,数万大军几近覆没。
换来的不过是那大妖受伤而逃。
那一战后他便卸甲还乡,在镖局中谋了个镖师的活儿。
而他刚才给朱彪说的那一大堆不渡河的理由,只是因为他不敢再面对妖邪的借口而已。
刀疤脸蔡伟虽然脾气暴躁,爱做些混事儿,但为人耿直、一言九鼎,绝不会空口胡说。
他说水患已除,那便八成做不得假。
而且,蔡伟乃是当今县令的亲外甥,当今世道死几个官差,丢了两把强弩算不得大事。
至于为何被派到监牢去当班,定是有其他原由。
就在杨先给马喂食的功夫。
远处却有一道纤细的人影向这边走来,同时耳边响起音调怪异的歌声。
“……要学神仙,驾鹤飞天。点石成金,妙不可言,多少嬉笑怒骂千山万水走过人世间,看淡……”
…
…
当杨镖头领着一个灰裙,头带斗笠,身段姣好的姑娘走进破庙时,原本摆弄着荤笑话的众人声音一顿。
“这位是白姑娘,需要在此休息一晚,招子都放亮点儿,别再胡言乱语,说出些龌龊的话来。”
杨先出言警告,目光落在队伍中两个刺头身上:“让出一个营火来给姑娘休息。”
那位白姑娘伸手取下斗笠,露出一张几近完美的面容。
嘴角含笑、眼带秋波,便是连远远看过一眼的春风楼花魁也不及其半点模样。
将斗笠放在脚边,灰裙女子抱拳一笑。
“在下白娴,叨扰了。”
和前次一样。
被青皮书带回异世界的白娴出现在了黑水凼码头边,跟着青皮书的指引赶路前行,远远看到这边有火光闪烁。
眼看天色渐晚、乌云密布,便想在此借宿一晚,正好碰到了在门口喂马的杨先。
杨镖头见对方独身一人,又是个姑娘家家,便将其引入了破庙里。
打过招呼后,白娴便自顾自坐到篝火边,将随身的小包和斗笠放在身侧,挑了挑篝火的柴便靠在墙角闭目凝神,倾听着门外屋檐下树叶摩擦的飒飒声。
或许是在喧闹的城市中待的太久,这样的声音却是已经多少年没有听过了。
稍许。
随着外面的风声越紧,密集的雨点如同珠落铜盘般稀里哗啦下了起来。
雨水顺着寺庙顶上的破洞落入殿内,没一会便打湿了一大片地方,众人只能缩在四角靠在一起休息。
“白姑娘这么晚了还在赶路,可是有什么要事要办?”
篝火闪烁间,杨先端着一碗大头粥走了过来:“如果不嫌弃的话,顺便吃点吧。”
白娴【小金库】里装了不少压缩饼干,还有些其他即食食物用以充饥。
但吃那些东西,却是比不上这碗刚出锅的肉粥。
她来时厨子正在熬粥,庙里的众人也都在吃着,倒是不担心会往粥里下些什么东西。
道了声谢,伸手接过大碗。
“没啥要紧事要办,只是寻亲访友路过此地罢了。”