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府衙中，出现了很奇特的一幕。
作为代任的知府孙逸才，跪伏于地，因为痛楚身上颤抖不止。
而至今他仍旧不知身份的人，端坐在官椅上，似打量罪犯一般，冷眼注视着他。
“步入朱怀凛的后尘？真是大放厥词，我岂会与他同路？”
岳凌目视着一身绯红官袍的孙逸才，心里有种莫名的荒诞感。
作为一府知府所考虑的不是如何造福一方百姓，竟是损民来挣自己的业绩，更是不惜与豪族为伍，将前任知府推上绝路，甚至如今他还不自知。
竟然以为这些事都是正当的，他只是在执行上官委托之事。
真可谓是政治机器，冷血无情，对于这种人，岳凌奉行的便是让他感受到恐惧和绝望。
“为何不同路？他不执行改稻为桑，挡了江浙官场的财路，故有此祸。而你，今日也未能改稻为桑，还捅出了天大的篓子来，处境甚至还不如他，你为何觉得你能够全身而退？”
“毁堤淹田，你任上天灾人祸，谁能保得住你？旧时或许有这行中书省来给你隐瞒，但是别忘了，本侯此行的目的！”
岳凌眯了眯眼，语气更冷了几分。
“你代任知府，官未至四品，本侯可是能当即扒了你的官皮，取了你的狗命！”
孙逸才的身子剧烈颤抖起来，这次不是因为疼痛，而是内心有了些许动摇，脑袋也逐渐垂了下去，不敢与岳凌对视。
岳凌皱眉继续道：“你一个贡生出身，能做到今日的地步，也实属不易，多少学子还曾以你为楷模。本应是衣锦还乡，享受亲人的赞誉，却是受不住诱惑，而沾染一身污浊。”
“若是你牵扯大案，株连三族的名声传扬出去，真不知你有何面目，再见家中高堂，再见家乡父老？”
孙逸才的头又低了几分，甚至额头都快触碰到地面了。
身子虽然恢复了些，足以自己站立起来，可眼下似是被什么物事压弯了腰，孙逸才却不敢起来了。
岳凌停顿了下，与一旁的苏四使个眼色。
苏四倒也伶俐，上前将玉牌取在手上，在孙逸才耳边低声道：“孙大人，这是真安京侯，我用画像比对过。否则，我怎敢听命于他来闯衙堂，我真没那么多脑袋可以砍。”
“您打拼多年，混到如今这个地位实属不易。却要因此，牵扯到父母儿女的性命，您就是不为自己考虑，也得为他们考虑下吧？”
说罢，苏四便起身用袖袍擦拭着玉牌上沾染的尘土，又双手递回给了岳凌。
适时，孙逸才颤声问道：“不知安京侯来苏州几日了？”
岳凌应道：“我并未回京，直下苏州，在苏州已有月余了。”
孙逸才愕然抬头，连身旁侍立的苏四也震惊的瞪大了眼睛。
“原来如此，原来如此啊。”
孙逸才惨笑两声，却是又哭了出来。
任谁能想到，安京侯非但是声东击西，而且连天家都配合安京侯来演这一出戏，他一个小小的郎中，如何能与之为敌？
可笑他还在执行着些自以为周密的计划，以为上面的大人物能够算无遗珠，其实早就被陛下和安京侯联手给欺骗过去了。
既有今日安京侯能找上门来，那手里肯定是已有了足够的证据来定下他的罪名，他哪里还有转圜的余地了。
“下官再多嘴问一句，朱怀凛的案子，侯爷查的如何了？”
孙逸才再无之前的桀骜，自称起下官来，慢声轻语。
思量是孙逸才还在考察自己的身份，岳凌不吝多说道：“吴县的沈家，受徐家的指使，没少在其中出力。”
孙逸才心头一紧，冷汗直流，不敢言语。
“徐家作为改稻为桑的主力，苏州的织造大户，又是在他家的银庄上查出的脏银，你们倒是做得一手好栽赃。”
“这银子是都用来借给他家买粮了？如今竟还在打着织造局的名号，看来甄家的底子也不干净。”
“不瞒你说，我已找到了朱知府遗落在外的孩子。其中是非曲直，只待我细究追查，平冤昭雪是必然之事。”
“等到那时，你以为是谁该来顶罪？”
孙逸才的内心彻底被摧垮了，眼下除了他来顶罪，的确再无旁人。
而若是毁堤淹田、火龙烧仓诸事，全都落在他身上，怕是三族都不够杀了。
“侯爷，下官，下官能落得一个什么下场。”
孙逸才声音颤抖，内心惶恐不已。
岳凌道：“你犯下的罪过，株连三族也不算重。不过若是听我的差事，我可保你家人无恙，你可知其中不易？”
孙逸才苦涩着点头，“知道，谢侯爷。不知，我要为侯爷做些什么事。”
岳凌冷笑道：“做事？你的性命都要保不住了。火龙过后，你是不是送信去求助了？”
孙逸才连连颔首，“侯爷所言没错，京城和杭州，下官都有信送去，这难道不对？”
岳凌道：“这是你的催命符！眼下本侯的官船不出几日就要到达苏州，若是将这些事都安定下来，你以为最好的方法是什么？”
孙逸才面上一怔，愕然抬头道：“是，是要了我的命？”
岳凌淡淡应道：“死人无法为自己辩解，如朱知府故事。你死了，你的双亲，妻子儿女还能幸免于难吗？”
孙逸才心头巨震，他上有高堂，下有儿女一双，若是因他被连累的惨死菜市口，他于心何忍。
跪着爬到岳凌身边，孙逸才叩首道：“请侯爷示下。”
岳凌颔首道：“倘若你再执迷不悟，我不惜今日就将你斩之，既然你已意识到现如今的处境了，便起身来，听我的安排吧。”
苏四上前搀扶着孙逸才起身，随着孙逸才不约而同的吞咽了下喉咙。
“带上你手头所有能指认你幕后指使者的证据，随我出府衙。”
孙逸才纠结道：“出府衙？那这里？”
岳凌冷笑道：“这里很快就会有人来顶你的班了。”
想起刚刚才说的送信之事，孙逸才缄住了口，再不多言，往房中去收拾了。
恰在此时，门外却响起了清脆的叩门声，令房中气氛为之一静。
岳凌与孙逸才撇了撇眼色，孙逸才沉下一口气，呼唤道：“什么事？”
而后一道女声传了过来，“大爷，外面传讯说，参知政事钱大人来了，如今已至城北的码头。”
孙逸才面色一凛，回头看向岳凌，只见岳凌微微颔首，全都是被其料中了。
孙逸才轻咳一声，又回道：“好，本官知道了，这便出去迎接。”
待媚娘离去，孙逸才又重回岳凌身旁，见岳凌似皮笑肉不笑的样子，望着他道：“如何，要不要等钱参知到府衙处置公务，你才能死心？”
孙逸才颤声应道：“下官不敢。下官这里都收拾好了，侯爷请吧。”
……
城北码头，因苏州民情汹涌，被迫前来阵场的钱仕渊行色匆匆。
此行，他非但要将过去的事都要了结的干净，而且要将迎接安京侯的事做得漂亮，不能让其查出些许端倪来。
安京侯秉承圣意，如陛下亲临，江浙官场谁人敢怠慢。
安京侯不可能在江南扎根，只要将这一尊瘟神伺候走了，江浙就还是他们的江浙，利益还是牢牢的攥在他们的手里。
走下甲板，钱仕渊遥望远处，见得遍地灾民在田野间疏浚挖沟，不由得叹出一口气来。
“没成想往日富饶的苏州，竟是沦落到这一幅景象，真是孙逸才做的好事啊。”
环视左右，钱仕渊又问道：“孙逸才他人呢，为何不来迎接本官？”
问询赶来的苏州知府府丞，通判等人皆是一怔，不知其中缘故。
“听府衙的差役说，他一早就出门去了，我们以为他近来焦头烂额，想要快一点见到钱大人呢。”
“什么？”
钱仕渊的眉间渐渐隆起，脸颊上的赘肉都随之轻颤起来。
这异常的情况发生，不由得不让钱仕渊多想，“难道，他看出了我此行的目的，先潜逃了？”
钱仕渊又暗暗摇头，“若是他有这份清醒的头脑，就不该着急寄信来才对，何故在我到达之前，畏罪潜逃？”
沉住口气，钱仕渊道：“走吧，先回府衙。或是近来公务缠身，他一时忘了呢？”
钱仕渊转身乘上马车，打起窗帘，又向外面问道：“迎接安京侯的事，打理的如何了？”
上前一名身材中等，相貌平平的中年人，与钱仕渊道：“下官苏州府丞范鹏程，迎接安京侯的事，一直是由孙大人和操办沧浪雅集的徐家家主徐耀祖主持。”
钱仕渊目光一转，“哦？徐耀祖也没来？”
“来了，来了。”
徐家家主徐耀祖，近来是真的忙得焦头烂额。
田地少有人出手，用尽了手段，加价，打着织造局的旗号都不行，又有那用来买田的一百船粮食需要安置，实在让他忙得不轻，心情还不佳。
此刻，面上挤出些许笑脸，拍马在侧，接话道：“见过钱参知。”
钱仕渊瞧了眼徐耀祖，便见得他面上憔悴，心里也猜着了七八分，“本官知晓你的不易，但眼下再不易，也得将迎接侯爷的事办得漂亮，不知你筹备的如何了？”
徐耀祖拱了拱手，道：“一切都已妥当。今年因为安京侯抵达江南的事，沧浪雅集比往年更加盛大了，请帖如今是千金难求。”
“与往年一般，只有盛名才子，名家大儒，高官豪族，以及颇有威望的高僧才可凭请帖入场，其他人都只能通过园林大门外的三道考试，才能有进门的机会。”
钱仕渊颔首道：“那安京侯那边？”
“也往船上传信了，待入城之后，就先在城南沧浪亭旁的驿站下榻。吾等也投其所好的准备了不少，钱参知大可放心。”
“那就好，安京侯既有这番癖好，未必不是我辈中人，不必太过拘谨了，反而落了下乘。”
“大人叮嘱的是。”
钱仕渊转而问道：“你家中长子也到了进学的年纪了吧？是送去国子监读书，还是就在当地？”
徐耀祖笑答，“劳大人挂念，犬子是到了进学的年纪。在这次雅集上，我也想让犬子能施展些才华，若是能入一位名家之眼，拜入师门，是再好不过了。”
“国子监……就先不考虑了，其中情形大人也知悉。”
名家多是自命清高之辈，便是徐家坐拥苏州最多的财富，却也只是和他们表面客气，并未有深交。
说到底还是洗不清商贾出身，被文人所轻贱。要跻身上流，不再做奴才，还需得名师传道从科举一途，有功名傍身。
不然，有再多的财富，也只能靠金钱贿赂来维系关系，真正临了大事，怕还是要被人杀鸡取卵。
徐耀祖寄希望于儿子能改变家族的现状，不惜多年赔本举办沧浪雅集，来提高自己的威望。
钱仕渊听得明白，又道：“倒也是个不错的法子，若是能入安京侯之眼，举荐陛下身旁做差，那更是一劳永逸了。”
这群人虽然明面对安京侯客气，可本质上与岳凌并不是一路人，而是对立。
江浙作为世族的大本营，是保守派牢牢占据的地方。
而岳凌是新政的提出者和推行者，朝堂上新旧两派可是势如水火。
钱仕渊言中有警告之意，警告徐耀祖不要在诗会上掺了小心思，改换门庭。
徐耀祖也听得明白，讪讪笑道：“钱大人说笑了。此沧浪雅集由我徐家操办已有十余载了，总不能十余载前，我便料定了有今日安京侯南巡。”
“中书里对徐家有提携之恩的大人们，在下没齿难忘。”
钱仕渊摆手笑道：“这说的，倒像是本官难为你了。罢了罢了，个人有个人的缘法，先去府衙看看孙知府在做什么吧。”
说罢，钱仕渊眸中闪出一道阴翳，令人不寒而栗。
不多时，一行人来到了府衙门前，衙役出动全员，将欲要拦车上书的百姓们隔绝开来。
但在人墙之外，还是不停有百姓在叫嚷着。
“钱大人，您要为我们做主啊！”
“钱大人，孙知府枉为人子，竟然毁堤淹田，又烧粮仓！”
“钱大人，孙知府已经触怒了佛祖，您不杀他，苏州来年也不会风调雨顺的！”
隔着轿门，听得外面吵吵嚷嚷，钱仕渊心头不悦，“瞧瞧这苏州，成了什么样子，扯起一杆子人来，真是要造反的架势了。”
整理了下衣襟，钱仕渊由仆人搀扶着，掀开轿帘，面向场外的诸多百姓，“苏州的父老乡亲们，本官乃江浙行省的参知政事钱仕渊，今遭受赵相托付，来苏州处置灾情，你们所言，本官皆已知晓，会给你们个交代的。”
高官露面，民情更是汹涌，不断冲击着衙役堆积的人墙，口中呼喊声不止。
钱仕渊却已不再理会，摆手示意后，便往府衙中去。
才一回头，便听得有人扯着破锣嗓子，大喊道：“钱大人，传言说安京侯不日就要抵达苏州了，是真是假？”
钱仕渊心头愈发不悦，可回头，面上还是嬉笑道：“消息倒是传得挺快，安京侯是要抵达苏州了。便是安京侯不来，本官也不会怠慢了公事。”
说罢，钱仕渊便入了府衙正门。
迎面赶来的胥吏列在青石板铺就的道路两旁，同行道木一般站着。
“孙知府在何处？”
钱仕渊皱眉问着，却是无人应答。
“怎么回事？”
钱仕渊腹中积压的怒火，已经有些控制不住了，只有一人向前道：“孙大人不在府衙呢，外出还未归。”
“什么？”
钱仕渊径直来到了孙逸才的班房内，推门只见其中案牍之上，砚台的墨迹还未干，似是才在此处办公，离去不久的模样。
“这么个大活人，还能没了不成？去找，若是他畏罪潜逃，能寻到便是大功一件！”
“畏罪潜逃？”
衙役们听得一惊，这是什么风向？
钱仕渊怒道：“今日苏州之祸，与孙逸才脱不开干系，他竟敢擅离职守，岂不是尸位素餐的罪人？速速寻人回来！”
“是！”
衙役们作鸟兽散，往各处寻人，钱仕渊却是心头巨震。
若是孙逸才怕了，逃了也好，就不怕他将掌握的事泄露出去。可若不是这般，钱仕渊一时都不敢想会有多险恶的情况出现。
重重坐进靠椅里，钱仕渊没想到竟是初入苏州就如此的不顺利。回忆过往种种，这苏州就好似一处泥潭，越是挣扎，就越陷越深……
……
玄墓山，蟠香寺，
岳凌过了山门，便见得在其中一身素白的法袍，篦头结发的妙玉，提着笤帚漫无目的的打扫着。
似是听到了脚步声，妙玉微微抬头望着，见得岳凌归来，眸中多了几分光彩。
“侯爷，您来了？事情可还顺利？”
岳凌颔首，“走，入殿再说。”
此时妙玉才发觉，跟在岳凌身后的，竟是还有一人，只是一身粗布麻衣，面上也有些污泥，似是灾民一般。
引至偏殿，妙玉便去煮茶。
素手勾着炉火时，妙玉又犯了难。
“我这里的茶具只有两个，除了师父用的，就是我用的，从来没有待客用的。这……这要不然还是给侯爷用我的吧。”
寺中供给给香客的东西，妙玉自以为成色太差了，会怠慢了岳凌。
便就取自己珍藏的水和茶，以及自己用的茶杯来招待岳凌。
端着托盘再入偏殿中，便听得里面岳凌言辞犀利的问着话道：“从设计谋害朱知府的事开始，毁堤淹田，以及后来欲要往漕帮烧仓之事，都是何人主事？”
门后，妙玉闻声娇躯一颤，差点就打翻了茶具。
在妙玉眼中，衣衫褴褛的那人开口道：“谋害朱知府，是赵相点头的，这恐怕京城里也知道。至于毁堤淹田，也是他们的谋划，我来执行。再有火龙烧仓，是徐家的计划，当时就我和甄应嘉在场。”
“此事是计划之外的，所以出了状况，下官才去信问了行省署衙。”
“你该知道，需有物证。”
“下官知道，下官所擅长的便是账目，有关朱知府的账目，就是下官做的，账目就在下官身上。”
岳凌又道：“这还不足够，你要咬定是上官指派你来做事。若是人反咬你一口，是你一己私欲，你如何反驳？”
孙逸才愣了片刻，“这，下官就算贪财，也不敢做这么大的事呀。而且，让朱知府冤死暗中，可不是下官之力就可办到的事。”
岳凌皱眉，“空口无凭，否则，随意出现一个人栽赃陷害都能做成自己想做的事了。”
“这……这……”
孙逸才一时哑口无言，门外妙玉走了进来，瞪眼看着孙逸才，恨不得上前当场将其抽筋剥骨。
将这个残害父亲的凶手，置于死地。
但在岳凌面前，妙玉不敢那么放肆，还是端着茶盘，在岳凌身边奉了茶水。
岳凌目无遗漏，见到妙玉眼中的怒气，便低声安慰道：“他与我有用，亦是能为你父亲平冤昭雪的重要人物。待此事之后，他也逃不了死命。”
耳边忽然被岳凌吹了几口气，妙玉的心绪便有些不稳了，揉了揉发烫的耳根，妙玉连连颔首，“全听侯爷的安排。”
孙逸才愁眉苦脸，思索着如何指认上官。
岳凌品了口茶，后开口提点道：“便是你没有留存往来书信，你们之间也该有经济往来吧？你难道没行贿过？改稻为桑改的就是个银子，其中分成又是如何来算的？”
孙逸才恍然大悟，“确有其事，有关黄白之物的一般是由徐家来操持。那挪用出来，记在朱知府头上的赃款，就是给了徐家来买粮，供给以改兼赈的法子，这个很好查证，只要查到徐家的头上便可以了。”
“还有其中油水的分成，陛下三成，甄家两成，徐家一成，赵相和钱参知各一成半，其余一成就是各级衙门的油水了。”
岳凌一怔，“陛下才分三成？三成去年就是一百两？”
孙逸才连连颔首，“是下官过手的账目，其中错不了的。而且账本就在这里，侯爷若是不信可核实下。”
岳凌不禁苦笑道：“这还需什么证据了，便是此事坐实，也能治他们的罪过了。哪有陛下分一百两，你们分两百两的事，真的太过胆大妄为了。”
岳凌取过孙逸才手中的账目，来回翻阅了遍，当知晓孙逸才口中皆为实言，便按下账目道：“行了，这段日子你先在寺庙中住着。这里不会有人寻到的。想吃些什么，就和漕帮的兄弟们说，临行前，本侯好歹也管你个酒足饭饱。”
孙逸才忙不迭的叩着头。
随后，岳凌转身出了门。
望着岳凌的背影，妙玉却是又回转过头来，眼中恶狠狠的剜了孙逸才一眼，令孙逸才身子都不禁一颤。
“小师傅，往后多关照下。”
“哼，奸佞之辈！”
妙玉冷哼了声，完全没有好气，偏过头再将目光移到方才岳凌用过的杯盏上，红着脸收入怀中，带了出去。
“妙玉，这几日你将他看管住了，他还有些用处，不能有事。酒食中，下些能令人安眠的药最好了。”
妙玉追上岳凌的脚步，在身旁轻点着头，“侯爷放心，我有分寸。”
手中掌握了巨量证据，岳凌便也能往京城寄信，给隆祐帝一个说法了。
只是不知隆祐帝得知，他一道国策下去，营收只分三成，会是什么表情。
往妙玉的小庐一坐，用起桌上的笔墨，岳凌便书起了信笺。
妙玉自觉的在旁边红袖添香，为其研墨，一双美眸盯着岳凌的侧颜，渐渐看得入神了。
眼前这个男人真是上天赐福降给她的，本是无望为父报仇的事，眼下却都是水到渠成，让她心境如何能平呢？
“对了，还有一事。”
“呀！”
妙玉一失手，将砚台打翻在自己身上。
素白的法袍染了一身黑，就如同泼墨作画一般，而且还因为打湿了衣裳，显出了身上的曲折轮廓。
岳凌第一眼脑中冒出了个念头，“原来，带发修行的女尼，是不束胸的吗？”
妙玉一脸娇羞，忙去房里去换了一身干净衣物出来，至于身上沾染的墨迹，还来不及清洗，让素来洁癖的她心里别扭的很，但也只能先来听岳凌所说的事。
“侯爷还有什么差遣？”
见得往日清高的女师父，也有今日冒冒失失，似小姑娘的模样，岳凌不禁生笑道：“也没别的事，正是这个沧浪雅集，我们该一同去看看。”
妙玉蹙眉道：“我的确还不知侯爷在此处，那他们迎接的人是谁呢。”
岳凌颔首道：“待那日揭露身份，看看苏州各路妖魔，到底都是什么成色。”
……
运河上，
官船行出镇江，眼见着一日便抵达苏州，船上的女孩子们便更加难安分了。
这家中的主心骨便是岳凌，都是围着他转的，一别月余，怎会不让她们不想念。
年龄最小的林黛玉，却要主持着此间的秩序，“都别太跳脱了，待入了苏州，合上门了再与岳大哥欢喜，别在外面丢人。”
林黛玉只怕这群小丫头一见到岳凌就往他怀里扑，也不分个场合。
若是那般，在旁人眼中该是多轻浮，浪荡之举，不知道的还以为侯爷家中养的全是风尘女子呢。
“知道啦，哪有那么没眼力的人呢？便是沦落风尘的姑娘，也做不出当众亲昵男人的事吧？”
小姑娘在房里碎碎念，又聚在一起玩闹着。
林黛玉便打起了些窗子，往远处眺望着。
目光所至，苏州似乎也没有想象中的繁华，如今江面上望来船只不多，而岸边，多有百姓在赶鸭子，算是一道风景。
自小在扬州长大的林黛玉，祖籍却是在苏州，更有母亲就葬在祖地，让她对此地有天然的亲近。
以为至少能比得上扬州的繁华，眼中却是满地疮痍，实在令林黛玉费解的很。
“难道这就是岳大哥要来苏州的原因？”
心中还在为岳凌担忧着，外间又来了传信，由紫鹃将信取了进来，原来是苏州当地人的传讯。
前边尽是些恭维，歌颂岳凌的话，林黛玉先是看得心头窃喜，夸奖岳凌似是在夸奖她一样，让她与有荣焉。而最后的几句，一下映在了林黛玉的脑海中，让聪慧的她，脑中似是都断了一根弦。
“三年一度的‘沧浪雅集’恭候侯爷，为侯爷心头之好，吾等已备上上佳之选，供侯爷品鉴赏玩……”
“……恭候侯爷宝驾。”
林黛玉放下信纸，不禁皱眉思索道：“岳大哥的心头好？我怎得从未听闻过还有此物？”
“岳大哥各方各面都有所涉猎，可就算我在他身边一同生活了六年了，也未曾听说过岳大哥有什么偏好呀？”
“若说偏爱之物，难道不是我？我倒以为，岳大哥对我最是体贴入微了，远胜常物。”
林黛玉嘴角微撇，可是她在船上啊？那这心头所好是什么东西。
此信一至，让林黛玉对诗会的期待，都小于一见岳大哥心头之好的期待了。
“奇哉怪哉，让我明天去看看，岳大哥的心头到底好是什么。”