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在岳凌的治理下，沧州府肉眼可见的在焕发生机。
城中主街重新铺就了一层青石板路，再也不似旧时的坑坑洼洼，也不会一落下雨点就变得泥泞不堪。
街边的行道树，原本已是枯黄之色，如今也抽出了新芽，微风拂过，柳枝沙沙作响，亦能为往来行人纳一份凉。
临街的铺面不再是门窗紧闭，匾额挂灰，此时十铺九开，已经慢慢形成了新的坊市。
薛家在其中的确尽了不少的力。
在岳凌的指示下，薛家丰字号收了许多铺面，翻修之后，始终低价贩卖着城中百姓生活所需品。
薛家的银庄，如今也支持将粮食以较低于市场的价格回收，百姓做工多换来的口粮，在银庄换成现银，再购买些商货。
如此周而复始，货币如同血液一般在城中流转，传遍大街小巷，商业也有了恢复之象。
铺面开的多了，伙计雇得就多，又是消化了一批无所事事的流民。
更兼薛家在总店外开设粥棚，行义举招揽人心，口碑也渐渐有了好转。
但发展的过于迅猛，薛宝钗身上的担子也愈发的重了。
每日自晌午开始，她房里的算盘声就不会停，核对账目，以及计算着各方面的开销，规划着接下来要落地的项目。
岳凌提供了方向，等实施的时候依旧会有重重困难，这都是要薛宝钗和薛家的老掌柜们商量决断的。
尽管劳心，但薛宝钗还是乐在其中。
一开始她是想要完成父亲的夙愿，亲手画出岳凌为她所描绘的那幅画卷。后来经过岳凌的点拨，她更想摆脱自己的身份，不因女儿身而被人轻视，真正担起薛家来。
可如今，她的心境又有新的变化了。
薛宝钗所做的一切，只是为了追赶上她心中那个人的脚步，走向心目中的那束光。
她求不来更好的缘分，就像她求不来更好的身世。
但薛宝钗想要凭借自己的努力，让自己能够有底气站在那个人身边，只是能站在身边就好……
薛宝钗捂嘴轻咳了下，在一旁翻阅账本的莺儿取了茶水过来，还是一如既往的浓香茶，是薛宝钗的心头好。
“姑娘，你歇一歇吧，你就算这么努力人家也看不到呀，又没什么用。”
薛宝钗接过茶水，白了莺儿一眼道：“每日只知乱嚼舌根，再瞎说把你的舌头拔了去。”
莺儿吐了吐舌头，“姑娘的心思都写在脸上，我还能说错了不成？”
抿了口茶，薛宝钗也只当没听到莺儿的话，继续忙碌起来。
莺儿也是自讨了个没趣，也在临近的小案上翻阅账目。
少顷，房里又回来一人。
香菱脱下外衣，将一摞账目又堆放在了薛宝钗的桌案上。
原本不剩几本的账目，又叠得如同小山一样了。
薛宝钗的脸上却未有几分波动，随口问道：“外面诸事可都顺利？今日新开的店面，生意如何？”
香菱应道：“别的都还好，只是卖胭脂水粉的店，生意有些意外的好。”
薛宝钗却摇头道：“这没什么好意外的，城中虽然多是灾民，但那也多是城外各县各村涌入城的。原本城中还是有许多家境不错的人的，不然两百文的粮食谁去买？”
“多半城中屋子短缺，许久没有这类的店面了，所以生意一开始都买个新鲜。”
香菱思虑了下，微微点头。
薛宝钗抬眼望去，见香菱本就面上讷讷的模样，此刻似是心中有事，变得更呆了，也不禁关怀问道：“是在外面撞见什么事了？”
香菱道：“我去胭脂店的时候，撞见个黑粗大汉买胭脂……呃，奇怪得很。”
薛宝钗疑惑，“黑粗大汉？兴许是谁家府邸的小厮吧。”
香菱倒觉得不像，那人的穿着就不像小厮的模样，言行举止就更不像了。可香菱形容不出来，便只好缄住了口。
薛宝钗停住笔又道：“既然你觉得他奇怪，让外面的铺面留意一下他今天的动向，问一下他都去了哪。若真是形迹可疑，还需上报给侯爷。”
薛家如今铺面铺满全城，也借此担当起了为岳凌收集信息的活，这便是薛家的第二份差。
香菱微微点头，应了下来。
“等今日天黑之前，你将这一份手信，送去沧州府衙，给侯爷。”
听了小姑娘莺儿的“谗言”，薛宝钗却以为有几分道理，而且本来也要时不时的汇报工作，正好差香菱去走一趟。
香菱又木讷讷的应了下来，“是。”
但一想起要见那个神仙般的人物，平静的内心，也掀起了些许的波澜。
……
沧州府，府衙后堂，岳凌在继续推动着查案，有关云行镖局私贩幼童的案件，在岳凌看来就是为云行镖局设了个局，几方都在其中达到自己的目的。
而最初提供货物的人，如今已经无迹可寻，很明显这都是吉庆他们联手设下的。
岳凌起初以为吉庆是在为晋商做事，可目前来看，也并不是这回事。
“侯爷，您寻我？”
云行镖局的少东家赵颢走入后堂，与端坐中央思索着的岳凌躬身行礼。
岳凌摆手道：“不必多礼，先坐吧。”
贾芸上前奉茶，将赵颢请到了一旁茶案上坐下。
“之前你说想要为镖局谋一份出路？”
闻言，赵颢才端起茶盏，又颤抖着放了回去，“但凡侯爷有差遣，我等必赴汤蹈火。”
岳凌笑道：“你是云行镖局的少当家不假，可如今镖局内还没上下一心，你如何为我做事？我信得过你，又如何信得过其他人？”
赵颢羞愧的垂下了头。
“我现在是有两门好差事的，一是盐兵，要往海边造盐田，正需要一名亲信领兵监管。二是漕运，如今运河筑堤，挖掘淤泥，之后运河往来肯定更加便利，与此同时也会有更多的水手，纤夫扎根在沧州周边。这同样需要管理者。”
“后者倒不像前者有官家的身份，但做起事来限制不多，适合你们江湖气息重的人来。盐兵，太过官气，自身就得是操练有素的兵丁。”
赵颢双眼似是放光一般，“皆听侯爷的安排。”
“如今镖局上下有多少人能听你的话？”
赵颢算着道：“应当有四五十人的模样，关键是一些老镖师多是卖我这个少家主的面子，但实际或许跟二叔他交情更深。”
“那赵元兴如今在做什么事？”
“二叔如今在走一些小镖，做些营生，勉强糊口。也正是因为我如今没进项，二叔在一点点做事，才有越来越多的人偏向他了。”
如此说着，赵颢也不禁叹起气来。
岳凌疑惑问道：“如今你云行镖局这个口碑，还有人愿意给你们走镖？要知道，明眼人都能看出，若不是有内鬼，谁能在镖局的眼下将运送的商货换了。”
“若是再有这种事发生，牵扯到卖家，那可就是一身骚。”
赵颢叹道：“是早些年二叔的人脉，是信得过他的主顾。”
岳凌细问道：“往哪里走镖？”
赵颢继续答道：“应当是往山东，两淮一带，前一次我们关系闹得很僵，也就没细问。不过向来是我爹爹主北，往北边走镖，我二叔主南，应当还是去的南方。”
正当赵颢还在为自己没有赵元兴的人脉而苦恼时，门外走来了一名御医，向前与岳凌行礼。
“侯爷，如今我们已经搬进来了，就下榻在临近侯爷的院子。日后若有所需，直接来寻我等便好。”
隆祐帝极为重视这位侯爷，太医院的御医也不敢轻慢。
岳凌客气道：“有劳了，让诸位三番五次的折腾。”
御医摇头，“不敢说折腾。”
细细思虑了下，见场间还有外人，御医走近了几步，小声与岳凌道：“林御史之女年龄尚幼，与侯爷这般血气方刚的人共处，难免会生些小疾，侯爷还是莫要相交太过亲密的好。”
御医始终欲言又止本就有些奇怪，等到临近了与他说的话，就更让岳凌感到奇怪了。
岳凌疑惑得瞪大了双眼，问道：“还有这种说法？”
御医微微颔首，“当然不是什么大事，小疾就似今日这般，不过侯爷当把握好分寸。”
御医不好一言道破，而岳凌却也没听出御医话中之意，因为他真的不好幼女。
“嗯，好吧，我心里有数。”
见岳凌好似不情不愿的模样，御医再点拨道：“也不是不能亲近，还是要等年纪再大些才可以，最好是在及笄之年以后。”
“侯爷血气充盈，对女子本就有所不利，独阳不生，孤阴不长，还是慎重的好。”
“侯爷没有纳妾的念头？”
这御医将岳凌说得越来越迷糊了，“这和纳妾也有关？”
御医连连颔首，“当然有关。”
岳凌摇头道：“暂时还没有纳妾的念头。”
御医脸上一颤，“果然，侯爷不喜欢适龄的女娃。哎，这可不大好呀，这往后容易成为朝堂上众人口诛笔伐的症结。”
内心暗叹了遍，御医再开口道：“言尽于此，侯爷有分寸就好。”
而后御医就从岳凌身边退了下来，正要走，一眼瞥见默默喝茶的赵颢，皱眉道：“这位小兄弟，你已中毒了。”
(本章完)