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东直门城墙上，
正欲要收队的旗手听得岳凌语气一变，也不由得神色一凛，又齐齐的停住了脚。
转回身，与岳凌躬身答话，“回禀大都督，这旗自发到我们手里的时候，就是这幅模样，我们是不敢让它有任何缺损的。如若不然，枢密院事卢大人定然饶不了我等。”
旗手们恳切点着头，只待岳凌的话。
凝了凝眉头，岳凌又问，“这旗发到你们手里，原本旗穗就是有时有，有时没有？”
旗手们又道：“有的时候多，没有的时候少。这旗夜里都是要送到正阳门去保管的，卢大人也没过问这小事，兴许就是哪一队在战乱时，将这旗穗碰掉了。”
眼看着岳凌脸色不对，这等小事，都盘查的如此细致，旗手们人人自危，为自己找起了台阶下。
岳凌和他们想的当然不同。
“旗上有无旗穗的区别，对于人而言，的确不好发觉。可海东青在草原上是以野鸭、松鸡、野兔喂食，甚至能捕捉到田鼠，便是再细小的区别，也无法躲过它的眼睛，以此传递信息，当然是可行的。”
岳凌思忖着道：“上一次旗子上没穗那那一日，可听得见鸟叫了？”
听岳凌问出了出乎他们预料的问题，旗手恍惚了一阵，才反应过来，岳凌并不是在与他们问责，而是在调查什么事情。
众人不敢怠慢，认真思虑着，又一同商量议论完，给出准确的答案，“回禀大都督，五日前曾拿过这个没穗的旗，那日清晨是有鸟叫。”
“那日也有北蛮骑兵在城下？”
“对对对，就和今日清晨时相差不多。”
岳凌微微颔首，心下有了计较。
“好，你们先回去吧。今日我问你们的事……”
旗手们皆是松了口气，此刻颇为上道，立即回应，“我们对天发誓，绝对不乱嚼舌根，绝对不让旁人知晓。”
……
枢密院，
冯愈，卢渊一同在班房中忙碌着。
每一日的兵力换防，辎重补充，以及对于军情的分析等机密大事，皆要出自这一间班房。
天色渐黑，铜锣响过不知多少时辰，冯愈揉了揉肩头，从座上起身。
“幸好岳凌他突袭了一回敌军大帐，近来京城九门需要补充的辎重，也就仅是些粮草而已，否则我这天黑也难办完差事啊。”
完成了自己负责的一块儿，冯愈便欲要归家歇息，又见得一旁卢渊正是愁眉不展，便上前问道：“卢大人，这是遇到什么难事了？”
卢渊一抬头，眉间的褶皱散开，显出笑容来，“没，没什么难事。你说的不错，全赖岳凌之力，这几日能让我们轻松些。”
抖了抖手上的文书，卢渊又道：“不过，岳凌布置的这城墙换防越来越勤快了，明日又要从德胜门抽调兵力去往东直门。”
冯愈笑道：“这算得什么难事，只将文书送出去，让下面的将校去做就是了。”
卢渊叹息道：“只让一队人长久去守一门，待兵力有损时再补充不就好了。这来来回回的折腾，只是凭空耗费人力罢了。”
冯愈斟酌着道：“多半他也是有考虑的。如今我们守了两个多月，倘若一门的士兵士气较差，还久处在一处，发生士兵哗变、夺门献敌的事情则不好了。”
“而且，好几门的将军都是四王八公家的子弟，有些还曾与康王府有旧交，说实话，连我也难以信任他们。倘若不是京中无人可用，怎会给他们这个机会。”
枢密副使柴朴掀帘走了进来，端起冯愈的茶壶，为自己斟了盏茶，摇摇头叹气道：“这就是为何，左相、右相我们坐到一起时，谈论岳凌都是说他老于谋事，你还是没想清楚。”
冯愈和卢渊一同起身，向柴朴行了一礼，“柴副使，您还没归家呢。”
柴朴颔首，道：“四王八公一脉，之所以去投奔康王，便是因为能入太子殿下眼中的，还是太少了。他们每袭一代便要降一次爵，若无军功在身，再过两代朝中再没他们的事了，这怎能让他们不急？”
“而这次，岳凌多多少少给了他们几家一些机会。还有一些四王八公家子弟当不成守门大将的，也让子孙后辈去当一个小将校，沾沾军功。如此，他们才能勠力同心的去守门，而不是在城中作乱，再与北蛮暗通款曲。”
冯愈和卢渊闻言皆是恍然大悟，连连点头以为有理。
柴朴又笑道：“别看岳凌年纪小，这官场一道的规矩，真是比你我还要熟稔于心。”
将茶水饮尽，柴朴又道：“好了，冯同佥就先回去吧，卢院事也该去城墙检阅旗手了吧，便不多聊了。”
柴朴又回了正堂，卢渊和冯愈恭送着，而后便结伴出了门。
柴扑拾起桌上文书，却又放下，起身望向门外的两人，又是摇头叹息了一阵。
……
养心殿，
元庆帝卧在榻上，下面齐齐卧倒了三个小家伙。
“见过皇爷爷。”
元庆帝的脸上绽放出许久未见的笑容，低声道：“好好好，真乖，都起来吧。”
“戴权，与他们些赏。”
戴权从预先准备好的锦盘里，取了三块玉佩，一个个递交到三个小家伙的手里，并躬身与他们行着礼。
隔代亲似是在皇家也适用，元庆帝见了这几个小家伙，身上的疼痛似是都减轻了几分。
“他们可都读过书了？”
太子妃侍立在小家伙们的身后，福礼回着元庆帝的话，“回陛下，已为他们寻了蒙师，如今在读四书。”
“好，很好。见着都挺聪慧，有二郎的模样。”
吁出一口气，元庆帝又道：“罢了，见过一面也就好了。先回去吧，免得这房里的污秽之气，沾染了孩子。”
太子妃又是一礼，再唤起三个小家伙。
“皇爷爷再见。”
待太子妃引着三个皇孙出了殿时，正见到夏守忠快步出门，似是一脸愁容。
一抬头夏守忠也见到了太子妃一行，忙停住脚让开道路，躬身行礼道：“太子妃。”
太子妃微微点头，疑惑问道：“行色匆匆的，是要做什么去？”
夏守忠手上捧了一份奏疏，佯装为难道：“岳凌从宫外递进了一份奏疏要呈交给陛下，是有关接下来的战事。他与老奴也说了，如果太子妃想要一观也无碍。”
太子妃摇了摇头道：“他统兵在外与皇城知会一声本就是他的本分，殿下将事情托付于他，本宫自然也是信得过他。而且这两月来，他次次能够击退来犯之敌，还能领兵突袭北蛮大寨。论军事，城中鲜有人能与他相比，本宫便是看了又能断定其中利弊否？”
夏守忠点点头，道：“是，是老奴多疑了。”
太子妃又道：“去吧，做好你自己的事。”
夏守忠再行一礼，快步离去。
与夏守忠作别，太子妃携着孩子们走在返回东宫的路上，身边的老大疑惑问道：“母妃，那殿中住的皇爷爷为何病得那么重，都不能站起来了，是不是要死了？”
太子妃眉间一凝，冷眼看了过去，老大忙捂住了嘴，再不敢吭声了。
老二又问道：“母妃，你和夏公公方才说的岳凌是哪位？”
太子妃又展露笑容，解释道：“岳凌啊，就是如今在守卫京城，保护百姓，与北蛮打仗的那个。有他，我们在皇城里才会安然无恙，你们夜里才能睡个好觉。”
老二点了点小脑袋，言辞却十分坚定的道：“好威风，我长大以后也要成为像他一样的人，保护国家，保护百姓，保护母妃。”
太子妃拍了拍他的后背，鼓励道：“那娘亲就等着你长大。”
殿上，戴权收了奏折，读给元庆帝听。
“殿下，依照岳凌的意思，他是说如今枢密院知枢密院事卢渊恐与北蛮暗通款曲，为了不打草惊蛇，便利用他们以旗穗为暗号，提前在城中布置天罗地网，引北蛮来攻。”
“北蛮骑兵不是我军能轻易消灭干净的，只有这种引君入瓮的办法，才能一口气消灭大部分骑兵，奴婢以为倒是个不错的计策。”
元庆帝粗喘口气道：“也是兵行险着了，如果没阻拦住骑兵，被冲破了城门，结局不堪设想。”
“哎，也罢，这段时候都是他在统筹外面的事，对战场上的事更清楚，就依照他的意思做吧。这一份奏疏送进来，本意还是让皇宫内听闻城门大开的消息不要惊慌。”
思虑了会儿，元庆帝又道：“与东宫也知会一声。倘若岳凌想要反叛北蛮，何必守上这两个月。”
“奴婢遵命。”
……
腊月三十，
尽管是除夕夜，整个京城中却也不见喜气。
寒风刮在街道上，卷起缕缕尘埃。有兵马司的将士在城中来往巡查，比平日里还更严格了些。
各家门前，除了粘贴些福字，春联，大户人家张灯结彩，便也瞧不见人们脸上有多少喜悦之色。
城中没再燃放爆竹，年味也随之淡了许多。
百姓们无不忧虑着城外战事，关乎他们的生死存亡。
原本是该最欢闹的节日，整个京城静的出奇，只有一股紧张而肃穆的气氛，笼罩在全城上空。
谁也不知，北蛮会不会趁着节日，大举攻城。
岳宅上也与外面无二。
正堂上，林黛玉携着姑娘们用着夜晚的团圆饭，桌上的主位空了把椅子。
姑娘们时不时动几下筷子，再抬头望一眼空位，又垂下头长吁短叹，好似房里的都变成了林黛玉。
林黛玉面上自然也难掩担忧。
自与北蛮的战事焦灼以后，岳凌便就再没归家过一次，旧日里两人可谓形影不离，始终同处一处，可如今也算分开数月之久了。
这令林黛玉有些难以适应。
但如今，岳大哥不只是她心中的挂怀，更是满城百姓的希望，守城将士的主心骨，一身扎根在军营中，才是他该做的事。
适时，倪妮裹了一身棉衣，从外间跑了过来，费劲的掀起门前厚重毡帘，笑着往里面报信。
“林姑娘，有老爷的手信寄回来。”
林黛玉忙招手，将倪妮唤来身边。
紫鹃在一旁的小木匣中抓了一把银锞子，塞在倪妮的小口袋里，以示对她带来好消息的褒奖。
“谢谢林姑娘，谢谢紫鹃姐姐。”
留下了信，倪妮便欢天喜地的走了。
“姑娘，快看看岳将军写了什么吧。”
林黛玉环视了众人一遭，点了点头，捻开信纸，便上下通读了一番，而后松了口气，露出了笑脸。
秦可卿看得着急，“林姑娘，老爷写了什么？”
林黛玉将信传了过去，“岳大哥说，与北蛮的战事快到了尾声，再过些日子就能回来了。这个年不能陪我们好好度过，便下次再补偿我们，让我们不必担忧。”
小姑娘们尽皆传阅了一遍，雪雁和宝珠凑到一块有几个字认不出来，瑞珠又读给她们两个听。
有了岳凌的书信，对外面的事知之甚少的姑娘们也能放心了不少。
虽然不知岳凌经历了怎样的磨难与危险，但现如今身子无恙，对于她们来说，便是天大的喜讯了。
“好了，就都别担心着了。先用膳吧，今夜守岁，许你们多在房里打一会儿牌。”
嘱咐了一声后，林黛玉又取了书信，独自返回房中，为岳凌书起了回信。
……
一直出了正月，前线依旧是在僵持着。
城里的气氛也愈发紧张。
如今，已经到了北蛮不得不攻的时候。
边军不可妄动，但距离京城较远的河南，湖广已经先后往京城发兵支援了。
如果北蛮再攻不下城池，便也宣告着此次行动的失败，不得不退回草原，再做打算。
下次，就不知何时能有这么好的机会。
吐吉可汗的筹划并没有错，让建州女真策反康王旧部辽东总督，使得秦王深陷在关外的泥潭之中无法自拔。
京城空虚，他南下直抵京城，抄了大昌的老巢。
可谁知，京城突然冒出岳凌这一号人物，将他阻拦在外，使得如今的损失，还不抵这一路劫掠的收获。
再得到了兵员的补充，以及备好了各类攻城器械，吐吉可汗与早有牢骚的各部小首领下令，“二月中旬，决战京城。”
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