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然而,刘季早有防备,早已安排了人手保护好了证人,那些证人在刘季的庇护下,没有受到杨辉爪牙的威胁。
再次朝堂之上,气氛紧张到了极点,刘季与杨辉当面对质,双方剑拔弩张。
“杨辉,你这阴险狡诈的恶贼,为了一己私欲,竟敢陷害忠良,妄图扰乱朝纲,你的罪行天理难容!”
杨辉却还在垂死挣扎,狡辩道。
“你这是诬陷,我从未做过这些事,刘季,你休要血口喷人,信口雌黄!”
刘季冷笑道。
“杨辉,你以为你的阴谋能得逞?证人都已在此,看你还如何抵赖,今日便是你的末日!”
证人纷纷站出,指证杨辉散布谣言、诬陷刘季的罪行,杨辉脸色苍白,如丧考妣,双腿一软。
“陛下饶命,陛下饶命啊……”
嬴昭怒喝道。
“杨辉,你竟敢如此胆大妄为,陷害忠良,扰乱宫廷,来人,拉下去严惩不贷!”
杨辉被如狼似虎的侍卫拖了下去,嘴里还在不停地喊着。
“陛下饶命,陛下饶命啊……”
但他的求饶之声渐渐远去,最终消失在宫殿之外。
刘季终于洗清了冤屈,嬴昭说道。
“刘季,此次你受委屈了,朕定会补偿你,以慰你忠心。”
刘季闻得陛下隆恩,涕泗横流,再次以头抢地。
“谢陛下隆恩,微臣定当肝脑涂地,鞠躬尽瘁,加倍为陛下效力,以报陛下知遇之恩,纵粉身碎骨,亦在所不惜!”
嬴昭闪过一丝思索,开口说。
“刘季啊,此次你无端受此冤屈,朕心中甚为愧疚,自当有所补偿,朕有意将朕的侄女江宁郡主嬴芸许配于你为次妻,以此彰显朕对你的看重与赏识。”
刘季听闻此言,心中猛地一惊,忙不迭地说。
“陛下,万万不可啊!微臣如今已有夫人,夫妻二人相濡以沫,恩爱情深,怎可再娶郡主?这岂不是让郡主受了委屈!况且郡主金枝玉叶,集万千宠爱于一身,微臣比郡主年长十岁有余,年龄差距悬殊,实在是不合适,不合适啊!”
嬴昭却不以为意,脸上挂着淡淡的笑容。
“刘季,莫要如此匆忙拒绝。缘分之事,玄之又玄,难以捉摸,朕明日寻个合适的机会,让你们见上一面,若彼此情投意合,那便是天作之合;若不合适,只当是缘分未到,也不必强求。”
刘季面露难色,说道:“陛下,微臣……”
嬴昭抬手制止,说道。
“此事就这么定了,退下吧。”
刘季只得告退,蔫蔫地坐在椅子上,夫人牛氏见他这般模样,心中满是担忧,莲步轻移道。
“夫君,今日面圣,究竟所为何事让你如此忧愁?莫不是在宫中遭遇了什么刁难?”
刘季长叹一声,说道。
“夫人啊,陛下欲将他的侄女江宁郡主嬴芸许配于我为次妻。”
牛氏先是一愣,美目中满是惊讶。
“夫君,这可是陛下的恩赐啊,或许是我们刘家光宗耀祖的大好机遇,是难得的荣耀。”
刘季眉头紧锁。
“夫人,你我夫妻多年,同甘共苦,情比海深。我怎能为了这所谓的恩赐与荣耀,就背弃我们的誓言,辜负你的深情?何况那郡主身份尊贵,宫廷之事错综复杂,我不愿卷入其中,唯恐给家族带来无尽的灾祸。”
牛夫人轻轻握住刘季的手,柔声说道。
“夫君,妾身明白你的心意,你重情重义,妾身深感欣慰与幸福,但陛下金口玉言,旨意难违,倘若抗旨不遵,那可是杀头的大罪。我们还需谨慎思量,从长计议,寻一个万全之策。”
次日,宫中传来旨意,让刘季携夫人进宫。
刘季怀着忐忑不安的心情来到宫中,踏入宫殿,只见嬴昭高坐龙椅,江宁郡主嬴芸亭亭玉立于一侧,宫夏则恭恭敬敬地站在一旁。
嬴昭脸上露出和蔼的笑容。
“刘季,来,让你与郡主见上一见。”
刘季与宫夏赶忙行礼,礼毕,刘季微微抬眼,偷偷打量郡主。
只见嬴芸眉如远黛,目若秋水肌肤胜雪。
嬴昭郑重介绍道。
“芸儿,这便是刘季,刘季,这是朕的侄女江宁郡主,你们好好的聊聊吧。”
刘季连忙恭敬说道:“见过郡主,郡主万安。”
嬴芸微微点头。
“刘大人,你且免礼。”
嬴昭接着说。
“今日让你们相见,便是看看彼此是否有意,若能成就一段美满姻缘,也是我朝的一桩美事。”
刘季急忙说。
“陛下,微臣实在是不敢高攀郡主。郡主身份尊贵,倾国倾城,才华横溢,微臣不过是一介粗俗武夫,实在配不上郡主的天姿国色。”
嬴芸轻哼一声,嘴角上扬。
“刘大人倒是谦虚过头了。本郡主倒要看看,你究竟有何过人之处,能让陛下如此青眼相加。”
宫夏见此情形,忙不迭地开口奉承道。
“郡主啊,您天生丽质,貌若天仙,那容颜犹如春日绽放的娇艳花朵,令人心醉神迷,才情更是出众非凡,诗词歌赋,琴棋书画,无一不精,且心地善良,温柔婉约,实乃世间难得的良配,刘大人若能有幸得郡主青睐,那简直是几辈子修来的莫大福分,祖坟都要冒青烟啦!”
嬴芸斜睨了宫夏一眼,朱唇轻启。
“哼,你这张嘴倒是巧舌如簧,惯会说些花言巧语来讨人欢心,只可惜,本郡主可不是那么容易被几句甜言蜜语哄骗的。”
刘季再次抱拳说。
“郡主,刘季不过是一介粗人,实在担不起这等殊荣。还望郡主另觅佳婿,莫在微臣这等粗鄙之人身上浪费宝贵的时间。”
嬴芸秀眉微蹙,神色间带着几分不悦。
“刘大人,如今您可是陛下看重之人,莫不是故意推脱,瞧不上本郡主?觉得本郡主配不上您!”
就在这剑拔弩张之时,一位太监神色匆匆地跑来,“扑通”一声跪地急报:“陛下,边关急报,万分紧急之事!”
嬴昭的脸色瞬间骤变,他一把接过急报,快速阅览。