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湘乡县城南边溪水埠头旁，横七竖八停泊着许多乡村里开出来的破旧木船。和往年不一样，这些敞口的木船中装载的并不都是刚刚收上来的新米，而是大大小小的箱子和一筐筐的铜板，还有从湘乡县的各镇各乡里跑来的地主老爷和地主太太。
因为敞口船来的太多太急，全都堵在了小小的溪水埠头外，只好排队等着卸船。也不晓得等了多久？船舷和船舷之间的空隙，都浮满了被白腻的泡沫包围的菜叶和垃圾，一漾一漾的，散发着难闻的气味。
河埠头上，一群头戴瓜皮帽，身穿长衫的老爷、少爷们也放下了往日端着的架子，主动陪着笑脸慰问埠头上的挑工们，一把把的铜钱往他们脏兮兮的短衣的口袋里塞，只求他们再快一些，再小心一些。
可是那些个挑工一个个精瘦精瘦的，看着也没多大气力，从早做到晚，十天半个月忙下来，都干不大动了，哪怕往他们兜里塞再多的铜钱，也只是慢腾腾的挑着。
况且，把这帮躲太平军的老爷堵越久，他们给出的铜钱就越多。
难得有这样的机会，急个啥子？
湘乡埠头这边话事的天地会香主刘十八更是尊贵，半坐半躺在埠头旁的一只凉棚内，一边吸着洋烟，一边在和一个前凸后翘，容貌妖艳的女人攀谈。
这女人自称姓许，是衡州府逃过来躲长毛的，说是来投她的远房表哥曾竹亭曾老爷的，在曾老爷的老家荷叶塘白洋坪扑了个空，就想来湘乡县城碰碰运气，她还带着个瘦猴似的小男孩，唤作曾十九的，由一个粗壮的女仆抱着，呆在一边。
又黑又瘦的刘十八吞了几口云雾，又用一对三角眼往那女人身上鼓出来的地方打量了几眼，然后又瞄了眼那个小小的曾十九，暗忖道：“瞧你一身的江湖气，定然不是什么正经女人，莫不是衡阳府里过气头牌，被曾老爷养在外头的，现在听闻曾老爷的结发妻子过世了，就凑上来寻个当填房的机会？
那个小男孩的一对三角眼倒有几分像曾老爷莫不是曾老爷养在外面的儿子吧？
我看你还是想多了，曾老爷的儿子曾涤生可是堂堂的侍郎，曾老爷就算要续弦，也得续个大家闺秀，哪里轮得到你？你个窑姐出身的，给曾涤生当后妈？像话吗？
不过这娘们嘴巴也真甜，一口一个刘大哥的叫着，还塞了一包沉甸甸的洋钱给我。算了，还是帮一帮吧也许时来运转，真就当上曾涤生的小妈了呢？”
胡思乱想了一番后，这个刘十八终于放下了心爱的烟枪，笑着对这姓许的女人道：“许大姐，你表哥曾竹亭的确在湘乡城内，一个多月前就到了，还带着一大群儿孙，就住在城内的曾家大屋里。不过他老人家的长子可是曾侍郎，那是连知县老爷见了都要下跪的大官.你可得想清楚了！”
这姓许的女人听见“曾侍郎”三个字，顿时大喜，又从身边的一个仆人手里取出一大包烟土塞给了那刘十八，笑着道：“刘大哥，多谢了，我这次带来的东西有点多，船又给堵在了外头，您能不能帮一个？”
刘十八见她的反应，心道：“原来她不是曾竹亭的女人，是曾涤生的外室，这就更难办了！曾涤生现在可在守孝.照规矩是不能纳妾的！”
不过他还是收下了烟土，然后招呼过来一个门徒，帮这个出手大方，长得又好看的女人安排了个插队，还关照自己的那门徒帮那姓许的女人在狭窄、拥挤的县城内租个小院子。
无论如何，总是要先安顿下来
湘乡县城，曾家大屋。
这大屋其实一点也不大，比曾家在老家荷叶塘白洋坪的房子小太多太多了，而且又旧又破，也不知道盖了多少年了？
别看曾国藩在官场上很得意，道光十八年登科入仕，道光二十六年就当上了内阁学士加礼部侍郎衔——八年啊！从考上编到当上副部级，只用了短短八年！而且他这一路上来也没花什么钱，都是靠皇恩浩荡上来的。
他的会试、殿试排名虽然不高，但是后来的朝考考好，文章写到道光心坎里去了，长相又讨道光帝的喜欢，所以道光亲拔朝考第二，点了翰林，然后就是翰林院、乡试主考、侍讲、侍读、庶子、起居注官这一路升上去，八年就“副部”了。
这官运不能说不好，可是这财运就不大好了.一路上来全是“被清官”，给皇上、皇子当“侍讲、侍读”怎么捞？收补课费？给皇帝编起居注也没法捞啊！也就是下去充考官可以稍微捞一点。
在北京当官的开销又大，光是房租就够曾国藩头痛——他都“副部”了，还没个房！所以曾家这个所谓的官僚大地主，其实也不富裕。
而曾国藩、曾国华两兄弟现在又一块儿丁了忧，根据满清的制度，汉人官员死了爹妈要回家丁忧当孝子，而当孝子期间朝廷是不发俸禄的所以如曾国藩、曾国华这俩本来有官可做，可以拿着俸禄孝敬父母的孝子，现在因为死了妈，就只能回家啃爸爸的老！
真是“孝”死了！
而曾家兄弟的“啃老守孝”，最近也啃不下去了！
因为刚刚有几个替曾家看守荷叶塘白洋坪产业的族人跑到湘乡，告诉曾家父子一个犹如晴天霹雳的消息。他们曾家父子兄弟唯一的收入来源——荷叶塘白洋坪的土地，全都让长毛给分给当地的贫苦百姓了！
“禀老太爷，大老爷，四老爷、五老爷、九老爷荷叶塘白洋坪前几日来了三四千长毛，全都是精锐，光是鸟枪就装备了上千杆，还有十几门大炮，领头的是个什么西王！”
曾家大屋内，老太爷曾麟书，大孝子曾国藩，四孝子曾国潢，五孝子曾国华，九孝子曾国荃全都大感意外。
“西王？萧逆朝贵？他领着三四千人去荷叶塘白洋坪干什么？”曾国藩的二弟，族内行四，一直在家里管事儿的曾国潢看着眼前一个曾家族人，一脸的惊诧莫名。
那个曾家族人回答道：“他们.他们好像是来分您家的土地的！”
“啊？”和几个兄弟一样，都是一脸坏相的曾国潢张大了嘴，活脱脱一个晚清地主老财的模样，“这这这萧朝贵放着长沙不去，带着几千人马大老远的跑到湘乡的乡下，就为了分我家的地？”
“对，对”那曾家人连连点头，“他们就是这么说的.就分了您家的地，隔壁几个乡都的绅田都没管大老爷，五老爷，你们在外头做官的时候是不是得罪过这个姓萧的？”
“你胡说什么呢？”
“二弟，别说了。”
曾国潢还想再分说几句，不过曾国藩开口制止了兄弟，然后挥挥手叫那人下去了。
“国藩，你怎么看？”
那曾家人一走，曾麟书曾老太爷就看着他最杰出的儿子曾国藩发问了。
曾国藩却猛地站了起来，一张凶恶的面孔上露出了慌张的表情，用沙哑的声音说：“不好！这姓萧的一定是来抓我的快，快去把朱知县和黄知县都请来.三弟、四弟，你们亲自去，一定要快！”