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当左宗棠和黄世杰这两位怀揣《反经》，心忠大清，手握团练的湘湖经世派书生，携手迈步入长沙的同一时间，在茫茫湘江之上，正有百余条大木船乘着北风，一路南下。
这百余条大船上满满当当的都是清兵，其中五十余条大舟上乘坐的都是绿营兵，胸前有个“兵”字的号衣陈旧，大多是洗得发白了的，十之七八还打了补丁。兵丁们大多长得消瘦，表情稍显麻木，现在正是用晚饭的时候，只瞧见他们一个个抱着腿坐在船舱里头，手里拿着又干又硬的馍，伴着凉水自顾自啃着。
军官们别有舱房，聚在一起，浊酒鲜鱼摆了一桌桌，正在大口吃酒吃鱼，不过一个个都苦着眉眼，显得忧心忡忡。
随着一杯杯黄汤下肚，这些军官们的话匣子就开了，开始小声议论了起来。
“听说了没？这次从广西闹起来的匪可厉害了，据那些北京来的八旗兵说，是天上有神的匪！”
“天上有神？那不就是教匪么？白莲教又不是没打过，怎是额们甘陕绿营的对手？”
“就是！额们甘陕的兵自平三藩以来，就是大清的紫金柱，架海梁.什么八旗，什么索伦，都不及我甘陕兵耐苦战，不怕死！这几年八旗兵和南方的绿营又都吸了洋烟，根本耐不得苦战！”
“额们耐苦战，不怕死有甚用？最后功劳还不是叫旗人得了去？这次和额们一起往长沙去的还有四十几船的八旗兵都是京旗劲旅！还有个甚么伏魔巴图鲁领着，摆明是去立功的。”
“甚伏魔巴图鲁.当年的川楚白莲教他们都伏不了！”
“欸，慎言，慎言啊！”
一群操着西北口音的千总把总说到了伤心之处，一个个全都耷拉下了脸儿，酒也喝的差不多了，有人掏出旱烟吧嗒吧嗒吸了起来，很快船舱当中就是一片烟雾缭绕，一张张写满了不甘又无奈的面孔，都被这烟雾给遮掩了起来。
“唉那些人又聚在一起吸洋烟了！”
荣禄推门走进了伏魔巴图鲁，二等侍卫瓜儿佳.元保的舱房，刚在一张椅子上坐下，年轻的面孔上就全都是无奈的表情了。
元保倒不吸那玩意儿，那玩意儿既伤身体，又消磨志气，他是大清的伏魔巴图鲁，还有大好前程，何必那种东西来麻痹自己？不过他也不像少年荣禄一样憎恨烟毒，当下只是苦苦一笑，道：“随他们去吧八旗子弟，虽不愁生计，但是能出息的又有几个？大多都是浑浑噩噩度日，日复一日的无聊日子，吸上两口赛神仙啊！”
“可他们马上就要上阵和长毛打了，不养精，不蓄锐，就知道吞云吐雾，这能行吗？”
元保无所谓的一摆手：“什么行不行的？他们要不吸饱了洋烟，回头上了战场，看见长毛漫山遍野杀将过来，怕是没有战，就先给吓软了腿脚，想要死得像个爷们都不行了。”
“这，这话说的.”荣禄还有点不服气，“咱好歹也是八旗子弟，还能怕了那些烧炭的、挖矿的、扛大包的、拉纤的和种田的？”
元保瞥了这个一门双总兵的大少爷一眼，只是笑着摇头。
实际上，他当初跟着赛尚阿一起出北京的时候也存着同样的心思。
不就是一群饿急眼的穷光蛋吗？怎么能和出身高贵的八旗子弟相比？
“上了阵你就知道了，”元保摇摇头，没有和荣禄再说这些，而是指了指跟前的一桌子酒菜，“来，陪哥哥喝几杯.明日就能到长沙了，长沙可是个好地方啊！长沙窑子里的姑娘又白又嫩，都是小小的，可比我的丽儿，你的兰儿好看！”
荣禄一听这话，小眼睛都亮了：“真的？”
“真的，真的！”元保笑道，“我听我大哥说了，咱这次就到长沙，不再向南了！”
“就到长沙？咱们不是要降妖伏魔的吗？”荣禄一愣，“呆在长沙还怎么降妖伏魔？”
元保拿起酒杯一饮而尽：“因为那妖魔很快就会到长沙来了！”
“到长沙？不是已经被阻在了零陵、全州、连州之间了吗？”荣禄一边问，一边还给自己斟了杯酒，喝了一大口。
“唔，零陵在北，全州在西，连州在南.好像还缺了一个方向吧？”
“北，西，南怎么没有东边？”
“没有就对了！”元保笑道，“要是东边也堵上了，零陵、全州、连州这三路还怎么报捷？”
“噗”荣禄一口老酒喷了出来，差点喷元保一脸，“真的假的？赛中堂不至于吧？”
元保冷冷一笑：“署理湖南巡抚骆老爷子的照会前几日就送到我大哥的船上桂阳州、郴州都丢了！还有数万长毛大军走郴江、耒水往衡阳而进，守在衡阳的湖广程制军多半是要弃城而逃的。毕竟衡阳也不是他的职守之地！
现在长沙空虚，只有两千抚标，数千团练，人心惶惶，一夕数惊，能指望的也只有咱们这一路的一千八旗劲旅和三千甘陕绿营兵了！”
“两千抚标，数千团练，一千八旗，三千甘陕绿营也就一万出头啊，能守住？”荣禄掰着手指头算了算，马上就觉得事情大条了。
“能！”元保重重点头，“咱还有一千颗刻了十字符文的圣炸雷”他冷冷一笑，压低了些声音，“我哥和图喇嘛，还有西安镇总兵福大人一起想了个计策，要在长沙城下设伏，给那牛魔王安排一场惊天动地的雷劫！”
“雷劫？”荣禄小眼睛一眯，“好啊，炸死这妖魔！”
长沙城，黄道门外。
官道上挤挤挨挨的都是由南向北，逃难而来的车马行人。
随着太平天国在湘南的地盘越来越大和“分田分地”政策如滚雪球一样的越推越广，抛了家业，逃命要紧的士绅自然就越来越多了。
不仅新近才被太平天国控制的郴州府、桂阳州地面上的地主老财看到苗头不对，都“应润尽润”了，北面衡州府、永州府湘江北岸地区，甚至宝庆府的许多地主都觉得苗头不对，开始各自思量对策了。
一部分看了《反经》之后，觉得大有可为的士绅开始在家乡组织团练准备打“粤匪”，而那些自觉不是太平天国对手的士绅则先往长沙这座省城逃了再说。
当然了，也有一些士绅是带着团练，护着家口，一起往长沙而来的。
譬如，来自桂阳州的“大地主”焦鸿现在就坐一辆驴车，领着一大家子人，还有百来个丁壮护着，风尘仆仆地到了黄道门外。
根据左宗棠的命令，长沙老九门内外都已经戒严了，城门半开半合，还竖起了木栅栏，一群吸饱了洋烟的守城营的绿营兵，挺胸凸肚地立在那里——左大师爷已经用骆秉章的名义下达了严令，无论谁想进入长沙，都得细细盘查，要严防太平天国的细作！
“你是长毛的细作吗？”
扮作是焦家团练总教习模样的波勇，这会儿就在接受一个绿营把总的盘查呢！
“不是，我家许老爷是桂阳州的秀才！”波勇一边笑着搭话，一边就摸出一包沉甸甸的证据递了上去，“这是证据.”
那把总接过证据一看，上好的烟土！包烟土的纸上还有“黄家老号”四个大字！
证据确凿，肯定不是太平天国的奸细