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庙道口东边便是泗水河,河面上大大小小高低不一的帆船相互交错,在岸边还有一处码头,上面堆满了南来北往的货物,装卸货物劳工的号子,客商讨价还价的争执,吴侬软语,京津韵白,相互交汇。
而在镇子里,走南闯北的商贾,镇子里劳作的百姓,附近寺庙的僧俗,暗门里涂着胭脂细粉的妓女,各色人等杂混其间。
整个庙道口虽然只有一条主街、十数条小巷,但是街道两旁店铺、酒肆林立,空中浮动的杏黄酒旗将酒香送向远处,商贩们此起彼伏的吆喝声吸引着行人的目光。
火神庙、玉皇庙、玄帝庙、关帝庙等等,庙道口内外共有十八座庙宇,香客们的祈祷伴随着钟罄梵音随香火弥漫,庙道口的名字也因此而得。
庙道口虽然小,但是也有一圈城墙,开有四门,往日在南门外非常的热闹。在这里施展拳脚的是打拳卖艺、杂技、耍猴讨生活的穷苦人。
而今天,南门附近的手艺人和围观百姓却都一哄而散了,只见耿囯隆率领数百响马浩浩荡荡从这里经过,大队人马嚣张至极,或是叫嚣,或是说笑,周围遇到的行人唯恐避之不及。
“大哥,咱们还是去宴饮楼落脚?”
赵群询问着,此时已经在想着宴饮楼的各种佳肴和美酒了。
“嗯,就去宴饮楼吧。”
宴饮楼是庙道口最大的一处酒肆,据说在大明正德十四年的时候,武宗皇帝沿运河南巡,途径庙道口,见此处庙宇众多,香火鼎盛,便弃舟登岸。
正好当时庙道口正逢大会,街两旁全是京广杂货大棚,街上行人摩肩接踵。武宗皇帝暗自叫好,驾临宋氏楼用膳,自此之后此楼就改名为“宴饮楼”。
一旁的宋海大声说道:“再找一些戏子过来,唱梆子戏,咱们兄弟好好吃一顿,解解乏!”
沛县的梆子戏高亢激扬,而庙道口是被称为“戏窝”的地方,正是沛县梆子戏起源之地,所以聚集在庙道口的戏子也很多。
“好,记得给钱。”
赵群、宋海闻言大笑起来,好像听到了什么笑话一般,宋海抱拳说道:“大哥说的是,给他们两文钱,也算是咱们兄弟发善心了!”
“哈哈!”
伴着猖狂的笑声,数百响马进入了庙道口,所过之处鸡飞狗跳,即便耿囯隆已经再三严令约束部下,但是也仅仅让这些响马不再杀人淫乐,其他的像是欺压百姓、抢夺物品等等的事情,依旧是屡见不鲜,耿囯隆也懒得再去管。
很快宴饮楼就到了,随即宋海带着数十响马冲了进去,将里面正在吃喝、已经住下的商贾、百姓全都赶了出去,凡是脚下慢了一些的人,都被响马打得满脸是血。
“不要砸东西,咱们兄弟还要住下!”
随即耿囯隆三人住进了宴饮楼,并且留下数十心腹响马在里面吃喝耍闹,其余数百响马随即一哄而散,开始在庙道口内外自行游荡。
当天夜里,耿囯隆、赵群、宋海三人在楼上雅间内喝得大醉,赵群含糊不清的说道:“听说这酒楼住过皇帝,咱们兄弟都是有、有大杯是(大本事)的好嗨(好汉),又有数百兄弟,不如干些大事,整天抢穷鬼有什么好的!”
宋海酒量好了不少,不过此时也是兴起,附和道:“赵二哥说得对,咱们先灭了戚山寨,拿到钱粮后就招兵买马。听闻闯王当初也是一个小小的驿卒而已,如今是何等的风光,我看咱们大哥也不差!”
耿囯隆笑着说道:“等明日你们就带人去联络镇上的商贾,其他的事情等灭了戚山寨再说吧。不过你们记住,只要跟着老子好好干,咱们兄弟定能共富贵!”
当晚,三人醉醺醺的倒在房内大睡,手下的数百响马也差不多,都在庙道口各处喝酒、耍闹,到了午夜时分也都睡下。
当月亮上升到夜空的最顶端,刘炀率领两千四百多人马抵达了庙道口南门外。
此时大队人马已经列队完毕,前总、后总、左总、右总按照番号在前后左右列阵,刘炀率领亲卫哨在中央为中军,所有土匪手持长枪静静的等待着,各总的镇抚官在巡视军纪,不准任何人发出一点声音。
而一百一十多辆大车已经部署到位,在大队人马的前面一字排开,形成了一道半月形状的弯曲防线,将戚山寨的两千四百多人防护在内。
“寨主!”
徐毅常飞快的穿过人群,跑到刘炀身旁,低声说道:“庙道口里答应做内应的商贾还没有消息,那商贾也许是怕了,毕竟响马常年盘踞在这里,属下担心会走漏风声。”
刘炀微微点头,这是非常有可能的,毕竟商贾的立场是最飘忽不定的,他们只看利益、不看道义,甚至为了利益,商贾可以选择性的“目光短浅”,而放弃长远。
“再等一刻,再没动静,就强攻庙道口!”
“是。”
庙道口归沛县管辖,但是镇子里并没有设巡检司,只有几个衙役驻守,负责每日开关大门而已。沛县县衙在这里也不收税,因为收不上来,于是索性听之任之了。
随着时间一点一滴流逝,刘炀心中越发的感到不安,而在镇子里面,一个商贾同样是惴惴不安,心惊胆战的跪在宴饮楼的雅间内,眼前耿囯隆眉头紧锁,揉着太阳穴表情很痛苦。
而宋海、赵群则是摇摇晃晃的盯着商贾,二人的眼神都满是怒火。
“说的都是真话?”
眼见耿囯隆终于开口了,那商贾顿时松了一口气,急忙说道:“小的不敢撒谎,千真万确,那戚山寨的土匪已经到了外面。他们以小的家人作为威胁,让小的开门做内应,小的只好表面同意,然后赶来向首领禀报。”
“哼!”
耿囯隆说道:“既然他们的人都混进来了,为何不自己留在镇子里开门,还要找到你?而你为何到了现在才来,为何天黑的时候不来?”
“还不是因为小的跟看门的衙役是亲戚,可以不动声色的开门。”
商贾哭丧着脸说道:“小人也是被吓坏了,这才来晚......”
耿囯隆随即站起身,拔出一把腰刀,说道:“你不是吓坏了,而是摇摆不定。”
“小的错了,首领饶命啊!”
“没事,下辈子记得改正。”
说完,耿囯隆一刀砍死了商贾,然后对宋海、赵群说道:“你们还能骑马吗?”
宋海晃悠悠的说道:“哈哈,大哥放心,兄弟们就算闭着眼,也能策马冲出去!”
“不是冲出去,是杀退那些不知死活的戚山寨土匪!”