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大年初九，年味尚浓，街头巷尾高挂的大红灯笼依旧在微风中轻摇。
三骑火急火燎地冲进京城。
行至内城前，三人勒马停止。
谢书贤对王刚和朱静叮嘱道：“你们二人把东西带回家去，我得去皇宫交令。不然御史知道我归京，却未及时复命，少不了又要弹劾，麻烦。”
在云霭城滞留到大年初三，谢书贤便率众匆匆踏上归途。
途中，他嫌队伍行进太慢，便在半道上提速，和王刚、朱静甩开大部队，先行赶回。
御林军押解俘虏缓行。
他是监军，依规必须先交令，后归家，不然就有跋扈的嫌疑。
二人齐声应道：“是，公子。”
三人身上都背着鼓囊囊的大包袱，里头满满当当塞着物品，都是在边关精心采购的稀罕物件，京城市面上少有。
谢书贤下马，将自己的包袱仔细搁在马背上，示意他俩一并牵着回家。
安派妥当，谢书贤大步迈向宫门。
到了门前，他冲着守门侍卫拱手行礼，客气道：“麻烦给陛下通禀一声，云霭城监军谢书贤求见！”
“谢大人班师了？您且稍待，我这就去通禀。”
侍卫们面露惊喜，其中一人匆忙转身，脚步匆匆奔向皇宫。
谢书贤只想赶快交令，赶回去看看家里的情况，站在这里觉得百无聊赖，便来回踱步。
不一会儿，那侍卫如一阵风跑了回来道：“谢大人，陛下有请。”
谢书贤整了整衣衫，大步跨进宫门。
进殿后，谢书贤便瞧见一众君臣惊喜的面庞。
原来，明日便是今年的第一次早朝，楚炟正与阁臣以及六部尚书，商议新的一年里要做的诸多国事。
听到谢书贤来了，他们自然喜出望外。
谢书贤没料到重臣皆在，微微一怔，随即躬身道：“谢书贤拜见陛下，拜见诸位大人。未能及时给陛下和诸位大人拜年请安，还望恕罪。虽说晚了些，可心意不缺，今日特补拜个晚年。愿陛下龙体安康、岁岁无忧，诸位大人诸事顺遂、宏图大展······”
“起来吧，谢卿辛苦了！”
“谢陛下，臣不辛苦。陛下与诸位大人，假期都不忘为国事操劳，殚精竭虑、谋划周全，那才是真辛苦！”
谢书贤顺势小捧几句，君臣听得舒心。
即便是对谢书贤心存微词的人，也不禁对他另眼相看，暗暗赞赏。
“陛下，此去云霭城做监军，臣不辱使命，特来交令。”
不待楚炟询问，谢书贤便迅速切入正题。
毕竟捷报早已送达，此刻不过是例行的交令仪式。
交了令，他便能安心归家了。
楚炟摆摆手道：“汤断尘，把令收来。”
汤断尘快步上前，接过监军令牌。
穆守正眼中满是好奇，忍不住问道：“谢翰林，听说你在云霭城头射杀十几个瀚军，此事可真？”
谢书贤心头陡然一紧，心生警觉。
脑海中瞬间闪过一个念头：难道是听闻自己百发百中，有人起了疑心，怀疑自己射杀了霜羽贤王？
他不露声色，笑呵呵道：“首辅大人，这有什么难的？战场上那可是人山人海，敌人密密麻麻，如同开春出巢的蚂蚁，层层叠叠涌来。
只要挽弓搭箭往人群里射，想射不准都难呐。换做是诸位大人，只要手头有力气拉开弓，保准也能射中几个敌人。
要不下次再有战事，我陪首辅亲临前线，让您也过个亲手射杀敌人的瘾，切身感受感受那战场的热血沸腾？”
穆守正倒没怀疑谢书贤杀敌的事，纯粹就是好奇心作祟。
虽说看了捷报，但心中还是奇痒难耐。
听谢书贤这么打趣，自是哈哈一笑，摆了摆手：“老夫年近古稀，哪有那个本事？你的好意，老夫无福消受。倘若是你这般年纪，或许会弃笔从戎，现在么······老喽！”
兵部尚书萧景瑜又追问道：“捷报我们都看了，老夫就是不明白，你是怎么想的，在城头射杀敌人？”
“萧尚书，哪有时间想东想西？战场上瞬息万变，生死就在眨眼间，容不得一丝犹豫。你不杀敌，敌人转瞬间就会要了你的命。一句话，干就对了。”
谢书贤神色凝重道，“沙场上没有风花雪月、诗情画意，有的只是铁与热血的碰撞。要么杀敌，要么被杀，简单直接。其实，战场就是国与国之间争夺利益的屠宰场，是用鲜血铸就防线、捍卫疆域的残酷之地······”
楚炟不禁点点头，神情凝重，感慨万千道：“外夷都妄图在大炎身上割块肉，觊觎咱们的沃土、资源，说到底，皆是利益驱使。可朕怎会应允，一寸山河一寸金，哪能拱手让人。
前些年，有人上奏，说统治番人耗费过大，想放弃翠玉山等地方。那时候朕犹豫过，一来国力损耗需斟酌，二来边疆治理难题重重。但如今看来，坚决不能放弃。”
“陛下圣明！”
开地图炮之前先颂圣，免得波及广泛，把皇帝也包括进去。
“如果放弃这些疆域，云霭城便会直接袒露在敌人眼皮底下，连缓冲的地带都没有，国门大开，后患无穷。陛下，当初提议放弃之人，实在是鼠目寸光，理应呵斥才对。”
“臣这次坚持要追击瀚军，就是因为听说瀚军买通当地头人，藏身于此。那些头人把控着部落民生走向，熟知周边山川地形，瀚军与之勾结，就等于在咱们眼皮子底下埋下一颗颗暗雷。所以臣才决意穷追不舍，力求斩草除根，保边境长治久安。”
“谢翰林说得是。可你铸京观，确实震慑住了番人，但也被人扣上酷吏的帽子······”
谢书贤微微一笑道：“只要能让边关平静，让大炎百姓安居乐业，戴个酷吏的帽子又有何妨？”
君臣都点点头，还是忍不住好奇，把这场战争掰零碎了询问。
不知不觉到了晚饭时节，楚炟道：“朕觉得年前你怎么都得班师回朝，谁知你却去了翠玉山，除夕还在忙碌。这样吧，朕给你补假，你到元宵节过后再上衙。”
真小气，才补这么几天假。
心里吐槽，人却很实诚地躬身谢恩：“谢陛下隆恩！”