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众人稍作休憩，便再次踏上了旅途。
随着深入，周遭天气越热，直抵心脾。
两日的跋涉后，夏音音夏音音的眼前渐渐铺展开一幅令人心悸的景象——大地以它那干裂的肌肤，无声地诉说着干渴的哀歌。
水，这生命之源，在此刻变得比黄金还要珍贵，南疆之地，非但久旱未雨，更兼烈日如火，无情地炙烤着每一寸土地，使得本就珍贵的水珠，在炽热的空气中迅速消逝，化作虚无。
河流与田畴，那些往昔滋润万物的生命线，如今也显得岌岌可危，它们的储备正以一种令人绝望的速度枯竭，仿佛已至承受的极限。
“沈欢。”她轻声呼唤。
“小小姐。”沈欢应声而至，身姿轻盈地跃至马车旁，以最低的音量询问。
“劳烦你去问问那些受难的百姓，是从哪里来的，沿途是什么情况。”夏音音低声吩咐道。
“是！”沈欢应声，随即转身而去。
自那日她将漠影部署于陆泽南身旁，外祖父便让沈欢与沈乐这对兄妹，以及精心挑选的二十名沈家精锐，悄无声息地融入了司燚煊的队伍之中。
夏音音静坐在马车之内，不多时，沈欢匆匆而至，其声低沉而凝重。
“那些流离失所之人，皆是自南埔县逃难至此。”
“周围好几处村落水源断绝，粮仓告急，官府置身事外，任由百姓在绝望中挣扎。”
“饥饿与无助驱使他们踏上这条未知之路，只为寻求一线生机。”
闻言，夏音音秀眉轻蹙，眼底闪过一抹难以言喻的忧虑。
沉吟片刻说道：“既如此，我们更不能有丝毫耽搁。”
“沈欢，你速去前方寻王爷，告知此情此景，请他加速行程，尽早给予这些苦难之人以援手。”
沈欢领命，身形一闪，已是朝着队伍最前端疾驰而去。
司燚煊早已跃下马车，于队伍最前哨探路况。
须臾之间，车轮缓缓启动，行进的速度悄然加快，带着一行人穿梭于寒风凛冽之中。
陆泽南蜷缩在马车一角，夏音音的目光，轻轻拂过他的脸庞，心中满是疼惜。
她未雨绸缪，早早备下了避暑的汤药，每日让大家服下，这般恶劣的天气，只怕众人难免要受一番苦难。
【若早知前路如此艰辛，我宁可让他安坐于京城，免受这番颠簸之苦。】
夏音音轻咬下唇，内心挣扎片刻后，终是温柔地望向陆泽南，轻声细语道。
“小南，这酷暑难耐，烈日如火，让漠影护送你回去吧，你身子单薄，怎经得起这番折腾？”
陆泽南闻，摇了摇头，语气里满是倔强：“姐姐，我心意已决，既已踏出这一步，便没有半途而废的道理。风雨再大，我自能扛。”
夏音音凝视着他那倔强而坚定的神情，心中虽有万般无奈，却也只能轻叹一声，点头应允，“好，姐姐尊重你的决定。”
“记得，若有一丝不适，定要告诉姐姐，”
人是她带出来的，如今陆泽南不愿归京，那么，她便责无旁贷，誓要安然无恙地将他护送回去。
“嗯！”陆泽南的嘴角勾起一抹温润的笑意，只要不让他京城，其余的，他皆可随遇而安。
因行程骤然提速，往昔需耗三四日之程，如今仅两日便匆匆踏过。
然此速行之下，苦了那些随行官吏，他们非但未享其便，反遭颠簸之苦，身体几欲散架，加之酷暑炎炎，热气如浪，无孔不入，更是让这份煎熬倍增。
其中，有一位名唤萧鸿飞大人，本是风骨铮铮，却在这酷热的肆虐下，终究难抵自然的威力。此刻正虚弱地躺卧于马车之内，面色苍白，气息微弱。
夏音音察觉马车缓缓停滞，却并未如预期般驶入城中，心中不禁生疑，目光穿越车帘缝隙，投向前方未知的景象。
不多时，司燚煊的身影骑着骏马，自远处翩然而至。
“前方究竟何故？”
“为何迟迟不入城池？”夏音音见他靠近，眼中闪过一丝不解，询问道。
司燚煊沉声说着前方的景象，眸中闪过一抹凛冽：“前方城门，已被汹涌而至的灾民紧紧围堵，他们满目渴盼，欲求一隅安身之地。”
“而城门，却固执地紧闭着，仿佛一道无情的壁垒。”
夏音音闻言，眉宇轻蹙，片刻沉思后轻声询问：“灾民之数，大抵几何？”
司燚煊目光远眺，心中估量一番，答道：“人数众多，怕是有数百之众，皆是流离失所之民。”
“如此规模，怕是周遭村落的百姓皆已汇聚于此，数百颗心，承载着同样的绝望与期盼。”
“这南巷城的知府大人，或许正是被这庞大的数字所震慑，方才选择了避而不见，城门深锁。”
夏音音闻言，眸光微闪，庞大的灾民数字如同沉重的石块，压在了本就忧虑的心头。
四周满目疮痍，旱灾肆虐的痕迹遍布，加之恶劣的天气，编织成一幅令人心悸的生存画卷。
这样的环境，对任何人而言，都是一场严酷的考验。
“音音，我想派遣人手深入周边，探明灾情的具体状况。”司燚煊点头说出自己的想法。
她轻轻颔首，“你的提议正合我意。”
“我本也有意让沈欢他们一行前往探查，但既然你已率先提出，那自然是由你亲自前往最为适宜。”
两人的默契，在这一刻无需多言，彼此间的心意已然相通。
“既如此，我便先将你们送入城，在前去探查。”他轻轻抬手，似乎欲引领众人前行。
“且慢。”夏音音阻止司燚煊说道。
“你的要务更为重要，此处交由我便是。”
“他们若真以为能轻易给我一个下马威，怕是要失望而归了。”
司燚煊凝视着她，见她眼中闪烁着不容小觑的光芒，心中暗自赞许：“那你务必小心，若遇困难，随时传信于我。
“不过，我还是想留下西风助你，以防万一。”
“不必了，我这儿人手充裕，足以应对。”
“你且先行一步，莫让事态久等。”夏音音轻轻摇头，婉拒了对方的提议。
【外祖父精心挑选的精英，加之皇上慷慨赐予的力量，这双重加持，岂是她用以炫耀的资本？司燚煊，你未免太过小觑了我的能耐。】
“既然如此，那我便先行一步，安全第一。”司燚煊望着她，嘴角勾起一抹玩味的笑。
心中暗自思量，这场风波中，究竟是谁会成为真正的赢家，还犹未可知呢。