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望着绝尘而去的救命恩人，众女伶也无有时间去感激仰慕，忙拉扯着风似得往回跑。好在唱戏的脚上功夫不差，眨眼便到了戏船停靠的河岸。女伶们沿着河堤没命地跑，嬛伶嚷道：“嬗伶嫏伶，你们赶紧撑篙开船，我留下解缆绳！”嬗伶在旁喊道：“我来解！你们先开船，我一会儿跳上去不成问题。”正说着，只听身后传来马蹄声，哒哒哒地震得河堤都在颤。嬛伶边跑边回头望，果然是官府的人马追过来了。她心头一凉，竭力喊道：“快跑！”女伶们埋头拼命往戏船跑去，只觉得平日里短短的河堤变得无限之长。一阵脚踏甲板声，女伶们悉数上船，嫏伶和娑伶姜伶忙去船尾取船篙，嬛伶和嬗伶在岸上解船缆。
谁知平日因为戏船要常驻河岸，船缆系的十分紧，且缠了许多道，此时嬛伶和嬗伶心中又有些着慌，更加忙乱了。嬗伶忙解开一个疙瘩，嬛伶见官府人马将至，急得忙冲船上嚷：“给我刀！”女伶们一阵慌乱，四处找不到平日切菜的刀，可恨那些台上的刀枪棍棒都是木头的，哪里砍得动缆绳呢。这时，几个跑在前头的小兵已经到了船边，飞下马来拖住了嬛伶就要捆，嬗伶见了丢开缆绳要去救嬛伶，嬛伶喊道：“解缆绳！”那边嫏伶提了练功的木枪跳下船来，嬗伶夺过木枪同那几个小兵对打起来，嫏伶眉头深锁，咬牙切齿地解着船缆。
马蹄声越来越紧，只见后面乌压压的来了不少官兵。正当众女伶绝望之时，忽然横飞出一个蓝色身影来，两脚踢开拖拉嬛伶的小兵，一手拉起嬛伶，一手拉过嬗伶，喝道：“上船去！”说着把她们两个往船头一丢。众人定睛看时，正是刚才在得月楼救她们的女子。这时，后援的官兵也已赶到，纷纷抽出大刀来，那女子拉起还在解船缆的嫏伶，往船上一推，拔出长剑，一剑便斩断了船缆，娑伶和姜伶等忙撑起船篙，戏船缓缓离岸。那女子提剑迎着那些追捕的官兵，与他们拼杀起来，一片灰蓝色的兵丁围住一个粉蓝的人影，却只见寒光过处，兵丁们纷纷倒下，一个个捧着腿嗷嗷叫。原来是那女子侠义，不肯无辜伤人性命，故而只割伤了他们的腿。
一时，戏船离岸数丈，入了河心便驭风而行，众女伶在船头焦急相望。忽见那女子从兵丁中跃出，快跑几步，在拴船缆的木桩上一踏，飞身向河心船上来。嫏伶急中生智，忙将手中船篙伸出，那女子正要坠落水面便一手搭住船篙，跃身跳上传来，回头望时，留下只会骑马的官兵们在岸上束手无策。
“好在你们的船停得偏僻，要是四周有别的船只，河道不畅，只怕今日难逃一劫呢。”那女子先自笑道。众女伶见她面色红润，额头沁汗，手中青锋上仍染着血痕，不由长舒一口气。嬛伶惊喜未定，上前拜道：“姑娘怎么会在这里？”那女子道：“我方才在走在道上心里只觉得不安，想起得月楼里的人说你们是戏船上的女伶。我想，我只身一人，容易逃脱，而你们一行人要走多有不便，我担心那姓郭的不放过你们，于是便又折了回来，正巧遇上。险是险了点儿，好在你们都平安无事。”婳伶道：“姑娘一日之间搭救我们姐们两次，这恩情我们就是结草衔环也无以为报了。”说着领着众女伶就要跪下，那女子忙拉住道：“路见不平拔刀相助，何须言谢呢。我在得月楼时听旁人议论你们，说倾月班的姑娘虽然身在戏场，却个个品性高洁，我也是女孩子，怎么能见你们被恶人欺负呢。”众女伶听了，更觉眼前人亲切无比，忙引进船舱，团团围坐下。嫏伶道：“先前问姑娘名姓，姑娘说再见时便告诉我们。如今，可算得是再度相见了？”那女孩子灿然一笑道：“我姓沈，名唤羽嫱。”嫏伶忙问：“可是王嫱王昭君的‘嫱’？”那女孩子笑道：“正是。姑娘怎么知道？”嫏伶笑道：“就算是不读诗书，一出《汉宫秋》可再熟悉不过了。”沈羽嫱笑道：“可是呢，戏里就有。我母亲说王昭君虽身为女子却有男子的气魄和胸襟，柔肩担下古今愁，因此为我取的这个名字。”婳伶听了叹道：“哎呀，又是个从女字的好名字呢！要是在我们戏船上，嫱伶，这个名字多好听啊。”娴伶故作无奈表情：“你真是黄师父教出来的好徒弟，怎么时时刻刻都不忘给倾月班招揽人才呢？”“我只是心有慨叹而已。”婳伶接道，“我觉得，我们和沈姑娘定是有缘的，不然也不会有如此惊心动魄的巧遇。恰好，她的名字是嫱，咱们这儿可有人叫这个名字呢？”娉伶一旁笑道：“你说的这个缘分啊，我倒是爱听。就像嬛伶和嫏伶，那时候我们觉得她们一辈子也不会做戏子，如今不是我们倾月班的当家人了吗？老天爷的安排总有原因的。”
婳伶还要再说，被嬛伶拦住了：“好了好了，你们只顾说这些，别把客人吓着了。她是行侠仗义的女侠，要是因为救了我们就要扣在戏船当戏子，那以后还有人敢帮我们吗？”沈羽嫱笑道：“哪里。我小时候也是听过戏的，那戏文上倒是有不少好故事，好文章，比四书五经有趣多了，只是我从不会唱，也不懂得唱的好坏，只知道好听。”嬛伶问道：“怎么，你还读过书？”沈羽嫱摇头道：“我之所以学武就是因为我爹想把我当男儿教养，他老人家也逼我读书来着。谁知道我练武不怕摔不怕苦，读书却一万个不愿意，时间久了他也就不再强迫我了。我也就是读些喜欢的文章，陶冶性情罢了。”嫏伶接着问道：“那么你家里也算是书香门第了。”“谈不上，只是小户人家，不缺吃穿而已。我爹是个喜淡泊的人，不愿意追名逐利，所以对我的教养才这样随性自然。”嬗伶歪着脑袋问道：“那你仗剑江湖，你爹娘担心吗？”沈羽嫱听了脸上不觉闪过一阵黯然，忙又笑道：“家破人亡之人，何来父母之忧呢。”
这一刻，别人倒还罢了，唯有嬛伶和嫏伶心生凄凉，沈羽嫱那瞬间的神色她们两个再熟悉不过了。亡家之恨虽已过去多年，她们已不惧怕人们谈起，但心底里的忧伤愁怀，只有体味过的人才能明白。嬛伶于是一笑道：“嬗伶，往日你总自称是我们戏船的护花使者，说有你在姐妹们就不受人欺负，怎么样，今天你是不是要拜拜师父了？”嬗伶学武生可算是有灵性的，加上确实为姐妹们解了不少围困，平日多少有点自夸。今日之事她还未及细想，经嬛伶这么一提便登时红了脸颊，有些讪讪的，但却不推脱，走上前来道：“今天总算是开了眼界了，天外有天，人外有人吗。我技不如人，甘愿拜师的，就是不知道沈姐姐收不收我了。”沈羽嫱笑道：“不必拜师了，你要学，我自然教你啊。”说着扭头问嬛伶道，“对了，你们如今要往哪儿去呢？这苏州府恐怕是不能待了。”嬛伶想了想道：“我们打算去江宁府。”“江宁府？”沈羽嫱喜道，“那真是巧了！我也要去江宁府呢。”嬛伶问道：“哦？那我们正好同行。你去江宁府有事吗？”“是。受朋友之托找寻故人。”沈羽嫱答着，“你们呢？去江宁府唱戏吗？我倒是知道那儿的人都喜欢听戏的，尤其是夫子庙一带，两岸花楼歌台，不知道多少名伶赛曲呢。”嬛伶淡淡一笑道：“也唱戏。不过，我们回去是祭祖的。我和嫏伶本是姐妹，亲亡家败流落戏船，好在姐妹们体谅我们，年年深秋都陪我们回乡祭祖。”听了嬛伶的话，沈羽嫱不觉细细看了看她和嫏伶，收敛笑容点头道：“原来这样。也好，我在江宁府人地两疏，和你们一起，彼此有个照应。”
晚间商量如何安排沈羽嫱安睡，嬗伶嚷道：“我跟师父睡吧，刚好我的舱只有我一个人。”娉伶乐了：“得了吧。让你一个人占一个小舱就是因为你睡觉太武，一会儿准把沈姑娘踢到舱外去。”娴伶道：“那倒不会。别人她踢得动，沈姑娘她是踢不动的，人家拿麻绳捆了她挂在墙上睡。”姐妹听了哈哈大笑，嬗伶躲在一旁挠头。嬛伶笑道：“行了，我们那间舱本就大，让沈姑娘跟我和嫏伶睡，刚好我们说说话。”众人觉得甚妥，便各自睡去了，嬛伶和嫏伶也去收拾床铺。嫏伶从夹壁间抱出一床棉被，被中掉出一白绢裹着的物件来，嫏伶忙放下棉被将那物件裹好塞回夹壁。嬛伶道：“也是，方才解缆绳找不到刀时怎么没想到用它呢。”嫏伶道：“它不掉出来我也想不到呢。”嬛伶道：“好在老天爷赐给我们贵人，有沈姑娘在，我现在可安心多了呢。”沈羽嫱从舱外走进来，听了笑道：“举手之劳，就不要再提了，你们再这么说下去，我可不敢在船上呆了。”三人相视一笑，收拾了卧铺，躺下闲聊各自在江湖上漂泊的见闻。
戏船从弯曲河道辗转至镇江后入长江，逆流而上逶迤着向江宁府驶去。一路上，沈羽嫱和女伶们相扶相帮，谈笑之余女伶们教她如何赏析戏文，她则帮着女伶拉练筋骨，嬗伶更是缠着沈羽嫱不放，时时要她教自己武功。众人依然以姑娘称呼沈羽嫱，唯有婳伶适时打趣似地称其为嫱伶，沈羽嫱也毫不介意。
进入江宁府后，嬛伶依然将船泊在夫子庙文德桥下。那里可说是她和嫏伶的再生之地，也是断魂之地，但二人并不介意回到这里，虽然心中有痛，但这痛早就化成了一种沉寂。她们现在的生活很快乐，很精彩，台上台下的日子让她们穿梭在古今时代，亦幻亦真。而回到江宁府，回到这里，则让她们觉得人生中还有最为真实的事物，以至于不使她们忘却自己究竟是谁。
船泊岸后，沈羽嫱同众女伶告别，嬗伶拉住她问道：“你还会回来么？”沈羽嫱笑道：“自然回来。嬛伶说你们要在这类待上十天，我白天找人，晚上还回来同你们住。”“那以后呢？十天后我们就要走了，你找到找不到人，都会跟我们一起吗？”嬗伶紧追不放。沈羽嫱微笑道：“这，我也不好说。受人之托忠人之事，我答应友人帮他找寻故人，如今两年了，总算有些线索，但等找到了人，就都好说了。”嬛伶插道：“你只说来找人，却不肯说出名姓，我们虽然是当地人，可不知道名姓又如何帮你打听呢？”沈羽嫱道：“非是我不肯说，只是此事事关重大，牵扯又多，只怕稍有闪失，连累了你们这一船的人。你们漂泊江湖已属不易，我不能帮你们什么也就罢了，怎么好给你们添麻烦。”嬛伶笑道：“你不说怎么知道会给我们添麻烦呢？我们姐妹也算是在江湖上混饭吃的，也见过不少场面了，能有什么事情吓得住我们的呢？何况你又不是什么坏人，纵然有事，在我们看来也不是坏事。”沈羽嫱听了沉吟不语，叹道：“改日吧。我先去找找，看看情形如何，实在不成，我再和你们说吧。”说完提剑出舱，上岸去了。众女伶见如此，只好各自收拾了东西准备陪嬛伶嫏伶去祭奠家人。