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送走贝勒爷后洪承畴在院里站了半日，脑中飞速地转过各种可能，但每一种可能似乎都会成为不可能。他在江宁府也有两年多了，一直小心翼翼，没想到这个节骨眼上被人抓了把柄。虽然没有确凿的证据，但陈复甫的确是从谢家逃出去的，细细追究起来自己的确有助贼之嫌。贝勒爷的话丝毫没有通融的余地，想来这也是朝廷给洪承畴的一个考验，是他的一个关口。洪承畴深深叹了口气，这江宁府是不能呆了，等这档子事结了，赶紧抽身。哎，只可惜了谢家的那两个丫头，烈女没做成倒做了冤魂。
不知不觉，中秋的月再度挂上树梢，一如昨夜明净，谢家老幼围坐在桌边静悄悄地吃饭。搁下筷箸，谢予琨道：“王鸿押着行李先回乡下去了，明早就能赶回。等他回来，文义文礼，你们就上路。陪着你娘、婶子，还有弟弟妹妹们，路上要小心，遇事不要莽撞，不能逞强，谨慎为上。”一向寡言的谢予琨似乎比平日啰嗦了许多，但妻女子侄们都恭恭敬敬地听着，连谢予璞也没有插话补充的意思。
大家都有些儿忧愁，因为今夜的团圆饭可能是最后的团圆饭，但这忧愁并不能改变什么。谢家人不知道随后的事情会如何，他们只是于忧愁中坦然接受了可能的最坏的结果。这或许就是一种悲天悯人的情怀吧，尽管是悲伤的，但却隐隐地透出一股刚强，凭是什么也不能打到。众人彼此望着，彼此的神情都那样相似。文嫏看着她的同胞大哥文仁，觉得自己往日对兄长白面书生的看法真是太浅薄了。还有文嬛，文嫏总笑话她洒脱得不够彻底，总是放不开一些闺门教训，然而此刻，她多么希望能像文嬛那样稳重平静。至少，这可以让身边父母兄长感到欣慰和宽怀，让弟弟妹妹们少些惶恐和忧虑。
谢家的饭桌饭上是融融的温馨和淡淡的哀伤，静谧的烛火将人影密密地映在墙上，大片大片的黑影。猛然间，府门外人鸣马嘶，隔着几层山墙都能感觉到腾腾火把的热气。在大门守夜的男仆也顾不得什么规矩了，踉跄着就奔进了花厅。“大老爷，二老爷，不好了！官府来人！抓，抓人啦！”
预料中的事情来得如此之快，众人的脸上还是少不了一些惊恐，但很快有平静下来。在那一瞬间，文嫏的心头不知为何竟有些宽慰，一家子人如果能死在一起，也是一种幸福吧，何况他们还是为了天地间的浩然正气。
人生如戏，悲喜无常。戏台上，爱恨情仇总是那样热烈执着，让观者不觉动容；戏台下，悲欢离合却是瞬息万变，叫人无从诉说……
文嬛抱着文妙守在沉默无语的母亲婶娘身边，文嫏斜倚牢门，呆呆地望着。身陷囹圄便知命不久矣，当此之时，哀叹反而躲到了心灵深处，浮出来的只是莫名的坦然。不远处传来铁锁碰撞硬木牢门的声音，牢头似乎喊了声大人，文嫏打了个激灵，立刻站了起来，双手紧握牢门柱，往大牢门口望去。果然，是洪承畴来了。
洪承畴并没有穿官服，还是昨日夜访谢府的那身长衫，踱着方步，缓缓走来。他的姿态很优雅，但是文嫏心里禁不住一阵阵愤恨，只觉得这优雅的姿势被走路的人玷污了，他洪承畴不配做个人，不配做个文人。“你来干什么？”洪承畴刚刚走近点，文嫏就厉声质问道，把旁边痴痴发呆的母亲姐妹们都惊醒了。洪承畴停了脚步，盯着文嫏眉头深锁的面庞，欲笑又笑不出来，于是又上前两步道：“本官，是来送消息的。”“消息？”文嫏冷笑一声，“你能有什么消息？无非是我谢家满门抄斩的消息罢了！”洪承畴两颊的肉有些儿扭曲，他镇定住了，勉强笑道：“文嫏小姐，此事本官也是情非得已。昨夜拜访，本官已然把心意说明，本官并不想为难谢家。只是……”“只是什么？”文嫏紧紧相逼，洪承畴竟显得十分窘迫：“只是贝勒爷早已知道陈复甫投奔贵府的事，如今陈复甫逃走了，贵府如何逃脱干系？本官虽是江宁府一府之长，可贝勒爷是皇上派来……”“行了行了，洪大人，你何必在这里诉苦呢？”文嫏打断了洪承畴的话，“昨夜，在我家花厅里的事情也算是天知地知你知我知，那个贝勒爷能知道什么？洪大人，不如直说了吧，你是舍不得你那顶戴花翎，舍不得项上人头，所以拿我们一家老小的性命去取悦那个狗屁贝勒爷呢！”
说这话时，文嫏并没有声嘶力竭，也没有歇斯底里，她看上去很平静，可心中的怒火早越烧越旺了。文嬛走了上来，轻轻扶住文嫏的肩膀，安抚妹妹的怒气，低声向洪承畴道：“洪大人，事已至此，我们也不想多说什么了。你要为你的朝廷效力，我们要救我们的朋友，道不同不相为谋罢了。”洪承畴听了不觉默然，好一会儿吱唔道：“贝勒爷已经下令，九月十九，你家男丁同夏完淳等人一同押赴刑场，明正典刑。”
谢家母女们心中被刀划了一下，文嬛忍住眼中的泪水，问道：“可否让我们见上父兄一面？”文嫏竖目道：“你干脆把我们都杀了吧，我们一家人在刑场上也能团圆了。况且，人本来就是我放走的！”洪承畴忙止道：“文嫏小姐快住口，这里恐怕有贝勒爷的人，万一被人听去了，本官半日的口舌也就白费了！”听洪承畴这样说，文嫏侧目而视道：“洪大人，莫非我母女的能活命还是你的功劳？”洪承畴讪讪地道：“不敢。本官只是心中有愧，但实在无力保全你家老小，能够留下妇孺已非易事。”“那你保全我们的性命又能怎么样？按你们的朝廷律法，又该如何处置我们呢？”文嫏又恢复了前番紧逼不放的语气。洪承畴低下头又抬起道：“长者发配，幼者官卖。”文嬛和文嫏同时软了一下脚，幸亏彼此撑着，才没有跌坐下去。旁边坐着的两位夫人也站了起来，直愣愣地看着洪承畴。“这已是最好的结果了，幸而三位小姐还未成人，否则也难逃发配之刑。”洪承畴试图解释，文嫏却恨恨地道：“我宁可被发配，宁可死在刑场上，也不愿被官卖。你要是还有点儿人性，真的觉得对我家有愧，就让我们全家团圆吧。”洪承畴眼中流露出些许失落：“文嫏小姐何出此言，这官卖也是有好去处的。如果卖到侯门贵府当丫鬟女仆，就相当于是半个自由人了。”文嫏歇着眼睛盯住洪承畴，冷笑道：“是贝勒爷府？还是干脆去你洪大人的宅子？”
文嫏的话正中洪承畴心怀，他不觉透出些欢喜，他在贝勒爷面前费尽多少口舌才求得只将谢家女子发配官卖的人情。世上之人可能都会对美色动心，可又有几人体会得垂怜佳人的心境？洪承畴不是无耻的好色之徒，他真的是舍不得眼前这两个女孩子。她们的灵秀，她们的刚烈，她们的纯洁，让洪承畴止不住心生怜惜，如果此二女能相伴左右，人生该是多么美好。可是，洪承畴知道，这姐妹两个是不会屈从于他的，哪怕是他将他们从官卖的集市上买回来，然后供之高阁，锦衣玉食，她们两个也不会谢他，只会更恨他。除非，他给她们一个自由。想到这儿，洪承畴的心里泛起一阵不甘，他不明白自己为何会这样，竟为了两个小丫头心生怜悯，几乎断送了前程性命，而今，他竟然还想着让她们自由！难道他是在赎罪吗？他洪承畴难道有错吗！不，洪承畴坚信自己没有错。理清了脑中的思绪，洪承畴恢复了一府之长的威严，正色道：“既然文嫏小姐问了，本官也就不隐瞒了。本官对二位小姐的十分仰慕，如果二位小姐愿意，本官可做些安排，将二位小姐，哦，并这位小小姐一同买下。二位放心，在本官的府上，二位小姐绝不会吃苦的。本官保证，二位还能过上往日的生活。”
洪承畴话音刚落，文嫏就开始笑了，笑得他浑身不自在。文嬛微微翘着嘴角，用毫不在乎的眼神望着洪承畴，道：“父兄赴死，母遭发配，洪大人如何还我们往日的生活？大人，你的好心恕我们领受不了。”洪承畴急切说道：“若不如此，你们还不知道被卖到何处！万一是……”“洪大人！须知道，这世上还有玉石俱焚四个字。”文嬛的声音在瞬间由柔和变作坚定，让人无可辩驳，如同昨夜她们姐妹的话语一样。顿了一顿，文嬛淡淡地吐出了六个字：“洪大人，请回吧。”
江宁府的西风难得如此猛烈，已至深秋，凛凛的风吹动城西刑场上的旗幡，日头一点一点地往幡上升去。到处都是卫兵，却没有多少观刑的人，老百姓不敢来，敢来的人却都来不了。谢家的男人们被押跪在高台上，一拨又一拨的所谓的死囚走过来，一排一排地跪下，最后一个出来的，便是夏完淳。
谢家人从未见过夏完淳，他们以为夏完淳和陈复甫一样，是个刚气十足的少年，可前方走来的，只是个衣染血痕的瘦弱少年，面孔白皙得没有一丁点儿血色。夏完淳缓慢沉重地登上了砍头台，一步一顿地走向他的位置，站定后就那样站着，任西风一次次吹起衣角。众人看着夏完淳，斜射的阳光将他的身影长长地投在地上，和人一样坚挺不屈。于是，有些人原本跪着的人站了起来，昂首看着旁边持刀的刽子手。刽子手们有些发傻，他们怯生生地回头看着洪承畴，不知道该怎么办。洪承畴对此已经无可奈何了，更无能为力，他理解夏完淳这些人为什么至死都能这样无畏无惧，这样大义凛然，纵然是令刽子手们踢断这些人的腿，强迫他们跪下，他们的头，他们的心，永远是昂着的。
日上竿头，午时已到。洪承畴平静地提起令筒中的令签，抖腕掷出，令签清脆地砸在地上，刽子手们手起刀落，一切都化为云烟。
在文嬛、文嫏和文妙被官卖的前一天，谢家的两位夫人踏上了发配边疆之路，天亮时，洪承畴来到了狱中，他想这是他最后一次的不甘心，然而，他得到得结果没有任何不同。离开时，洪承畴扭头看了看文嬛和文嫏，她们就要被官卖了。官卖，也许会被名门望族买去，也许会被地主富豪买去，也许会被青楼妓院买去，她姐妹们的命运究竟会如何，洪承畴已不能担负了。人生或许如此，有缘人可能对面不识，而无缘人总是看起来有无数的牵连。不过是两个黄毛丫头，就算是秀色可餐，令人生怜，毕竟只是两个女子，归根结底，都不算什么。看着看着，洪承畴生出了一丝儿报复的心理：“那就愿两位姑娘能有个好去处吧。对了，尊家的两位夫人，昨夜在城外驿馆自尽了。”
官府卖人听起来很堂皇，然而同集市里卖猪卖狗没有太多区别。年老的衙役们将一个个被判官卖的犯人领上木板搭起的台上，底下围着各色人等。有衣冠整齐的大户人家的管事，有贼眉鼠眼的流氓地痞，有徐娘半老的青楼鸨儿，还有许许多多来看热闹的人。毕竟，这是官府卖人，大家都想看看曾经锦衣玉食的有钱人沦为阶下囚是什么样子，也好找点心理平衡。
文嬛文嫏一左一右牵着文妙走上台去，旁边的老衙役用竹竿子拨了拨她们道：“一个一个来。”文嬛答道：“老人家，我们姐妹三个是一起的，要卖就一起卖。”老衙役乐了：“你这是被卖，还当自己是买人的不成？还有条件！你们想一起被卖，那也得看人家买主愿不愿意啊！”说罢，老衙役转向台下道：“看了啊，看了啊，三个黄花闺女，原都是千金小姐，知书达理，能写会画的，哪个老爷买回去当小的，当丫头，多体面啊！”老衙役的话激起文嫏心头阵阵恶心，可她却不能发作，闹一场不过是个死字，可是文嬛嘱咐过她，为了文妙不能胡来，妹妹还太小，不能让她承受太多的痛苦。底下的人议论纷纷，几个流氓涎口道：“这样的可人儿哪能给老爷们做小啊，不如卖到轻烟楼去，将来爷儿们都能见见呢！”
众人一阵哄笑，几个鸨儿向前走了几步，细细打量起三个女孩子。老衙役忙低头道：“大的三百两，小的二百两，这可是正经人家的姑娘，比乡下穷人卖的闺女强多了！”一个鸨儿看了半天道：“我只要左边那个，看着文静些，好调教。那个一看就是倔货，小的又太小，不中用。”说着就要掏钱。文嫏忽然道：“我们姐妹三个生死不离，你要买就都买了去，不然我们宁死不从！”老衙役和鸨儿都被吓了一跳，众人都歪着嘴乐，等着看好戏。老衙役扬了扬手中的竹竿道：“这地方有你插嘴的份吗？你以为你是哪个？金枝玉叶大小姐啊？你就是一犯人，你全家都被砍了头了，你能留条小命就不错了！”老衙役往身后招招手，“来人，把这个大一点的领下去，勾勒名录收钱。”两个年轻点的衙役走了上来，文嬛本能地抱着文妙往后退了一步，文嫏一把拦在文嬛面前，喝道：“别碰我们，不然我一头撞死在这儿！”老衙役抄起竹竿一把打在文嫏胳膊上，破口骂道：“小贱人！轮得着你撒野！”说着举竿要打，文嬛伸手抱住了老衙役的胳膊，文妙在底下抱着老衙役的腿，老衙役一时动弹不得，挣扎着喝令她们放开。
正在这时，人群中传来一洪钟般的声音：“官爷您别动怒，跟两个黄毛丫头有什么可说的呢。”