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“大人，京中有客求见，手中有吴相国之信。”
郡守府内，很快有人进去通报了消息。
堂中有人嗤笑了一声，嗓音尖锐：“依咱家看，这是麻烦来了。”
右手旁一名身着兵部官服的老大人闻言不满道：“魏公公何出此言？这该是朝廷给予我等助力才是。有吴相国之高徒来此，暂代荆州罪官，掌管地方，我等亦可轻松不少。”
这二人皆是朝廷派下的钦差，分别是东厂提督魏三印，与兵部侍郎林东诚。
桌案后坐着一名金甲将，一直到二人起了争执，这才放下了手中公文，目光扫向身旁几人，摇头道：“眼下的荆州……不是这群官老爷们乱弹琴的地方。”
这一句话，顿时让魏三印不由嘴角上翘，也让林东诚面露尴尬之色。
凌放抬头看向二人，声音低沉道：“不过麻烦也好，助力也罢，既然来了，就先见一见吧。”
“凌将军所言甚是。”
……
“将军已知晓诸位大人前来，还请随我移步正堂。”
郡守府门口，前去通报消息的守门士卒很快出来传信。
林文旭走在最前头，身后众人纷纷跟随进了郡守府内。
这一进郡守府，他身后便有人忍不住嘀咕了起来：
“这堂堂天元郡城，中原富饶之地，怎会落得如此田地？”
“这些钦差们不来荆州时，荆州尚且还算繁荣，怎么来了这荆州，这荆州反倒是落得这幅光景？”
“民有饥色，野有饿殍……唉，此天灾呼？此人祸也！”
“待本官见了那凌放，定要当他面责问一二，难道在他眼中只有贼人，却无百姓之死活？”
一开始，还只是几声牢骚般的嘀咕。
可随着周围人渐渐响应，气氛就不大对劲了起来，一时间不少人满脸愤慨、义愤填膺。
林文旭将众人反应看在眼中，轻叹了一声。
他们前日从京都城出发，抵达荆州不过用去一日，而后一日从运河渡口赶来了这天元郡。
仅这一日，便是目睹了荆州之惨状。
所见所闻，触目惊心。
不过是对付一伙歹人，曾经的天府之国变成如今这萧条景象，钦差无能，凌放首罪！
这是这些心高气傲的读书人此刻内心的真实写照。
林文旭心中又何尝没有这样的想法？
不过他比这些仅在纸上谈兵过的同僚们，多了一份务实，劝诫道：“一会见了凌将军，万不可说这些事，凌上将军功过尚且不论，他依旧是陛下任命的钦差大臣，我等只需做好分内之事即可。”
“如今荆州诸郡官僚被罢免大半，正是我等施展拳脚之时，老师已为我等划分好了所属之地，诸位莫要贪功冒进，当稳扎稳打，徐徐图之。”
他好一番言语，这才将众人不安分的心思安抚住。
说话间，众人已来在了堂前。
领路的士卒推开了大门，朝着堂首上座捶胸行了个军礼：“将军，人已带到。”
林文旭快走几步，来在堂前，作揖拜下：“学生林文旭，见过凌上将军。”
他似是不经意的抬眼一瞧，这才看清了凌放的容貌。
这位巡天上将军的容貌，比之他真实年纪要小许多，看起来比林文旭还要年轻几分，只在下巴处蓄着短短的胡茬，面部线条棱角分明，凸显几分不怒之威之气质。
原本在见到凌放之前，口口声声要当面责问的那几人，此刻都纷纷哑火了一般，低头俯首得默作不语。
凌放看向堂中行礼的林文旭，问道：“林舍人，放着朝堂公务不做，来荆州作甚？”
林文旭态度摆得颇低，躬身答道：“学生暂时交割了中书舍人之职，奉左相之命，为主持荆州地方之事而来。”
“哦？”
凌放微微眯起眼，看向林文旭的眼神变得意味深长了几分：“主持荆州地方之事？本将怎不知此事有朝廷任命？”
林文旭上前几步，压低声道：“此事……学生这儿有一封信，将军观过便知。”
接替地方权力，这本该是要有朝廷委任状的。
可此非小事，即便是吴庸也不可能越过天武皇来委任整整一州上下官员的任命。
所以林文旭这些人来此，名义上是替钦差凌放“暂代”荆州地方之职。
林文旭很是自信，相信凌上将军看过老师写的亲笔信之后，会卖老师这么一个面子。
凌放接过信，拆开来看了一眼，眉头不由一挑。
但他装作若无其事，将手中信交给了身旁另两位钦差过目。
东厂提督魏三印看过之后，讥笑了几声，看向林文旭一干人等，眼神带上了几分讥讽之色。
而兵部侍郎林东诚看过信后，几分欲言又止，可最终长叹了一声。
凌放问道：“荆州一共七个郡城，尔等竟都已划分好了地方？”
林文旭只觉得气氛有些不对，可他并未多想，如实答道：“老师考虑得周到，来之前便已想好让学生等人各自分管哪些区域，力求第一时间恢复荆州之秩序。”
“如何恢复？”
“当开仓放粮，救济灾民。若地方储备不足，我等自会与荆州各士族士绅交涉，请其招募灾民，以工代赈。除此之外，如今秋收未至，当使流民回归故里，抢种良田……”
林文旭显然早有准备，分析得头头是道。
可他这一通分析下来，却是忽略了一件至关重要的事——荆州的祸根，救世教还未铲除呢！
凌放突然嗤笑了一声。
林文旭停下了他的长篇大论：“将军何故发笑？”
“我笑你只知纸上谈兵，不知审时度势、因地制宜的道理。”
“笑那吴庸毫无才学，只知空谈，这样的人竟也能把持朝政，蒙蔽圣听。”
“更笑我自己……”他自嘲般得哂笑一声，“竟是被那吴庸看轻至此，觉得一纸书信，便可让我俯首帖耳！”
他拿起那封吴庸的亲笔信，在林文旭惊惧的目光之中，“刺啦”一声直接撕毁。
林文旭惊怒道：“凌将军这是何意？”
凌放“啪”得一拍桌子，站起身来：“如今救世教未除，敌在暗我等在明，荆州诸郡皆行军中法纪，一切用度皆由军中配给，岂容尔等黄口小儿指手画脚！”
“不过，军中确实缺一些打理后勤之人手，吴庸既然将你们派来，那便老老实实在我军中效力！本将亦算尔等一番功勋便是！”
“来人，押下去！”
随着凌放一声令下，堂外几名士卒持着军棍入内，有那不老实的想要挣扎，当头便是结结实实几棍子军棍砸下。
“有辱斯文，有辱斯文……哎呦……”
“军爷饶命！”
一时间，哀嚎遍地！
林文旭更是被两名亲卫拿住左右手，一把按在了地上。
他竭力抬起头，怒不可遏道：“我等皆有功名在身，将军怎敢如此对待？”
这……这和他们想象的不一样啊！
本以为来了荆州，当是被人以礼相待，既要争那一份从龙之功，亦是当做积累治理地方的经验。
可如今……凌放这是要将他们拿下做苦力啊！
作为钦差的兵部侍郎林东诚站起身来，对着凌放苦苦劝阻：“凌将军，不可，不可啊……”
他乃六部官员，亦是吴党党羽，如今看到主事官与自己座师派来的人闹到如此地步，何止是两难，简直是有点心惊肉跳了。
凌放冷着一张脸道：“林侍郎，可是要阻拦本将？”
“这……”
“如今荆州是什么情形，林侍郎再是清楚不过，若是林侍郎觉得本将做得不对，大可上奏弹劾，不如把我这主事官换了吴庸来，如何？”
话说到这份上，林东诚也只能苦笑，拱手俯身不再言语。
至于堂下党朋的求救声……他也只能眼观鼻鼻观心，只当做听不到了。
……
“如今这荆州，主事官自然是凌放凌上将军，其次两位副官，分别是东厂提督魏三印，以及兵部侍郎林东诚。”
“兵部侍郎手中持有虎符，各调令各州府兵，如今豫、梁、荆、扬四周府兵皆被调度过来，接管了荆州七郡，郡城之内皆以军制管理百姓，日不可离城、夜不可外出，一旦有违，便以军法论处。”
“而东厂的人则是将探子都布了出去，打探荆州各地士族豪强，分辨其中哪些与救世教有所勾结，又有哪些是清白无辜。”
“至于我们巡天监，便是对抗救世教的第一道阵线，一旦发觉救世教的踪迹，便会有人前去清剿。”
赵观象的院中，他取了一份荆州地图，一边在上头指着，一边向赵霓裳分析着这荆州的局势。
赵霓裳听过之后，却是皱起了眉头：“难怪钦差团们来了荆州这么久，却始终没能平定荆州这伙救世教，似是这般地毯式搜寻，得找到什么时候去？”
赵观象无奈道：“阿姊，你倒是说得轻巧。你莫不是以为救世教就跟伙山匪似的，找了个山头当大王，我们的人只要把那山头一围就算了事？可完全并不是这么一回事。”
“其实这一次朝廷派了如此兵力，若是硬碰硬，荆州这伙救世教早就飞灰湮灭了。但难就难在如何分辨救世教徒……荆州这伙救世教不知道在荆州经营了多少年，早已融入了荆州的方方面面，其中教徒或许是荆州某位高官，或许是街上某个贩夫走卒，想要分辨何其之难？”
赵霓裳说道：“照你这么说，抓是抓不干净的，何不抓大放小？”
赵观象叹道：“救世教中消息隐秘，光是荆州这红莲一脉便有三十六堂口，每处堂口之内还十名香主。各个堂口之间皆有一名堂主、九名长老，若干执事供奉。”
“堂口与堂口之间又是不相通的，堂口之上，尚有不知数量的圣女，圣子，以及一位圣主。”
“你不信问问宫心荧，她除了知晓和她相关的几处堂口之外，其余的她又能知晓多少？”
宫心荧坐在桌边，一直没说话，直到赵观象将话题引到她身上，她这才看向赵霓裳，点了点头。
赵观象叹道：“最重要的是，荆州这伙救世教之中，有蛊惑人心的神通，会使人不知不觉间成为信奉邪神的救世教教徒。但凡漏掉一个，都有可能滋生一窝，当真是杀都杀不干净！”
赵霓裳轻啧了一声：“照你这么说，荆州这救世教岂不是无解？”
“那倒也未必。”
赵观象还是挺乐观的：“如今最难之处，无非是如何揪出隐藏于人群之中的救世教徒。而救世教所修功法，与中原武学截然不同，或可成为突破口。”
“凌上将军已派人送信给国师，请国师创造一门甄别救世教徒的神通术法，不过暂时还没有回信。”
他对赵霓裳说道：“义父精通世间百法，说不得能赶在国师之前创造出一门类似的神通术法，如此一来，这也算是大功一件呀。”
赵霓裳说道：“我明日派人回一趟京都城，顺带将此事告知义父，另外这宫心荧你打算如何处置？如今她已经暴露，留在荆州也没多大用处，不如将她也送回京都去，让义父发落？”
宫心荧听到这番话，身子不由自主得抖了一下。
她虽是竭力装作不在意，可微微颤抖的手还是暴露了她内心的想法。
她……有些畏惧赵祈安。
赵观象打了个哈哈，说道：“这就不牢阿姊费心了，留她在荆州，若是遇到有关救世教之事，也算是有个征询的对象。”
赵霓裳眯了眯眼睛，目光在他与宫心荧之间扫量了几遍。
不过她也没看出什么端倪来，对赵观象说道：“些许小事，我依着你。不过近来你要安分一些，过段时间小五会来荆州，待到那时义父或许有要务差遣我等，在此之前，还是只以打探消息为主。”
赵观象一口答应了下来：“阿姊放心，你是知道我的，兄弟姊妹当中我是最老实本分的那一个，说不会惹祸就肯定不会惹祸。”
这话从他口中说出来……赵霓裳怎么就这么不信呢？