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“哎呦，公子呀，确如你所说，镇子上昨天确是出了大事啦！”
“现在这世道不太平！”
“听常去山外易县、涞水县走动的邻家讲，外面早就已经乱成一锅粥啦！”
“俺们这山窝窝相较好些，但比往年来，那也并不好过呀！”
“九龙镇是这附近一片的大镇，大嘛，就有大的灾项。”
“镇子外边，少说都盘踞着七八个山匪窝子！”
“势力最大那一帮，匪首姓马，叫个马大彪，我们都喊他马大棒子！”
“那人凶的嘞！无恶不作呀！”
“这不，就在昨儿个晌午，镇上族长家的大闺女就叫马大棒子神不知鬼不觉地从家里给掳走啦！”
“山匪下午送信来，扬言要一大笔赎金，数目高的吓人！”
“纵是族长家，也没那些个钱呐！”
“遂此事就耽搁了，直到今儿早上，还凑不够数，族长带着有头脸的族人聚在祠堂开会，为的就是这个！”
摊主李姓老汉压着嗓子，绘声绘色描说。
“哦？竟还有此等事？！”萧靖川听来，颇配合的倒吸一口冷气。
“可不咋的！”
“看公子这身穿得富贵，想必是山外城里的富户，您不常进山里走动可能不知。”
“在我们这儿，跟山匪打交道也不是一回两回啦！”
“通常情况，倘要是个黄花闺女叫山匪给掳了去，日落前，必定是要凑够赎金哒！”
“过了夜，绑的女票就没用啦！”
“谁家闺女叫山匪叼去一宿，回来还有人要啊！那一家子都要遭人戳脊梁骨过日子哒！”
“所以呀，便就有了女票不隔夜的说法，过了夜的，你就算不要赎金送回来，那主家也不要啦！就当是人死了！”
闻言，萧靖川一怔，不曾想这山中竟还有这等与山匪之间约定俗成的规矩。
其一时不知说什么好，遂抬眼与邱致中对视。
“哦，那......，既然已经耽搁到今儿早上了，祠堂里还议个什么？”
邱致中见势插言进来。
“唉，准是族长家的媳妇许王氏撺掇的，他家这媳妇肚皮不争气，吭哧几年，就生了俩女娃，大的叫许红雯，就是被掳走那个，小的叫个许婧仪。”
“平日里，跟心肝宝贝似的宠着惯着，那是心头肉啊！”
“眼下，两个姑娘都还未出阁，黄花大闺女就叫人掳了去，她许王氏不甘心，非要叫族长领着大伙儿凑钱！”
“哼！真是够可以的，大家伙儿奔一整年能挣几个子儿啊，谁肯援这个手！”
“还好，俺老汉不是他许家人，进不得他们这大户祠堂，倒也省了钱啦！”
摊主瞧去颇有些不满，且看热闹的心态。
萧靖川仔细闻听，却忽地心中一喜，计上心头。
其后又略陪笑应承了几句，正巧旁桌又来了几位主顾，那老汉忙别的事儿去了。
遂萧郎一挑眉，低声与同桌邱、顾二人言说。
“听到没？！”
“真是想什么来什么！”
“我这儿进镇子正愁不知如何切入呐，这不就上赶着给咱送上门儿来了嘛！”萧郎按住亢奋心情，低语着。
“嘿嘿，是也，是也！”
“咱本就有意剿匪，现下正好，就着族长闺女被掳之事一并干了，还能赚他族长一个天大的人请！”邱致中帮言。
“对！凭此与族长拉上关系，日后，咱于此地建根据地的事儿就更有谱啦！”
“走！咱现在就赶去祠堂，将那赎人之事尽揽下来！”
萧郎半刻不愿再耽搁，唯恐这等好事从眼巴前飞跑了！
“诶？那个......，将军，咱吃完再去也不迟嘛，我这还半碗馄饨没吃完呐！”顾长庭楞头大口嚼着烧饼，插话打断自家将军行止。
“吃吃吃！就知道吃！”
“我怎么没事儿带你这么个饭桶出来！”
“少惹老子发火，快走！”
说着，萧郎起身，付了饭钱，三人一路朝镇子更里边街巷走去。
............
约莫一刻来钟，萧靖川、邱致中、顾长庭三人一路打听，找至镇中央的许家大祠堂门前。
许是事发突然，亦或山中安全意识淡薄，这族中祠堂议事，前院大门竟大敞四开的，也没个人把守。
萧郎三人轻松探入，径直走进祠堂正殿。
眼下，殿中贡桌前一腰间别着烟袋的族中汉子正站于殿中位置，驼着身子大声理论些什么，左右两侧，几个瓜皮帽上了岁数的族中长辈分列落座，观去各有心思，表情四异。
殿内外沿，前一圈后一圈的亦围满了族内男丁。
萧靖川三人悄然进殿，隐在众人最后，门边一侧，竟一时无人发现。
“嘉霖，咱镇子上跟山匪打交道也不是一回两回了！”
“马大棒子什么德行，你不是不知道。”
“这红雯我从小看着她长大，你心疼我也着急着呢。”
“可你不能坏了规矩不是？”
“女票不隔夜，多少年的老规矩啦！”
“你不能看是自家丫头，愣让大家伙儿凑钱，他没这个道理呀！”
驼背的那中年人负手朝主座的许家族长嚷嚷着，言语不善。
“嘉禄，你......”
说着，那族长一拍桌子立起身。
“行！红雯是我闺女，断没有叫大家平白摊钱的理儿！”
“今儿我许嘉霖算是求着各位同族的老少爷们儿啦！”
“我不是让你们白掏钱，我是借你们的钱，利息我一分不少给。”
“你们要是还认我这个族长，觉着我许嘉霖在这位子上这些年还算公道，为族里也做了些实事儿，今儿个就帮我这一回！”
“诸位，成不成？你们倒是言语一声，给个实话呀！”
许嘉霖双眼满是血丝，见那状态似身心受了极大打击，昨夜定是一宿没睡，熬成了现在这副模样。
“嘉霖呐，不是我们不愿相帮！”
“这亲兄弟，不还得明算账呢嘛。”
“他马大棒子张口就要五千两银子，这不往死了夯人嘛！”
“咱一码归一码，你要是别的事儿，咱还有的商量。”
“可眼下红雯这事儿，明摆着得不偿失啊！”
“你族长家里，老爷子是留了些家底，可我怎么算，你就是把你那宅子全卖了，你也还不上这个钱嘛！”许嘉禄动着心眼，言语上半分情面未留。
“嘉禄啊，你这么说话，是不是太伤人啦？！”