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大明宫里灯火通明。
夏守忠这时也守在药罐前，他揭开了药罐盖，轻轻吹散了笼冒的白汽，接着用火钳从小火炉里夹出了几块木炭，再将药罐盖搁在两根筷子上，让小火慢慢煎着药罐中的药汤。再接着，他向软榻望去。
太上皇躺在榻上，头上敷着一块热气腾腾的面巾，怔怔地望着屋顶出神。
太上皇病了！
正在这时，换了一盆热水的小太监进来了，他放下铜盆，走到夏守忠身边，低声说了几句。
夏守忠点了点头。
小太监躬身走了出去。
夏守忠走到铜盆边，将一块雪白的带绒棉布面巾浸泡了，绞干，叠成一条，捧在左掌里，走到榻前，替太上皇换了额头上的面巾。
“太上皇，您好些了吗？”
太上皇拿开头上的面巾，撑着坐靠起来，淡淡地说道：“小小风寒，不碍事的。有事？”
夏守忠笑了笑答道：“是。四皇子派人传话来，皇上同意了。”
太上皇点了点头。
夏守忠：“四皇子问，您考虑的如何了？”
太上皇冷笑一声：“不用理他。”
夏守忠笑了笑，四皇子想获得太上皇的支持，得到太上皇还掌握的那些势力。
“甄家什么时候进京？”太上皇突然问道。
夏守忠想了一想，答道：“早着呢，甄家的船队估计才刚进入山东地界。”
太上皇叹了一口气。
夏守忠转身回到火炉边，揭开罐子上的盖子，用一块布包住了药罐的把手，小心地将汤药滗进药碗里，又将药碗里的汤药倒向另一只空碗，来回几次，这才端着药碗走到太上皇面前。
夏守忠自己先喝了一口，这才对太上皇说道：“正好，不凉也不烫。太上皇赶紧喝了。”
太上皇坐直了身子，接过药一口气喝了下去。
夏守忠又端着一碗温水递了过来，送到太上皇嘴边。
太上皇含了一口漱了口吐在药碗里，又问道：“忠顺那个孽障这一向忙什么呢？”
夏守忠：“他还能忙什么？整天和那群戏子鬼混，都成了京城百姓茶余饭后的笑料。”
太上皇微微一愣：“这孽障真的一点儿也不记恨皇帝么？”
夏守忠苦笑了一下：“或许是本性难移吧。”
太上皇斜了他一眼。
夏守忠一时回过味来，知道自己出言冒失，正要跪下请罪。
太上皇说话了：“一个个都是不争气的东西。皇帝已经把朝中的老臣赶走的差不多了，可他们呢，连个自己人都安插不了，都盯着朕手里的东西就这还想争夺那把椅子？废物！”说到这里，他猛地站起，急速地来回走动。
夏守忠不敢说话，目光随着太上皇的脚步移动。
太上皇走到软榻前又猛地站住了：“老四不是想要势力吗？让他去找孔家。”
夏守忠：“可是，四皇子得罪了读书人.”
太上皇望着他：“孔家还算是读书人吗？！”
夏守忠张了张嘴，一时竟不知该如何答话。
“朕明白皇帝的顾虑，可孔家与其他士绅大族不一样.要么别得罪，得罪了就要斩草除根！”
太上皇在榻上坐下，顺手拿起榻几上的念珠，拨弄了几下，接着说道：“朕就再帮他一次。”
夏守忠一凛。
“.他们父子得罪了全天下的读书人，然后让老三出来收拾残局。”
“据老奴这一向观察，一旦太子.皇上很可能会选择二皇子。”
“那个莽夫成不了事！”
太上皇手一挥，“老四是被他推出来顶缸的，迟早会被弃了。除了老三，他别无选择”
夏守忠突然想起了：“若是凤藻宫那一位诞下的是皇子呢？”
太上皇被提醒了，皇帝正当壮年，等得起！
太上皇沉思了一下：“想办法查一下。”夏守忠有些为难了，支吾着答道：“凤藻宫那位吃的是小灶，御膳房没有记录。至于太医院那边，都是李院正亲自请脉，拟定膳食方子。”
太上皇的脸色阴沉了下来，皇帝这是防着人呢，看来他是真有这个心思了。
夏守忠接着说道：“凤藻宫那边都是戴权的人负责，不好打听消息。”
太上皇：“荣国府有没有人进宫？”
夏守忠眼一亮：“贾政的夫人来的可勤快了，每月二六日期，不会错过一天.明儿就是初二了，一准一大早就递牌子进宫。”
太上皇点了点头，说道：“那就从她那里想办法。”
夏守忠：“是。”
“还有忠顺那个孽障，不能让他继续消沉下去咱们盯上谁，谁就会引起皇帝的注意。马上就是冬至了，朕打算举办一次家宴.”
天黑后的皇城十分幽静，凤藻宫那边传来叮咚叮咚的琴声。
这里也是灯火通明。
戴权这时站在殿外廊檐下，一个司礼监红衣大太监在他耳边说着什么。
琴声停了。
那大太监也说完了，静等着戴权发话。
戴权两眼望天想了好一阵子，这才说道：“小心着点，不要打草惊蛇了。”
那大太监：“是。”答着退了下去。
戴权正要进去，殿门内传来了永昌帝的声音：“外面天寒地冻的，你就不要送朕了，早点歇息吧。”
“是。”一个清脆悦耳的声音响起。
戴权也就不进去了，接过小太监手中的灯笼，等候着皇帝。
稍顷，披着厚厚的裘皮大氅的永昌帝走了出来，径直向养心殿走去。
候在门边的戴权连忙跟了上去，把灯笼伸在永昌帝身前，一边轻声说道：“陛下，大明宫那边又有消息传来了”
永昌帝的脚步一下子停了，望向戴权。
戴权凑上前，急速低语了几句。
永昌帝：“没有听错？”
戴权答道：“虽然听的不是很清楚，但四皇子和孔家的事绝对不会错，至于二皇子、三皇子和忠顺王爷.没听到太多的东西。”
永昌帝默了一下，说道：“既然他想帮朕，那就给他这个机会。”说罢，又迈开了脚步。
戴权急忙追了上去。
二人刚走出凤藻宫宫门，只见远处一顶轿子拐了过去。
永昌帝皱了皱眉，问道：“谁的轿子？”
戴权：“回陛下，太子妃的轿子。应该是刚从皇后娘娘那里出来。”
永昌帝“嗯”了一声，继续朝养心殿走去
那顶轿子在毓庆宫大殿门口停住了，轿杆一倾，走出来的正是太子妃。
没有理会那些宫女太监，太子妃径直走进了西暖阁。
西暖阁里只有太子和赵通。太子还坐在那把躺椅上，手里握着一卷书，有心没心地看着。
一见太子妃进来，赵通连忙行礼。
太子妃：“去看看药好了没有？”
赵通：“是。”答着退了出去。
太子把手里的书往茶几上一搁，望着太子妃。
太子妃从袖中掏出一个信封，轻声说道：“母后给的。”说着递给太子。
太子接过信封，抽出里面的信笺展看。
若是夏守忠在这，一定会大吃一惊，信笺上记录的正是他与太上皇的说话，虽然记录的不是太详细。
看罢信，太子想了一想，对太子妃说道：“马上就是冬至了，给李家送些东西去，捎句话，催李虎回京。”
(本章完)