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以前,有一个叫刘圣德的老汉。他为人很精明,过日子精打细算,是村里的出了名的聪明人。他不光人聪明,他还有一手种瓜的好手艺。每年他都在官道旁边,那块自家的地里种西瓜。一个夏天里把西瓜卖完一算账,除去本钱剩下的钱满够他们一家人一年的零花用。
这一天,他看着满地里绿油油的大西瓜。心想:看着今年的西瓜行市,今年一定比去年挣得钱多。刘老汉心里美滋滋地想着好事,又不由得往官道上看了一眼。只见从官道上走来了一个人。这个人背着行李风尘仆仆地来到了刘老汉的瓜棚里,看样子是又渴,又累。对刘老汉说道:“老人家,给我称个大一点的西瓜。”
刘老汉听见这个人要买西瓜,他很客气地给选了一个大个西瓜,然后称完瓜又把大西瓜给切开。这个人就忙不迭地两手捧着西瓜,狼吞虎咽地吃了起来。一会的工夫,一个十几斤重的大西瓜就让他吃了个干干净净。刘老汉看看他吃得也差不多了,便和他拉起了闲呱:“我看你好像是远道而来的,不知道你这是要到哪里去?”这个人吃完了西瓜,也正想在这个瓜棚休息一会,想凉快凉快再走。见刘老汉问他,他便把自己的事情给刘老汉说了一遍。原来这个人是一个闯关东的老客,这一去就是八年有余。在关东他和当地人一起进山采药挖人参,到了冬天就到山上去伐木头。前段时间他接到了家里去的信,说他的老娘病重非常想念他。这不他忙着急地回来了,怕他娘万一有个好歹,也好最后见上一面尽一份孝心。
刘老汉听到这里,好奇地问他说:“那你在关东干了这么多年,一定挣了不少钱吧?”这个人也是一个实在人,也许是想显摆一下自己。见刘老汉问,说道:“不多,一共攒了二百多两银子。”刘老汉听了当时就是一愣,有点不大相信自己的耳朵了。他心想:我辛辛苦苦种上一年的西瓜,也只能净撇一二两银子。他却有二百多两,我的天呐,我就是种上一辈子的瓜,也挣不到这么多的钱。刘老汉羡慕嫉妒地看着这个人,可能这个人是真的很累了,和他说着话的工夫就在瓜棚里睡着了。这时候,刘老汉生了坏心。他悄悄地从屋里拿出一把杀猪刀,快步上去,一刀就插进了这个人的心窝里。这个人怎么也不会想到,都快到家了却被杀死了。之后刘老汉又从这个人的行李中,真的找到了那二百多两银子。赶忙找了个地方,先把银子藏了起来。藏完后他就把这个人连同他的行李,一起扔进了瓜地西面的水井里去了。
一天,两天,三天过去了。刘老汉忐忑不安的心情也慢慢地平静了下来,他寻思着这事应该就这样神不知鬼不觉地过去了。老客家里的人见不到他,也弄不明白他到底是死了还是在关东没有回来,这样他们也不会惊动官府。
今年的西瓜比往年卖的都快,一个月以后,刘老汉的西瓜已经卖完了。他把地里的瓜秧拔去以后,把地整理好又种上了荞麦。有一天,荞麦开花的时候他在地里除草时,刘老汉无意之间发现在荞麦地里有一棵西瓜苗。这棵瓜苗绿油油地长得非常健壮,并且还坐了个果,结了一个像鸡蛋一样大的小西瓜。刘老汉看着乖喜人,就把这棵瓜苗留了下来。这样一直到了秋天快过中秋节的时候,他又想起了他的老朋友,在城里做小生意的李四。他们两个非常要好,逢年过节的他们还经常地走动走动。虽然彼此送的礼品不多,但是他们两个人都非常开心。
刘老汉今年在准备礼品的时候,他突然想起了荞麦地里的那棵西瓜。心想:要是在这个季节里拿个西瓜送人,那可真是一个稀罕物。他这样想着来到了荞麦地里,找到了那棵西瓜。他发现这个瓜不但成熟了,而且个头还长得很大。他高兴地蹲在地上,小心翼翼地把瓜摘了下来。到了第二天,他拿着这个西瓜和别的礼品,去了他的朋友李四家里。李四一看,到了秋天了还能见到这么新鲜的一个大西瓜,真是觉得很稀奇。他也没有舍得吃,高兴地把西瓜找了一个地方放了起来。原来他也有一个好朋友叫麻五,在县上衙门里当差。到了第二天,他又把这个西瓜当作礼品,送给了他的好朋友麻五。
麻五在县衙里当差,替县大老爷跑腿办事,承蒙大老爷的恩典他干得也很出色。这个县大老爷也是一个好官,在这个地方干了多年了,给当地的老百姓做了很多好事。也有一些人想巴结他,给他送钱,送东西的他都一律不收,把送礼的人都拒之门外。连当差的逢年过节的时候,给他也只能是送包点心之类的小东西。这不,麻五在中秋节的这天晚上,拿着那个西瓜就给县大老爷送来了,想让他也尝尝鲜。
麻五一进后衙,见老爷正在请当值的衙役们吃饭。他们看见麻五抱着一个大西瓜进来了,都感到怪稀奇,县官见了西瓜也很高兴。他让人拿了一把刀出来把大西瓜切开,也好让大家都一起尝尝这个秋天里的西瓜,是一个什么样的味道。可是,这一切瓜不要紧,却把他们都吓了一跳。只见切开的西瓜里面,流出来了像血一样的东西,并且发出了很浓的腥臭味。县大老爷和众衙役看了都是一惊。大老爷忙用手沾了一点瓜汁闻了闻,又看了看,他觉得这里面一定有蹊跷。他问麻五道:“这个西瓜,你是从哪里弄来的?”麻五一看事关重大,也不敢隐瞒。他对大老爷说道:“是我的朋友李四,今天刚刚给我送来的。”县大老爷听了,又吩咐麻五说:“你赶快去把你的朋友李四带来,直接到大堂上去就行了。”回头又吩咐衙役们立刻升堂。
不一会,麻五把李四带到了大堂上。李四看见了这个阵势当时吓傻了眼,心想:我也没有干犯法的事啊,怎么把我带到这里来了呢?大老爷见把人带来了,问李四道:“下面可是李四?”李四吓得哆哆嗦嗦地说:“我就是。”大老爷看见李四很害怕,对客气地说:“李四,你不要害怕,我只是问你,你给麻五的这个西瓜是从哪里弄来的?”李四一听县大老爷问的是西瓜的事,稍微放松了一下。忙对大老爷说:“是我的朋友刘圣德送给我的。我没舍得吃,就送给了麻五。”县大老爷听了又问:“这个刘圣德是干什么营生的?”李四说:“他是一个种西瓜的。”
大老爷听了点了点头,然后让李四带路,领着官差去把刘圣德找来。两个时辰以后他们就把刘圣德带到了大堂上。县大老爷见刘圣德五十上下的年纪,五短身材一双小眼睛不停地到处看着。县大老爷也不问话,只是细细地打量着这个人。过了很长时间了,他才突然一摔惊堂木,大声喝道:“刘圣德,你做的什么亏心事,还不从实招来?”县大老爷突然这么一问,把刘老汉吓得双膝跪倒在地。少一停顿他又故作很冤枉地说道:“大老爷,我只是一个老实巴交的庄户人,我哪里干过什么亏心事,望大老爷明察。”县大老爷见刘老汉不愿意交代,又问他:“那好,我来问你,你的那个西瓜是从哪里弄来的?”刘老汉听了县大老爷问的是那个西瓜的事情,这才有点放心。之后他稍微一迟疑,接着回答:“是从我的荞麦地里找到的。”
县大老爷听刘老汉这么说,认为他在糊弄人。生气地说道:“你简直是胡说,荞麦地里怎么会有西瓜。现在已经是秋天了,地里还能长出西瓜来吗?”刘老汉见县大老爷不相信他说的话,又说道:“我没敢胡说,真是从我家的荞麦地里找到的。不信,我带着你们去看看,瓜秧还在地里。”
这时候,县大老爷安排衙役们拿着火把。让刘老汉领着他们来到了他家的荞麦地里,又找到了那棵西瓜秧。大老爷一看还真有一颗瓜秧,他就蹲在地下细细的拽着瓜秧看,看了半天也没有找到瓜秧的根。他感到十分奇怪,便顺着瓜秧慢慢地找去。最后一直找到了西瓜地西面水井边,见这棵瓜秧是从水井里长出来的。大老爷看了立即吩咐当差的看好刘老汉,剩下的人赶快想法把井里的水打干。
人多好干活,用了不到半个时辰,井里的水就打干净了。然后用绳子把两个差人放到井底下去查看究竟。下去的人惊奇地发现井底下有一个死人,这个死人只因井深水凉,看上去还没有腐烂。奇怪的是,这棵西瓜秧的根却是从这个死人的嘴里长出来的。
差人连忙把这个死人和一捆行李捞上井来,在火把下面清晰可见。经查验,死者是被一刀刺进心脏而死。差人又从刘老汉的瓜屋子里找到了那把杀猪刀,和刘圣德还没敢拿回家去的那二百多两银子。在证据面前刘圣德老汉当时傻眼了,一下子瘫痪在了地上,承认了他杀人的动机和全部经过。让他到死也想不明白的是,这么一桩无头案,却是因为一个西瓜就给破了呢?