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转眼之间,三天时间已经过去。今日正是刘邦要求田甲投降之日,也是项隆所决定的决战之时。
汉军在刘邦的指挥下兵分三路,向江东发起进攻。左路由彭越指挥,率领十万大军进攻江阴;右路由韩信指挥,率领十万大军进攻牛渚、虎林;中路则由刘邦亲自指挥,统帅萧何、张良、樊哙、陈平、周勃、卢绾等一众文臣武将,统帅四十万大军,招招摇摇往秣陵杀来。
而楚军这边,也重新调整部署,除陈婴仍率两万五千大军驻守江阴外,其余十二万人马全部云集秣陵,和刘邦主力隔江相望,严阵以待。
当天深夜,刘邦命令船队横渡长江,进攻江东之地。船行到一半,只见从对岸开来三十余只小舟,每只船上都挂有青龙旗帜,上面大大写一个“田”字。
刘邦站在中军楼船的最高处,遥遥望向对面,知道是田甲来了,于是笑谓身旁的张良:
“这田甲到底是真降还是诈降,今日便可见分晓。你我且坐此高楼,看他如何动作。”
只见田甲的船队在距离汉军舰船约两里处,突然放起火来。汉军前锋一见大惊失色,慌忙放箭,想要阻拦火船。
可田甲所率皆轻舟小船,二里之遥转瞬即至,纷纷撞到汉军的楼船之上。只见火趁风威,风助火势,船如箭发,烟焰涨天。为首的七八艘汉军楼船,一下子被大火吞没。
可高处观战的刘邦并不惊慌,只见他手中帅旗一挥,各艘舰船上的士兵纷纷解下相连的铁链,绕开火船,各自分头行动。
这一下,楚军的火攻便在顷刻之间被汉军化解。
刘邦立于楼船之上,纵声大笑:
“哈哈哈哈哈!看来这项隆也不过如此,亏我还把他当成一个难缠的对手。此等雕虫小技,也想打败我刘邦吗!”
说完,刘邦再次挥动手中帅旗,号令变换,命令汉军全速出击,进攻楚军。
长江南岸的项羽也在临时搭起的土坡上观望着战局,见到己方的火攻只烧掉了汉军数艘战舰,并没能起到预想的效果,知道火攻已经失败。
于是他也传下命去,命令三军全部出击,与汉军就在这长江之上一决雌雄。
本来汉军船大,楚军船小,按理说,汉军应该占尽优势。可双方一交战,汉军将士们却发现战场的情况似乎已经偏离了他们的想象。
只见楚军全部乘坐轻舟快船,船虽然小,但胜在灵活,且速度极快。汉军虽然船大,却十分笨重,不要说追击敌军,连转向都十分困难。
因此,战场上出现了这样一种局面——楚军的十几艘小船,把汉军的一艘大船围绕当中,前后左右箭如雨发,而汉军大船则躲无可躲,避无可避,只能被动迎战。
原来这就是项隆想出的第二个战法,先通过火攻来扰乱汉军阵型,使得汉军舰船各自为战,首尾不能相顾,无法结成紧密阵型。
而楚军则利用船小轻快的优势,把落单的汉军大船一一包围起来,进行围杀。正所谓“群狼扑恶虎,万蟒战蛟龙”,楚军把小船的优势发挥得淋漓尽致,而汉军的大船则显得格外笨重。
不过汉军将士也都是百战之师,在短暂混乱过后,很快调整战略。只见他们把盾牌兵放在船的最外围,以防御楚军的弓箭。而汉军的弓弩手则在盾牌兵身后放箭,对楚军还以颜色。
一时间,两方形成了以弓弩手为主,相互对射的局面。
这样的局面看似平衡,可互相消耗下去,占据人数优势的汉军,无疑更占上风。就在这时,江南营寨旗帜变换,楚军又开始了第三次变化。
只见小船上的部分楚军士兵开始脱衣服,他们脱下沉重的铠甲,放下手中的兵刃,只穿一件单裤,两只手一手拿凿子,一手拿锤子。
这一下可把汉军士兵看呆了,为什么打着打着脱掉铠甲,这算什么战法?莫非他们想要自杀不成?
就在汉军惊讶的目光中,打着赤膊的楚军将士们纷纷“扑通扑通”跳进江中,水面上溅起几个涟漪,转眼就消失不见。
在江面大船上观战的刘邦、张良等人也都疑惑不已,看楚军这行动一致的样子,必定是事先安排好的,可他们这是要干什么?
很快,汉军将士们就知道了答案。几十艘汉军楼船,突然间一起船舱进水。汹涌的江水涌入船舱,大船渐渐沉没在江面之下。不会水的汉军将士们在长江中哀嚎着、扑腾着,却丝毫没有办法,一时间乱作一团。
原来跳下水的楚军利用自己熟识水性的优势,在呐喊声、擂鼓声、交战声的掩护下,潜到船底凿漏汉军船只。
汉军听又听不清,防又防不住,而且他们水性不佳,也没有办法像楚军一样跳到江中作战,一时间束手无策。
随着汉军大船接二连三被凿穿,汉军将士们已经完全丧失了斗志,纷纷向后撤退。
可笨重的楼船哪里比得过轻快的小船,只见楚军小船已经绕到整只汉军船队的最后方,把汉军包围起来。
这滚滚的长江,此刻如同一个巨大的囚笼,汉军进不得,退不得,只能眼睁睁地看着楚军凿穿船底,看着江水涌入船舱,四十万汉军主力已然分崩离析。
刘邦、张良所乘坐的中军主舰船也已经进水,刘邦一脸惊慌失措,急得大叫:
“哎呀,天呐!怎么会这样?这可该如何是好?谁能来救救孤!谁能来救救孤!!!”
就在刘邦快要命送江底、葬身鱼腹之时,只见樊哙带着十几艘小船前来救援,大喊道:
“主公不要惊慌!末将樊哙在此,请主公速速登船!”
原来刘邦在开战之前,命令樊哙率领一万兵马留在北岸,为全军殿后。樊哙在岸上望见汉军大败,忙乘船前来救援。
樊哙所乘的不是战船,而是临时征调的渔船,不过此时救援刘邦也已足够。刘邦看樊哙到来,大喜过望,上得船后也不顾江中挣扎的汉军将士,命令士兵快快开船逃回江北。
长江一战,楚军大获全胜,缴获汉军舰船、兵器、粮草、马匹无数,俘虏近十万人。汉军四十万主力仅有五六万人随刘邦仓皇逃回江北,其余人等,则被全数消灭。