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公元前202年四月，春末夏初。
江东，吴中城。
夜已经很深。站在城楼的最高处往下看去，整座城池亮着星星点点的灯火，大部分却陷于黑暗之中，仿佛在夜色笼罩中沉睡。
晚风轻拂，项羽身披铠甲站在城楼上俯瞰，微风吹动他身后的大氅，发出猎猎作响之声。
脚步声由远及近，项隆腰佩长剑，缓缓走到项羽身边，对着他的背影深揖一礼。
“来啦，最近军中情况如何，世家大族们又有何动静？”项羽好似漫不经心地问道。
“自大婚以来，虞氏为首的江东五大世族果然信守承诺，开始大力支持我军。
粮草、银两源源不断输送到军中，大批佃农在世族的鼓动下加入军旅，江东各地的铁匠铺也开足马力，日夜不停地为军队打造武器和盔甲，一切都在有条不紊地稳步进行中。”项隆沉声回答。
“既如此，深夜前来找我，有什么事？”
“确有要事，我刚接到战报，说汉军五路兵马从不同地方横渡长江，已经进入我江东地界。”
项羽转过身来，目光中露出杀伐之气，左手微微用力捏住剑柄：
“这么说，刘邦开始大举进攻了？”
“不是，前来进犯的五路兵马都是只有一两千人的小股部队，想来是韩信派遣用来试探我军虚实的，如今都已被我军击退，退回江北去了。”项隆解释道。
项羽冷冷笑道：“可能是试探，但也有可能是汉军进攻的前兆。命令江防部队不可掉以轻心，就算来犯之敌兵力再少，也要坚决打击。”
“可问题就出在这里，”项隆摇了摇头，“从垓下退回江东后，我们手中可用的战力就只剩下三万人。虽说最近一个月来招募新军十万，但新招募来的军队一时半会还难以形成战斗力。”
“确实，即便勤加操练，新军若想形成战斗力，至少也需要三个月。”项羽补充说。
“正是如此，现在我们手中可资调动的部队只有三万人，但要做的事情却太多了。向北要防御长江防线，向西要提防英布可能的进攻，向南要随时注意世家大族的动向，在中央需要守卫吴中城，还要抽出一部分作战经验丰富的老兵去训练新军。
这些事情加起来，可以说，我们的兵力运转已经达到了超负荷的状态。”
项羽没有说话，转过身去目光眺望远方，良久才低声问道：
“项隆，你以为我们该如何是好？”
“儿臣想……”项隆沉默半晌，才斟酌着开口，“如果可以的话，儿臣想建立一支五千人的精锐骑兵部队，由儿臣亲自率领，就驻扎在吴中城北。”
“这样做的好处是，可以利用骑兵的速度优势，对任何一个方向的敌情做出快速反应。不需要大军往来调度、疲于奔命，只需用小股部队就可以快速击破敌军，这样可以缓解我军兵力不足的窘境。”看项羽没有回答，项隆接着说。
在月光下，项羽摇了摇头，若有所思道：
“你的办法虽好，但我们现在缺乏战马，而江东之地却又不产马，根本没有办法建立一支五千人的骑军。”
项隆微微笑着，仿佛早就知道项羽会有此一说：
“我们确实没有战马，但可以从别人那里买。”
“买？和谁买？难不成这种情况下，刘邦还会和我们做交易？”
“当然不是刘邦，”项隆笑着说，“父王莫忘了，天下除我楚汉两家外，还有淮南王英布。”
一听项隆的话，项羽笑着摇头：
“我儿此言差矣，我江东不产马，难道江西就是产马之地吗？你去找英布，可英布哪里有多余的战马给我们呢？”
项隆目光中带着一丝狡黠，耐心向项羽解释：
“现在的情况是：刘邦有战马，但却不肯卖给我们；英布可能卖给我们，但他却没有战马。我们不妨换个思路，如果英布能从刘邦那里获得战马，然后让他做个中间商，再把战马转手卖给我们。
这样一来，我们不仅能购得战马，还可以此为契机和英布结为盟友，岂不是一举两得？”
“天下还会有这样的好事？英布也不是傻子，怎么会帮我们呢？”项羽不太相信。
“事在人为，”项隆坚定地说，“所以儿臣想主动请缨，出使九江，说服英布，还望父王应允。”
“好，既然我儿如此有信心，为父岂有不答应的道理？我即刻就命你为特使，奉王命出使九江。”项羽思考片刻，迅速做出决断。
“多谢父王，”项隆拱手行礼，然后说，“那组建新军的事，父王可否同意？”
“当然可以。为父先替你挑选人选，等你的战马一到，就能立刻组建。不过，新军的名字你想好了吗？”
“儿臣暂定为玄武军。”
“玄武乃北方神兽，我儿志在北方，叫玄武军确实恰当。既如此，为父就等待我儿的好消息了。”项羽微微点头，赞同道。