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OR8B-EP2：棕榈树下（1）
“说起来，你大概不敢相信——我们最近突然获得了许多弹药，只可惜那位好心人并不愿意向更多人公开自己的真实身份。”麦克尼尔坐在餐桌旁，一脸忧郁地盯着桌子对面只顾着闷头抽烟的伯顿。帕克坐在他的左侧，而戴着眼镜且消瘦了不少的岛田真司坐在右侧。只有博尚不在场，他被拴在航空队基地里，估计以后也没有脱身的机会。“……好了，不说这些。大家都还活着，这就是目前为止我们最大的幸运了。”
“舒勒和卡萨德仍然下落不明。”岛田真司掰着手指，他的两颊已经凹陷下去了许多，但他仍然把和善的笑容时刻挂在脸上，“我最担心的就是他们被李林安排到了更远些的其他国家……以至于根本不了解我们的所在地和目前的主要战斗任务。”
这是在所难免的，麦克尼尔晦气地想着。在这个连电话通讯都不太发达的时代，联系上远在异国他乡的舒勒和卡萨德简直是异想天开。他们能够把其中的6个成员聚集在一起，已经算是幸运了。
头顶有些发亮的希腊人拿来了几瓶酒，把它们放在桌子上。伯顿当仁不让地先拿了一瓶，其他人却没有立刻喝酒的打算。这不是什么庆功宴，也不是为了庆祝某人过生日的宴会，只是众人在奔赴下一个战场之前的道别罢了。岛田真司还要留在圣保罗继续当他的文员、伺机寻找接触研究设施的机会，而包括麦克尼尔在内的其余几人则要奔赴下一个战场。
1932年10月初，起义军在帕拉伊巴河谷遭遇惨败，这一败便一发不可收拾。撤退到伊塔蒂亚亚的起义军试图阻止联邦军的进攻，惨烈的防御战持续了数日后，起义军便不得不撤出伊塔蒂亚亚、向着西部继续退却。到10月中旬，圣保罗起义军已经丢掉了在帕拉伊巴河谷东侧的全部阵地，情况对起义军愈发不利。
就在这紧要关头，终于恢复了和圣保罗州之间的地面交通的南里奥格兰德州加入了战争，使得圣保罗州面临着的危局得到了缓解。帕拉伊巴河谷内的联邦军在攻入圣保罗州境内后受到了起义军的顽强阻击，不得不撤回分界线附近。这样一来，历经三个月的混战，局势回到了原点：起义军的实际进展微乎其微，如果不考虑北方共和军起义给联邦军和整合运动造成的打击，他们事实上没有得来什么战果。
凭借着南里奥格兰德起义军的协助，圣保罗起义军暂时稳住了战线。为了筹备下一轮的进攻，起义军需要更多的士兵和武器装备、弹药，而且后者比前者更重要些。虽然圣保罗州实施了长时间的物资管制，公民们参军入伍的热情有增无减，只可惜起义军并不能发给这些士兵足够的枪械和弹药。
他们需要子弹，需要更多的步枪，需要机枪和火炮……这些，都不是公民们的热情所能提供的。一些热情的商人接下了合同以便为起义军生产军事物资，可从来都不以军事工业而闻名的圣保罗即便再花费一年时间都不能将其产业完全转型。曾经给圣保罗的公民们带来了财富和荣誉的咖啡园如今成为了最没用的东西——没人会愿意在这时候用武器和弹药交换些算不上生活必需品的饮料。
“伙计们，我们今日所投身的这场战争无疑是艰难的……”麦克尼尔平复了一下心神，拿起了酒瓶。他给斯塔弗罗斯让出了一个座位，自己站起来向着同伴们说：“但我们都是从这样的斗争中走出来的。在座的各位当中，有些人和我站在同一面旗帜下并肩作战，也有些同我的先辈们成为了敌人。”他停顿了一阵，等待着同伴们打开瓶盖，“……无论如何，我们要继续战斗下去，避免巴西走上一条错误的道路。跟NSDAP相似的东西应该永远留在历史的垃圾堆里。”
“完全同意。”伯顿放下手中的香烟，第一个举手表示赞同，“我可不想和一群找女人的时候还要看种族和血统的货色相处。”
他这一番不正经的说辞把众人都逗乐了。趁着大家的情绪变得稍微乐观些的机会，麦克尼尔一本正经地讨论起了接下来的布置。他强调，以自己为代表的战斗人员必须活跃在前线同联邦军作战，只有像岛田真司这样完全没法参加战斗的人才可以留在后方。提起岛田真司的情况时，日本学者不紧不慢地解释说，自己正在寻找参与研究的机会，只是目前他还没得到那机会罢了。
“说起这个，我总觉得他们早该制定些对策了。”戴着眼镜的日本学者舔了舔瓶口，“只发生一两次的话，还可以勉强称为意外事故。可是，过去这几个月出现的一系列【事故】都证明这是联邦军和整合运动的战术。到了这个地步，起义军早该想办法把魔法师组织起来、建立一支特殊部队了。”他那沾着油污的眼镜片后面是一双毫无感情波动的眼睛，“据说，法国人当年把举国的魔法师抓起来充军，以此抵挡德国人的进攻……事情到了危急关头，采取一些必要的应急措施也是无法避免的。”
“呃，对这个问题，我有不同的看法。”斯塔弗罗斯咳嗽了两声，他立即吸引了所有人的注意，“如果起义军明明早该采取某些做法却迟迟没有这么做，有没有一种可能是……他们其实什么都做不了？”见众人没明白他的意思，秃顶又发际线后移的希腊人只得把话说得更明白些，“举例来说，即便起义军能够准确地找到全部具有魔法天赋的平民，其中有战斗力的究竟又有几个呢？而且，在这个时代，个人想要隐蔽踪迹还是很轻松的。”
他们压低声音，免得路过的市民或酒吧里的其他客人听到他们的谈话，但他们其实本无必要担心这一点。大部分市民都在工作，而圣保罗市内的酒吧生意从战争开始后就一直不景气，此时店里除了老板和服务人员之外根本没人会找他们的麻烦——这些愿意造访并消费的客户反而会成为老板的福星。
迈克尔·麦克尼尔握着酒瓶，他小口小口地喝着，尽管他知道这么做并不能阻止酒精冲昏他的头脑。战事进入相持阶段，对起义军和联邦军都有不小的坏处，只是起义军在这一过程中所受的损失更大。如果起义军能拖延得足够久，以至于各国纷纷重新考虑自己的立场，那时他也许会重新评估起义军今日的决策。在真正的转折点到来之前，麦克尼尔对前景总体上持乐观态度，但他同时也清楚，起义军这时候不能再有任何失误了。
“的确，起义军没有公开或私下提出过招募魔法师参战，因为巴西本来也没有正规的魔法师部队。”麦克尼尔的发言结束了众人的争论，“岛田，你要尽早投入到【真正的工作】之中。我有一个很不成熟的思路，你可以参考一下：过些日子，等到那些传言散布开之后，你就去找起义军的指挥官，向他们说明你有办法寻找具备魔法师潜力的人。”
“问题是，我没有办法。”岛田真司脸上的笑容僵住了好一阵，“你要是说在描述项目的时候弄虚作假、夸大其词，这也可以，那万一他们要我当场验证呢？”
“那是你自己的问题了。”麦克尼尔当即移开了视线，“……具体办法，你自己想。岛田，你是做学术的人，有着我们都不具备的思维，所以这工作就只能托付给你了。如果你能够为起义军拼凑一支魔法师部队，那你就会是全巴西所有为争取自由的斗争而奋战的勇士们的英雄。”
这些话没法让岛田真司马上重燃斗志。对于麦克尼尔来说，这场战争或许更多地是他表现自我的舞台，但岛田真司却面临着另一重威胁。整合运动对异族的敌视让这个日本人感受到了前所未有的压力，他或许从未想象过自己有朝一日要成为受害者，而麦克尼尔同样说不准岛田真司的内心发生着怎样剧烈的变化。舒勒不在，这里没有第二个人能理解岛田真司的想法，谁能知道那些做事丝毫不懂得收敛的整合运动民兵会给岛田真司带来些什么变化呢？
在这场于啤酒馆里临时召开的紧急会议中，众人商讨了日后的对策，包括分隔各地的战友们如何保持联络等一系列要命的重大问题——结果是，并无对策。不够发达的技术手段限制了他们的绝大部分方案，而且在座的成员当中没有哪一个能调配足够的资源供自身使用。浪费了不少时间之后，麦克尼尔无奈地承认，他们仍然一筹莫展。
“咳，那么，我来总结一下。”脸颊红润了许多的麦克尼尔又一次站起来发言，“除了必要战斗任务之外，其他人的主要工作如下：岛田需要尽快协助起义军寻找魔法师，也许我们过几天可以想办法把他介绍给其他指挥官；帕克，趁着我们还在大城市内休整，去问问你的雇主有没有兴趣继续给起义军投入支援物资；斯塔弗罗斯，你去研究迄今为止所有出现过【恶魔】的地点，最好找出些规律。”他最后把视线转向了醉醺醺的伯顿，“彼得？你能听见我说话吗？”
伯顿没有回答，桌子上响起了鼾声。
“他睡着了，我得把他抬回去。”帕克机智地替麦克尼尔解了围，“麦克尼尔，我们还是得尽快找出彼此联络的方法才行。我们可以想办法弄一个发报机……”
见伯顿已经睡着了，麦克尼尔扫兴地宣布散会。他收拾好桌子上的东西，这才不紧不慢地离开啤酒馆。距离起义军在帕拉伊巴河谷的大败已经过去了两个星期，包括第四骑兵团在内的大部分作战部队撤回了圣保罗州境内整顿，他们需要时间补充兵员和物资。这为麦克尼尔争取到了一些时间，他抓紧机会联络上了岛田真司并同战友们商量对策，同时希望尽快找到下落不明的卡萨德和舒勒。没有卡萨德的经济支持和舒勒的头脑，许多看起来简单的问题都会变得无比复杂。
帕克抬着伯顿离开啤酒馆，刚走过两条街就发现伯顿已经醒了。他责怪地拍了伯顿一下，想让对方给个说法。
“喂，你别瞪着我啊。现在的局面明摆着是谁来做决策都没意义的情况，因为不可控因素实在是太多了。”伯顿醉醺醺地开口了，他的态度一如既往地散漫，“与其为了自己掌握不了的事情而发火，我还是觉得多找几个女人更实际一些，起码那是真实的。哎，你要不要一起来？”
“没兴趣，我是有家有业的体面人。”帕克侧过脸，他比麦克尼尔更了解伯顿的某些作风，“可不像你啊，连扫墓的人都找不到。”
“有家有业的后果就是子孙后代被拉去充军嘛，还不如没后代呢。”伯顿学着帕克的语气阴阳怪气地说着，他不必担心这么说会得罪帕克——麦克尼尔以前和伯顿说过，帕克脾气最大的时候曾经公开把GDI的全部领袖骂了个遍，并直呼理事会人均有智力障碍。“人哪，认认真真过好上帝发给你的寿命才是最实在的，别的都没意义。”
伯顿这一句话戳到了帕克的痛处，身经百战的GDI特种兵指挥官过了好久都没能说出半句反驳的话。看在上帝的面子上，假如说他在80岁之前还希望自己的后人都能为了人类的共同事业而从军，等他快到100岁的时候，这种念头就越来越淡了。因此，他才会在得知自己的孙子竟然又重蹈覆辙当了军人后如此地懊悔，那正是他想要竭力避免的。见帕克忽然哑火了，自知说错了话的伯顿也沉默了下来，两人一前一后地在行人稀少的街道上走着，缓慢地融入了生机一日比一日少的城市。
结束了这场临时会议的麦克尼尔赶去附近的征兵处休息了一阵，而后返回临时指挥部去寻找卡尔多苏上校。第四骑兵团的士兵和牲畜伤亡情况在参战的圣保罗远征军部队中算不上多么严重，至少比不上直接参加了阿古拉斯内格拉斯攻城战斗的步兵作战部队，但这支直接归第二步兵师指挥的骑兵部队仍然得到了后撤休整的机会。
卡尔多苏上校从返回圣保罗的那天开始就把自己关在办公室里，一直忙于办公。从帕拉伊巴河谷东侧惨败而归的经历严重地打击了许多起义军指挥官的信心，那狼狈不堪地撤退的惨痛经历更令劫后余生的士兵们担惊受怕。军事物资和战斗意志，这二者当中，起义军至少应当具备其中一方面的优势。若是二者皆无，则后果不堪设想。
迈克尔·麦克尼尔换好军服，穿过被起义军士兵们把守着的街道，来到了卡尔多苏上校的办公地点。
“长官。”他站在门口敲了敲敞开的房门，又向着卡尔多苏上校敬礼，“征收马匹的工作已经完成了，下一批新兵预计要再过两个星期才能到位。如果我们要重返帕拉伊巴河谷，也许我们该在出发之前将部队恢复到原来的状态。”
“我们不去帕拉伊巴河谷了。”
“是啊，得多做些准备才行。”麦克尼尔的反应明显地慢了一拍，“等等，您说我们不需要去帕拉伊巴河谷了？”他松了一口气，却又感到怅然若失。帕拉伊巴河谷的战况始终牵动着他的心，那里的每一个变化都牵一发而动全身，“那么，我们要赶赴哪一条战线？”
“南线。”卡尔多苏上校的军服上半部分的纽扣都没系好，露出了里面那件发灰的白衬衫，“虽然南里奥格兰德州恢复了同我们之间的联络并已经派出了支援部队，但敌军已与近日在南线登陆……试图切断南里奥格兰德同我方的联系。”
卡尔多苏简要地说明了情况，他相信麦克尼尔马上就会明白的。然而，麦克尼尔却还是纹丝不动地站在办公桌前，那浑浊的双眼里写满了疑惑和不信任。
“我不是很能理解这个决定。”迈克尔·麦克尼尔将手中的文件放在办公桌上，后退一步，抬头挺胸地直视着卡尔多苏上校，“圣保罗的护宪军同整合运动的走狗战斗了三个多月，这是有目共睹的。在此期间，南里奥格兰德州无所作为……”
“我们并不是一支统一的军队，三州都有自己的考虑。”卡尔多苏上校那滑稽的鼻子不悦地歪斜着，“南里奥格兰德帮了我们一次，所以……为了稳住他们，我们也得去协助他们才行。”
“明白。”麦克尼尔只得立正敬礼，他把这些违反直觉和常识的行为称为政治的一部分，“请放心地把必要的准备工作交给我来负责，长官。虽然……我们遭遇了一些失败，这只是暂时的。自古以来，从长远角度看，邪不胜正。”
南下支援南里奥格兰德州的圣保罗起义军除了对付登陆的联邦海军陆战队和部分在起义开始后倒戈投奔联邦军并叛乱的南里奥格兰德旅部队之外，还要协助南里奥格兰德州对付那些响应整合运动号召的民兵。这一幕让麦克尼尔多少感到有些错乱：起义刚发生时，圣保罗的军事力量胜于其他两州；时至今日，注重保存实力的南里奥格兰德州成为了军事力量最强的一方。
南里奥格兰德起义军理应在将内乱的隐患全部消除后再北上支援，而不是像现在这样要圣保罗起义军帮助他们平定内乱。话虽如此，麦克尼尔并不打算对别人多说些损害南里奥格兰德形象的话——南里奥格兰德起义军能来支援他们，已经算得上是莫大的恩情了。
“大概就是这些。动作要快，我们的资源不够用……你要是去晚了，我们就会吃亏了。”卡尔多苏上校吸了吸鼻子，麦克尼尔隐约看到他的眼角里藏着泪光，“去忙吧。”
“是。”麦克尼尔点了点头，“另外，我最近听到了一些传言。上校，敌人在战场上公然动用了不该使用的力量，我们也要有反制措施才行。您要是不介意的话，我可以顺便替您打听些消息。”
卡尔多苏上校没有拒绝也没有答应，他只是呆滞地坐在椅子上。这个曾经加入巴西远征军、参加了第一次世界大战的有志军人，一度被视为一颗将要在未来冉冉升起的新将星，如今他为了自己的理想而宁愿抛弃在联邦军的前途，从此蒙受叛徒的骂名，唯有胜利能够洗刷他的耻辱、证明他的选择是正确的。麦克尼尔不忍打扰他，便向着长官告辞，转身离开。
“米格尔。”就在麦克尼尔快要出门的时候，卡尔多苏上校用葡萄牙语叫着他的名字，“你是对的，当时我该早些听你的建议。”
麦克尼尔尴尬地站在原地停留了片刻。他的喉结上下蠕动着，汗水从额头滑落。
“我们会赢的。”
1932年10月下旬，经历了帕拉伊巴河谷惨败后的圣保罗起义军决定将第二步兵师的一部分兵力派往南方支援南里奥格兰德州，作为对南里奥格兰德州于关键时刻伸出援手的回报。消息公布后，第二步兵师的一些军官对此表示不满，他们认为圣保罗州应该把属于自身的圣保罗公共安全部队派去当做交易筹码而不是把主动响应起义的原联邦正规军拆散。
这些意见没有激起什么反响，或许三州起义军在避免原联邦军成为第四派系这一点上已经达成了共识。
本该按照约定在部队出发时站在人群里给麦克尼尔一行人送行的岛田真司当天不出所料地缺席了，他可不是故意的。由于他那夸大其词的宣传和麦克尼尔的引荐，几名起义军军官找到了这位文员，并直言不讳地要求他向起义军证明自己的能力。
事到如今，他根本不懂怎么从普通人里筛选出具备魔法师天赋的特殊个体这件事已经没法说出口了——心情复杂的岛田真司脸上挂着标准的笑容，继续向起义军军官们吹嘘自己的本事。这一刻，他不得不盼望着自己的自学能力能够及时地适应新的工作环境，不然他几乎可以预料到有什么更可怕的遭遇在前面等待着他。
TBC