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OR4-EP1：皇家烟火（9）
从过往的轨迹中追寻通向未来的道路，或许是身处陌生世界的外来者所能做出的唯一自救。他们缺乏必要的情报，缺乏能够在新社会中生存的资源和人脉，仅能凭借自己那可怜而微不足道的力量去学习旧时代的拓荒者那样探索未知的天地。有时，保持愚蠢或许是自保的良策，但愚蠢和无知到达某一限度同样会威胁自身的安全。
在过分的无知和为摆脱物质而做出过分的干预之间，迪迪埃·博尚选择了一种相较两者而言更缺乏主观意愿的做法。除了按照上级的命令出击并对付叛军的空军外，他每天的唯一工作就是尽可能地从战友们口中套取足够的情报，来为他本人和行星地表的麦克尼尔、伯顿以及目前尚不知身处何方的舒勒提供生存所需的最低限度资讯。这些被军队严格管理的士兵完全失去了所有和外界联络的方式，仅能凭借记忆口述部分新闻，这又令博尚所能掌握的情报再度出现不可避免的失真。
这般昼夜颠倒的混乱生活持续了半个多月，隶属于远征军的每一名飞行员都必须利用好休息时间，才能在被送上战场时保持清醒并以最警惕的姿态面对敌人。尽管叛军使用的战斗机比新统合军装备的战斗机落后了整整一代，他们仍然凭借着数量优势而勉强地抵挡住了新统合军的进攻，使得新统合军原定的迅速歼灭叛军舰队的计划完全搁浅。
到了2059年1月末，为了配合地面部队持续推进，远征军做出了一个在博尚看来有些不可思议的决定。
“就是说，我们要把重点放在歼灭地表敌军上，对不对？”
通知层层传递，恰好在士兵们用餐时传达到了飞行员们的耳中。听说新统合军打算放弃和叛军舰队在行星外侧轨道上决战的方案，许多飞行员感到不可思议。他们没有任何理由对叛军退让，战略性地切换目标更像是一种逃避。
“显然，指挥官们正在为到底优先消灭伐折罗还是优先击溃叛军而烦恼呢。”
不像其他大呼小叫的同伴们那样躁动不安，博尚一动不动地坐在座位上吃着属于太空时代的军粮。思前想后，他没有选择那些疑似外星产品的食物，而是打算用植物蛋白类合成食品充饥，至少那些东西不会让他产生不适感。自从他冒失地尝试了一下让彼得·伯顿当场呕吐的某些食品后，便决定再也不做这种鲁莽而徒劳无益的冒险了。
听到博尚点破了指挥官们的计划，周围的十几名飞行员都安静了下来。军队只承认武力带来的地位，对士兵而言则是战斗力决定名声。
“我们昨天损失了13架飞机，相应地，被确认击毁的叛军战斗机有81架。”博尚不紧不慢地擦了擦嘴边的油渍，环视着身旁表情不一的战友们，“那敌人使用的是什么呢？是被证明在面对伐折罗时毫无还手之力的VF-171，是十几年前的战斗机。如果我们现在和行星上的伐折罗进行决战，这个损失比例恐怕会调转过来。”
“你的意思是，叛军虽然武器装备比我们差，但有数量上的优势；伐折罗则不仅在【装备】上比我们强大，说不定连数量也胜过我们，对吧？”约书亚·康马上明白了令指挥官们为难的核心问题。
移民船团从新统合的束缚中获得自由的代价，就是要自行承担全部风险。从理论上来说，全部移民船团的护航舰队都是新统合军的一部分，但这些武装部队除了空有新统合军的名称外，却和位于伊甸的新统合军联合舰队毫无关系。即便是目前规模最大的Frontier船团，其总人口也只有一千万人左右，能够组织起来的护航舰队规模则更小。Nexus船团每在索米-3死掉一个士兵，其自身军事力量就会受到一定的削弱，更不用说死伤惨重对移民船团千万公民造成的潜在恶劣影响了。
如果这里只有伐折罗或叛军，Nexus船团远征军不会在乎这么多；眼下，敌人的力量超出预估，他们需要准确地计算每一个作战计划带来的后果。
“伐折罗动机不明，只要没有对我们表现出敌意，就不算是敌人；相反，叛军是一定要把我们斩尽杀绝。”博尚做出了自己的判断，“当然，我说的是地表的叛军，不是挂在外太空行星轨道上的那支【无瑕者】舰队。”
众人心照不宣地一笑了之，谁都知道【无瑕者】的前身【黑色彩虹】是在2050至2051年的新统合内乱中扮演重要角色的反统合武装组织之一，要说在【黑色彩虹】崩溃后仍然坚持进行游击战的【无瑕者】是纯粹凭借自身力量而非某些新统合官员的协助而生存下来，没有人会相信。这些从高深莫测的阴谋论逐渐化为坊间谣言的信息已经不再是什么秘密，这样的争斗能够让双方同时获利，或许是【无瑕者】始终未被剿灭的真正原因。
两个小时之后，整艘宇宙战舰剧烈地摇晃着，留在机库内配合机械师检查战斗机的博尚预感到他期待着的行动就要开始了。
“各作战中队注意，根据昨日修订的【康提奥行动】（Operation Kantio），舰队将以另一种方式完成对叛军的封锁，即在大气层内彻底使叛军的空军部队丧失战斗力。”富兰中校的声音回荡在参加行动的战舰的各个角落，“在我们查明伐折罗的动向之前，尽可能地避免和这些外星异形怪物交火。优先攻击叛军控制的高空轨道平台，让他们那些早该被淘汰的战斗机全都死在自己的小窝里。”
只要行星轨道另一侧的【无瑕者】舰队不主动进攻，远征军舰队似乎也没有冲到敌人眼前和对手决一死战的必要。要是连这些被叛军请来的【职业反贼】都这般地消极，那叛军的命运是可想而知的。富兰中校在远征军舰队中的地位举足轻重，他亲口说出的话没有作假的可能性。
既然一个移民船团的总人口最多只有一千多万，其军队规模也不会太大。以前的移民船团护航舰队司令通常只是与其实际指挥军队规模相匹配的上校，而移民船团的首脑则被称为市长——这是博尚从约书亚·康口中得知的。随着移民船团规模的不断扩大，官员和军官的头衔也随之水涨船高，先是护航舰队司令纷纷从只能扮演舰长角色的上校变为了真正的准将，后是Frontier船团成为了新统合治下首个设立总统而非市长的移民船团。
——唯一不变的是庞大的星际企业对移民船团的控制。
【托涅拉】号战舰进入大气层后的半分钟左右，机库大门开启，将近20架战斗机鱼贯而出，朝着他们的新目标扑了过去。掌握了制空权就是掌握了战场上的最大优势，就能实现对叛军的封锁并确保陆战队的安全——怀揣着使命感，年轻的飞行员们忠实地执行着长官的每一个命令，为他们眼中那必然与自己不共戴天的敌人送上死亡和恐惧。
“F-3，前方发现大量不明飞行物，数量大概在40左右。”约书亚·康紧急呼叫了全体战友，“另外，东北方向有规模巨大的气旋正在靠近战场，预计于10分钟后抵达。”
“收到。”迪迪埃·博尚按了一下按钮，又整理了几次作战服上的按钮，他始终觉得在驾驶舱内穿着这种和陆战队士兵的作战服没什么区别的【罐头】让他发挥不出真实的本领。若不是担心遭遇意外时连反悔的机会都没有，他甚至不打算穿作战服。
在战友们的惊呼声中，博尚又一次径直脱离了队伍，一马当先，朝着呈三角形排列的叛军战斗机群飞去。
“喂——”
“气旋威胁不到大气层边缘的战舰。实在没机会，我们还可以撤回去再说。”博尚敏捷地控制着飞机的航向和速度，他不懂什么热核反应发动机的原理，只知道这东西比他一辈子见识过的所有发动机都更好用，那就足够了。工具只是工具，是个拿来使用的黑箱子，博尚不想知道它是怎么运作的。熟练地躲避开叛军战斗机发射的激光束并甩开了导弹后，他毫不犹豫地瞄准了出现在前方视野正中央位置的目标。
接二连三的爆炸声传来，即便在这么远的距离上听起来并不十分真切，博尚却从那爆炸声中感受到了一种莫名其妙的满足感。这种战斗更符合他的品味，发生在外太空的【静音战斗】完全令他提不起兴趣，哪怕击落了再多的敌人也是空虚而无聊的。他要看到敌人的战斗机在空中爆炸成最灿烂的烟火，要目睹着战斗机的残骸坠地并在又一轮爆炸声中翻滚着前行，没有什么比这样令人愉悦的画面更能让他清楚地感受到，他人的生命操控在自己的手中。
只要逃跑得足够快，敌人就抓不住他。被博尚从右侧袭击的叛军正打算还击，冷不防博尚已经迅速钻到了下方。他在半空中以惊人的速度向上爬升，从而获得了更大的攻击面积。又有两架叛军战斗机被博尚击中并爆炸，几乎和从正面冲过来的新统合军战斗机群相撞的叛军没有单独解决掉博尚的机会，只能硬着头皮应战。
然而，博尚的目标却从来不是这些叛军。从他们于2059年1月3日抵达索米-3行星算起来，这场以平定叛乱为名的战争持续了将近一个月，就算是对叛军真正一无所知的新统合军士兵也渐渐摸清了叛军的底细。无论是大量老旧型号的战斗机，还是那些时常出现的失误，都证明叛军唯一具备的只有数量上的优势。他们的武器装备落后于时代，士兵也不够熟练，有些叛军战斗机甚至在躲避新统合军追击的过程中自己失速而直接坠毁。
那么，把这些只能被称为民兵的家伙交给训练有素的战友去对付，完全能够让博尚放心。
捣毁叛军控制的高空轨道平台，便能进一步突破叛军的防御网络。归根结底，这些只能固守这个行星的叛军从一开始就没有任何胜利的机会，他们唯一的希望或许在于跟随【无瑕者】舰队逃离并加入那声势浩大的游击队之中，但这种最理智的做法却被现实无情地粉碎了。【无瑕者】没有大动干戈地直接支援叛军，叛军也没有趁着行星被完全封锁之前借助【无瑕者】的力量逃离当地的打算。
“明明已经打定主意要反抗，结果连个统一的目标都没有。”迪迪埃·博尚自言自语着，他见过很多类似的敌人，“……最好让我……嗯？”
中队长卡尔佩什·埃兰戈万少校（Kalpesh Elangovan）发现博尚又不听指挥，气得破口大骂，可他没有任何办法。于是，这位一直缩在队伍后方的中队长在公共通讯频道里足足用他那带着印地语口音的英语把迪迪埃·博尚骂了十几分钟。
“看来长官对我不太满意啊。”博尚笑着和约书亚·康开玩笑。
“要是他真的对你不满意，估计会随便找个机会把你在战场上解决掉，然后再把事故伪装成友军误杀。这样的案例太多了。”约书亚·康艰难地躲避着敌军的进攻，“……当心一点。”
博尚完全没有把告诫放在心上，他擅长用多变的手段拉拢和自己并肩作战的士兵，对那些自命清高的同伴要多谈理想和道德，而对那些仅为了混饭吃的战友则需以利益作为维持关系的纽带。先要重视个人之间的关系，群体才能有效地运作起来。法兰西是人文家园，生于博尚并以博尚为姓氏的博尚自然从那片土地中汲取了构成这个人的大部分养料。
总而言之，除非埃兰戈万少校亲自动手，不然不可能任何飞行员或士兵又或者是机械师愿意来害博尚。
不过，摆脱了叛军和队友带来的烦恼后，博尚却猛然间发现他的原定计划因意想不到的搅局者出现而泡汤了。被叛军控制的高空轨道平台还在射程之外，博尚已经在扫描所得的全息影像上发现一团密密麻麻的红色标志围困着那座平台。凭借着他此前形成的直觉，博尚断定那是以周密的计划展开行动的伐折罗。
他不甘心让自己的猎物被另一群猎人抢走，于是打算继续前进。但是，仅仅半分钟之后，博尚便不得不放弃了那份执着，尤其是当他眼睁睁地看着被伐折罗摧毁的高空轨道平台开始解体后，他明白，自己最该做的事情是逃跑。
“全体作战单位注意，目标已经被伐折罗摧毁。”博尚向着战友们发送了通知，“按照要求，尽量避免和对方交战。”
但是，伐折罗却似乎不打算放过他们。眼看着那团【蜂群】扑向自己，博尚顾不得体面，飞快地向着相反方向逃跑。看在上帝的面子上，面对这么多能从头部发射激光束的伐折罗，他直接和对方交战后的生存概率是零。只有当其他战友紧密地互相配合时，博尚才有机会逃脱。
埃兰戈万少校什么也没说，干脆利落地下令让刚刚击溃叛军的飞行员们马上投入战斗。好消息是，不知为何，本来应该留在出发点的【托涅拉】号航行至战场上空，并瞄准逼近新统合军的伐折罗集群开火了。虽说伐折罗号称能在战斗中不断地进化，但它们仍被口径巨大的激光炮冲击得四散奔逃。显然，伐折罗还没有对激光武器完全免疫。
逃过一劫的博尚在战友们的庆祝声中随着队伍一同返回了战舰，今天或许是他们自开战以来损失最少的一天：只有一名飞行员阵亡。
“要是你跑得慢一点，估计就会和伐折罗一起被消灭了。”约书亚·康心有余悸地来到博尚驾驶的战斗机前方迎接他，“奇怪，伐折罗怎么会来到这么高的位置去进攻叛军的高空轨道平台？”
“也许叛军做了什么能让外星异形怪物都感到愤怒的事情。”博尚哈哈大笑，他全然不顾黑着脸的埃兰戈万少校，同幸存下来的战友们亲切地拥抱，而后一同去战舰的食堂大厅休息。
飞行员们都相信胜利会属于他们，区别仅在于这场战争会持续多久。叛军的最大规模不会超出叛乱发生前通用银河留在行星上的总人口数量，但伐折罗的规模则是难以估计的。不过，比起伐折罗这样根本无法用常理来揣测的外星怪物，叛军的高度军事化令飞行员们震惊不已。
“这是咱们获取的最新情报。”约书亚·康从埃兰戈万少校手中得到了一份文件，将其展示给自己的战友们。说是文件，其实不过是一些正在整理中的电子档案，这些档案最终会成为Nexus船团和通用银河评估平叛战争的依据。
“正好，我们都想知道叛军是怎么在通用银河的密切监视下建立武装组织的。”博尚本来打算提出一些关于战斗机阵型的建议，但他自己就是著名的独行侠，想必其他人不会认真听，那他也乐于先和战友们讲一讲笑话，“那么多老式战斗机，该不会都是通用银河存放在这里的吧？”
然而，即便是最大胆的妄想也不足以概括索米-3叛乱事件的全貌。本应被淘汰的老式战斗机和武器装备恰恰是被服务于通用银河的职员们利用职务之便偷偷运送到行星上的，这其中少不了治安部门的放任，因原任的经理看上了走私带来的巨额利润。
“如果通用银河方面没有胡说，叛军前后筹划叛乱长达一年，而通用银河设立在索米-3的管理机构中，几乎每一个部门的主管和普通职员中都不同程度地存在着叛军的卧底。”约书亚·康难以置信地读着这些报告，“……这么说，不是只有工人参加了叛乱，而是整个索米-3都叛乱了。”
迪迪埃·博尚也为此感到困惑，他努力地思考着其中的逻辑，并寄希望于他在EU的官场上形成的敏锐直觉能够帮助他理清问题的脉络。
“这事确实说不通，整个行星从上到下全都参加叛乱……”约书亚·康陷入了迷惑之中，“难不成是打算彻底脱离新统合？这根本不现实啊，连杰特拉帝人都没有这种想法。都已经是星际时代了，人类除了团结一致之外没有别的道路可选。”
“等等，我们忽略了一个关键问题。”博尚让约书亚·康重新打开全息投影装置，进行文档的关键词检索，“追究叛军是怎么叛乱、为什么叛乱的同时，大家都下意识地忘记考虑通用银河到底在做什么。”
作为新统合军的主要装备供应商之一，通用银河的统治地位几乎不可动摇。凭借普通的竞争手段，通用银河难以击败其主要对手，反而可能让自身陷入困境之中。因此，通用银河最近几年来的一系列异常行为才更加让迪迪埃·博尚难以理解。
“首先我们需要确认的一点是，通用银河规定的工作时长在所有移民船团中是最高的，而且近似全年无休。”博尚很快找到了自己急需了解的资料，“虽然他们本来就实施14小时工作制，但是不知道为什么，这份文件里说通用银河从2057年开始直接取消了工作时长上限——不仅是各个产业园区的工人，他们的职员也是如此。”
“况且，听说通用银河的员工如果在短期内被证明失去价值——无论是生病还是出现办公室冲突——都会被开除。”约书亚·康耸了耸肩，“听起来真吓人。”
考虑到通用银河就是Galaxy移民船团的资助方，整个Galaxy船团没有任何人能在和通用银河为敌的情况下维持自身正常生活。被通用银河开除就等于彻底失业，而逃往其他移民船团是根本不可能的。
“是啊，让手下的员工这样卖力地工作，他们到底在做什么呢？是什么工程需要通用银河用这么明显的方式进行动员？”博尚感到事情并不简单，可他一时间又说不出哪里不对劲，只能先就通用银河的短视批评了几句。
“……也许我们需要他们的员工来出面说几句。”
这时候，众人反而为Nexus船团不存在类似的组织而感到庆幸，起码曾经作为新统合地球至上派系一部分的Nexus船团的领袖们已经放弃了那种极端的想法。
当天晚些时候，又一个好消息击中了幸运的飞行员们。
“据说——当然是据说——叛军因为意识到伐折罗的威胁，似乎有和我们进行谈判的打算。”富兰中校并未当真，“总之我是不信的，他们在这颗行星上战斗了这么长时间，不可能直到现在才明白伐折罗的厉害……不过，假如他们就这样放下武器投降，那我们当然也可以像英雄一样迎接胜利了。”
TBC